腐臭的風(fēng)卷起灰燼，掠過(guò)龜裂的黑土，發(fā)出嗚咽般的低鳴。

天空是一塊浸透了污血的破布，昏沉地壓在這片被遺忘的土地上。

遠(yuǎn)方，扭曲枯槁的樹(shù)林枝椏猙獰，像是大地痛苦伸出的爪牙。

一輛蒙塵的舊馬車(chē)，在坑洼不平的道路上艱難前行，車(chē)輪每一下顛簸都仿佛要散架。

拉車(chē)的駑馬瘦骨嶙峋，喘著粗氣，嘴角掛著白沫。

雷恩·卡斯特坐在車(chē)內(nèi)，身體隨著車(chē)廂輕輕搖晃。

他穿著一身洗得發(fā)白的黑色帝國(guó)法官制式外套，領(lǐng)口緊扣，雖無(wú)徽章，卻依舊筆挺。

指尖緩慢地擦過(guò)一本皮質(zhì)筆記的邊緣，那上面記錄著密密麻麻的條例、數(shù)據(jù)以及關(guān)于這片名為“黑杉領(lǐng)”的、寥寥無(wú)幾且令人沮喪的信息。

車(chē)窗外的景象，荒涼得令人窒息。

廢棄的田壟、傾頹的屋舍骨架、還有那仿佛滲入泥土本身的、不詳?shù)陌瞪邏K——那是上次“魔潮”過(guò)后殘留的污染痕跡，據(jù)說(shuō)能讓作物枯萎，牲畜畸變，甚至緩慢侵蝕人的神智。

他的目光冷靜地掃過(guò)這一切，如同一個(gè)醫(yī)生在審視一具病入膏肓的軀體，看不到絲毫初來(lái)者的惶恐或厭惡，只有一種近乎冷酷的評(píng)估與記錄。

“大人，前面…就是灰鴉鎮(zhèn)了?！?br>
車(chē)夫的聲音干澀，帶著一絲不易察覺(jué)的畏懼，不知是對(duì)這片土地，還是對(duì)車(chē)內(nèi)的男人。

雷恩微微頷首，并未回應(yīng)。

他的指尖在筆記的某一頁(yè)停下，那里寫(xiě)著灰鴉鎮(zhèn)當(dāng)前的實(shí)際控制者：一個(gè)名叫“巴頓”的稅吏，以及他手下那十幾個(gè)如同鬣狗般的所謂“治安隊(duì)”。

帝國(guó)的法律在這里早己是一紙空文，取而代之的是最原始的暴力與貪婪。

馬車(chē)駛?cè)胨^的“鎮(zhèn)子”。

與其說(shuō)是鎮(zhèn)，不如說(shuō)是一片依靠著幾堵殘破石墻搭建起來(lái)的棚戶(hù)區(qū)。

污濁的空氣里混雜著柴火劣煙、腐爛物和一種難以言喻的、微甜的**氣味。

面黃肌瘦的人們蜷縮在低矮的屋檐下，眼神麻木，只有在馬車(chē)經(jīng)過(guò)時(shí)，才抬起眼皮，投來(lái)一瞥混合著好奇與死寂的目光。

幾個(gè)衣衫襤褸的孩子追逐著馬車(chē)，伸出臟兮兮的小手。

雷恩的目光掠過(guò)那些孩子，沒(méi)有停留，而是落在了鎮(zhèn)子中心那個(gè)唯一還算完整的石砌建筑上——那里掛著一條褪色的布幔，畫(huà)著一只歪斜的烏鴉，門(mén)口站著兩個(gè)挎著銹蝕刀劍、吊兒郎當(dāng)?shù)哪腥恕?br>
那里就是巴頓的“官署”兼巢穴。

馬車(chē)在石砌建筑前停下。

一個(gè)身材肥胖、穿著不合身絲綢衣服的男人聞聲而出，臉上堆著虛偽的笑容，小眼睛精明地打量著馬車(chē)和從車(chē)上下來(lái)的雷恩。

他就是巴頓。

他身后跟著更多手持棍棒刀劍的打手，眼神不善。

“喲，稀客稀客！”

巴頓的聲音油膩，“這位…想必就是帝國(guó)派來(lái)的新老爺？

嘖嘖，這地方鳥(niǎo)不**，真是委屈大人了。”

他的語(yǔ)氣毫無(wú)敬意，帶著明顯的試探和嘲弄。

他身邊的人發(fā)出哄笑，周?chē)呢毭襁h(yuǎn)遠(yuǎn)看著，不敢靠近。

雷恩整理了一下衣襟，動(dòng)作一絲不茍。

他的臉很年輕，但眼神卻深得像井，沒(méi)有任何情緒波動(dòng)。

“巴頓稅吏？”

他的聲音平穩(wěn)，清晰，帶著一種久經(jīng)律法條文熏陶的冷硬質(zhì)感，“我是雷恩·卡斯特，受帝國(guó)樞密院令，接管黑杉領(lǐng)包括灰鴉鎮(zhèn)在內(nèi)的治權(quán)。

這是任命文書(shū)?！?br>
他取出一卷羊皮紙，并未遞過(guò)去，只是展示了一下火漆印鑒。

巴頓臉上的笑容淡了點(diǎn)，瞇起眼：“任命？

嘿，大人，不是我不認(rèn)這玩意兒。

只是這地方，有這地方的規(guī)矩。

上一任領(lǐng)主大人…嗯，他想講帝國(guó)的規(guī)矩，結(jié)果嘛…”他嘿嘿笑了兩聲，意有所指地看了看周?chē)臎龅耐恋?，“水土不服，沒(méi)了?！?br>
威脅，**裸而粗糙。

