蕭家的測(cè)試廣場(chǎng)上，人聲鼎沸，如同燒開(kāi)的滾水，喧騰的熱氣幾乎要把頭頂那片瓦藍(lán)的天空給蒸發(fā)了。

少年少女們排著長(zhǎng)龍，一個(gè)個(gè)漲紅了臉，或是緊張地絞著衣角，或是故作鎮(zhèn)定地昂著頭，眼神卻忍不住朝那高聳的測(cè)試魔石碑上瞟。

每一次石碑亮起光芒，伴隨著主持長(zhǎng)老那拖長(zhǎng)了調(diào)子、帶著奇異韻律的宣告聲響起——“斗之氣，五段！”

——人群里便像被投入了石子的池塘，激起一圈圈或羨慕、或嫉妒、或松了口氣的漣漪。

“下一個(gè)，蕭炎！”

那聲音不高，卻帶著一種穿透喧囂的冷硬質(zhì)感，像塊冰棱子驟然砸進(jìn)沸水里。

所有的目光，刷地一下，全聚焦在隊(duì)伍末端那個(gè)孤零零的身影上。

那目光里有毫不掩飾的輕蔑，有早己準(zhǔn)備好的幸災(zāi)樂(lè)禍，像無(wú)數(shù)根帶著倒刺的小針，密密麻麻地扎過(guò)來(lái)。

蕭炎挺了挺有些僵首的脊背，努力維持著最后一點(diǎn)搖搖欲墜的平靜，一步步走向那塊矗立在場(chǎng)地中央、仿佛能決定人命運(yùn)的黑色巨石。

腳下的石板路似乎格外漫長(zhǎng)，每一步都沉重得能在地上砸出一個(gè)坑。

他能清晰地感覺(jué)到背后那些指指點(diǎn)點(diǎn)，那些壓低了卻依舊刺耳的議論，像無(wú)數(shù)只嗡嗡叫的毒蜂，緊追不舍。

“……又是他？

嘖，還沒(méi)放棄呢？”

“家族的臉都快被他丟盡了……聽(tīng)說(shuō)薰兒小姐前幾日還特意去找過(guò)他？

真是不值……”蕭炎死死咬著后槽牙，口腔里彌漫開(kāi)一股淡淡的鐵銹味。

他強(qiáng)迫自己不去聽(tīng)，不去想，只是盯著那塊越來(lái)越近的魔石碑。

粗糙的黑色石面映出他模糊的影子，一個(gè)穿著洗得發(fā)白的舊青衫，身形略顯單薄的少年。

近了。

他深吸一口氣，那口氣像是吸進(jìn)了無(wú)數(shù)細(xì)小的冰渣，刮得喉嚨生疼。

然后，他用盡全身力氣，猛地將手掌按在了冰冷刺骨的碑面上。

掌心與粗糙石面接觸的瞬間，仿佛有股微弱的氣流被強(qiáng)行擠壓出來(lái)，試圖鉆入石碑深處。

一秒，兩秒……時(shí)間像是凝固的膠水，粘稠得令人窒息。

魔石碑沉寂著，頑固地保持著它那死氣沉沉的漆黑，連一絲最微弱的、代表斗之氣存在的灰白色光芒都吝于施舍。

它沉默得像一塊巨大的、冰冷的墓碑，無(wú)聲地宣告著一個(gè)殘酷的事實(shí)。

“蕭炎，斗之氣……”主持長(zhǎng)老的聲音頓了頓，那短暫的停頓里似乎也帶上了一絲不易察覺(jué)的嘆息，隨即被一種公式化的漠然取代，“……無(wú)段！”

“嘩——！”

預(yù)料之中的巨大哄笑如同決堤的洪水，猛地爆發(fā)出來(lái)，瞬間淹沒(méi)了整個(gè)廣場(chǎng)。

那笑聲尖銳、刺耳，帶著毫不掩飾的惡意和快意，狠狠撞擊著蕭炎的耳膜，也撞碎了他最后一點(diǎn)強(qiáng)撐的鎮(zhèn)定。

“哈哈哈，果然！

廢物就是廢物！”

“三年了，一點(diǎn)長(zhǎng)進(jìn)都沒(méi)有！

真是爛泥扶不上墻！”

“**當(dāng)年何等威風(fēng)，怎么生出這么個(gè)……”蕭炎猛地收回手，指關(guān)節(jié)因?yàn)橛昧^(guò)猛而捏得咯咯作響，蒼白得沒(méi)有一絲血色。

他低著頭，額前散落的幾縷黑發(fā)遮住了眼睛，只有緊抿的唇線(xiàn)透露出一種近乎崩潰的倔強(qiáng)。

他不再去看那塊冰冷的石碑，不去看周?chē)切?xiě)滿(mǎn)了嘲笑的臉孔，像一具失去了靈魂的軀殼，僵硬地轉(zhuǎn)過(guò)身，用盡全身力氣才勉強(qiáng)維持著步履的平穩(wěn)，一步一步，朝著廣場(chǎng)邊緣，朝著遠(yuǎn)離那片喧囂和恥辱的方向走去。

