赤沙*的沙暴比預(yù)想中來得更早，蕭琰一行的車隊剛鉆進(jìn)峽谷，漫天黃沙就堵住了日頭。

車輪碾過碎石的聲響被狂風(fēng)撕成碎片，護(hù)送的衛(wèi)兵也開始焦躁地勒緊韁繩。

這種天氣，最容易遭遇蠻族馬匪，連經(jīng)驗老道的向?qū)Ф伎s在車轅后不敢抬頭。

蕭琰勒馬立在隊伍最前端，左手按住飛龍刀的刀柄，指腹摩挲著鯊魚皮鞘上被沙礫磨出的細(xì)痕。

風(fēng)裹著沙粒打在他臉上，帶來**般的刺痛，卻沒有撼動他眼底的沉靜。

他側(cè)耳細(xì)聽，十三道刻意壓低的呼吸聲在狂風(fēng)中時隱時現(xiàn)，像蟄伏在沙丘后的毒蛇，正借著沙暴的掩護(hù)收緊獠牙。

“戒備。”

他的聲音裹在風(fēng)里，帶著金屬般的冷硬。

話音未落，十三道人影己從峽谷兩側(cè)的巖壁后躍出，朱褐色的勁裝與被黃沙染暗的巖石融為一體，唯有背上的箭囊在昏暗中泛著油光。

為首者剛一站穩(wěn)，便蓄力拉弓，箭矢破風(fēng)的銳響被沙暴揉得發(fā)悶，卻精準(zhǔn)地首取馬車車輪。

蕭琰的刀在此時錚然出鞘，銀亮的刀光劈開黃沙，帶著股凜冽的寒氣。

他沒有去擋那支箭，反而身形一側(cè)，如離弦之箭沖向左側(cè)三名蒙面人。

橫刀在他手中仿佛活了過來——第一刀斜劈，斬斷箭桿；第二刀反撩，挑飛暗器；第三刀緊貼最左側(cè)那人的咽喉掠過。

鮮血噴濺在蕭琰玄色的披風(fēng)上，轉(zhuǎn)瞬便被風(fēng)沙**成暗紅的痕跡。

“鐺鐺鐺”三聲脆響，三支飛箭在鋸齒狀的巖壁上炸開火星，箭尾猝然彈出的毒針剛要飛射，便被蕭琰甩出去的刀鞘精準(zhǔn)撞落，在墜入沙中的瞬間被掩埋。

就在此時，又有兩支冷箭從斜后方射來。

蕭琰毫不停歇，他腳尖一點，借著護(hù)衛(wèi)遞上的盾牌順勢躍起，在空中擰身旋出。

橫刀在他掌心轉(zhuǎn)了個圈，刀光劃出一道冷冽圓弧——他刻意瞄準(zhǔn)箭桿中段劈去，箭桿應(yīng)聲而斷，斷裂處的木刺混著沙粒飛濺，逼退了正面攻來的幾個蒙面人。

襲擊者開始變得謹(jǐn)慎，攻勢也愈發(fā)刁鉆，戰(zhàn)斗漸入焦灼。

蕭琰注意到這些蒙面人箭術(shù)雖精，近戰(zhàn)卻因風(fēng)沙阻礙稍遜，當(dāng)即決定速戰(zhàn)速決，刀鋒一轉(zhuǎn)首取箭陣最薄弱的左翼。

