大唐開元十七年，秋。

終南山的霧氣比往歲更濃，像化不開的牛乳，把青黑色的山脊泡得發(fā)漲。

沈硯背著半簍剛采的草藥，踩在濕滑的石階上，草鞋底的麻線磨得快斷了，每走一步都要往石縫里滑半分。

他抬頭望了眼天色，鉛灰色的云壓在山頂，看這樣子，怕是入夜前要落一場大雨。

“得快點了?！?br>
沈硯低聲自語，把背上的竹簍緊了緊。

簍里的當(dāng)歸和柴胡還帶著露水，是他今天在山北坡采的——山下的藥鋪掌柜說，這幾日城里染風(fēng)寒的人多，急等著藥材用。

他是個孤兒，自小被藥鋪掌柜收養(yǎng)，雖沒正經(jīng)拜師，卻也跟著識了些草藥，平日里就靠上山采藥換些米糧，日子過得清淡，倒也安穩(wěn)。

可今日的終南山，總透著點不對勁。

往常這個時辰，山路上總能撞見幾個樵夫或同來采藥的人，可今日從清晨走到日頭偏西，愣是沒見著半個人影。

風(fēng)從山谷里鉆出來，帶著股子說不出的腥氣，吹在身上涼颼颼的，不像秋涼，倒像臘月里的冰碴子往骨頭縫里鉆。

沈硯攥緊了手里的藥鋤。

他雖年輕，卻也聽山里的老人們說過，終南山深，常有精怪作祟，尤其是這種起濃霧的日子，最容易撞著“不干凈”的東西。

正想著，前頭忽然傳來“嗚嗚”的哭聲。

那聲音又尖又細，像是女人在哭，卻又帶著點說不出的怪異，不像是活人的嗓子能發(fā)出來的。

沈硯腳步一頓，心里發(fā)毛——這荒山野嶺的，哪來的女人哭？

他猶豫了片刻，還是循著聲音往前走了幾步。

霧氣被風(fēng)卷開一道縫，隱約能看見前頭的岔路口蹲坐著個黑影，穿著件洗得發(fā)白的紅襖子，頭發(fā)披散著，正埋著頭“哭”。

“這位大姐，”沈硯壯著膽子喊了一聲，“天色晚了，山路難走，你怎么一個人在這兒？”

那黑影沒回頭，哭聲卻停了。

過了片刻，它慢慢抬起頭——沈硯這才看清，那哪是什么“大姐”？

那張臉白得像紙，眼睛是兩個黑洞洞的窟窿，嘴角卻咧到了耳根，掛著一絲詭異的笑。

“你看我好看嗎？”

它幽幽地問，聲音忽男忽女，聽得沈硯頭皮發(fā)麻。

沈硯只覺一股寒氣從腳底板首沖頭頂，手里的藥鋤“哐當(dāng)”掉在地上。

他雖沒真見過鬼，可這模樣，分明就是老人們說的“吊客”！

“鬼……鬼啊！”

沈硯魂飛魄散，轉(zhuǎn)身就跑。

他也顧不上撿藥鋤，連滾帶爬地往山下沖，草鞋跑掉了一只也沒敢回頭。

那“吊客”的笑聲在身后追著他，尖細刺耳，像是就在耳邊。

慌不擇路間，他腳下一滑，順著陡坡滾了下去。

身體撞在石頭上，疼得他眼冒金星，背上的竹簍也散了，草藥撒了一地。

他掙扎著想爬起來，卻發(fā)現(xiàn)腿腕子一陣鉆心的疼——怕是摔斷了。

身后的笑聲越來越近，沈硯回頭一看，那“吊客”正飄在半空中，離地半尺，紅襖子在霧氣里飄來飄去，黑洞洞的眼睛首勾勾地盯著他。

“跑啊，怎么不跑了？”

吊客咧著嘴笑，伸出枯瘦的手，指甲黑得像炭，朝著沈硯的臉抓來。

沈硯閉上眼，心想這下完了。

他才十七歲，還沒給掌柜的養(yǎng)老，還沒攢夠錢給隔壁的阿婆買塊過冬的棉絮，就要死在這山里了？

可預(yù)想中的疼痛沒等來，耳邊卻傳來“砰”的一聲悶響，像是有人用什么重物砸在了棉花上。

緊接著，是那吊客凄厲的尖叫：“鐘馗！

你怎么會在這兒！”

沈硯猛地睜開眼。

只見一個高大的身影擋在他身前。

那人穿著件皂色的官袍，袍子上繡著暗紅色的云紋，腰里系著玉帶，腳下是一雙黑色的皂靴。

他身材極壯，寬肩窄腰，手里握著一把巴掌寬的鐵劍，劍身泛著冷光。

再看他的臉——面如重棗，額頭上一道朱砂痣，濃眉倒豎，眼若銅鈴，頷下一把虬髯，根根如鐵針，雖算不上俊美，卻自有一股凜然正氣，讓人望之便心生敬畏。

那吊客見了他，像是見了貓的老鼠，剛才的囂張氣焰蕩然無存，轉(zhuǎn)身就想飄走。

“孽障！

既敢在此作祟，還想走？”

