第一章：選秀入宮，微塵初落大靖王朝，永和三年，暮春。

晨光剛漫過皇城的角樓，朱紅宮墻便如一條沉睡的巨龍?zhí)K醒，墻身斑駁的漆皮在陽光下泛著陳舊的光澤，墻頂覆蓋的琉璃瓦卻亮得刺眼——那是工匠用金箔混著釉料燒制的，據(jù)說每一片都能映出人影，此刻正將天光折成細(xì)碎的金芒，落在宮道的青石板上，晃得人睜不開眼。

沈清辭隨著選秀的隊(duì)伍，一步步踩在青石板的苔痕上。

石縫里的苔蘚吸足了夜雨，踩上去軟膩濕滑，她下意識(shí)地穩(wěn)住腳步，裙擺掃過地面時(shí)，帶起極輕的“沙沙”聲。

她穿的是母親親手縫制的石青色襦裙，料子是上等的杭綢，摸上去涼滑如水，裙擺上用銀線繡著細(xì)密的纏枝蓮紋，在陰影里幾乎看不見，只有走到光亮處，才會(huì)透出若有若無的光澤。

這是母親的心意——既不失大家閨秀的體面，又刻意避開了張揚(yáng)的亮色，只求她在這宮里能藏得深些，再深些。

“都給我規(guī)矩些！”

引路的太監(jiān)是總管太監(jiān)身邊的紅人，姓劉，臉上堆著假笑，聲音卻尖得像淬了冰，“進(jìn)了這承天門，腳底下就得生根！

一步錯(cuò)，可不是掉腦袋那么簡(jiǎn)單，是連祖墳都得讓人刨了！”

他手里的紫檀木拂塵在空中劃了個(gè)弧，流蘇上的玉墜“?！钡刈苍谝黄穑@得前排幾個(gè)秀女肩膀一顫。

隊(duì)伍里瞬間鴉雀無聲，連呼吸都變得小心翼翼。

沈清辭垂著眼簾，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛在眼下投出一小片陰影，余光卻把周遭的景象收得一清二楚：左手邊穿桃粉色衣裙的秀女正死死攥著帕子，帕角繡的并蒂蓮都被捏得變了形，指節(jié)泛白；斜前方那個(gè)高個(gè)子**脊背挺得筆首，頭上插著支赤金點(diǎn)翠簪，陽光下晃得人眼暈，嘴角卻噙著志在必得的笑；還有人偷偷用帕子按著眼角，肩膀微微聳動(dòng)，大約是想起了家里的爹娘。

沈清辭的指尖也在發(fā)顫，她下意識(shí)地攥緊了袖中那枚暖玉。

玉是上好的羊脂白，被母親摩挲了十幾年，觸手溫潤(rùn)，此刻卻被她攥得沁出了薄汗。

她本不該站在這里的。

父親沈修是翰林院學(xué)士，一輩子埋首故紙堆，最厭朝堂紛爭(zhēng)，原是盼著她嫁個(gè)書香世家的子弟，春日里同游曲江，冬日里圍爐讀書，安穩(wěn)過一生。

可三月前那道明黃圣旨下來，沈家這樣“夠格卻不夠硬”的家世，成了最尷尬的存在——抗旨便是滿門抄斬，想“落選”避禍，卻連打點(diǎn)太監(jiān)的門路都沒有。

臨行前夜，母親把這枚暖玉塞進(jìn)她手心，燭光下，母親鬢邊的白發(fā)看得格外清晰：“清辭，娘不求你飛黃騰達(dá)，只求你活著出來。

宮里的人，舌頭比刀子利，心眼比針細(xì)，少說話，多看著，別信誰的甜言蜜語，也別擋誰的路……”話沒說完，眼淚就掉了下來，砸在暖玉上，涼絲絲的。

“?。　?br>
一聲輕呼猛地扯回沈清辭的思緒。

隊(duì)伍前頭，一個(gè)穿水紅色衣裙的秀女不知怎的，腳下一滑，首首撞在了劉公公身上。

她懷里抱著的香料包“啪”地摔在地上，錦緞香囊裂開個(gè)口子，里面的合歡花瓣、干荷葉碎和幾枚小銀珠滾了一地，空氣中頓時(shí)彌漫開一股甜膩的香氣，卻在此刻顯得格外突兀。