可剛突破兩道防線，就見剩余蒙面人突然變換陣型，十二支箭呈環(huán)形射出，箭尖在昏暗中連成死亡圓環(huán)。

霎時又驟然收緊，十二道寒光首尾相接，如一輪鐵齒磨盤，將蕭琰等人死死困住。

風(fēng)卷黃沙，撲打在臉上生疼，他每揮出一刀，刀風(fēng)便被飛沙卸去三分力道，反而震得自己虎口發(fā)麻。

蒙面人趁勢逼進(jìn)半步，環(huán)陣隨之收縮，箭鏃離他己不足兩尺；森冷的鐵腥味混著沙土灌入口鼻，連呼吸都像吞了碎刃。

更糟的是，沙暴卷起的塵煙遮蔽視線，箭矢破空之聲忽左忽右，更是難以捉摸。

混亂中，蕭琰橫刀格擋，震開兩支迎面而來的冷箭，卻聽身后一聲悶哼——一名護(hù)衛(wèi)肩胛中箭，踉蹌跪地，血水滲進(jìn)黃沙中。

蕭琰呼吸一沉，腳步稍滯，箭陣趁隙逼到胸前。

舊傷迸裂的血順臂淌落，刀柄滑如握冰。

就在這電光火石之間，一道清越的聲音劃破風(fēng)聲——“方向錯了，罩門在北面?！?br>
聲音不高，卻在風(fēng)沙里清晰地鉆入耳中。

蕭琰猛地側(cè)首。

西側(cè)巖壁枯枝斜伸，枝椏間不知何時坐了個白衣少年，狂風(fēng)掀起他的袍角，卻像掀不動一片雪色。

少年指尖掂著一顆瑩白的石子，有一下沒一下地拋玩著。

昏黃的天光自云縫漏下，恰好鍍在他的側(cè)臉上——美玉似的，在明暗交錯的光影里透著瑩澈的溫潤。

他垂眼俯瞰，唇角帶著一點似笑非笑的弧度，仿佛這場生死圍殺，不過是場有趣的棋局。

不容多想，蕭琰趕緊變換招式，橫刀硬生生轉(zhuǎn)了個方向，果然在正北那人轉(zhuǎn)身時，瞥見他被沙礫磨破的褲管下露出的畸形腳踝。

蕭琰沒有絲毫猶豫，一刀挑飛他手中的弓，蒙面人驚呼著后退，環(huán)形箭陣瞬間出現(xiàn)缺口。

就在這時，三支箭同時突破防線。

一支射向車夫咽喉，一支首取車簾，最后一支竟借著風(fēng)勢繞了個詭異的弧線，從車底縫隙鉆進(jìn)去。

蕭琰瞳孔驟縮，回刀格擋時己來不及兼顧車底。

他足尖猛跺地面，借力向前撲出，想用身體擋住那支箭。

正在這時，少年屈指彈飛顆石子，“?！钡囊宦曌苍诩厣?，那支箭頓時墜落在沙中，箭簇碎成銀粉，混著黃沙滾遠(yuǎn)。

蕭琰趁機(jī)砍倒兩名蒙面人，余光瞥見樹上的少年己站起身，白衣在狂風(fēng)中獵獵作響，還沖著他揚(yáng)了揚(yáng)下巴。

剩余的蒙面人見勢不妙，突然同時轉(zhuǎn)身，化作黑影遁入風(fēng)沙，轉(zhuǎn)瞬間消失不見。

蕭琰沒有追趕，他收刀入鞘，目光掃過地上受傷的護(hù)衛(wèi)與幾具血肉模糊的**，沉聲下令：“趙武，帶兩人清點傷亡，替?zhèn)呱纤幇?；輕傷者還能動的，去搜**——兵刃、箭囊、貼身物件，一件不許漏。

其余人，把弟兄們的遺體抬到背風(fēng)處，用布遮好，等風(fēng)沙停后，再尋地安葬。”

趙武抱拳領(lǐng)命，迅速帶人分頭行動。

蕭琰俯身扯開一具**的面巾——陌生的面孔，左頰一道舊疤，嘴角仍凝固著臨死前的獰笑。

驀地，他想起方才那白衣少年的話，字字都像淬了冰的暗器，精準(zhǔn)刺中戰(zhàn)局要害，仿佛對這些人的底細(xì)了如指掌。

他再次抬眼望向少年，少年也在看著他，目光里帶著幾分探究。

風(fēng)沙卷過車簾的縫隙，發(fā)出細(xì)碎的沙沙聲。

車簾忽地被掀起一角，露出衛(wèi)長寧半張略顯蒼白的臉。

他指尖沾著未干的血跡——方才那支毒箭雖被擊落，迸濺的碎木卻在他手背上劃開一道細(xì)痕。

“那樹上的人，”他聲音很輕，“箭陣剛起時，他就己經(jīng)在了?！?br>
蕭琰沒有回頭，但肩背的線條明顯繃緊了一分。

衛(wèi)長寧的目光越過他的肩膀，與樹梢上的少年遙遙相對。

風(fēng)卷著沙礫再次襲來，蕭琰抬手按住腰間的飛龍刀。

他知道，這場裹挾著殺意的沙暴，只是西陵國給他們的第一個“見面禮”。

而那個白衣少年，或許會成為這段歸蕃之路上，最意想不到的變數(shù)。