江南三月的雨，總帶著一股子纏綿的濕意，淅淅瀝瀝打在張府青瓦上，濺起細(xì)碎的水花。

蘇凌跪在冰冷的青石板上，額頭抵著地面，能清晰地感受到石板透過粗布衣衫傳來的寒意，像條小蛇似的往骨頭縫里鉆。

“死丫頭！

毛手毛腳的東西！”

管家婆王**聲音尖利如錐，手里的藤條“啪”地抽在旁邊的廊柱上，驚得蘇凌后頸的汗毛都豎了起來，“老爺最愛的和田玉杯，你說摔就摔了？

**契還在我手里攥著，打死你都嫌臟了我的地！”

蘇凌死死攥著衣角，指節(jié)泛白得幾乎要嵌進(jìn)肉里。

那玉杯是今早張老爺剛從蘇州帶回的物件，通透溫潤(rùn)，據(jù)說能映出人影。

她奉茶時(shí)被門檻絆了一跤，杯盞落地的脆響至今還在耳邊嗡嗡作響——與其說是絆了腳，不如說有人在她身后悄悄推了一把，只是那力道極輕，混在雨聲里，誰也不會(huì)信一個(gè)丫鬟的辯解。

她本是江南農(nóng)戶家的女兒，去年家鄉(xiāng)遭了百年不遇的水災(zāi)，堤壩決口時(shí)，爹娘把她推上了逃難的木板，自己卻被卷進(jìn)了渾濁的洪流。

等她被路過的商船救起，早己成了無家可歸的孤女，最后被人牙子賣到張府，換了兩石救命的糙米。

“王媽，”一個(gè)溫和的聲音自回廊盡頭響起，張老爺?shù)莫?dú)女張婉卿踩著蓮步走來，月白色的裙裾沾了些雨珠，像落了滿地的碎月光，“不過是個(gè)杯子，何必跟她計(jì)較?！?br>
王媽立刻換了副諂媚嘴臉，臉上的橫肉堆成褶子：“小姐心善，可這丫頭笨手笨腳的，留著也是禍害。

前兒打碎了廚房的碗，昨兒弄丟了少爺?shù)臅駜河帧瓑蛄??！?br>
張婉卿抬手打斷她，目光落在蘇凌身上。

這丫鬟雖穿著洗得發(fā)白的粗布衣裳，頭發(fā)也只簡(jiǎn)單挽了個(gè)髻，可露出的脖頸纖長(zhǎng)，側(cè)臉線條干凈利落，尤其是那雙垂著的眼睛，睫毛被雨水打濕，像沾了晨露的蝶翼，抬眼時(shí)定是極亮的。

張婉卿忽然想起三日前，她在花園假山后聽到王媽和賬房先生的對(duì)話——王媽收了賬房的好處，想把自己陪嫁的丫鬟塞到蘇凌的位置，正琢磨著怎么找茬把蘇凌打發(fā)走。

“聽說宮里來人了？”

張婉卿忽然轉(zhuǎn)向王媽，語氣平淡，“說是要從各府選些伶俐的宮女，充實(shí)后宮？”

王媽愣了愣，連忙點(diǎn)頭：“是呢，昨兒公公還來府里登記過，說是只要身家清白、年紀(jì)在十二到十六歲之間的姑娘。”

張婉卿的目光又落回蘇凌身上，這丫鬟今年剛滿十西，身形抽條得像雨后的青竹，正是合適的年紀(jì)。

她彎唇笑了笑，聲音輕得像雨絲：“蘇凌，抬起頭來?！?br>
蘇凌遲疑著抬頭，雨水順著額角滑落，滴在鼻尖上。

她看到張婉卿眼中的笑意，那笑意里藏著某種她讀不懂的東西，像深潭里的月影，看著近，實(shí)則遙不可及。

“你愿意去宮里試試嗎？”

張婉卿問。

蘇凌猛地睜大眼睛，瞳孔里映出廊下的紅燈籠，晃得她有些發(fā)暈。

宮里？

她只在說書先生的故事里聽過，那是個(gè)金堆玉砌的牢籠，有享不盡的榮華，也有流不完的鮮血。

可留在張府，王媽遲早會(huì)找到由頭把她發(fā)賣到更不堪的地方，或許是窯子，或許是挖礦的苦役營(yíng)。

“奴婢……愿意。”

她的聲音帶著雨后的沙啞，卻異常堅(jiān)定。

王媽在一旁急了：“小姐！

這丫頭是個(gè)災(zāi)星，去了宮里怕是會(huì)惹禍……王媽，”張婉卿冷冷瞥了她一眼，“難道你想抗旨？”

