暮春的長安，總裹在一層濛濛細(xì)雨里。

蘇瑤坐在搖晃的馬車中，指尖無意識地摩挲著車窗上的雕花。

外頭傳來商販的吆喝，混著騾馬嘶鳴，還有隱約的絲竹調(diào)子——這是她頭一遭踏足傳說里的帝都，空氣里飄著的氣兒，跟江南全然不同，既有脂粉的香軟，又藏著金戈鐵**冷硬。

“小姐，前頭就是朱雀大街了！”

貼身侍女畫春撩開窗簾一角，聲音里帶著雀躍，“您瞧那牌坊，聽說還是太宗皇帝親筆題的字呢?！?br>
蘇瑤順著她的目光望出去，青灰色的宮墻在雨霧里綿延開，像條沉默的巨龍。

墻頭上覆著新抽芽的柳枝，嫩綠的條兒垂下來，掃過朱紅宮門上嵌的銅釘，叮咚作響。

她收回眼，指尖在袖中攥緊了方素色絲帕，帕子上繡的蘭草是母親親手拈的針，針腳密匝匝的，藏著臨行前母親紅著眼圈說的話：“瑤兒，蘇家能不能在長安站定腳，就看你的了?！?br>
父親蘇文淵是江南的禮部侍郎，官階不上不下，在朝堂上向來是個(gè)靠邊站的。

這回**選秀，本輪不到蘇家，是父親托了同鄉(xiāng)的情面，才勉強(qiáng)把她的名字報(bào)上去。

蘇瑤心里明鏡似的，自己這趟入宮，圖的不是什么榮華富貴，是給整個(gè)家族找個(gè)靠山。

馬車在客棧門口停住，蘇瑤剛下了車，就見斜對面馬車上也下來個(gè)姑娘。

那姑娘穿身淺碧色的衣裙，梳著簡單的雙丫髻，懷里抱著個(gè)半舊的書篋，瞧著家境尋常。

許是察覺到她的目光，姑娘轉(zhuǎn)過頭來，露出張清秀的臉，眉眼間帶著點(diǎn)怯生生的和善。

“姑娘也是來參選的？”

那姑娘先開了口，聲音細(xì)細(xì)軟軟的。

“正是。”

蘇瑤頷首笑了笑，“我叫蘇瑤，打蘇州來?！?br>
“我叫沈清，青州人。”

沈清臉頰微微泛紅，“方才在馬車上，聽見姑**侍女說喜歡城東的‘聽雨軒’，我……我家從前就在那附近住，那兒的梅花糕最是地道?！?br>
蘇瑤愣了下，跟著笑了。

她沒料到自己隨口跟畫春說的一句話，竟被這姑娘聽了去。

“哦？

那改日倒要嘗嘗?！?br>
兩人正說著，客棧門口忽然熱鬧起來。

一群錦衣華服的太監(jiān)簇?fù)碇斝∞I停下，轎簾掀開，走下來位穿杏**宮裝的女子，看那服飾，像是皇后身邊的掌事宮女。

那宮女目光掃過客棧門口的幾位秀女，末了落在蘇瑤身上，停了片刻。

“傳太后娘娘口諭，”宮女的聲音尖細(xì)，帶著不容分說的威嚴(yán)，“選秀期間，所有秀女遷往驛館居住，不得擅自外出。

這是初步擬定的重點(diǎn)關(guān)注名單，你們幾個(gè)，跟我走。

她手里捏著張紙，念了幾個(gè)名字，蘇瑤的名字赫然在列。

沈清的名字沒被念到，她臉上掠過一絲失落，卻還是對蘇瑤道：“蘇姐姐，那我先回房收拾了，咱們驛館見?！?br>
蘇瑤跟著那宮女上了馬車，心里頭有些發(fā)沉。

她初來乍到，從沒跟誰結(jié)過怨，怎么就突然被太后列為“重點(diǎn)關(guān)注”了？

正琢磨著，旁邊一位秀女湊過來，壓著聲音道：“妹妹是蘇州蘇家的小姐吧？

我聽說，你父親前幾日在朝堂上參了李御史一本？”

蘇瑤心頭猛地一緊。

父親確實(shí)因李御史貪墨賑災(zāi)款的事上了奏折，難不成……“李御史是太后的表親，”那秀女接著說，“聽說太后心里頭很不痛快呢。

妹妹這回被列進(jìn)重點(diǎn)名單，怕是……”話沒說完，馬車己經(jīng)駛進(jìn)了驛館。

蘇瑤下了車，望著眼前朱門高墻的院落，忽然覺得這長安的春天，比江南要冷得多。

她不知道的是，此刻驛館深處的一間房里，皇后正聽著蘭若回話。

“娘娘，蘇瑤果然被太后盯上了。”

蘭若低聲道，“要不要……”皇后端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，嘴角勾出抹冷笑：“急什么？

先讓太后試試她的斤兩。

若是個(gè)不經(jīng)事的，自然有法子讓她悄無聲息地消失。

若是有點(diǎn)能耐……”她頓了頓，眼里閃過一絲算計(jì)：“那就讓她跟太后斗一斗，咱們正好坐收漁利?！?br>
窗外的雨還下著，打在芭蕉葉上，淅淅瀝瀝的，像誰在暗處敲著鼓點(diǎn)。

蘇瑤站在自己的房門前，望著天邊的烏云，忽然覺得，這場選秀，打從一開始，或許就不是選妃，是場沒硝煙的戰(zhàn)場。

而她，己經(jīng)被推到了戰(zhàn)場的最前頭。