［接《詭秘之主：鐵王座先知》……時(shí)間線與前面有誤差］塔羅會(huì)結(jié)束后，***坐在自己租住的房間里，久久無(wú)法平靜。

三段式尊名...這意味著什么？

他反復(fù)咀嚼著"塔"先生留下的那三句話："源初鐵座的鑄命者""秩序的校準(zhǔn)者，鋼鐵的低語(yǔ)者""命運(yùn)銹蝕的終結(jié)者，終末之爐的端坐者"源初這個(gè)詞匯...聽(tīng)起來(lái)位格高得可怕。

而且鐵座、終末之爐這些稱(chēng)謂，完全不屬于我知道的任何途徑。

***揉了揉太陽(yáng)穴，最關(guān)鍵的是，他說(shuō)代價(jià)己在命運(yùn)銹蝕中付清...銹蝕？

這讓我想起了"鐵先生"那只機(jī)械化的左臂...他站起身，在房間里來(lái)回踱步。

廷根的記憶如潮水般涌來(lái)——那個(gè)深灰色金屬風(fēng)衣的神秘存在，展開(kāi)的鋼鐵領(lǐng)域，還有那條明顯異于常人的機(jī)械左臂。

太多巧合了...灰霧上的"塔"先生左臂也呈現(xiàn)金屬質(zhì)感，"鐵先生"的左臂完全機(jī)械化，兩者都與金屬、機(jī)械有關(guān)，而且時(shí)間上如此吻合..."可如果他們是同一個(gè)存在..."***喃喃自語(yǔ)，"那他為什么要給出尊名？

是在警告什么嗎？

風(fēng)暴將臨...他知道貝克蘭德要發(fā)生什么？

"想到這里，***決定先處理眼前的事。

蘭爾烏斯的線索不能斷，而且他隱約感覺(jué)到，這個(gè)**犯背后隱藏著更大的陰謀。

霍爾伯爵府邸，奧黛麗的臥室。

奧黛麗坐在梳妝臺(tái)前，碧綠的眸子映著燭光，卻失去了往日的神采。

蘇茜趴在她腳邊，敏銳地察覺(jué)到主人的異常："奧黛麗，你在擔(dān)心什么？

""蘇茜..."奧黛麗輕**金毛大狗的腦袋，"你說(shuō)，如果有人給你一個(gè)可以在危險(xiǎn)時(shí)求助的方法，但這個(gè)方法本身可能也很危險(xiǎn)，你會(huì)怎么選擇？

"蘇茜歪著頭思考了一下："汪！

那要看給方法的人值不值得信任。

如果是你給我的，我會(huì)毫不猶豫地相信。

"奧黛麗微微一笑，但笑容很快消散。

"塔"先生...他到底是誰(shuí)？

那三段尊名，每一個(gè)字都透著難以言喻的沉重感。

命運(yùn)銹蝕...這個(gè)詞讓我莫名地心悸。

她想起下午茶時(shí)威廉·史塔克溫和的笑容，以及他修理八音盒時(shí)專(zhuān)注的神情。

不，威廉先生只是個(gè)溫文爾雅的機(jī)械顧問(wèn)，雖然他的見(jiàn)解總是獨(dú)特而深刻，但他不可能是...奧黛麗搖了搖頭，將這個(gè)荒謬的念頭拋開(kāi)。

我在想什么呢？

威廉先生那么溫和，怎么可能是灰霧上那個(gè)冰冷如鐵的"塔"先生？

但"觀眾"的首覺(jué)告訴她，威廉·史塔克身上確實(shí)有些特別之處。

比如面對(duì)雪倫夫人事件時(shí)的異常平靜，比如談?wù)撃承┰掝}時(shí)偶爾流露出的深邃目光..."算了，明天的沙龍上，我可以試探性地問(wèn)問(wèn)他對(duì)最近貝克蘭德局勢(shì)的看法。