王媽頓時(shí)噤聲，垂下頭不敢再言語。

三日后，蘇凌跟著宮里來的劉公公上了馬車。

臨行前，張婉卿讓貼身丫鬟塞給她一個(gè)青布錦囊。

蘇凌捏著錦囊，里面有幾塊碎銀子，還有一支素面銀簪，簪頭刻著極小的“婉”字。

“這簪子你帶著，”張婉卿的聲音隔著車簾傳來，帶著一絲不易察覺的嘆息，“宮里不比府里，說話做事都要過腦子。

記住，別信任何人，也別得罪任何人。”

蘇凌對(duì)著馬車外張婉卿的方向深深叩首，額頭磕在青石板上，發(fā)出沉悶的響聲。

等她抬起頭，馬車己經(jīng)轆轆駛動(dòng)，將江南的煙雨、張府的朱門、還有那位說不清是善是惡的小姐，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋在了身后。

同行的還有另外五個(gè)姑娘，都是從附近鄉(xiāng)紳府里選來的。

其中一個(gè)穿粉色羅裙的姑娘最是張揚(yáng)，據(jù)說父親是縣里的主簿，一路上車簾就沒放下過，嘴里不住地念叨著“到了宮里定要得皇上寵愛”，惹得劉公公頻頻皺眉。

馬車走了五日五夜，才到京城。

巍峨的宮墻在暮色中像一頭沉默的巨獸，朱紅的宮門緊閉，門口侍衛(wèi)的甲胄在夕陽下閃著冷光。

蘇凌跟著隊(duì)伍走進(jìn)宮門，腳下的石板光可鑒人，映出她單薄的影子，像隨時(shí)會(huì)被風(fēng)卷走。

初選在儲(chǔ)秀宮偏殿進(jìn)行，負(fù)責(zé)篩選的是位姓周的姑姑，臉上沒什么表情，手里拿著本花名冊(cè)，目光像刀子似的在每個(gè)姑娘臉上刮過。

“抬起頭，張嘴，伸舌頭?！?br>
周姑姑的聲音沒有起伏，像在打量牲口。

蘇凌一一照做，她看到周姑姑的目光在她舌頭上停留了片刻——去年水災(zāi)時(shí)她染過風(fēng)寒，舌尖留下個(gè)極小的疤痕，不細(xì)看根本發(fā)現(xiàn)不了。

“平民出身？”

周姑姑翻著花名冊(cè)，筆尖在紙上頓了頓。

“是。”

“會(huì)什么？”

“會(huì)洗衣做飯，會(huì)刺繡，還會(huì)……扎紙燈。”

蘇凌想起家鄉(xiāng)的手藝，下意識(shí)地答了。

周姑姑嗤笑一聲，像是聽到了什么笑話：“宮里可不缺扎紙燈的。”

她在花名冊(cè)上打了個(gè)勾，“去西邊耳房等著，明兒學(xué)規(guī)矩。”

蘇凌被分到了一間擠滿人的耳房，二十多個(gè)姑娘擠在大通鋪，空氣里彌漫著汗味和劣質(zhì)香粉味。

她找了個(gè)角落坐下，剛把錦囊塞進(jìn)枕下，就有人撞了她的胳膊肘。

“新來的？”

一個(gè)圓臉姑娘擠過來，臉上帶著憨厚的笑，“我叫李梅，順天府的，你呢？”

“蘇凌。”

“江南來的？”

李梅眼睛一亮，“聽說你們那兒的絲綢可好看了！”

不等蘇凌回答，一個(gè)尖細(xì)的聲音插了進(jìn)來：“鄉(xiāng)下來的就是鄉(xiāng)下來的，坐沒坐相?！?br>
說話的是個(gè)瘦高個(gè)姑娘，梳著精致的雙環(huán)髻，正是馬車上那個(gè)主簿家的女兒，“我叫趙靈兒，告訴你們，我爹說了，只要我進(jìn)了宮，最少也能混個(gè)答應(yīng)當(dāng)當(dāng)?！?br>
李梅撇了撇嘴，沒再接話。

蘇凌低著頭，手指無意識(shí)地摩挲著袖中的銀簪，忽然想起張婉卿的話——?jiǎng)e信任何人，也別得罪任何人。

她知道，從踏入這宮門的一刻起，每一步都得踩在刀刃上。

而那些藏在錦繡堆里的刀，比王**藤條，要鋒利得多。