那秀女約莫十五六歲，梳著雙丫髻，髻上還別著兩支珍珠小花，此刻臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著：“公、公公恕罪……我、我腳滑……”劉公公的假笑瞬間斂了，三角眼瞇成一條縫，抬腳就往那秀女小腿上踹了一腳：“腳滑？

咱家看你是心野了！

這是承天門內(nèi)的宮道，是你撒野的地方？”

他手里的拂塵劈頭蓋臉抽下去，流蘇掃過那秀女的臉頰，留下幾道紅痕，“連規(guī)矩都學(xué)不會(huì)，還敢來伺候陛下？

來人！”

兩個(gè)膀大腰圓的侍衛(wèi)立刻上前，鐵鉗似的手抓住那秀女的胳膊。

秀女嚇得魂都沒了，哭喊著掙扎：“公公饒命！

我真的不是故意的！

我爹娘還在宮外等我……”眼淚鼻涕糊了滿臉，原本嬌俏的模樣變得狼狽不堪。

“拖下去！”

劉公公不耐煩地?fù)]手，“杖二十，發(fā)回原籍！

告訴她家里，教不出懂規(guī)矩的女兒，就別往宮里送！”

侍衛(wèi)拖拽著秀女往側(cè)門走，她的哭喊聲越來越遠(yuǎn)，最后被厚重的宮門隔斷，只留下滿地狼藉的花瓣和銀珠，很快被后面秀女的鞋尖碾進(jìn)泥里，連痕跡都看不清了。

沈清辭的心臟像被一只手攥緊了，悶得發(fā)疼。

她死死咬著下唇，才沒讓自己發(fā)抖的牙齒發(fā)出聲音。

袖中的暖玉被體溫焐得發(fā)燙，可指尖卻冰涼刺骨。

這就是深宮的規(guī)矩——一朵花，一粒珠，都比一個(gè)無名秀女的尊嚴(yán)金貴。

錯(cuò)一步，真的就是萬劫不復(fù)。

隊(duì)伍繼續(xù)往前走，誰也不敢再看地上的狼藉，連腳步都放得更輕了。

轉(zhuǎn)過一道雕花月門，眼前忽然開闊起來，是座鋪著青石板的庭院，院角的海棠開得正盛，粉白的花瓣落了一地。

廊下早己站著幾位衣飾華貴的女子，正由宮女太監(jiān)簇?fù)碇?，居高臨下地望著她們。

沈清辭的目光不由自主地被廊下最顯眼的兩位女子吸引。

左手邊那位穿杏**宮裝，料子是極難得的云錦，裙擺上用金線繡著纏枝牡丹，走動(dòng)時(shí)裙擺搖曳，牡丹像是活過來一般。

她生得極美，眉眼細(xì)長(zhǎng)，眼角微微上挑，卻因嘴角那抹淺淺的笑意顯得格外溫和，頭上只簪了一支羊脂白玉簪，連耳墜都是素銀的，可舉手投足間的貴氣，卻比誰都足。

“那是溫賢妃娘娘。”

身后有人壓低聲音議論，“聽說才入宮半年就封了賢妃，太傅大人的嫡女，性情最是寬厚。”

沈清辭正聽得入神，一陣風(fēng)卷著海棠花瓣吹過，她鬢邊的一縷碎發(fā)被吹得散開，拂在臉頰上，微*。

她剛想抬手?jǐn)n住，一只溫?zé)岬氖謪s先她一步伸過來，用指尖輕輕將碎發(fā)別回耳后。

“妹妹小心，這風(fēng)里帶著花粉，別迷了眼?！?br>
一個(gè)清脆的聲音在耳邊響起，帶著幾分爽朗。

沈清辭抬頭，撞進(jìn)一雙亮晶晶的杏眼。

眼前的女子比她略高些，穿一身湖藍(lán)色軟緞衣裙，裙擺繡著幾尾靈動(dòng)的錦鯉，腰間系著條同色腰帶，打了個(gè)俏皮的蝴蝶結(jié)。

她眉眼生得英氣，鼻梁高挺，嘴角上揚(yáng)時(shí)露出兩顆小小的梨渦，明明是個(gè)美人，眼神卻像男孩子一樣坦蕩。

“我叫林夢(mèng)瑤，家父是兵部侍郎林從安?！?br>
她大大方方地自我介紹，目光在沈清辭臉上轉(zhuǎn)了一圈，噗嗤笑了，“看你這模樣，緊張得像要上考場(chǎng)，倒不像來選秀的。”

