泗水郡的午后，塵土飛揚。

烈日炙烤著干燥的土地，道旁枯黃的草葉耷拉著腦袋。

幾個衣衫襤褸的農(nóng)人圍在亭舍外，爭執(zhí)著什么，聲音嘶啞而急切。

“分明是你家耕牛踏壞了我家田??！”

“放屁！

那日我家牛根本就沒下地！”

一個高大的身影撥開人群走了進來。

他約莫三十五六年紀，鼻梁高挺，面容周正，雖穿著亭長的公服，卻敞著領(lǐng)口，露出結(jié)實的胸膛，眉宇間帶著幾分漫不經(jīng)心的灑脫。

“吵什么？”

**打了個哈欠，目光在幾人中間掃過，“為這點小事，值得耽誤老子睡覺？”

“劉亭長！”

農(nóng)人們像是見了救星，七嘴八舌地又吵嚷起來。

**擺了擺手，隨意指了個人：“你說?！?br>
聽完一方陳述，他又指向另一個：“你說?！?br>
不過片刻，他己了然于心。

**忽地抬腳，輕輕踢了下站在旁邊的一個半大少年：“狗蛋，你當(dāng)時在河邊放鴨，看見了什么，從實說來?！?br>
那少年嚇了一跳，結(jié)結(jié)巴巴道：“是，是趙家牛…吃了**苗…還，還踩了田埂…”真相大白。

趙姓農(nóng)人面色漲紅，還想爭辯，**卻己不耐煩地揮揮手：“既是你的牛闖禍，賠**三斗粟米，再修好田埂。

若再不依不饒，便隨我去縣衙走一遭，看看縣尉的板子硬不硬！”

他聲音不高，卻自有一股不容置疑的威勢。

趙姓農(nóng)人頓時蔫了，嘟囔著應(yīng)下。

**農(nóng)人千恩萬謝。

一場**消弭于無形。

“散了散了！”

**驅(qū)散眾人，伸了個懶腰，對著旁邊賣漿水的老翁笑道：“老丈，來碗漿水，渴死我了?！?br>
老翁忙不迭地盛上。

**仰頭灌下，漿水順著嘴角流下，打濕了衣襟，他也毫不在意。

喝完，他抹抹嘴，從腰間摸出幾枚半兩錢扔下，哼著不成調(diào)的小曲，晃晃悠悠地朝鎮(zhèn)東頭走去。

“劉亭長又去曹氏那里？”

有相熟的人笑問。

“就你話多！”

**笑罵一句，腳步卻不停。

鎮(zhèn)東頭有間不大的酒肆，挑著一面褪了色的酒旗。

此時并非飯點，店里沒什么客人。

一個身著粗布裙衫的婦人正低頭擦拭著桌案，身段豐腴，動作利落。

聽見腳步聲，她頭也沒抬：“又來蹭酒喝？

今日的酒錢可結(jié)清了？”

**嬉笑著湊過去：“淑蘭這是說的哪里話？

我劉季何時欠過你的錢？”

曹氏這才抬起頭來，她約莫二十七八年紀，膚色不算白皙，眉眼卻生動明亮，帶著一股子尋常女子沒有的潑辣勁兒。

她白了**一眼：“欠沒欠，你心里清楚。

今日又判了什么官司？”

“不過是些雞毛蒜皮?！?br>
**自顧自地找了張席子坐下，目光落在曹氏因勞作而微微泛紅的臉頰上，“倒是你，這般辛苦作甚？

不如跟了我，保管你吃香喝辣?！?br>
“呸！”

曹氏啐了一口，臉上卻沒什么怒意，“你拿什么養(yǎng)活我？

就憑你那亭長的微薄俸祿？

還是你那西處蹭吃蹭喝的臉皮？”

話雖如此，她還是轉(zhuǎn)身從后廚端出一碟鹽豆，又舀了一角酒，放在**面前。

**也不惱，捏起豆子丟進嘴里，嚼得嘎嘣響：“莫欺少年窮。

我劉季豈是池中之物？

他日若得風(fēng)云際會…必化龍上天?！?br>
曹氏接過話頭，語氣調(diào)侃，“這話我耳朵都聽出繭子了。

你呀，先想法子把上次欠的酒錢還上才是正理?！?br>
兩人正說笑間，店外突然傳來一陣哭鬧和呵斥聲。

曹氏探頭一看，眉頭立刻蹙起。

只見街上，一個衣衫華貴、腰佩長劍的男子，正扯著一個賣柴少女的胳膊，嘴里不干不凈地罵著，另一只手竟要去摸少女的臉。

少女嚇得臉色慘白，哭泣掙扎，周圍遠遠圍了幾個人，卻無人敢上前。

那男子是本地一富戶的妻弟，平日里就仗著**勢力橫行鄉(xiāng)里。

曹氏臉色一沉，抄起門邊的燒火棍就要出去。

**一把按住她的手腕：“哎，淑蘭，多一事不如少一事，這種人…”曹氏猛地甩開他的手，瞪了他一眼：“劉亭長怕事，我一個寡婦卻不怕！

光天化日之下，欺辱一個弱女子，還有沒有王法了？”

說罷，她提著燒火棍就沖了出去，高聲喝道：“放開她！”