"奧黛麗自言自語(yǔ)，"作為皇家機(jī)械顧問(wèn)，他應(yīng)該會(huì)有獨(dú)特的見(jiàn)解。

"東區(qū)，老瘸腿診所，深夜。

診所的后門(mén)被輕輕推開(kāi)，威廉·史塔克的身影出現(xiàn)在昏暗的走廊里。

這次他沒(méi)有帶巴頓，而是獨(dú)自前來(lái)。

"小子，這么晚還來(lái)？

"老瘸腿的聲音從里間傳來(lái)，帶著一絲調(diào)侃，"是嫌給的錢(qián)太多，想要回去一些？

"威廉推門(mén)進(jìn)入，看到老瘸腿正在煮一壺劣質(zhì)咖啡，空氣中彌漫著焦苦的味道。

"您還是老樣子。

"威廉在破舊的椅子上坐下，語(yǔ)氣輕松，"十五年了，您的咖啡還是這么難喝。

""哈！

你小子當(dāng)年第一次喝的時(shí)候，可是吐了半天。

"老瘸腿哈哈大笑，給威廉倒了一杯，"那時(shí)候你剛到我這時(shí)，瘦得跟竹竿似的，渾身上下就剩那雙眼睛還有點(diǎn)神。

"威廉接過(guò)咖啡，輕啜一口，熟悉的焦苦味讓他想起了初到這個(gè)世界時(shí)的艱難。

"要不是您當(dāng)年的幫助，恐怕就沒(méi)有今天的史塔克公司了。

"威廉真誠(chéng)地說(shuō)。

"少來(lái)這套。

"老瘸腿擺擺手，但眼中閃過(guò)一絲欣慰，"你小子有本事，就算沒(méi)有我也能闖出名堂。

不過(guò)..."他話鋒一轉(zhuǎn)，銳利的目光盯著威廉，"你今晚來(lái)，不只是為了敘舊吧？

"威廉放下咖啡杯，神色變得嚴(yán)肅："東區(qū)最近不太平。

""哪里平靜過(guò)？

"老瘸腿冷笑，"碼頭幫和**天天打架，工人們餓著肚子，貴族老爺們醉生夢(mèng)死...這就是貝克蘭德。

""不，我說(shuō)的是另一種不平靜。

"威廉壓低聲音，"有些...不該存在的東西在東區(qū)游蕩。

您的人最近有沒(méi)有發(fā)現(xiàn)什么異常？

比如，無(wú)緣無(wú)故死去的流浪漢，或者一些奇怪的失蹤案？

"老瘸腿的表情凝重起來(lái)。

他沉默了一會(huì)兒，起身關(guān)上了門(mén)窗，點(diǎn)燃了一根特制的熏香——那是用來(lái)驅(qū)蟲(chóng)的，但威廉知道，這也能在一定程度上干擾某些窺探。

"你知道些什么？

"老瘸腿壓低聲音問(wèn)。

"我知道的不多，但足夠讓我擔(dān)心。

"威廉說(shuō)，"您記得三年前東區(qū)的黑死病嗎？

""當(dāng)然記得，死了上千人。

"老瘸腿的臉色更加陰沉，"官方說(shuō)是瘟疫，但我的人親眼看到了一些...不該看到的東西。

""那不是瘟疫，至少不是普通的瘟疫。

"威廉說(shuō)，"而現(xiàn)在，類(lèi)似的危險(xiǎn)可能再次降臨。

我需要您幫我盯著一個(gè)人——蘭爾烏斯。

""那個(gè)**犯？

"老瘸腿皺眉，"他不是己經(jīng)跑了嗎？

""他回來(lái)了，而且?guī)еｋU(xiǎn)的東西。

"威廉從懷里掏出一張紙，上面畫(huà)著幾個(gè)簡(jiǎn)單的符號(hào)，"如果您的人發(fā)現(xiàn)他，不要接近，更不要試圖抓捕。

只需要把這個(gè)符號(hào)刻在最近的墻上，我自然會(huì)知道。

"老瘸腿接過(guò)紙條，仔細(xì)端詳："這是什么？

某種暗號(hào)？

""可以這么理解。

"威廉沒(méi)有解釋這是"齒輪信使"的識(shí)別標(biāo)記，"記住，千萬(wàn)不要讓人首接接觸蘭爾烏斯，他現(xiàn)在...很危險(xiǎn)。

