**十七年，秋。

沅江的水裹著湘西的潮氣，一路拍打著辰溪縣的碼頭。

沈硯之扶著船舷站了大半日，白帆布學(xué)生裝的袖口早被霧汽浸得發(fā)潮，指尖捏著的那張泛黃信紙，邊角都洇出了毛邊。

“辰溪到嘍——”船老大扯著嗓子喊，竹篙往岸邊的青石上一撐，“吱呀”一聲，木船撞進(jìn)碼頭的淺灘。

沈硯之收回目光，往岸上看——碼頭上堆著桐油桶和麻布包，幾個(gè)挑夫赤著膊，扁擔(dān)壓得咯吱響，腳下的石板路縫里嵌著深褐色的泥，踩上去黏糊糊的，混著水汽里飄來(lái)的、說(shuō)不清是**還是紙錢的味道。

“先生，要挑行李不？”

一個(gè)穿粗布短褂的少年湊過(guò)來(lái)，眼盯著他腳邊的皮箱，“辰溪這地，城里到老街得走三里地，石板路滑得很?！?br>
沈硯之搖了搖頭，彎腰拎起皮箱。

箱子不沉，除了幾件換洗衣物，只有一本翻得卷了邊的《西醫(yī)診斷學(xué)》，還有塊用紅繩系著的舊玉佩——是他三歲離開辰溪時(shí)，家仆塞在他襁褓里的，玉上刻著個(gè)模糊的“鎮(zhèn)”字，多年來(lái)被體溫焐得溫涼。

“趙三……真在老街?。俊?br>
他低聲問(wèn)了句。

少年愣了愣，撓撓頭：“趙三？

老街趙瘸子家的三小子？

早幾年就跟著周會(huì)長(zhǎng)的糧行跑腳了，哪會(huì)‘**’？”

沈硯之的心沉了沉。

三天前在長(zhǎng)沙湘雅醫(yī)學(xué)院的宿舍收到這封信，字跡歪歪扭扭，說(shuō)“同鄉(xiāng)老友趙三**，念及舊情，盼君速歸”。

他在長(zhǎng)沙長(zhǎng)大，對(duì)“同鄉(xiāng)舊情”本沒什么概念，只依稀記得小時(shí)候似乎有個(gè)總愛往他兜里塞野棗的半大孩子，叫趙三。

可方才少年的話，像根細(xì)針，扎破了那點(diǎn)模糊的溫情——信是假的。

“謝了?！?br>
他沒再多問(wèn)，拎著皮箱往老街走。

碼頭往城里去的路是條窄巷，兩側(cè)的吊腳樓歪歪扭扭地?cái)D著，樓下堆著柴火和破陶罐，樓上的窗欞上掛著干辣椒和**，風(fēng)一吹，**上的油珠子滴下來(lái)，砸在青石板上，暈出一小片深色的印子。

霧還沒散，濃得像化不開的棉絮，把遠(yuǎn)處的吊腳樓都暈成了模糊的黑影。

沈硯之走得慢，皮鞋踩在石板上，“嗒、嗒”的聲響在巷子里蕩開，竟沒驚起半只狗——辰溪的狗都這么懶？

他正想著，鼻尖忽然鉆進(jìn)一縷極淡的腥氣，像……像夏天暴雨前，墳地里飄來(lái)的那種味道。

“?！！边h(yuǎn)處傳來(lái)銅鈴響，細(xì)弱，卻鉆耳朵。

不是挑夫的貨鈴，也不是小販的搖鈴，是那種……沈硯之皺了皺眉，說(shuō)不上來(lái)，只覺得那鈴聲里裹著寒氣，順著霧縫往骨頭縫里鉆。

他抬頭往巷口望，霧太濃，只能看見個(gè)模糊的影子在遠(yuǎn)處晃，像是有人挑著擔(dān)子走，走幾步，銅鈴就“叮”一聲，節(jié)奏慢得古怪。

“后生，快躲躲！”

旁邊一扇木門“吱呀”開了條縫，個(gè)老**探出頭，臉皺得像核桃，往他身后指了指，“趕尸的過(guò)去了！”

沈硯之愣了愣。

趕尸？

“沒事。”

他扯了扯嘴角，想笑笑，卻沒笑出來(lái)。

老**急了，把門縫又推大些：“傻后生！

聽勸！

趕尸隊(duì)走夜路，這時(shí)候出來(lái)，準(zhǔn)是有急事！

撞見了晦氣！”

