東魏興和三年（541 年）冬，晉陽的風裹著三重聲響撞進東陽王府 —— 城西胡商駝隊的銅鈴 “叮鈴” 碎響，城北軍營換崗的號角 “嗚咽” 沉鳴，城南士族馬車的木輪 “咯吱” 碾冰。

唯有偏院，被這亂世喧囂隔在墻外：土墻裂著指寬的縫，雪粒子灌進來積在門檻下；屋頂漏雪的地方，用破草席堵著，融雪水順著席子滴進陶盆，“滴答” 聲成了屋里唯一的節(jié)奏。

正房內(nèi)，豆油燈的火苗縮成黃豆大，映著接生婆王氏的手 —— 那雙手布滿老繭，指甲縫里還嵌著灶灰，正攥著一塊粗布，給榻上的魏氏擦汗。

“小主，再使把勁！

羊水快流盡了！”

王氏的聲音發(fā)顫，不是怕，是冷 —— 她從早上來，連一口熱湯都沒喝，身上的單衣早被寒氣浸透。

魏氏咬著牙，身下的粗布褥子早被冷汗濡濕，貼在皮膚上像冰。

她原是后廚切菜的雜役，半年前高澄醉酒后臨幸了她，本以為是 “一步登天”，卻沒想到懷了孕更受冷落：其他侍妾有炭火取暖，她的偏院連灶膛里的濕柴都得省著燒；別人孕期能喝到雞湯，她每天只有摻沙的粟米粥，還是阿桃偷偷從自己份例里省出來的。

“阿桃…… 炭……” 魏氏的牙齒打顫，不是疼，是凍的。

窗戶紙破了個洞，北風灌進來，吹得她頭發(fā)貼在臉上，冰涼刺骨。

阿桃連忙把自己的棉襖脫下來，蓋在魏氏腿上。

這十五歲的小侍女，鬢邊那朵干枯的野菊早被風吹掉，只剩雙丫髻上的麻繩。

她剛從灶房回來，手里還攥著半塊凍硬的紅薯 —— 是給魏氏留的，卻被管灶房的劉媽搶了半塊，理由是 “庶妾不配吃這么好的”。

“小主，再等等，王婆婆說孩子快出來了，等生了，咱們就有理由去要炭火了?！?br>
窗外的雪突然大了，把遠處前院的絲竹聲都蓋了。

那是嫡子高孝瑜的生辰宴 —— 三天前，高澄請了晉陽所有士族子弟，府門前的燈籠掛了兩里地，全是西域來的琉璃燈；宴席上的珊瑚樹比人高，是胡商求著獻上的；孝瑜新得的白馬，馬鞍鎏金嵌玉，光是牽**小廝就有三個。

阿桃早上去領(lǐng)份例時，還聽見劉媽跟其他婆子議論：“咱們孝瑜小郎君才是真命貴，哪像偏院那個，生下來也是賤命。”

“哇 ——！”

一聲啼哭突然炸開，不是嬰兒常見的細弱啜泣，是帶著勁的、倔強的響，像破了冰的汾河水，一下子沖散了屋里的寒氣。

王氏手忙腳亂接住孩子，翻過來一看，是個男孩，臍帶還沒剪，卻攥著小拳頭，眼睛沒睜，哭聲卻沒停。

“生了！

是小子！

六斤重，哭聲這么亮，將來定是個能扛事的！”

阿桃撲過來，用早就準備好的粗布巾裹孩子 —— 那布巾是她用自己的舊衣服改的，打了三個補丁，邊角磨得發(fā)毛。

她把孩子抱到魏氏面前，聲音發(fā)顫：“小主，您看，是小郎君！

您有依靠了！”

魏氏睜開眼，看著孩子皺巴巴的臉，眼淚一下子涌出來。

這是她在王府唯一的念想，可她清楚，高澄連她的名字都快記不住了 —— 上次高澄來偏院，還是三個月前，醉醺醺的，連她懷著孕都沒看出來，只說了句 “別給我添麻煩” 就走了。

就在這時，院門外傳來 “踏踏” 的腳步聲，不是下人的軟底鞋，是軍靴踩雪的硬響。

阿桃心里一緊，以為是前院管家來催 “冬日雜費”—— 這是府里專門坑低微侍妾的名目，交不出就扣份例，上個月她們就因為沒交，被斷了三天粟米。

門 “吱呀” 開了，進來的是個穿黑色襦甲的男人，肩寬背厚，腰里掛著環(huán)首刀，臉上有一道淺疤從眉骨到下頜，是戰(zhàn)場上留的。

他身上的甲片沾著雪，卻沒撣，只是目光掃過屋里的破席、漏盆，眉頭皺了皺。

“魏氏何在？”

他的聲音低沉，是**特有的沉穩(wěn)，沒有一絲傲慢。

阿桃連忙擋在魏氏身前：“您是……某姓秦，名武，現(xiàn)任帳內(nèi)都督府隊正，” 男人亮出腰間的銅符，上面刻著 “高歡帳內(nèi)” 西字，“早年隨老王爺（高歡）征沙苑，蒙你家小主之父 —— 隨軍醫(yī)官魏先生相救，今日特來探望?！?br>
魏氏愣住了。