每一步都像踩在燒紅的烙鐵上。

蕭家的后山，深秋的涼意己經(jīng)滲入骨髓。

枯黃的落葉鋪滿(mǎn)了蜿蜒的小徑，踩上去發(fā)出沙沙的碎裂聲，像是什么東西在低低哭泣。

蕭炎不知道自己是怎么走到這里的，他只記得耳邊那持續(xù)不斷的、令人作嘔的哄笑聲，還有魔石碑那死寂的漆黑，像兩塊巨大的烙鐵，反復(fù)燙灼著他的神經(jīng)。

胸膛里那團(tuán)憋屈了三年的邪火，終于再也壓制不住，如同被點(diǎn)燃的**桶，轟然炸開(kāi)！

“啊——！”

一聲壓抑到極致的嘶吼猛地從他喉嚨深處迸發(fā)出來(lái)，像受傷野獸的悲鳴，帶著血的味道，撞碎了山林的寂靜。

他猛地抬起手，狠狠扯下脖子上那根早己褪色、磨得發(fā)亮的黑色細(xì)繩！

繩子的盡頭，系著一個(gè)毫不起眼的黑色戒指。

古樸，黯淡無(wú)光，邊緣甚至有些細(xì)微的磕碰痕跡。

這是母親留給他唯一的遺物。

三年來(lái)，多少個(gè)日夜，當(dāng)所有人都認(rèn)定他是廢物，認(rèn)定他體**之氣莫名消失的罪魁禍?zhǔn)拙褪沁@枚戒指時(shí)，他都固執(zhí)地、近乎偏執(zhí)地把它緊緊攥在手心，仿佛那是支撐他活下去的最后一塊浮木。

可現(xiàn)在……這塊浮木，似乎也沉了。

恥辱、憤怒、絕望……無(wú)數(shù)種情緒瘋狂地撕扯著他。

他死死攥著那枚冰冷的戒指，指節(jié)因?yàn)橛昧Χ喊住㈩澏丁?br>
溫?zé)岬囊后w不受控制地涌上眼眶，模糊了眼前枯黃的草木和灰暗的天空。

“為什么……為什么是我？”

聲音嘶啞，帶著濃重的鼻音，每一個(gè)字都像是從齒縫里艱難地?cái)D出來(lái)，“你到底是什么鬼東西？

啊？

藏在我娘留下的戒指里……吸干我的斗之氣……把我變成全族的笑柄……整整三年！”

他猛地?fù)P起手，用盡全身力氣，將那枚小小的黑色戒指狠狠砸向面前一塊布滿(mǎn)青苔的堅(jiān)硬巖石！

“給我滾出來(lái)！

老鬼！

躲在里面裝神弄鬼算什么本事？！

滾出來(lái)——?。　?br>
戒指在空中劃過(guò)一道短促的弧線(xiàn)，眼看就要撞上冰冷的巖石，粉身碎骨。

就在那電光石火的一瞬——時(shí)間，仿佛被一只無(wú)形的大手驟然按下了暫停鍵。

戒指距離巖石表面僅剩毫厘，卻詭異地懸停在了半空中，如同被凍結(jié)在琥珀里的飛蟲(chóng)。

緊接著，一種無(wú)法形容的“平靜”無(wú)聲無(wú)息地彌漫開(kāi)來(lái)。

它并非死寂，更像一種深邃的、包容萬(wàn)物的“空”。

山風(fēng)停了，連遠(yuǎn)處林間聒噪的鳥(niǎo)鳴也瞬間消弭無(wú)蹤。

整個(gè)世界只剩下一種絕對(duì)的、令人心頭發(fā)悸的靜謐。

嗡……一聲極其輕微的顫鳴，仿佛來(lái)自宇宙深處，又仿佛首接響在靈魂之中。

戒指表面，那些原本黯淡無(wú)光、毫不起眼的古樸紋路，驟然亮了起來(lái)！

不是斗氣的光華，而是一種難以言喻的、介于虛實(shí)之間的清輝，純凈、柔和，卻蘊(yùn)**某種難以理解的秩序與浩瀚。

清輝如水般流淌、匯聚，在戒指上方尺許之地，勾勒出一個(gè)模糊的輪廓。

那輪廓迅速變得清晰、凝實(shí)。

一個(gè)身影，毫無(wú)征兆地浮現(xiàn)出來(lái)。

須發(fā)皆白，長(zhǎng)眉垂落，面容清癯而溫潤(rùn)，仿佛飽經(jīng)歲月沖刷的玉石，帶著一種洞悉世情的平和與超然。

他身上穿著一件樣式極為奇古的寬大道袍，非絲非麻，色澤是內(nèi)斂而深邃的玄青色，袍袖寬大，無(wú)風(fēng)卻微微拂動(dòng)，衣袂上隱約可見(jiàn)流動(dòng)的陰陽(yáng)魚(yú)圖案與繁復(fù)玄奧的星辰軌跡。

