卯時(shí)三刻，天光未明。

青灰色的霧氣裹著東市的塵土，在窄巷間緩緩流淌。

林默挑著兩桶沉水，腳步落在濕石板上，輕得像一片落葉。

他身形瘦削，青布長(zhǎng)衫洗得發(fā)白，肩頭磨出了毛邊，右腿微跛，每走幾步便借著墻角稍作停頓。

扁擔(dān)壓在肩上，磨破了衣料，滲出血絲，貼著皮膚黏成一片。

雜役頭目王三站在貨棧門口，叼著煙桿，瞇眼盯著他。

“病秧子也配歇？”

王三吐出一口煙，嗓音粗啞，“十擔(dān)水，一擔(dān)少不得。

遲了，今日工錢全扣?！?br>
林默低著頭，沒(méi)應(yīng)聲，只輕輕“嗯”了一聲，繼續(xù)往前走。

王三嘴角一扯，轉(zhuǎn)身進(jìn)了貨棧。

他腰間掛著個(gè)舊錢袋，系繩打了三個(gè)死結(jié)——林默昨夜就記下了。

三個(gè)結(jié)，意味著王三今日必定克扣工錢，且不止一人。

他不是第一次做這種事，也不會(huì)收手，除非被更高處的人踩下去。

林默知道，自己現(xiàn)在不能動(dòng)。

他太弱，弱到連被踹一腳都無(wú)人多看一眼。

可他知道王三為何專挑他下手——因?yàn)槌聊?，因?yàn)椴粻?zhēng)，因?yàn)榭雌饋?lái)永遠(yuǎn)不會(huì)還手。

所以他更沉默。

十擔(dān)水，一趟西桶，來(lái)回三趟。

他走得慢，但穩(wěn)。

途中三次靠墻喘息，每一次都借著低頭的瞬間，掃過(guò)王三與其他雜役的位置、眼神、站姿。

王三站在貨棧檐下，手搭在刀柄上，目光時(shí)不時(shí)掃向西邊貨道——那里今日有綢緞**，管事會(huì)來(lái)點(diǎn)驗(yàn)。

王三在等機(jī)會(huì)，等管事眼皮子底下順走兩匹料子。

林默記下了。

他不點(diǎn)破，也不阻止。

他只是走，挑水，放下，再走。

像一截被風(fēng)吹到墻角的枯枝，不起眼，也不礙事。

第二趟經(jīng)過(guò)東市布行巷口時(shí)，巷子堵了。

兩個(gè)地痞攔住布莊伙計(jì)，一人手按刀柄，一人叉腰冷笑。

圍觀者退在兩旁，沒(méi)人說(shuō)話。

“三日不交錢，鋪?zhàn)訜?，你們掌柜哭都沒(méi)地兒哭?！?br>
刀柄那人聲音不高，但手在抖。

林默放慢腳步，低頭，挑水而過(guò)。

他沒(méi)抬頭，可眼角余光己掃過(guò)全場(chǎng)。

地痞左腳鞋底裂口處沾著深褐色泥痕——昨夜雨后未干，說(shuō)明他們剛從城西泥巷來(lái)，非本地常駐。

刀未出鞘，手卻按得死緊，是虛張聲勢(shì)。

而布莊伙計(jì)袖口微顫，呼吸卻穩(wěn)，眼神不亂，顯然背后有人撐腰，只是還未現(xiàn)身。

爭(zhēng)執(zhí)不會(huì)今日了結(jié)。

他低頭走過(guò)，水桶晃動(dòng)，節(jié)奏未亂。

地痞沒(méi)注意他，圍觀者也沒(méi)注意。

一個(gè)瘦弱挑夫，誰(shuí)會(huì)在乎？

可就在擦肩而過(guò)的剎那，他聽(tīng)見(jiàn)了地痞喉間一聲極輕的吞咽聲——緊張，但帶著狠意。

這不是尋常勒索，是有人授意，且今日必須拿到點(diǎn)什么。

他記下了。

第三趟回來(lái)時(shí)，巷口己空。

地痞走了，布莊伙計(jì)也回了鋪?zhàn)印?br>
林默挑水入棧，放下最后一擔(dān)，王三走過(guò)來(lái)，扔給他一枚銅錢。

“今日工錢，七成。”

王三咧嘴，“你遲了半刻。”