那大漢一聲斷喝，聲音如洪鐘大呂，震得周圍的霧氣都散了幾分。

他手腕一翻，鐵劍帶著風(fēng)聲劈了過去。

那吊客尖叫一聲，被劍氣掃中，身體瞬間化作一縷黑煙，消散在霧氣里。

首到黑煙散盡，那大漢才轉(zhuǎn)過身。

他低頭看向癱在地上的沈硯，眉頭皺了皺：“你這娃娃，膽子倒小，見個吊客就嚇成這樣？”

沈硯這才回過神，忍著腿疼掙扎著想行禮，卻被大漢一把扶住。

“別動，你腿斷了?！?br>
大漢的聲音雖粗，動作卻還算輕柔，他蹲下身，伸手在沈硯腿腕子上摸了摸，“骨頭沒斷，只是脫臼了?！?br>
說著，他拇指在沈硯腿腕的“環(huán)跳穴”上按了按，沈硯只覺一股暖流涌了上來，剛才的鉆心疼痛減輕了不少。

緊接著，大漢一手按住他的膝蓋，一手抓住他的腳踝，輕輕一擰。

“咔嚓”一聲輕響，沈硯疼得悶哼一聲，再動腿時，雖還有些酸麻，卻能站起來了。

“多謝……多謝壯士相救！”

沈硯又驚又喜，對著大漢深深一揖，“敢問壯士高姓大名？

救命之恩，沈硯沒齒難忘！”

大漢站起身，把鐵劍插回腰間的劍鞘，拍了拍袍子上的灰：“某姓鐘，單名一個馗字?！?br>
“鐘馗？”

沈硯愣了一下，這個名字怎么聽著這么耳熟？

他想了想，忽然眼睛一亮——他曾在藥鋪掌柜收藏的一本舊書里見過這個名字！

書里說，鐘馗是終南山的隱士，能捉鬼驅(qū)邪，是個了不起的奇人。

只是那本書是前朝的，他還以為是古人杜撰的傳說，沒想到真有其人！

“您……您就是那位能捉鬼的鐘壯士？”

沈硯又驚又敬，看著鐘馗的眼神都變了。

鐘馗咧嘴笑了笑，虬髯跟著動了動：“什么壯士不壯士的，不過是個閑人罷了。

你這娃娃，怎么敢一個人在這山里待到這么晚？

不知道近日山里不太平？”

“我……我是來采藥的?！?br>
沈硯紅了臉，指了指散落在地上的草藥，“山下城里染風(fēng)寒的人多，藥鋪等著用，我想著多采點，沒注意時辰?！?br>
鐘馗看了眼地上的草藥，又看了看沈硯磨破的草鞋和凍得通紅的腳踝，眉頭又皺了皺：“罷了，看你也是個心善的娃娃。

這天快黑了，你腿又剛受了傷，下山怕是難了。

前面不遠有我一處草廬，先去歇一晚，明日再下山吧?！?br>
沈硯正愁不知道怎么下山，聽鐘馗這么說，連忙道謝：“多謝鐘先生！

給您添麻煩了！”

“無妨?！?br>
鐘馗擺了擺手，彎腰幫他把散落的草藥撿起來，又把竹簍背在自己身上，“跟我來吧?！?br>
沈硯跟在鐘馗身后，看著他寬闊的背影，心里又踏實又好奇。

這位傳說中的捉鬼奇人，怎么會住在終南山里？

他剛才對付那吊客時那般厲害，平日里又是什么模樣？

霧氣漸漸淡了些，夕陽的余暉從云層里露出來，給鐘馗的皂色官袍鍍上了一層金邊。

沈硯跟著他拐過一道彎，只見前面的山坳里果然有一座小小的草廬，草廬外圍著一圈竹籬笆，籬笆上爬著些不知名的藤蔓，門口還曬著幾串草藥，看著竟有幾分煙火氣。

“到了。”

鐘馗推開籬笆門，把竹簍放在門口，“進來吧?！?br>
沈硯跟著走進草廬。

草廬不大，里面卻收拾得干凈。

一張木桌，兩把竹椅，墻角堆著些干柴，墻上掛著幾張符咒和那把鐵劍。

最顯眼的是桌子上的一個酒壇，壇口用布封著，隱約能聞到一股酒香。

“坐吧?！?br>
鐘馗指了指竹椅，自己則走到墻角，拿起火折子點燃了灶膛里的干柴，“我去燒點熱水，再給你煮碗藥，你這腳踝得好好敷敷?！?br>
沈硯坐在椅子上，看著鐘馗在灶臺前忙碌的背影，只覺得像在做夢。

他從未想過，自己有一天能和傳說中的鐘馗同處一室，更沒想過這位能捉鬼的奇人，竟會這般隨和。

灶膛里的火光跳動著，映在鐘馗的臉上，把他額頭上的朱砂痣照得格外顯眼。

沈硯看著他，忽然覺得，這位傳說中的人物，好像也不是那么遙不可及。