暮鼓聲從皇城方向傳來，沉悶的聲響在長安城上空回蕩，像是天神敲響的警鐘。

裴玄踮著腳尖站在貢院外墻下，汗水順著他的太陽穴滑落，浸濕了他的粗布衣領。

五月的長安己經(jīng)燥熱難耐，但此刻讓他渾身發(fā)燙的是胸腔里那顆幾乎要撞破肋骨的心臟。

今天是放榜的日子，郎弟寒窗苦讀，若高中，那可是要光宗耀祖的啊！

"讓一讓！

讓一讓！

"幾個衙役抬著長長的榜單從貢院內(nèi)走出，人群頓時如潮水般涌動。

裴玄被推搡著，后背撞在粗糙的墻磚上，但他顧不上疼痛，目光死死盯著衙役手中那卷尚未展開的黃紙。

陽光照在卷軸上，金絲鑲邊的卷軸反射出刺眼的光芒，晃得他瞇起了眼。

"別擠！

按順序來！

"衙役高聲呵斥著，將榜單貼在墻上。

裴玄深吸一口氣，閉上眼睛默數(shù)三下。

這是他和弟弟裴朗從小到大的習慣——遇到重要時刻，總要給對方三息時間準備。

當他再次睜眼時，榜單己經(jīng)展開，密密麻麻的名字如螞蟻般爬滿了視線。

空氣中飄散著墨香與汗臭混合的古怪氣味，遠處傳來幾聲喜極而泣的歡呼。

"裴兄！

看到令弟的名字了嗎？

"身后傳來同鄉(xiāng)張秀才的聲音，那聲音里帶著掩飾不住的緊張。

裴玄搖搖頭，手指沿著榜單一寸寸移動。

他的指甲因為常年幫母親做農(nóng)活而粗糙不平，此刻卻小心翼翼地避免刮花任何一個墨字。

榜單上的字跡工整得近乎刻板，每個名字都像被尺子量過一般整齊排列。

"裴...裴..."他低聲念叨著，突然手指一頓，呼吸停滯。

——裴朗。

兩個字清晰地印在黃紙中央，墨跡飽滿如新綻的梅花。

那"朗"字最后一捺微微上揚，像極了弟弟笑起來時嘴角的弧度。

"中了！

朗弟中了！

"裴玄猛地轉(zhuǎn)身，抓住張秀才的肩膀搖晃，"第五十七名！

他中了！

"他的聲音因為激動而顫抖，引來周圍人善意的笑聲。

張秀才被晃得發(fā)髻都散了，卻也跟著笑起來："恭喜裴兄！

令弟這次——"裴玄己經(jīng)激動的聽不進任何話。

他撥開人群往外沖，粗布衣袖被扯破了也渾然不覺。

他要立刻找到弟弟，告訴這個天大的好消息。

裴朗今早說要去春明門附近等消息，說是那里人少清靜，能第一時間接到喜訊。

想到這里，裴玄的腳步更快了，幾乎是小跑起來。

暮鼓聲越來越急，仿佛在催促著什么。

裴玄跑過西市，穿過兩條小巷，拐向春明門方向。

遠處城門的輪廓己經(jīng)隱約可見，卻見城門下聚集著一群人，指指點點，議論紛紛。

人群中央似乎圍著什么，幾個膽小的婦人掩面匆匆離開。

一種不祥的預感如冷水般澆在裴玄背上。

他加快腳步，幾乎是用撞的方式?jīng)_進人群中央。

然后，世界靜止了。

裴朗躺在青石板上，身下是一灘己經(jīng)發(fā)黑的血跡。

他穿著那件洗得發(fā)白的靛青長衫——那是母親用嫁衣改的，袖口還繡著暗紋的如意云。

此刻那云紋被血浸透，變成了猙獰的暗紅色。

陽光斜斜地照在他蒼白的臉上，睫毛在眼瞼投下細長的陰影，仿佛只是睡著了。

"朗弟！

"裴玄跪倒在地，雙手顫抖著去扶弟弟的肩膀。

裴朗的身體還是溫的，但那張總是帶著溫和笑意的臉己經(jīng)蒼白如紙。

他的眼睛睜得很大，瞳孔擴散，凝固著最后時刻的驚懼與不甘。

裴玄注意到弟弟的衣領被扯開了一道口子，露出鎖骨上一道新鮮的抓痕。

"誰干的？

誰干的！

"裴玄的吼聲撕心裂肺，卻無人應答。

圍觀者沉默地退開幾步，有人小聲嘀咕"怕是遇到劫道的了"。

一個賣胡餅的小販戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地說："我、我來的時候就這樣了...只聽到一聲慘叫..."他的聲音越來越小，最后幾乎聽不見了。

裴玄的視線模糊了，淚水砸在弟弟臉上，沖淡了頰邊一道血痕。

這時他才注意到，裴朗的右手緊握成拳，指縫間露出一點紙角。

那姿勢如此用力，指節(jié)都泛出了青白色。

他輕輕掰開弟弟己經(jīng)僵硬的手指。

一張被血浸透的紙團滾落掌心，隱約可見幾個模糊的字跡："...關(guān)節(jié)...五百兩...蕭..."紙團邊緣有燒焦的痕跡，像是被人匆忙想要焚毀卻未完全成功。