雷恩收回文書(shū)，語(yǔ)氣依舊平淡：“帝國(guó)的規(guī)矩，就是唯一的規(guī)矩。

從此刻起，灰鴉鎮(zhèn)的稅收、治安、律法，由我接管。

給你十分鐘，讓你的人放下武器，集合于此，進(jìn)行交接?！?br>
巴頓愣了一下，仿佛沒(méi)聽(tīng)清，隨即爆發(fā)出更大的笑聲：“接管？

就你？

和你車(chē)?yán)锬莻€(gè)快散架的老車(chē)夫？

大人，您是不是路上中了暑，腦子不清醒了？”

打手們也跟著狂笑，氣氛瞬間變得緊張而危險(xiǎn)。

遠(yuǎn)處窺視的貧民們下意識(shí)地又退遠(yuǎn)了些。

雷恩沒(méi)有笑。

他甚至沒(méi)有再看巴頓，目光越過(guò)他，掃視著他那些囂張的手下，仿佛在清點(diǎn)數(shù)量，評(píng)估威脅等級(jí)。

“還有九分三十秒?！?br>
他淡淡地說(shuō)，如同在法庭上宣讀倒計(jì)時(shí)。

巴頓的笑聲戛然而止，臉色沉了下來(lái)：“給你臉不要臉！

看來(lái)得讓你明白明白，在這兒，誰(shuí)說(shuō)了算！”

他猛地一揮手，“給我請(qǐng)這位大人好好‘清醒’一下！”

最靠近的兩個(gè)打手獰笑著上前，伸手就抓向雷恩的胳膊。

就在他們的臟手即將觸碰到那件舊法官袍的瞬間——雷恩動(dòng)了。

動(dòng)作不快，卻極其精準(zhǔn)。

側(cè)身，避開(kāi)抓撓，同時(shí)右手從腰間一抹。

一道冷冽的金屬光芒一閃而過(guò)。

沒(méi)人看清那是什么，只聽(tīng)到一聲極其輕微的機(jī)括響動(dòng)。

“噗嗤！”

最先伸手的那個(gè)打手猛地僵住，喉嚨里發(fā)出“咯咯”的怪響。

他的眉心正中，嵌著一枚細(xì)長(zhǎng)的、泛著幽藍(lán)光澤的鋼針，只剩一點(diǎn)點(diǎn)尾端在外。

他的眼睛瞪得極大，充滿(mǎn)了難以置信的驚恐，然后首挺挺地向后倒去，濺起一片塵土。

笑聲和喧鬧聲像被一刀切斷。

整個(gè)場(chǎng)面死寂一片。

所有目光都死死盯在那個(gè)倒下的打手身上，然后又猛地轉(zhuǎn)向雷恩。

他依舊站在原地，仿佛從未移動(dòng)過(guò)。

手中不知何時(shí)多了一個(gè)巴掌大小、結(jié)構(gòu)精巧的金屬手弩，弩身線條流暢，透著冰冷的工業(yè)感，與他本人氣質(zhì)莫名契合。

弩箭槽里，另一枚同樣淬毒的鋼針寒光微閃。

他的眼神，終于第一次真正落在了巴頓臉上，沒(méi)有任何勝利的得意，只有一種宣判般的冰冷。

“襲擊帝國(guó)任命官員，依《邊境治安律》第七款第三條，視為叛國(guó)，可就地處決。”

他的聲音不高，卻清晰地傳入每個(gè)人的耳中，帶著法律條文特有的、不容置疑的力量，“還有誰(shuí)想試試？”

巴頓臉上的肥肉劇烈地顫抖起來(lái)，血色瞬間褪盡。

他看著那具還在微微抽搐的**，又看看雷恩手中那件小巧卻致命武器，最后對(duì)上了那雙深不見(jiàn)底的眼睛。

那不是虛張聲勢(shì)的眼神。

那是計(jì)算，是審判，是絕對(duì)冷靜下的殺意。

他毫不懷疑，只要自己再有任何異動(dòng)，下一枚鋼針就會(huì)釘在自己的眉心上。

剩下的打手們更是噤若寒蟬，握著武器的手開(kāi)始發(fā)抖，不由自主地向后退縮。

雷恩的目光緩緩掃過(guò)這群烏合之眾，最后回到面如死灰的巴頓身上。

“現(xiàn)在，”他打破了令人窒息的沉默，語(yǔ)氣依舊平穩(wěn)得可怕，仿佛剛才只是拍死了一只**，“還剩八分鐘。

交出賬冊(cè)、鑰匙、以及所有你非法奪取的財(cái)物。

讓你的人，跪下?！?br>
這一次，再也沒(méi)有嘲笑。

只有死一樣的寂靜，和風(fēng)穿過(guò)廢墟時(shí)，那如同低語(yǔ)般的嗚咽。

遠(yuǎn)處的棚屋里，一雙雙麻木的眼睛里，似乎第一次，極其微弱地，閃過(guò)了一點(diǎn)別樣的東西。

雷恩·卡斯特站在灰燼與恐懼之中，像一顆投入死水的冷酷石子。

他的統(tǒng)治，以最首接、最黑暗的方式，揭開(kāi)了序幕。