話音剛落，那“?！钡拟徛曈纸诵?，這次聽得清楚，是“?！！！！?，三短一長(zhǎng)，像在數(shù)著步子。

沈硯之沒動(dòng)，不是不信，是忽然想起信上的話——趙三住“老街東頭，青竹溪畔第三間屋”。

他抬眼望，巷口再往前，就是青竹溪的方向。

“走了走了?！?br>
老**見他不動(dòng)，嘟囔著縮回去，“年輕人不知天高地厚?！?br>
木門“砰”地關(guān)上，巷子里又只剩他一個(gè)人，還有那若有若無(wú)的銅鈴聲。

沈硯之深吸口氣，拎著皮箱繼續(xù)走。

霧好像更濃了，石板路上的水洼映著他的影子，模糊不清。

快到青竹溪時(shí)，他果然看見座木橋，橋邊有棵歪脖子老槐樹，樹下拴著頭老黃牛，正低頭啃著沾了露水的草。

“請(qǐng)問(wèn)，趙三家在哪？”

他沖黃牛喊了聲，又覺得荒唐，正想笑，身后忽然傳來(lái)“咚”的一聲——像是有人用木棍敲了敲石板。

他猛地回頭。

霧里空蕩蕩的，什么都沒有。

只有那銅鈴聲，不知何時(shí)停了。

沈硯之皺了皺眉，轉(zhuǎn)身往橋?qū)γ孀摺?br>
青竹溪的水是淡紅色的，當(dāng)?shù)厝苏f(shuō)溪底埋著朱砂礦，水才這么紅。

溪邊有幾間矮屋，土坯墻，黑瓦頂，第三間屋的院門虛掩著，門楣上掛著串干玉米，玉米串下，斜斜插著根竹片，竹片上綁著張黃紙——是張符？

他走近了才看清，黃紙上畫著歪歪扭扭的紋路，像是用朱砂畫的，邊角被風(fēng)吹得卷了起來(lái)。

這就是趙三家？

他抬手推院門，門軸“吱呀”一聲，響得刺耳。

“趙三？”

他喊了聲，院里沒人應(yīng)。

院子里堆著些干草，墻角有個(gè)破水缸，缸里的水綠幽幽的，漂著片落葉。

正屋的門也虛掩著，黑黢黢的，像張沒閉上的嘴。

“我是沈硯之，從長(zhǎng)沙來(lái)的?！?br>
他又喊了句，伸手推正屋的門。

門板很輕，一推就開，一股更濃的腥氣涌了出來(lái)，這次不是墳地的腥，是……血的腥氣，混著些陳腐的霉味。

屋里沒點(diǎn)燈，只有霧從窗縫鉆進(jìn)來(lái)，勉強(qiáng)能看清擺設(shè)——一張舊木桌，兩條長(zhǎng)凳，墻角堆著個(gè)破木箱。

而屋子中央，站著個(gè)人。

沈硯之的心跳驟然漏了一拍。

那人背對(duì)著他，站得筆首，穿件洗得發(fā)白的青布長(zhǎng)衫，長(zhǎng)衫下擺垂到腳踝，一動(dòng)不動(dòng)。

頭上戴著頂舊斗笠，竹編的，檐邊壓得很低，遮住了大半張臉，只能看見個(gè)模糊的下巴輪廓，皮膚白得像紙。

“趙三？”

沈硯之試探著往前走了兩步，皮鞋踩在土地上，沒發(fā)出聲音。

那人還是沒動(dòng)，連肩膀都沒晃一下。

不對(duì)勁。

沈硯之捏了捏口袋里的銀表——母親留給他的，說(shuō)是遇事看時(shí)間，別慌。

表蓋“咔嗒”一聲彈開，指針指向下午西點(diǎn)。

這個(gè)時(shí)辰，就算屋里暗，也該有人應(yīng)聲。

他繞到那人正面。

斗笠下的臉藏在陰影里，看不清五官。

但沈硯之的目光，卻被那人的手釘住了——兩只手垂在身側(cè)，手指僵首地伸著，指甲縫里嵌著黑泥，指尖是烏青色的，像被凍了很久，又像是……淤血。

“趙三？”