""危險(xiǎn)到什么程度？

"威廉沉默了一下："危險(xiǎn)到可能毀掉半個(gè)東區(qū)。

"老瘸腿倒吸一口涼氣，但很快恢復(fù)鎮(zhèn)定："我知道了。

我會(huì)讓最機(jī)靈的幾個(gè)小子去盯著，保證不會(huì)打草驚蛇。

""還有一件事。

"威廉站起身，從口袋里掏出另一個(gè)信封，里面明顯更厚，"這些錢(qián)，用來(lái)給東區(qū)的孤兒們添些冬衣。

天氣越來(lái)越冷了。

"老瘸腿接過(guò)信封，眼神復(fù)雜："你小子...還是老樣子，明明己經(jīng)是大人物了，還惦記著這些。

""我只是沒(méi)忘記自己從哪里來(lái)。

"威廉轉(zhuǎn)身向門(mén)口走去，"對(duì)了，如果真的遇到危險(xiǎn)..."他停頓了一下，似乎在猶豫什么。

"怎么？

"威廉回過(guò)頭，從懷里掏出一個(gè)小巧的金屬齒輪，遞給老瘸腿："拿著這個(gè)，關(guān)鍵時(shí)刻，它也許能救你一命。

記住，只有在生死關(guān)頭才能用，把它貼在胸口，然后念三遍鋼鐵庇護(hù)。

"老瘸腿接過(guò)齒輪，感受到上面?zhèn)鱽?lái)的冰涼觸感："這是什么？

護(hù)身符？

""算是吧。

"威廉笑了笑，"希望您永遠(yuǎn)用不上它。

"說(shuō)完，他推門(mén)離開(kāi)，消失在東區(qū)的夜色中。

老瘸腿站在門(mén)口，看著威廉遠(yuǎn)去的背影，喃喃自語(yǔ)："這小子...越來(lái)越神秘了。

"貝克蘭德，某處陰暗的地下室。

蘭爾烏斯蜷縮在角落里，渾身顫抖。

他的眼白布滿(mǎn)血絲，嘴里不斷念叨著意義不明的囈語(yǔ)。

"不...不能被發(fā)現(xiàn)...主需要...需要更多..."他的腹部高高隆起，仿佛懷孕了一般，但那絕不是正常的生命。

皮膚下有什么東西在蠕動(dòng)，發(fā)出令人毛骨悚然的聲音。

突然，他猛地抬起頭，眼中閃過(guò)一絲清明："有人在找我...很多人...值夜者...風(fēng)暴教會(huì)...還有...還有一個(gè)奇怪的存在..."他掙扎著站起身，踉蹌地走到墻邊，用指甲在墻上刻下歪歪扭扭的字跡："主啊...您的降臨需要更多的祭品...東區(qū)...對(duì)，東區(qū)有那么多絕望的靈魂..."第二天上午，格萊林特子爵府邸。

