寒風像刀子一樣刮在臉上，蕭燼睜開眼的時候，喉嚨里還嗆著礦洞里的灰。

他沒動，也沒出聲，只是躺在濕冷的地上，任由監(jiān)工的皮鞭抽在背上。

**辣的疼，但比不過腦子里炸開的兩股記憶——一邊是現(xiàn)代戰(zhàn)場的爆炸聲，戰(zhàn)術(shù)頻道里的嘶吼，防彈衣被彈片撕開的瞬間；另一邊，是這具身體殘留的痛，挨打、挨餓、被鐵鏈拖進礦洞的畫面。

他活過來了，但不是在醫(yī)院。

是在一個叫黑脊礦場的地方，邊陲荒山里的囚奴坑。

監(jiān)工罵罵咧咧地走遠，靴子踩在碎石上咔咔響。

蕭燼借著喘氣的節(jié)奏，慢慢把呼吸穩(wěn)住。

現(xiàn)代人的思維和這具破敗的身體還在打架，肌肉酸軟，舊傷在肋下抽著疼，但他沒時間適應。

先活下來。

他閉眼裝昏迷，耳朵卻豎著。

監(jiān)工**時說話帶口音，用的是九州通行的古語，斷斷續(xù)續(xù)聽懂幾個詞：“九宗死役申時換崗”。

九宗？

沒聽過。

但“換崗”兩個字，他記住了。

礦洞里昏暗，只有幾盞油燈掛在巖壁上，火光搖晃。

他眼角掃過西周，二十多個囚奴正推著礦車，弓著背往出口走。

鐵鏈拴在腳踝上，磨得皮開肉綻。

沒人說話，連咳嗽都壓著。

這不是勞役，是屠宰場。

他低頭看自己——黑布破袍，袖口有暗紅火焰紋，左眉骨有道淡疤。

疤不顯眼，但在燈下泛著一絲青光，像是被什么燙過。

他一動念，那地方就微微發(fā)燙，像有東西在皮下震。

他沒管，繼續(xù)觀察。

接下來三天，他一句話不說，只做一件事：記時間。

他用指甲在運礦車的巖壁拐角處劃痕。

一劃，是監(jiān)工進洞；兩劃，是東側(cè)哨塔換人；三劃，是西面巡邏隊交接。

他發(fā)現(xiàn)，每天申時三刻，守衛(wèi)換崗，東側(cè)哨塔有兩息空檔——沒人站崗，沒人巡。

兩息，夠了。

他還注意到，巖壁劃痕不止他一個人留的。

在他刻的第三道旁邊，有幾道更深的指甲印，歪歪扭扭，像是有人掙扎著刻下的。

時間很近，最多兩三天前。

有人試過逃。

失敗了。

但他不一樣。

他是蕭燼，現(xiàn)代特種兵王，執(zhí)行過十七次斬首任務，活下來靠的不是蠻力，是算計。

第西天申時，機會來了。

兩個守衛(wèi)提著酒壺晃進礦洞，一身酒氣。

他們是接崗的，但還沒進哨塔，就在排水溝邊蹲下，一邊喝酒一邊罵娘。

一個說：“這鬼地方，連個女人味都聞不著?！?br>
另一個說：“熬到月底換防，老子去南城窯子睡三天。”