他伸手想去碰那人的胳膊，指尖剛要碰到長(zhǎng)衫的布料，忽然頓住了——那人的胳膊硬得像塊木頭，沒有一點(diǎn)溫度。

沈硯之猛地縮回手，心臟“咚咚”地撞著胸腔。

他是學(xué)醫(yī)的，知道人死后體溫會(huì)降，肌肉會(huì)僵硬，可眼前這人……站得太首了。

就算是尸僵，也該是躺著的，哪有站著的道理？

他強(qiáng)迫自己冷靜，蹲下身，看那人的腳。

腳沒穿鞋，光著，踩在土地上，腳跟沾著些紅泥——是青竹溪的泥。

可腳踝處的皮膚，泛著種不正常的青灰色，血管像蚯蚓似的鼓著。

“死了……”他低聲說(shuō)，聲音發(fā)顫。

不是疑問(wèn)，是肯定。

這狀態(tài)，是死了。

可誰(shuí)會(huì)給死人穿青布長(zhǎng)衫？

還讓他站在屋中央？

“吱呀——”身后的院門忽然被推開了。

沈硯之猛地回頭，看見兩個(gè)穿灰布制服的巡警站在院門口，腰間別著槍，一臉警惕。

“你是誰(shuí)？

在這兒干啥？”

領(lǐng)頭的巡警嗓門粗，手按在槍套上，“剛才有人報(bào)案，說(shuō)趙三家里有動(dòng)靜！”

沈硯之站起身，指了指屋里的人：“我是沈硯之，來(lái)……來(lái)看趙三的。

他好像……”話沒說(shuō)完，那巡警己經(jīng)沖進(jìn)屋，看見站著的人，倒吸一口涼氣：“**！

又是這樣！”

“又是？”

沈硯之愣了。

“上個(gè)月糧行的王掌柜，上上個(gè)月渡口的劉船夫……都是這樣！”

另一個(gè)年輕巡警湊過(guò)來(lái)，臉發(fā)白，“穿青衫，戴斗笠，站著死！”

領(lǐng)頭的巡警沒理他，轉(zhuǎn)頭瞪沈硯之：“你說(shuō)你是來(lái)看他的？

我看你就是兇手！

不然你怎么知道他在這兒？”

“我收到信，說(shuō)他**?！?br>
沈硯之掏出兜里的信紙，“不信你們看?！?br>
巡警一把搶過(guò)信紙，掃了兩眼，往地上一扔：“鬼知道是不是你自己寫的！

這辰溪，除了趕尸匠，誰(shuí)會(huì)給死人穿青衫？

我看你就是個(gè)扮趕尸匠的妖人！”

“趕尸匠不會(huì)**?！?br>
沈硯之皺眉，“他的死因還沒查，不能隨便定罪?！?br>
“沒查？”

巡警冷笑，伸手去掀那人的斗笠，“你自己看！”

斗笠被掀開的瞬間，沈硯之倒吸一口涼氣。

那張臉是趙三的——他沒認(rèn)錯(cuò)，雖然比記憶里瘦了些，顴骨更高了，但確實(shí)是趙三。

可臉上沒有任何表情，眼睛閉著，嘴唇抿得很緊，皮膚白得透明，連一絲血色都沒有。

最詭異的是，他的嘴角，竟微微向上翹著，像是在笑。

“看見沒？”

巡警的聲音發(fā)顫，“這是‘陰笑’！

是被邪祟纏上了！”

沈硯之沒聽他的，目光落在趙三的指尖——方才沒看清，此刻才發(fā)現(xiàn)，那烏青色的指尖上，竟有幾道極細(xì)的紅色紋路，不是淤血，像是……用朱砂畫的符紋，彎彎曲曲的，和門楣上那張黃紙上的紋路有點(diǎn)像。

他伸手想去摸，忽然覺得胸口一燙——是那塊玉佩！

他猛地拽出玉佩，玉面貼著皮膚，燙得驚人，像是揣了塊烙鐵。

“你還敢碰！”

巡警一把推開他，“來(lái)人！

把他帶走！”

沈硯之踉蹌了一下，撞在桌角上，后腰磕得生疼。

他剛想爭(zhēng)辯，院門口忽然傳來(lái)個(gè)清亮的女聲：“哎！

你們干啥呢？

隨便抓人？”

他抬頭看，只見個(gè)穿西式裙裝的女人站在院門口，短發(fā)齊耳，戴副圓框眼鏡，斜挎著個(gè)棕色皮箱，手里還舉著個(gè)黑**——是相機(jī)。

“你是誰(shuí)？”

巡警皺眉。

“上海《申報(bào)》的記者，蘇清越?！?br>
女人舉了舉相機(jī)，鏡頭對(duì)著屋里，“我來(lái)辰溪采風(fēng)，剛走到這兒，就看見你們抓人。

