凌溪鎮(zhèn)的青石板路被盛夏的日頭曬得發(fā)燙，葉慕成背著個半舊的藍布包袱走進鎮(zhèn)口時，額角的汗珠正順著下頜線往下淌。

他抬手按了按袖中那方凍石硯，硯底“溪”字的刻痕己被摩挲得光滑——這是父親失蹤前留在書案上的唯一物件，他循著這線索追尋了半年，終于尋到這座臨溪而建的小鎮(zhèn)。

鎮(zhèn)東頭的宅院外忽然起了喧嘩，打破了午后的寧靜。

葉慕成抬眼望去，只見圍墻上翻出個纖細的身影，少女穿著件水綠色短衫，裙擺沾著草屑與泥點，懷里緊緊揣著個油紙包，剛落地就被西個護院圍在中間。

“哪來的野丫頭！

敢偷張老爺?shù)摹嘌ァ?？?br>
護院頭目手里的藤鞭“啪”地抽在地上，塵土飛濺，“趕緊把東西交出來，不然打斷你的腿！”

那少女正是秦書禮，她把油紙包往身后藏得更緊，臉頰漲得通紅：“誰偷了？

這芝草長在墻外頭，憑什么算你家的？

我就摘了片葉子，給我哥配藥用！”

她今早跟著哥哥秦書宴來山里采藥，遠遠瞧見這株泛紅的芝草，想起哥哥前幾日念叨著配“活氣散”正缺這味，一時心急就翻了墻，沒成想剛摘了片葉子就被逮住了。

護院們哪肯聽她分說，兩個大漢擼著袖子就往前涌，看那架勢是要動手抓人。

秦書禮雖跟著哥哥學(xué)過幾年輕功，可真要硬碰硬，哪里是這些常年練家子的對手？

她正往后縮著，手里悄悄摸出塊石子，打算實在不行就拼一把，一道白影突然從街角掠了過來。

“光天化日，欺負個小姑娘，算什么本事？”

謝云書立在秦書禮身前，月白長衫在熱風(fēng)里輕輕晃動，腰間的玉佩隨著動作叮咚作響。

他本是追蹤師門失竊的《槍法溯源》手稿而來，聽說凌溪鎮(zhèn)近日有可疑人出沒，剛進鎮(zhèn)就撞見這場面，長劍“噌”地出鞘，劍身在陽光下泛著冷光，精準地挑開了護院揮來的藤鞭。

秦書禮愣了愣，剛要開口道謝，就見一個穿青布長衫的青年快步走來，眉目清俊，手里提著個深棕色藥箱，正是秦書宴。

“書禮！”

秦書宴的聲音里帶著幾分急意，他快步走到妹妹身前，將人往身后一護，轉(zhuǎn)身對護院們拱手道：“舍妹年幼不懂事，沖撞了各位，還請海涵。

那赤血芝我們照價賠償，若是傷著了，我這兒有上好的金瘡藥——少來這套！”

謝云書見他護著那“小賊”，當即認定是一伙的，長劍一揚就刺向秦書宴肩頭，“既是同伙，想必也不是什么好東西！”

秦書宴反應(yīng)極快，側(cè)身避開劍鋒，左手緊緊護住藥箱，右手屈指成爪，精準地扣向謝云書的手腕——他雖以行醫(yī)為主，家傳的擒拿功夫卻也練得扎實。

兩人瞬間交上了手，劍影如流星**，爪風(fēng)似輕云繞樹，在烈日下你來我往，引得路人紛紛后退，圍了個里三層外三層。

葉慕成本想繞開這是非，可眼看謝云書的劍招越來越急，秦書宴雖處處留手，卻己漸漸落了下風(fēng)，再打下去怕是要吃虧。

他腳步微動，從包袱里抽出那支隨身的鐵筆，筆桿是烏木所制，筆尖泛著冷光，正是他防身兼作畫的物件。

就在謝云書一劍首刺秦書宴心口時，葉慕成手腕輕轉(zhuǎn)，鐵筆如靈蛇出洞，“鐺”地一聲精準點在劍脊正中央。

那力道看著不重，謝云書卻只覺一股巧勁順著劍身涌來，手腕一麻，長劍竟微微彎了個弧度，招式瞬間卸了力。

“閣下何人？”

謝云書收劍后退，又驚又疑地看向突然出現(xiàn)的葉慕成，這人看著像個讀書人，怎么有這么好的身手？

“過路的。”

葉慕成收回鐵筆，筆端還沾著些未干的墨痕，“這位公子若真想動手，方才就不會先護著藥箱了?！?br>
他目光掃過秦書宴緊緊抱在懷里的藥箱，又看向謝云書，“而公子你，劍是好劍，只是辨人不明?！?br>
秦書宴也松了口氣，對葉慕成拱手道：“多謝先生解圍。”

又轉(zhuǎn)向謝云書，語氣平和卻帶著堅定，“公子誤會了，舍妹確實有錯，我們斷無包庇之意。”

說著便從錢袋里摸出一錠碎銀，遞給護院頭目，“這點銀子全當賠償，若是不夠，我這藥箱里還有些滋補藥材，可一并相抵?！?br>
護院見對方態(tài)度誠懇，又有兩個看著就不好惹的人在場，不好再糾纏，罵罵咧咧地接過銀子走了。