她父親早逝，只聽母親說過，父親曾在高歡軍中當醫(yī)官，沙苑之戰(zhàn)后染瘟疫去世，卻沒想到還有這樣的淵源。

秦武從懷里摸出一個布包，放在桌上，里面是兩斤小米（顆粒飽滿，沒一點沙子）、一塊熏**（油光發(fā)亮，是軍糧里的上等品），還有一個桃木平安符，上面刻著 “保平安”，邊緣磨得光滑。

“這是某的份例，你拿去給小主補身子；平安符是某在五臺山求的，給小郎君戴?！?br>
阿桃拿起布包，眼淚掉在布上。

她知道，“帳內(nèi)都督府隊正” 每月俸祿只有十斗粟米、三匹粗布，秦武能拿出這些，是把自己的口糧省下來了。

“多謝秦隊正，我們…… 我們沒什么能報答您的?！?br>
秦武走到榻邊，看向孩子。

那孩子正好醒了，睜著圓溜溜的眼睛，沒哭，反而伸出小手，抓住了秦武襦甲上的銅扣，抓得緊緊的。

秦武嘴角彎了彎，聲音軟了些：“這孩子眼神穩(wěn)，不像尋常嬰兒，將來或許能有出息?！?br>
他又看向魏氏，“如今老王爺（高歡）病重，晉陽城里人心亂，王爺（高澄）忙著接掌兵權(quán)，府里難免有人欺負你們。

若是再受委屈，就去城北軍營找某，某雖只是隊正，卻還能護著你們母子。”

魏氏想道謝，卻沒力氣，只能輕輕點頭。

秦武又坐了會兒，說起沙苑之戰(zhàn)的事：“那年西魏***設(shè)伏蘆葦蕩，放火燒我軍糧草，某中了箭，倒在死人堆里，是魏先生爬過來，用草藥給某止血，還把自己的干糧分給某。

可惜先生后來染了瘟疫，沒熬到晉陽……”屋外的雪小了，前院的絲竹聲又傳了過來，是《梅花三弄》，吹得悠揚，卻襯得偏院更冷清。

秦武起身告辭，臨走前又叮囑阿桃：“灶房若再克扣份例，你就說某常來探望，他們不敢太過分?！?br>
秦武走后，阿桃把**切成小塊，和小米一起煮了粥。

灶膛里的濕柴終于燒旺了點，粥香飄滿屋子，蓋過了霉味。

她盛了一碗，吹涼了喂魏氏，又用小勺子舀了點稀粥，喂給孩子。

那孩子喝得很乖，小口小口的，喝完就睜著眼睛看屋頂，不鬧也不吵，眼神平靜得不像嬰兒。

“小主，給小郎君取個小名吧？”

阿桃輕聲問。

魏氏看著孩子，又看了看窗外的雪，輕聲說：“就叫‘雪夜’吧，他是雪夜里生的，也該像雪一樣，能熬住冷，熬住難?！?br>
阿桃點了點頭：“雪夜，好名字，熬得住，就能活下去。”

就在這時，院門外又傳來腳步聲，是高澄的貼身小廝高福，穿著青色錦袍，腰間系著玉帶，手里拿著一個糧袋，站在門口連門檻都沒跨。

“魏氏，” 高福的語氣帶著不耐煩，像趕**，“王爺說了，這孩子按庶子例供養(yǎng)，每月五斗粟米、兩匹粗布，自己看著養(yǎng)。

別想著找王爺要這要那，王爺忙著跟老王爺議事，沒工夫管你這**的事?！?br>
阿桃接過糧袋，打開一看，里面的粟米摻著半袋沙子，還有不少霉點；粗布薄得像紙，一扯就破。

她想爭辯，卻被魏氏拉住了 —— 魏氏搖了搖頭，眼神里是認命的無奈，在這王府，庶妾連爭辯的資格都沒有。

高福走后，阿桃把粟米倒在地上，一點點挑沙子。

魏氏抱著雪夜，輕聲說：“雪夜，別怪娘沒用，娘護不住你，只能讓你跟著受委屈。

但你要記住，這亂世里，沒人能靠別人，只能靠自己。

將來你要學(xué)本事，要變強，別像娘這樣，連自己的孩子都護不住?！?br>
雪夜似乎聽懂了，小手緊緊攥著那個桃木平安符，眼睛看著屋頂漏雪的破洞 —— 那里正漏進一絲月光，清冷，卻亮。

偏院的寒夜還很長，可這小小的生命里，己經(jīng)埋下了 “隱忍” 的種子：他不知道，眼前這個送糧的秦隊正（史載北齊初年 “帳內(nèi)都督府” 常設(shè)隊正職，屬低級軍職），會是他童年唯一的男性依靠；不知道阿桃的忠誠會陪他熬過最卑微的歲月；更不知道，幾十年后，他會憑著今日埋下的 “熬” 勁，成為北齊的 “蘭陵王”，在邙山戰(zhàn)場上，用五百騎沖散北周十萬軍，讓《蘭陵王入陣曲》傳遍北國。