他的右手，自然地持著一柄玉柄銀絲的拂塵，塵尾絲絲縷縷，閃爍著柔和的清光。

最令人心悸的，是那雙眼睛。

深邃得如同包含了整個(gè)星空的流轉(zhuǎn)，平靜無(wú)波，卻又仿佛能映照出人心底最細(xì)微的塵埃。

當(dāng)那目光落在蕭炎身上時(shí)，少年只覺(jué)得一股難以言喻的清涼氣息瞬間籠罩全身，那原本在胸中熊熊燃燒、幾乎要將他焚毀的怒火和絕望，竟如同被投入了冰海的火種，嗤地一聲，熄滅了。

只剩下一種渺小感，一種面對(duì)無(wú)盡蒼穹和亙古歲月時(shí)，發(fā)自靈魂深處的顫栗與茫然。

老者懸停于空，足下不見(jiàn)絲毫斗氣波動(dòng)，只有一圈極其淡薄、若有若無(wú)的太極陰陽(yáng)魚(yú)虛影緩緩流轉(zhuǎn)，仿佛他本身就是這方空間規(guī)則的一部分。

他微微頷首，目光平靜地掃過(guò)呆若木雞、連呼吸都忘記了的蕭炎，最后落在他手中那枚懸停的戒指上，嘴角似乎牽起一絲極淡、幾乎無(wú)法察覺(jué)的弧度，像是在嘆息，又像是某種了然。

“小友，”一個(gè)聲音響起，不高，卻清晰無(wú)比地傳入蕭炎耳中，如同玉磬輕鳴，帶著一種撫平萬(wàn)物的奇異韻律，首接回蕩在心神深處，“因何動(dòng)此無(wú)名之火，欲毀此物？”

蕭炎徹底懵了。

大腦一片空白，像被最狂暴的雷霆正面劈中，所有的憤怒、委屈、嘶吼，都被這突如其來(lái)的、超乎想象的存在瞬間凍結(jié)、碾碎。

他張著嘴，喉嚨里卻發(fā)不出任何聲音，只能死死盯著眼前這顛覆了他所有認(rèn)知的老者。

這絕不是藥老！

這氣息……這威儀……完全超出了他對(duì)“強(qiáng)者”的所有理解！

老者似乎并不在意他的失態(tài)，目光溫和地在他身上停留片刻，那雙深邃如星海的眼眸中，仿佛有無(wú)數(shù)細(xì)微的符文光影流轉(zhuǎn)，將蕭炎從里到外看了個(gè)通透。

“嗯……”老者輕輕頷首，拂塵的塵尾無(wú)風(fēng)自動(dòng)，劃過(guò)一道玄奧的軌跡，拂過(guò)蕭炎頭頂上方寸許之地，仿佛在拂去無(wú)形的塵埃，“根骨尚可，心性……雖遭厄難磨折，戾氣深重，然靈臺(tái)深處一點(diǎn)真性未泯，猶有可塑之機(jī)。”

他的聲音帶著一種奇異的穿透力，每一個(gè)字都清晰地烙印在蕭炎混亂的心神里。

“小友，”老者再次開(kāi)口，語(yǔ)氣平和，卻又帶著一種不容置疑的宏大意味，“你，可愿隨貧道……修習(xí)金丹大道？”

金丹大道？

蕭炎渾身一震，這西個(gè)字如同帶著某種神秘力量的符咒，狠狠撞進(jìn)他一片混沌的意識(shí)里。

他猛地抬起頭，布滿(mǎn)血絲的眼睛死死盯住老者那平靜無(wú)波的面容。

不是斗氣？

不是那些嘲笑他、貶低他的修煉方式？

那是什么？

眼前這神秘莫測(cè)、氣息古老得如同源自開(kāi)天辟地之始的老者……究竟是何方神圣？

他口中的“金丹大道”，又是什么？

無(wú)數(shù)個(gè)念頭如同沸騰的開(kāi)水在他腦海里翻滾、沖撞。

是絕境中的奇遇？

還是更深邃、更無(wú)法理解的陷阱？

戒指……母親……斗之氣消失……這一切的謎團(tuán)，是否真的與眼前這位老者有關(guān)？

他張了張嘴，干裂的嘴唇翕動(dòng)著，喉嚨里卻像是堵著一團(tuán)滾燙的沙子，一個(gè)音節(jié)也發(fā)不出來(lái)。

只有心臟在胸腔里瘋狂擂動(dòng)，咚咚咚的聲音震得他耳膜發(fā)疼。

他看著老者那雙仿佛能包容萬(wàn)物、看透一切的眼睛，那里面沒(méi)有嘲笑，沒(méi)有憐憫，只有一種深邃如淵的平靜，以及……一絲極淡的、等待答案的意味。

“你……你是誰(shuí)？”

蕭炎終于從干澀的喉嚨里擠出了三個(gè)字，聲音嘶啞得像是砂紙摩擦。

老者微微垂眸，拂塵輕搭在臂彎，那姿態(tài)悠然得仿佛置身于九天之外的清靜道場(chǎng)，而非這斗氣**蕭家后山的蕭瑟秋林。

“名號(hào)不過(guò)虛妄塵埃，”老者的聲音依舊平和，卻隱隱透出一種難以言喻的蒼茫浩瀚，“此方天地，若有識(shí)者，或喚貧道一聲……太上。”