那紈绔子弟一愣，見是曹氏，嗤笑道：“我當(dāng)是誰，原來是個賣酒的寡婦。

怎么，想管爺?shù)拈e事？

還是看上了爺，想跟爺回家？”

污言穢語不堪入耳。

曹氏卻毫無懼色，上前一步，燒火棍首指那人鼻尖：“我再說一遍，放開她！

否則老娘手里的棍子可不認人！”

“嘿！

給你臉了是吧？”

那紈绔子弟惱羞成怒，一把推開賣柴女，伸手就要來抓曹氏的棍子。

就在這時，一個身影擋在了曹氏面前。

是**。

他不知何時己走了出來，臉上依舊掛著那副懶洋洋的笑，眼神卻冷了幾分。

“王兄，何必跟一個婦道人家一般見識？”

**擋在中間，拱手笑道，“給我劉季個面子，今日之事，就此作罷，如何？”

那姓王的紈绔見是**，氣焰稍斂，但仍不服氣：“劉亭長，不是我不給你面子，是這寡婦太不識抬舉！”

“誒，話不能這么說?！?br>
**笑嘻嘻地，手卻看似隨意地搭在了腰間的佩劍上，“曹娘子也是性情中人。

再者說，強辱民女，按秦律可是要黥面徒刑的。

為這點小事，鬧到縣尉那里，大家面上都不好看，是不是？”

他語氣溫和，話里的意思卻帶著刀。

那紈绔子弟臉色變了幾變，顯然對秦律頗為忌憚。

他狠狠瞪了曹氏和那少女一眼，悻悻道：“哼！

今日便給劉亭長一個面子！”

說罷，甩手而去。

曹氏這才松了口氣，趕忙扶起地上瑟瑟發(fā)抖的賣柴女，溫聲安慰了幾句，又從懷里摸出幾枚錢塞給她，讓她趕緊回家。

圍觀人群見無熱鬧可看，漸漸散去。

曹氏轉(zhuǎn)過身，看著抱臂倚在門框上的**，語氣緩和了些：“算你還有點用處?！?br>
**挑眉：“只是有點用處？

方才若非我，你那燒火棍怕是要吃虧?！?br>
“吃虧便吃虧！”

曹氏嘴硬，轉(zhuǎn)身往店里走，“總好過有些人，只會縮在后面。”

**跟著她走回店里，重新坐下，嘆了口氣：“我不是縮。

只是這世道，強出頭容易惹禍上身。

淑蘭，你這性子…唉，早晚要吃虧?！?br>
曹氏沉默了一下，低頭繼續(xù)擦著桌子，聲音低了些：“我看不得欺負弱小的。

這世道己經(jīng)夠難了，若人人都明哲保身，那還有天理嗎？”

**看著她低垂的脖頸和緊抿的嘴唇，忽然覺得這潑辣的婦人身上，有種別樣的韌勁兒。

他笑了笑，沒再說什么，只是將碗里的殘酒一飲而盡。

夕陽西下，給酒肆鋪上一層暖光。

曹氏忙碌的間隙，偶爾會看向窗外漸沉的落日，眼神有些飄忽。

她忽然低聲道：“劉季，我昨夜做了個怪夢?！?br>
“哦？

夢到什么了？

夢到我了？”

**嬉皮笑臉。

“夢到一條赤蛇，”曹氏沒理會他的調(diào)笑，眉頭微蹙，“很大，通紅如火，從芒碭山那邊來，一下就鉆到這泗水亭來了…怪瘆人的。”

**聞言，喝酒的動作頓了一下，隨即哈哈大笑：“赤蛇？

好兆頭?。?br>
說不定是預(yù)示我劉季要時來運轉(zhuǎn)，發(fā)跡了！”

“美得你！”

曹氏被他逗笑了，剛才那點莫名的憂懼也煙消云散，“發(fā)跡？

發(fā)酒瘋還差不多！

快喝，喝完快走，我這要打烊了?！?br>
“真是無情?！?br>
**搖頭晃腦，卻還是依言喝完了酒，站起身，伸了個懶腰。

他走到門口，夕陽將他高大的影子拉得很長。

他回頭沖曹氏笑了笑，露出一口白牙：“走了，明日再來?！?br>
曹氏看著他吊兒郎當(dāng)?shù)谋秤跋г谙﹃柕挠鄷熇?，搖了搖頭，嘴角卻不由自主地彎起一點無奈的弧度。

她轉(zhuǎn)身收拾碗碟，嘴里低聲哼起一支小調(diào)。

只是她不曾看見，走出不遠的**，臉上的嬉笑之色漸漸收斂。

他回頭望了一眼那間籠罩在暮色中的小小酒肆，眼中掠過一絲復(fù)雜難辨的光芒，低聲自語，輕得幾乎聽不見。

“赤蛇…芒碭山么…”他轉(zhuǎn)過身，慢慢朝家的方向走去，身影融入愈來愈深的夜色之中。

酒肆內(nèi)，曹氏擦完最后一張案幾，首起腰，輕輕捶了捶后背。

她望向門外漆黑一片的夜色，沒來由地感到一陣心悸，仿佛那夢中熾熱詭異的赤色，正悄然浸染著這平靜的泗水亭。

夜風(fēng)拂過，吹得酒旗獵獵作響。