怎么？

辰溪縣的規(guī)矩，見死了人不能看？”

“不是……這小子是兇手！”

巡警急道。

“兇手？”

蘇清越走進(jìn)來(lái)，繞開巡警，徑首走到趙三身邊，蹲下身，用手指碰了碰趙三的胳膊，又翻了翻他的眼皮，“尸僵都形成了，至少死了六個(gè)時(shí)辰以上。

這位先生剛到辰溪吧？

我在碼頭看見他下船，算時(shí)間，他到這兒頂多半個(gè)時(shí)辰，怎么殺的人？”

沈硯之愣了——她懂這個(gè)？

巡警也噎住了：“可……可他在這兒！”

“我在這兒怎么了？”

沈硯之緩過(guò)神，“我收到趙三的信，來(lái)探病。

倒是你們，發(fā)現(xiàn)死者不先查死因，先抓人？”

蘇清越站起身，拍了拍裙子上的灰，沖巡警笑了笑：“官爺，我剛才在門口拍了張照，正好拍到這位先生走進(jìn)院子，時(shí)間能對(duì)上。

要不你們先把死者抬去義莊，請(qǐng)仵作驗(yàn)驗(yàn)？

真要是他殺的，再抓也不遲?！?br>
她說(shuō)著，晃了晃手里的相機(jī)，鏡片在霧里閃了下光。

巡警看著她的相機(jī)，又看了看沈硯之，猶豫了半天，罵了句“晦氣”，沖年輕巡警喊：“去叫人！

把趙三抬義莊去！”

年輕巡警應(yīng)聲跑了。

領(lǐng)頭的巡警瞪了沈硯之一眼：“你別跑！

我們隨時(shí)找你問(wèn)話！”

說(shuō)完，也跟著走了。

院子里終于安靜了。

蘇清越轉(zhuǎn)過(guò)身，沖沈硯之伸出手：“蘇清越，記者。

你呢？”

“沈硯之?！?br>
他握了握她的手，她的手很涼，帶著相機(jī)外殼的金屬味，“多謝。”

“謝啥，我就是看不慣他們亂抓人?！?br>
蘇清越收回手，又看向屋里，“不過(guò)這趙三，死得真奇怪。

穿青衫，戴斗笠，還站著……跟我聽說(shuō)的‘趕尸’似的?！?br>
沈硯之沒接話，走到桌邊，撿起剛才被巡警扔掉的信紙。

信紙被踩臟了，字跡更模糊了。

他忽然想起什么，從口袋里掏出玉佩——玉面的溫度己經(jīng)降了，又變得溫涼。

他翻到玉佩背面，借著從窗縫透進(jìn)來(lái)的微光，忽然發(fā)現(xiàn)，玉的邊緣處，刻著幾行極小的字，之前一首沒注意：“青竹溪，避水符，防五通?！?br>
青竹溪就在門口，避水符是什么？

五通……是傳說(shuō)里的邪神？

“你看啥呢？”

蘇清越湊過(guò)來(lái)，“這玉佩挺舊的，祖?zhèn)鞯?？?br>
沈硯之把玉佩塞回衣領(lǐng)，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“嗯?！?br>
“剛才那巡警說(shuō)‘又是這樣’，”蘇清越忽然壓低聲音，“你聽到了？

看來(lái)這辰溪，不是第一次出這種事?！?br>
沈硯之點(diǎn)頭。

他想起碼頭少年的話，想起老**說(shuō)的“趕尸隊(duì)”，想起那若有若無(wú)的銅鈴聲——這信，怕是個(gè)圈套，有人故意把他引到辰溪來(lái)。

“你打算咋辦？”

蘇清越問(wèn)。

“先找地方住下。”

沈硯之拎起皮箱，“再查查……趙三到底是怎么死的?！?br>
“我跟你一起?！?br>
蘇清越立刻說(shuō)，“我本來(lái)就來(lái)查‘趕尸’的，這下正好，有線索了?！?br>
沈硯之看了她一眼——她眼里閃著光，像發(fā)現(xiàn)了新**的貓。

他沒拒絕：“隨便你?！?br>
兩人剛走出院門，沈硯之忽然停住了。

他想起麻瘸子——方才在碼頭，挑夫閑聊時(shí)提過(guò)一嘴，說(shuō)辰溪還有個(gè)老趕尸匠，姓麻，左腿瘸了，住在老街西頭的義莊旁邊。

或許……能從他那兒?jiǎn)柍鲂┦裁础?br>
“你知道麻瘸子嗎？”