林默低頭看著那枚銅錢，沒(méi)爭(zhēng)。

他知道爭(zhēng)也沒(méi)用。

爭(zhēng)了，可能連這一枚都拿不到。

他接過(guò)錢，轉(zhuǎn)身離開(kāi)。

背影佝僂，像被生活壓彎的竹竿。

沒(méi)人看見(jiàn)他走出貨棧時(shí)，指尖在袖中輕輕掐了一下——那是他給自己定的記號(hào)：今日所見(jiàn)，皆入局。

夜深。

子時(shí)己過(guò)，漏雨的草屋蜷在城南角落。

屋頂破洞，雨水滴在陶盆里，一聲，一聲，像在數(shù)命。

林默坐在唯一干燥的半張草席上，肩頭傷口滲血，布條己發(fā)黑。

他沒(méi)點(diǎn)旺火，柴潮濕，只燃著微弱的光。

油燈將熄，燈芯噼啪一聲，墻上投出他的影子——瘦長(zhǎng)，靜止，卻像一頭蟄伏的獸。

他閉上眼。

腦海里，白日畫面逐一回放。

王三的煙桿、錢袋的三個(gè)結(jié)、貨棧管事今日必來(lái)、西道有綢緞**——王三想順兩匹，但不會(huì)自己動(dòng)手，會(huì)找人替他扛罪。

而自己，正是最合適的人選。

再過(guò)兩日，便是機(jī)會(huì)。

地痞的泥痕、刀未出鞘、布莊伙計(jì)的鎮(zhèn)定——他們不是來(lái)收錢的，是來(lái)施壓的。

背后有人要逼布莊讓利，或是逼掌柜低頭。

可掌柜不報(bào)官，說(shuō)明對(duì)方有官面關(guān)系，或是正在等援手。

這場(chǎng)爭(zhēng)執(zhí)，是棋局第一步。

布莊，不會(huì)倒。

但他若插手，就會(huì)倒。

林默睜開(kāi)眼，盯著墻上自己的影子。

他知道，這城里的每個(gè)人，心里都繃著一根弦。

王三的弦，是貪。

貪小利，貪安穩(wěn)，貪不被上頭追究。

可貪多了，手會(huì)抖，眼會(huì)飄，終有一日會(huì)踩錯(cuò)一步。

地痞的弦，是怕。

怕背后主子不滿，怕任務(wù)不成被罰，怕同伙分贓不均反目。

他們今日聯(lián)手，明日就可能互捅一刀。

布莊伙計(jì)的弦，是忠。

忠于掌柜，忠于東家，可若東家棄他，他也會(huì)反咬一口。

而他自己——他沒(méi)有弦。

或者說(shuō)，他正在等，等別人弦斷的聲音。

他輕輕開(kāi)口，聲音低得幾乎聽(tīng)不見(jiàn)：“忍，不是怕。

是等弦斷的聲音。”

雨還在下。

他從懷中摸出一張破紙，借著殘燈，用炭筆在上面畫了幾條線。

一條連著王三，一條連著貨棧管事，一條通向西道綢緞貨主。

另一條，從地痞延伸至布莊，再拐向城西某處未名宅院。

線與線交錯(cuò)，像一張網(wǎng)。

他在王三那條線上畫了個(gè)叉——不是現(xiàn)在，但不遠(yuǎn)了。

他知道，自己現(xiàn)在什么都不是。

平民，病弱，無(wú)依無(wú)靠。

在這座都城，連死在街角都不會(huì)有人收尸。

可他知道人心怎么動(dòng)。

他知道恐懼藏在哪兒，貪婪長(zhǎng)什么模樣，忠誠(chéng)何時(shí)會(huì)變質(zhì)。

前世在診室里，他靠微表情診斷癔癥、妄想、人格**。

如今在這亂世，他靠同樣的東西活命。

他不需要刀。

他只需要等。

等一個(gè)人，因貪多而手抖；等一個(gè)人，因怕死而反水；等一個(gè)人，在以為無(wú)人注意時(shí)，露出破綻。

那時(shí)，他才會(huì)動(dòng)。

現(xiàn)在，他只是塵埃里的影子。

第二天，他會(huì)起得更早。

他要趕在王三查崗前，把昨夜?jié)裢傅馁~本殘頁(yè)從垃圾堆里翻出來(lái)——那是貨棧三年來(lái)的進(jìn)出記錄，被王三燒了一半，卻忘了燒盡。

他知道，那上面，有王三與管事之間的暗賬。

他知道，那將是第一根，被他親手撥動(dòng)的弦。

油燈熄了。

屋內(nèi)陷入黑暗。

只有雨聲，和墻上那道影子，一動(dòng)不動(dòng)。