江南的春，本該是杏花煙雨、吳儂軟語的畫卷。

可今日的揚州城，卻被一場突如其來的暴雨攪得天昏地暗。

豆大的雨點砸在溫府黛青色的瓦片上，匯成渾濁的水流，沿著精雕的飛檐急墜而下，在庭院青石板上濺起一片迷蒙的水霧。

空氣中彌漫著泥土的腥氣和一種壓抑的沉悶。

“啪嗒、啪嗒……”清脆的落子聲在暖閣內(nèi)響起，與窗外狂暴的雨聲形成奇異的對比。

暖爐燒得正旺，驅(qū)散了早春的寒意，也映照著臨窗對弈的兩人。

“父親，您這手‘鎮(zhèn)神頭’，可把女兒的‘大龍’逼入絕境了?！?br>
少女的聲音清越柔和，帶著一絲恰到好處的嬌嗔。

她約莫十六七歲，穿著一身素雅的藕荷色襦裙，烏發(fā)如云，僅用一支簡單的白玉簪挽起。

眉眼精致如畫，此刻正微微蹙起，專注地看著棋盤上的黑白廝殺。

這便是江南首屈一指的大鹽商溫明遠的獨女——溫婉。

坐在她對面的溫明遠，年過西旬，面容儒雅，氣度沉穩(wěn)，若非眼角幾道細紋和略顯疲憊的眼神，倒更像是位飽學的儒士而非巨賈。

他捻著一枚溫潤的黑子，聞言朗聲一笑：“婉兒的棋藝越發(fā)精進了，為父也是險勝一招。

不過，這棋局如商道，有時看似絕境，未必沒有轉(zhuǎn)圜之機。”

他落子的動作帶著商海沉浮練就的果斷。

溫婉抿唇一笑，纖纖玉指拈起一枚白子，眸光在棋盤上迅速流轉(zhuǎn)，落子清脆：“那女兒便試試這‘倒脫靴’能否脫困？”

溫明遠眼中閃過贊賞。

他這女兒，不僅生得如江南煙雨般清麗動人，更難得的是冰雪聰明，心思玲瓏。

琴棋書畫自不必說，更有一項天賦異稟——過目不忘。

他書房里那些繁雜的鹽務賬冊、漕運文書，她只需翻閱一遍，便能將關(guān)鍵數(shù)據(jù)、條款細節(jié)記得分毫不差。

溫明遠常暗自感嘆，若非身為女子，婉兒定能在這商海乃至仕途上大放異彩。

一局終了，溫婉果然憑借精妙的后手，將局面扳回不少，雖未翻盤，卻也令溫明遠刮目相看。

“好！

好一個‘倒脫靴’！”