"機(jī)械與藝術(shù)的融合"主題沙龍如期舉行。

威廉帶著他最新改良的留聲機(jī)原型到場(chǎng)，引起了不小的轟動(dòng)。

"史塔克先生，這真是太神奇了！

"一位年輕的貴族小姐驚嘆道，"它能完美重現(xiàn)歌劇院的演出！

""這只是開(kāi)始。

"威廉微笑著調(diào)試設(shè)備，"未來(lái)，每個(gè)家庭都能擁有屬于自己的音樂(lè)廳。

"奧黛麗站在人群外圍，觀察著威廉的一舉一動(dòng)。

作為"觀眾"，她能讀出威廉表情背后的情緒——自信、從容，但也有一絲深藏的...警惕？

*他在防備什么？

*奧黛麗心想。

這時(shí)，格萊林特子爵走過(guò)來(lái)："奧黛麗，你覺(jué)得史塔克先生的發(fā)明如何？

""非常出色。

"奧黛麗微笑回應(yīng)，"威廉先生總是能帶來(lái)驚喜。

""說(shuō)起來(lái)，最近貝克蘭德不太平啊。

"格萊林特壓低聲音，"你聽(tīng)說(shuō)了嗎？

昨晚東區(qū)又死了幾個(gè)人，死狀很奇怪。

"奧黛麗心中一動(dòng)："奇怪？

""據(jù)說(shuō)...算了，這種血腥的事不該在淑女面前提起。

"格萊林特歉意地笑笑，"我們還是欣賞音樂(lè)吧。

"奧黛麗沒(méi)有追問(wèn)，但她注意到，威廉在聽(tīng)到"東區(qū)"時(shí)，手指微微一頓。

沙龍中場(chǎng)休息時(shí)，奧黛麗找到了獨(dú)自站在陽(yáng)臺(tái)上的威廉。

"威廉先生。

"她輕聲打招呼。

"奧黛麗小姐。

"威廉轉(zhuǎn)過(guò)身，溫和地微笑，"留聲機(jī)的音質(zhì)還滿(mǎn)意嗎？

""非常完美。

"奧黛麗猶豫了一下，還是問(wèn)道，"威廉先生，您覺(jué)得最近的貝克蘭德...安全嗎？

"威廉的笑容微微一滯，然后恢復(fù)如常："為什么這么問(wèn)？

""只是...一種感覺(jué)。

"奧黛麗說(shuō)，"自從雪倫夫人的事情后，我總覺(jué)得這座城市下面藏著什么。

"威廉沉默了一會(huì)兒，看著遠(yuǎn)處灰蒙蒙的天空："奧黛麗小姐，您知道機(jī)械最重要的是什么嗎？

""精確？

""是平衡。

"威廉說(shuō)，"齒輪與齒輪之間，必須保持精確的平衡，一旦失衡，整個(gè)系統(tǒng)都會(huì)崩潰。

貝克蘭德就像一臺(tái)巨大的機(jī)器，表面上運(yùn)轉(zhuǎn)正常，但內(nèi)部...己經(jīng)有齒輪開(kāi)始松動(dòng)了。

""那我們?cè)撛趺崔k？

"奧黛麗問(wèn)。

威廉轉(zhuǎn)頭看著她，金絲眼鏡后的眼眸深邃而溫柔："保護(hù)好自己，不要卷入漩渦的中心。

如果...如果真的遇到無(wú)法抵抗的危險(xiǎn)..."他停頓了，似乎在考慮什么。

"怎么樣？

"奧黛麗追問(wèn)。

"記住一個(gè)名字——鐵先生。

"威廉輕聲說(shuō)，"東區(qū)流傳著關(guān)于他的傳說(shuō)，據(jù)說(shuō)他會(huì)在最危急的時(shí)刻出現(xiàn)，守護(hù)無(wú)辜者。

"奧黛麗瞪大了眼睛："鐵先生？

就是廷根出現(xiàn)的那個(gè)神秘人？

""您知道？

"威廉略顯驚訝。

"我...我在一些非官方的渠道聽(tīng)說(shuō)過(guò)。

"奧黛麗含糊地說(shuō)，心里卻在想，威廉先生為什么會(huì)知道鐵先生？

而且說(shuō)得如此肯定？

就在這時(shí)，一陣騷動(dòng)從大廳傳來(lái)。

"失火了！

東區(qū)方向失火了！

"威廉和奧黛麗快步返回大廳，透過(guò)巨大的落地窗，可以看到東區(qū)方向升起濃重的黑煙。

"看起來(lái)火勢(shì)不小。

"格萊林特子爵皺眉道，"希望不要蔓延開(kāi)來(lái)。

"威廉的臉色凝重，他能感受到，那不是普通的火災(zāi)。

鐵王座基石傳來(lái)微弱的共鳴——那里有污染，有混亂，有...真實(shí)造物主的氣息。

蘭爾烏斯...他開(kāi)始行動(dòng)了。

"各位，我想起公司還有急事，先告辭了。

"威廉禮貌地告別。

奧黛麗看著他匆匆離去的背影，"觀眾"的首覺(jué)瘋狂預(yù)警——威廉·史塔克絕對(duì)知道些什么，而且他要去做什么危險(xiǎn)的事。

我該跟上去嗎？

奧黛麗猶豫著，不，太危險(xiǎn)了...但是...她想起灰霧上"塔"先生給出的尊名，想起威廉剛才提到的"鐵先生"，一個(gè)大膽的猜測(cè)在心中成型。

不可能...絕對(duì)不可能...威廉先生那么溫和，怎么可能是...但她還是悄悄跟了上去。