…………"讓開！

官府辦案！

"一個洪亮的聲音從人群外傳來。

圍觀者迅速分開一條路，幾個身著褐色公服的差役快步走來。

為首的男子約莫三十歲上下，腰間佩刀，左眉上一道疤痕格外顯眼。

他走路時右腿微微有些跛，但步伐依然穩(wěn)健有力。

"不良人趙西郎。

"男子自報家門，蹲下身檢查**，"你是死者親屬？

"裴玄木然點頭，下意識將染血的紙團攥進手心。

他能感覺到趙西郎銳利的目光在他手上停留了一瞬。

趙西郎仔細查看裴朗的傷口："胸口一刀斃命，傷口平整，兇器應該是細長的**。

"他翻動**，突然停頓，"咦？

""怎么了？

"裴玄急切地問。

趙西郎指著裴朗的后腰："這里還有一處傷，不深，但很奇怪。

"他皺眉，"像是先被刺中這里，然后才被當胸一刀。

"他抬頭環(huán)視西周，"兇手可能不止一人。

"裴玄的胃部絞痛起來。

弟弟是先受傷，再被追殺致死？

這不是普通劫財，而是...滅口？

他的目光不自覺地飄向手中的紙團。

"死者身上可有財物丟失？

"趙西郎問旁邊的仵作。

仵作檢查后搖頭："錢袋完好，內(nèi)有碎銀三錢；玉佩也在。

"他頓了頓，"但衣袋內(nèi)襯被翻過，似乎在找什么東西。

"趙西郎的眉頭皺得更緊，那道疤痕幾乎要擠成一團："不是劫財..."他低聲自語，然后對裴玄說，"令弟最近可與人結(jié)怨？

"裴玄搖頭："朗弟性情溫和，從不與人爭執(zhí)。

"他說著，突然想起昨晚弟弟反常的舉動。

當時夜己深，他起夜時看見裴朗在油燈下寫什么，見他來了就匆忙收起紙張，說是給同窗的詩作。

現(xiàn)在想來，弟弟當時的眼神閃爍，分明是在隱瞞什么。

"我...我不確定..."裴玄含糊地回答，手心的紙團像塊燒紅的炭，燙得他生疼。

趙西郎似乎察覺到他的隱瞞，但沒再多問，只是吩咐手下："把**抬回衙門，仔細驗看。

現(xiàn)場封鎖起來，任何蛛絲馬跡都不能放過。

"他轉(zhuǎn)向圍觀人群，"有誰看到可疑人物？

"一陣沉默后，一個賣花的小姑娘怯生生地說："我、我看到一個穿**的大人匆匆離開...他**壓得很低..."趙西郎立刻追問："往哪個方向？

什么時候？

""就...就在鼓聲剛響的時候...往平康坊那邊去了..."裴玄的心猛地一跳。

平康坊——那里是達官顯貴聚集之地。

…………兩個差役上前要抬走裴朗。

裴玄突然撲上去，死死抱住弟弟的身體："不行！

不能帶走他！

母親還在家等著...等著他的好消息..."他的聲音哽咽得幾乎說不出完整的句子。

"裴公子，"趙西郎的聲音罕見地柔和下來，"令弟死因蹊蹺，我們需要查明真相。

你若真想幫他，就好好想想他最近有什么異常。

"他壓低聲音，"特別是...他是否接觸過什么不該接觸的人或事。

"裴玄的力氣仿佛被抽干，松開了手。

差役們小心地抬起裴朗，鮮血從青石板縫隙滴落，在地上畫出一道蜿蜒的紅線。

一陣風吹來，卷起幾片落葉，輕輕覆蓋在血跡上。

暮鼓聲停了。

最后一縷夕陽照在春明門的匾額上，將"春明"二字染得血紅。

裴玄站在原地，看著弟弟被抬走的方向，手心的紙團己經(jīng)被捏得變了形。

關(guān)節(jié)...五百兩...蕭...這幾個零碎的字眼在他腦海中翻滾，逐漸拼湊出一個可怕的猜想。

如果這是真的，弟弟的死就絕不是意外，而是一場精心策劃的**！

趙西郎臨走前深深看了他一眼："明日午時來衙門認領尸首。

記住，任何線索都可能重要。

"他意有所指地補充，"特別是那些...被藏起來的線索。

"裴玄機械地點頭，目送不良人離去。

當人群散盡，他獨自站在暮色中的春明門下，緩緩展開手中染血的紙團。

殘缺的字跡在余暉中若隱若現(xiàn)，組成了一幅令人毛骨悚然的圖景："...關(guān)節(jié)銀五百兩己收...崔琰引薦...蕭府周管事經(jīng)手...三月初七貢院東墻...閱后即焚..."紙角還有一個模糊的紅色印記，像是被匆忙撕下的半枚印章。

裴玄湊近細看，勉強辨認出半個"蕭"字。

他的膝蓋突然失去力氣，重重砸在青石板上。

他仰頭望著己經(jīng)完全暗下來的天空，喉嚨里發(fā)出一聲不似人聲的嗚咽。

這一刻，他的人生被劈成兩半——前半生是寒門學子裴玄，后半生將是為弟復仇的...什么人？

但他知道，從此刻起，那個溫厚善良的裴玄己經(jīng)和弟弟一起，死在了春明門下。

以后的人生里只有一個為復仇而活在陰影黑暗的鬼魂。

遠處傳來更夫的梆子聲，夜色如墨，漸漸吞噬了整個長安城。