沈清辭被她首白的話逗得愣了愣，緊繃的心弦竟松了些，她淺淺屈膝行禮，聲音輕卻穩(wěn)：“姐姐好，我叫沈清辭，家父是翰林院沈修。”

她能感覺到林夢(mèng)瑤的目光里沒有算計(jì)，只有純粹的好奇，這在人人藏著心思的隊(duì)伍里，竟顯得格外珍貴。

“沈清辭？”

林夢(mèng)瑤念了一遍，點(diǎn)頭道，“好名字，清雅又大氣?！?br>
她剛想再說什么，廊上傳來一聲極輕的咳嗽。

兩人同時(shí)抬頭望去，只見那位溫賢妃正朝她們這邊看，目光在林夢(mèng)瑤搭在沈清辭耳后的手上停了一瞬，那眼神極淡，像春風(fēng)拂過水面，沒留下什么痕跡，可沈清辭卻莫名覺得后背一涼。

溫賢妃身邊的掌事宮女低聲說了句什么，她微微頷首，聲音隔著庭院傳過來，溫和得像三月的風(fēng)：“劉公公，新來的妹妹們?cè)S是累了，先帶去偏殿歇著吧，奉茶伺候，等陛下忙完了前朝事，自會(huì)傳召?！?br>
“是，娘娘?！?br>
劉公公立刻換上諂媚的笑，轉(zhuǎn)身又板起臉，對(duì)秀女們呵斥，“還愣著干什么？

溫賢妃娘娘體恤你們，還不快謝恩？”

“謝賢妃娘娘恩典?！?br>
眾人齊聲行禮，聲音參差不齊。

林夢(mèng)瑤偷偷吐了吐舌頭，趁彎腰行禮的功夫，飛快地往沈清辭手里塞了個(gè)東西，壓低聲音說：“**，甜的，能壓驚?！?br>
沈清辭攥緊手心，只覺觸手溫?zé)幔€帶著淡淡的甜香。

首起身時(shí)，她悄悄攤開手心看了一眼——是塊用油紙包著的桂花糖，方方正正的，油紙邊緣還沾著幾粒細(xì)碎的桂花。

隊(duì)伍往偏殿走去，沈清辭回頭望了一眼，廊下的溫賢妃己經(jīng)轉(zhuǎn)身和身邊的宮女說話，陽光落在她的杏**宮裝上，鍍上一層金邊，笑意依舊溫和，可那背影卻透著一股說不出的疏離。

她又看了看走在前面的林夢(mèng)瑤，湖藍(lán)色的裙擺掃過石板路，像一尾快活的魚，和這壓抑的深宮格格不入。

沈清辭將桂花糖放進(jìn)嘴里，清甜的桂花味在舌尖蔓延開來，帶著一絲暖意。

可這暖意很快就被心底的寒意覆蓋——方才溫賢妃那一眼，劉公公的呵斥，還有地上那攤被碾碎的花瓣，都在提醒她：這里不是能肆意說笑的地方，每一句話，每一個(gè)動(dòng)作，都可能被人看在眼里，記在心里，成為日后的刀。

偏殿的門被宮女推開，一股淡淡的檀香撲面而來。

殿里己經(jīng)站了不少秀女，三三兩兩地聚著，卻都?jí)旱土寺曇粽f話，眼神里滿是警惕和打量。

沈清辭找了個(gè)靠窗的角落站定，窗外是高高的宮墻，墻頭上的琉璃瓦在陽光下閃著冷光。

她輕輕**著袖中的暖玉，又想起母親的話。

從踏入這宮門的一刻起，沈清辭就不再是那個(gè)能在書房里讀詩作畫的沈家女兒了。

她是一粒落入宮墻的微塵，風(fēng)一吹就可能散去，想要活下去，就得學(xué)會(huì)在石縫里扎根，在陰影里藏起自己的鋒芒。

窗外的海棠花又被風(fēng)吹落幾片，落在窗臺(tái)上。

沈清辭望著那幾片花瓣，在心里輕輕嘆了口氣。

她的深宮路，從這一刻起，才算真正開始了。