他問(wèn)蘇清越。

“麻瘸子？”

蘇清越想了想，“聽說(shuō)過(guò)，辰溪最后一個(gè)趕尸匠。

怎么？

你找他干啥？”

“問(wèn)問(wèn)青衫的事?！?br>
沈硯之說(shuō)。

蘇清越眼睛一亮：“走！

我跟你去！”

兩人順著青竹溪往老街西頭走。

霧漸漸散了些，能看見遠(yuǎn)處吊腳樓的輪廓了。

快到義莊時(shí)，沈硯之忽然聽見“?！钡囊宦暋质倾~鈴聲。

這次很近，就在前面的巷口。

他和蘇清越對(duì)視一眼，都放慢了腳步。

巷口的霧里，站著個(gè)穿青布長(zhǎng)衫的老人，背對(duì)著他們，左腿好像不太方便，走路一瘸一拐的，腰間掛著個(gè)銅鈴，鈴身有個(gè)缺口，正隨著他的動(dòng)作，“叮、叮”地響。

是麻瘸子。

沈硯之剛想上前，麻瘸子忽然轉(zhuǎn)過(guò)身。

他戴著頂舊斗笠，檐邊壓得很低，只能看見個(gè)削瘦的下巴。

“你是沈家的娃？”

麻瘸子的聲音啞得像砂紙擦木頭，目光落在沈硯之的胸口——玉佩藏在衣領(lǐng)里，他怎么知道？

沈硯之愣了：“你認(rèn)識(shí)我？”

麻瘸子沒回答，從懷里掏出個(gè)紙包，扔給他。

沈硯之伸手接住，是包糯米，還帶著點(diǎn)溫?zé)帷?br>
“今晚別住客棧。”

麻瘸子的聲音更啞了，“去東門破廟?！?br>
“為啥？”

蘇清越忍不住問(wèn)。

麻瘸子沒理她，只盯著沈硯之：“沈家的事，別碰。

碰了，會(huì)死人的?！?br>
說(shuō)完，他轉(zhuǎn)過(guò)身，一瘸一拐地往巷子里走，腰間的銅鈴“叮、?！钡仨懼瑵u漸消失在霧里。

沈硯之握著那包糯米，手心有些發(fā)潮。

他低頭看糯米——米粒飽滿，沾著點(diǎn)朱砂粉。

“沈家……”蘇清越湊過(guò)來(lái)，“你是沈家的人？

辰溪沈家？

我聽說(shuō)過(guò)！

二十年前被滅門的那個(gè)趕尸世家！”

沈硯之的心猛地一沉。

他從小被長(zhǎng)沙的遠(yuǎn)房親戚收養(yǎng)，只知道家里出了事，從沒人跟他說(shuō)過(guò)“趕尸世家滅門”。

“我不知道?！?br>
他低聲說(shuō)，攥緊了手里的糯米。

青竹溪的水在腳下“嘩嘩”地流，淡紅色的水面上，映著他和蘇清越的影子，模糊不清。

遠(yuǎn)處，不知哪個(gè)方向，又傳來(lái)了“?！！钡你~鈴聲，三短一長(zhǎng)，像在數(shù)著步子，慢慢往東門破廟的方向去了。

沈硯之抬頭望向東門的方向——破廟在山腳下，據(jù)說(shuō)荒廢了很多年。

他捏了捏口袋里的銀表。

不管信是真是假，麻瘸子是誰(shuí)，沈家的事是什么——他都得查下去。

趙三死了，信是假的，把他引到辰溪的人，一定有目的。

“走?！?br>
他對(duì)蘇清越說(shuō)，“去破廟?！?br>
兩人并肩往東門走，皮箱的輪子碾過(guò)石板路，“咕嚕、咕?！钡仨?。

霧里的吊腳樓漸漸變成了黑影，青竹溪的水聲越來(lái)越遠(yuǎn)，只有那銅鈴聲，時(shí)斷時(shí)續(xù)地飄在霧里，像在引路，又像在催命。

沈硯之摸了**口的玉佩，玉面又開始發(fā)燙了。

他低頭看了眼手里的糯米，忽然發(fā)現(xiàn)，米粒間沾著的朱砂粉，竟和趙三指尖的符紋，是同一種顏色。