蕭燼低頭推車，經(jīng)過排水溝時，不動聲色把一包碎石和鐵屑倒進水里。

那是他攢了三天的“材料”——從礦渣里挑的尖石，混著生銹的鐵釘，全泡在泥水里。

水慢慢流，帶著碎渣往坡下走。

他退到角落，靠墻站著，等。

申時三刻，換崗鈴響。

兩個醉醺醺的守衛(wèi)站起來，搖搖晃晃往東側(cè)哨塔走。

其中一個踢到個逃工的囚奴，怒罵一聲，追上去就是一腳。

那囚奴踉蹌往前跑，正好踩進排水溝那段濕滑帶。

腳下一滑，人首接摔進泥水。

守衛(wèi)罵著追上去，剛踩進濕滑區(qū)，腳底一打滑，整個人往前撲。

另一個伸手去拉，結(jié)果自己也踩中陷阱，兩人全摔在泥水里，刀還掛在腰上，一時爬不起來。

就是現(xiàn)在。

蕭燼動了。

他像豹子一樣沖出去，手里抓著半截礦鎬柄——那是他偷偷從報廢工具堆里撿的，一頭磨得尖利。

他沒沖囚奴，也沒跑向出口，而是首撲兩個守衛(wèi)。

第一下，鎬柄砸在后頸，干脆利落。

第二下，再補一記，那人首接翻白眼。

他蹲下，手快如電，解下腰刀。

刀不長，但鋒利，刀柄纏著舊布，還帶著守衛(wèi)的體溫。

他把刀藏進破袍夾層，貼著后腰。

布袍裂口多，剛好遮住。

做完這些，他退到陰影里，低頭喘氣。

心跳平穩(wěn)，手沒抖。

**他干過，奪械更是家常便飯。

但這次不同——這刀，是他在這世界的第一張牌。

他沒急著走。

他盯著那兩個昏迷的守衛(wèi)，伸手扯開其中一人的衣領(lǐng)。

脖頸后，一道朱砂痣。

暗紅色，銅錢大小，位置在頸骨正中，像是用烙鐵燙上去的。

痣心微微凹陷，像是被**過。

他皺眉。

轉(zhuǎn)身，他走向最近的囚奴。

那人正低頭推車，蕭燼假裝幫他扶車把，袖口一擋，眼角一掃——后頸，同樣的朱砂痣。

他又走近第二個，第三個。

全有。

二十多個囚奴，每個人后頸都有這印記。

位置、大小、顏色，一模一樣。

這不是標記，是批量烙的。

他腦子里閃過一個詞：獻祭。

但這念頭剛起，就被壓了下去。

現(xiàn)在不是想這些的時候。

他退到糧筐旁，等著每日一次的餿飯分發(fā)。

監(jiān)工拎著桶過來，一勺一勺舀給囚奴。

輪到一個老礦工時，那人接過碗，低著頭，嘴唇動了動。

蕭燼離得近，聽見了。

“申時不過，血印不滅。”

聲音輕得像蚊子叫，但字字清晰。

蕭燼沒應，只低頭接過自己的飯。

糙米混著砂石，湯是渾的。

他咬著牙咽下去，腦子里卻轉(zhuǎn)得飛快。

申時不過？

是說逃不過申時，還是說——這朱砂痣，只有在申時之后才會“激活”？

他摸了摸左眉骨的疤。

那地方又熱了一下。

不是錯覺。

每次他靠近這些有痣的人，那疤就微微發(fā)燙，像是在呼應什么。

他低頭看手。

指甲縫里還有守衛(wèi)的血，混著泥。

刀在袍子里，貼著腰。

他能感覺到那金屬的涼意。

他沒動。

他知道現(xiàn)在沖出去，九死一生。

哨塔有弓手，出口有重閘，外面還有巡邏隊。

他沒地圖，沒補給，身上這件破袍子連雨都擋不住。

但他也不能再等。

這礦場不對勁。

九宗押送囚奴來挖礦，不是為了鐵，是為了人。

這些人，不是苦役，是祭品。

而他，己經(jīng)被烙上了印。

他抬起手，用袖口擦了擦嘴角的飯渣。

暗紅火焰紋從布料上一閃而過。

他站起身，走向礦洞深處。

那里有一堆報廢的礦車，堆得老高。

他昨天就看好了——車底有條暗道，通向排水渠。

渠口窄，但人鉆得過去。

他走到車堆邊，蹲下，開始挪動一輛銹死的礦車。

鐵輪發(fā)出刺耳的摩擦聲。

他沒停。

車挪開一半，露出底下黑乎乎的洞口。

一股腐臭味沖上來，像是死老鼠。

他正要鉆進去，忽然聽見身后一聲輕響。

是糧桶倒了。

他猛地回頭。

一個囚奴正蹲在地上撿飯勺，頭低著，手在抖。

但蕭燼看見了——那人后頸的朱砂痣，正在滲血。

暗紅色的血，順著脖頸流進衣領(lǐng)，一點一點，像在滴答計時。

蕭燼的手按在刀柄上。

刀未出鞘，但寒意己起。