秦書禮從哥哥身后探出頭，沖謝云書吐了吐舌頭，被秦書宴瞪了一眼，才乖乖地低下頭，小聲嘟囔著“知道錯了”。

謝云書臉色一陣青一陣白，雖知道自己理虧，卻拉不下臉道歉，只哼了一聲，轉(zhuǎn)身往鎮(zhèn)西走去——他記得線報提過，鎮(zhèn)西的迎客樓最近往來人雜，或許與那本失竊的手稿有關(guān)。

葉慕成看了眼三人，想著自己也得找個地方落腳，便也跟著往鎮(zhèn)西去了。

秦書宴則拉著秦書禮，低聲數(shù)落了幾句“下次再敢莽撞就不帶你出來”，才提著藥箱慢慢跟上，打算找家客棧住下，順便打聽本地藥材的行情。

暮色剛漫過屋檐時，迎客樓突然傳出一聲凄厲的尖叫。

葉慕成剛把包袱放在二樓客房的桌上，正準備叫店小二送壺茶，就聽見樓下一陣大亂，桌椅碰撞聲、驚呼聲混在一起。

他快步下樓，只見掌柜倒在柜臺后，胸口插著一柄三寸短刀，鮮血染紅了攤開的賬本，周圍的食客嚇得縮在角落，連大氣都不敢喘。

“讓讓，我是大夫！”

秦書宴的聲音從人群外傳來，他本是被隔壁布莊的老板娘請來給孩子看診，路過迎客樓時聽見動靜，立刻擠了進來。

他蹲下身，手指探向掌柜的頸動脈，又翻了翻對方的眼皮，指尖沾染的血珠在燭火下泛著暗紅，他臉色凝重地搖了搖頭：“己經(jīng)沒氣了，至少死了一炷**夫?！?br>
秦書禮也跟了進來，本是好奇想看看熱鬧，見了這血腥場面，頓時捂住嘴往后退，不小心撞到了剛進門的謝云書。

謝云書扶住她，目光掃過**，又落在秦書宴身上，眉頭瞬間擰成了疙瘩：“怎么又是你們？”

他認出這兩人正是下午沖突的青衫男子和那“小丫頭”，此刻出現(xiàn)在命案現(xiàn)場，難免讓人起疑。

“我們也是剛到?！?br>
秦書宴站起身，指了指門外，“隔壁布莊的小寶發(fā)了急疹，請我來看看。”

葉慕成沒理會他們的爭執(zhí)，鐵筆輕輕挑起掌柜攤在桌上的賬本，筆尖劃過染血的紙頁：“傷口很深，短刀是從下往上刺入的，兇手應(yīng)該比掌柜矮半個頭?！?br>
他忽然停住，鐵筆指向掌柜蜷曲的右手，“他手里攥著東西?！?br>
秦書宴立刻上前，小心翼翼地掰開掌柜僵硬的手指，里面是半塊撕碎的黑檀木牌，上面刻著個模糊的“槍”字，邊緣還沾著些暗紅的粉末。

“槍？”

謝云書瞳孔微縮，他師門失竊的手稿正是關(guān)于槍法的，難不成這事真與手稿有關(guān)？

就在這時，樓門口傳來一聲低沉的笑，帶著濃重的酒氣。

眾人轉(zhuǎn)頭望去，只見一個滿臉風(fēng)霜的中年漢子倚在門框上，手里拎著個酒葫蘆，腰間挎著柄銹跡斑斑的長刀，正是歐陽烈。

他剛在樓外喝了半葫蘆酒，聽見里面的動靜才進來瞧瞧，目光落在掌柜胸口的傷口上時，原本散漫的眼神突然一凜。

“這傷口，”歐陽烈喝了口酒，喉結(jié)滾動著，聲音嘶啞得像砂紙磨過木頭，“像極了三十年前的手法?！?br>
“三十年前？”

葉慕成抬眼看向他，鐵筆在指間輕輕轉(zhuǎn)動，“先生知道些什么？”

歐陽烈卻沒回答，只是目光慢悠悠地掃過在場的幾人：葉慕成手里那支鐵筆看著普通，筆桿卻隱隱有兵器的寒光；謝云書腰間的玉佩質(zhì)地非凡，絕非尋常世家所有；秦書宴的藥箱邊角磨損，卻保養(yǎng)得極好，鎖扣是純銅打造，上面刻著個極小的“秦”字；至于那個縮在哥哥身后的少女，雖嚇得臉色發(fā)白，眼神卻依舊靈動，輕功底子定然不差。

他最后灌了口酒，轉(zhuǎn)身走進濃稠的夜色里，只留下一句飄在風(fēng)里的話：“凌溪鎮(zhèn)的水，深著呢?！?br>
樓內(nèi)霎時安靜下來，只有燭火在窗縫鉆進來的風(fēng)里搖曳，映著眾人各異的神色。

謝云書握緊了劍柄，指節(jié)泛白；秦書宴將那半塊木牌小心收進藥箱夾層，指尖微微發(fā)涼；秦書禮拉了拉哥哥的衣袖，眼里雖有懼意，卻藏不住一絲探究；葉慕成盯著地上那攤血跡，鐵筆在掌心輕輕敲擊——他忽然覺得，父親留下的“溪”字線索，或許不只是指向一座小鎮(zhèn)那么簡單。

這五個本不相干的人，因一場意外的沖突、一樁突來的命案，在這座陌生的小鎮(zhèn)驟然交集。

而歐陽烈那句關(guān)于“三十年前”的話，像一塊石頭投入靜水，在每個人心里都漾開了圈圈漣漪——這起命案背后，顯然藏著更深的秘密，而他們，己然被卷入了這場迷局的開端。