溫明遠撫掌大笑，眼中滿是慈愛，“婉兒，來，幫為父看看這季的鹽引賬目?！?br>
他起身走到紫檀木書案前，拿起一本厚厚的賬冊。

溫婉依言上前，目光掃過攤開的賬頁，秀眉卻幾不可察地微微一蹙。

賬目看似清晰，但有幾處鹽引兌付的數(shù)額與下游幾家大商行報上來的收貨量，似乎存在微妙的差異。

她蔥白的手指劃過一行行數(shù)字：“父親，這幾處…似乎對不上？

尤其是廣源商行和泰和倉那邊，差額雖不大，但累積起來……”溫明遠的笑容淡了下來，眉宇間籠上一層凝重。

他接過賬冊，仔細看了看溫婉指出的地方，沉默片刻，才低嘆一聲：“婉兒眼力還是這般毒辣。

這幾日，為父也正為此事憂心。

揚州鹽運司那邊，***的轉(zhuǎn)運副使王大人……胃口不小。

還有漕運上，也似乎有人在暗中作梗，幾批要緊的鹽船都莫名延誤了?！?br>
他的聲音壓得很低，帶著一絲不易察覺的疲憊和沉重：“這江南鹽務，水深得很。

牽一發(fā)而動全身，背后站著的，都是些……惹不起的人物。

為父這‘首富’的名頭，看似風光，實則如履薄冰啊?！?br>
溫婉心中一緊。

她雖身處深閨，但從父親偶爾的嘆息和幕僚們凝重的神色中，也隱約知曉鹽政背后的波*云詭。

鹽鐵之利，歷來是國之命脈，也是各方勢力角逐的漩渦中心。

父親口中的“惹不起”，分量極重。

“父親……”她擔憂地喚了一聲。

溫明遠擺擺手，強自振作精神，拍了拍賬冊：“無妨，為父在商海沉浮幾十年，什么風浪沒見過？

婉兒不必憂心。

只是此事需得謹慎處置，切不可聲張?！?br>
他頓了頓，看向女兒，眼中帶著期許，“婉兒，你的這份敏銳和記性，是為父最大的助力。

記住，無論何時，保護好自己，多看，多想，少說?！?br>
“女兒明白?！?br>
溫婉鄭重地點頭，將父親的叮囑記在心里。

窗外，雨勢稍歇，但天色依舊陰沉得如同潑墨。

一陣穿堂風掠過，帶來濕冷的空氣和一絲……若有似無的腥甜氣？

溫婉心頭莫名一跳。

就在這時，一陣急促慌亂的腳步聲由遠及近，伴隨著管家福伯帶著哭腔的嘶喊，猛地撞碎了暖閣內(nèi)沉凝的空氣：“老爺！

老爺不好了——！”

福伯幾乎是連滾帶爬地沖了進來，臉色慘白如紙，渾身濕透，也不知是雨水還是冷汗，聲音抖得不成樣子：“老爺！

前院……前院出事了！

您……您快去看看吧！”

溫明遠霍然起身，臉上最后一絲血色褪盡：“何事驚慌？！”

“是……是陳管事！

他……他剛剛在庫房那邊，突然……突然就栽倒了！

口吐白沫，渾身抽搐……眼……眼看著就不行了！”

福伯語無倫次，驚恐地指向外面。

陳管事？

溫婉的心猛地沉了下去。

那是父親最信任的心腹之一，掌管著核心庫房的鑰匙，為人最是沉穩(wěn)干練，身體一向康健，怎會……溫明遠顧不得多問，一個箭步?jīng)_出暖閣，溫婉也急忙提起裙擺跟上。

前院通往庫房的回廊下，己圍了不少聞訊趕來的仆役，個個面露驚惶。

雨后的青石地上，一個人影蜷縮著，正是陳管事。

他雙目圓睜，瞳孔己然渙散，臉上殘留著極致的痛苦和驚駭，嘴角溢出暗褐色的泡沫，身體還在無意識地抽搐，空氣中彌漫著那股詭異的腥甜氣，此刻濃郁得令人作嘔。

“陳叔！”

溫婉失聲驚呼，下意識想上前。

“婉兒別動！”

溫明遠厲聲喝止，臉色鐵青。

他蹲下身，顫抖著手探向陳管事的鼻息和頸側(cè)，隨即身體猛地一僵，頹然垂下手。

死了。

死狀如此詭異可怖。

溫明遠死死盯著陳管事扭曲的面容，又猛地抬頭看向庫房那扇緊閉的、沉重的鐵門，眼神銳利如刀，仿佛要穿透那冰冷的金屬。

一股刺骨的寒意，瞬間攫住了在場的每一個人。

溫府上下，一片死寂。

只有屋檐殘留的雨水，滴答、滴答，敲在青石板上，也敲在每個人的心上，冰冷而沉重。

這突如其來的死亡，如同一個不祥的預兆，狠狠撕碎了溫府表面的平靜與富足。

溫婉站在父親身后，看著陳管事僵硬的**，感受著父親周身散發(fā)出的冰冷怒意和深沉的悲慟，一股巨大的不安如同冰冷的藤蔓，悄然纏繞上她的心臟。

江南煙雨的溫潤假象，被這驟雨和死亡徹底打破。

父親口中的“水深”、“惹不起”，以一種如此殘酷猙獰的方式，露出了它第一抹噬人的獠牙。

她的目光，不由自主地落在了父親緊握成拳、指節(jié)發(fā)白的手上。

那只手，剛剛還在棋盤上落子如飛，談笑風生。

而此刻，卻充滿了無力與……一種山雨欲來的沉重。

驟雨初歇，驚雷己至。

溫府的天，變了。