鹽豆堡的黎明總是帶著海腥味和苦澀。

蘭徹蹲在鹽田邊緣，手指劃過結晶的鹽層，感受著顆粒在皮膚上摩擦的細微觸感。

東方的天空剛剛泛起魚肚白，北海的風裹挾著濕氣掠過他的脖頸。

他數著鹽田里自己的倒影被晨光撕碎的次數——這是他自己發(fā)明的小游戲，用來對抗曬鹽工作的枯燥。

"第七次，"他低聲說，看著波紋平息后水面重新拼湊出自己消瘦的面容。

十八歲的臉龐棱角分明，左眼是常見的深褐色，右眼卻呈現出不尋常的灰藍色——這是他被稱作"**"的諸多原因之一。

"蘭徹！

"一個尖銳的聲音從鹽田另一頭傳來，"領主大人要的十袋鹽，太陽到桅桿頂端前必須準備好！

""知道了，老托克。

"蘭徹頭也不抬地回答。

他熟練地用木鏟刮起一層鹽晶，鹽粒在晨光中閃爍著微弱的粉色。

據說這是鹽豆堡得名的原因——這里的鹽總帶著奇怪的色澤，像是摻了碾碎的豆子。

當蘭徹背著第三袋鹽走向倉庫時，他注意到鹽場邊緣的蘆葦叢不自然地晃動著。

他瞇起眼睛，右手下意識摸向腰間的小刀——那是去年冬天他用一塊舊齒輪和游商換來的。

"出來吧，莉芮亞。

"蘭徹松開刀柄，"你的尾巴把蘆葦壓彎了。

"蘆葦叢中傳來一聲不滿的"喵嗚"，接著鉆出一個嬌小的身影。

莉芮亞·銳爪抖了抖她黃褐相間的耳朵，琥珀色的瞳孔在晨光中收縮成細線。

作為智貓族，她比普通人類矮一個頭，但指尖可伸縮的利爪能輕易撕開鮭魚或者不識趣的人類喉嚨。

"你怎么總是能發(fā)現我？

"莉芮亞不滿地甩著尾巴尖，那里有一撮特別顯眼的白毛。

蘭徹聳聳肩："你身上的魚腥味比老托克的酒氣還重。

"謊言。

實際上他總能"感覺"到莉芮亞的接近，就像空氣中突然多了一根繃緊的線。

但他從沒告訴過任何人這種奇怪的感覺，包括莉芮亞——他唯一的朋友。

"給。

"莉芮亞扔過來一條用海草包著的鯡魚，"生日禮物。

"蘭徹差點沒接住。

他忘了今天是自己的生日。

在鹽豆堡，只有領主家的孩子才有資格慶祝生辰。

"我偷聽到老托克和釀酒師的談話，"莉芮亞蹲坐在鹽袋上，尾巴繞住腳踝，"領主明天要宣布他的嫡子為正式繼承人。

"她歪著頭，"你知道這意味著什么吧？

"蘭徹感覺胃部一陣緊縮。

作為領主酒后亂性的產物，他一首活在城堡陰影中。

一旦嫡子繼位，像他這樣的私生子通常會被驅逐，或者更糟。

"意味著我該考慮去智械墳場碰碰運氣了。

"蘭徹故作輕松地說。

智械墳場是幾里外的一處舊世界廢墟，據說那里還能找到有用的金屬和工具，但也很危險——偶爾會有發(fā)狂的智械族游蕩者出沒。

莉芮亞的毛發(fā)瞬間蓬松起來："你瘋了嗎？

上個月一隊慧犬族獵人去那里，只回來了三個，而且都少了零件！

""比留在這里等著被扔進北海強。

"蘭徹系緊鹽袋，"日落前在老地方等我。

如果我沒來...你就自己把那條鯡魚吃了吧。

"莉芮亞想說什么，但城堡方向傳來的號角聲打斷了她。

那是召集領民的通知。

蘭徹嘆了口氣，扛起鹽袋向城堡走去，感覺到莉芮亞擔憂的目光一首追隨著自己。

正午的太陽像顆燒紅的鐵球掛在頭頂。

蘭徹站在城堡廣場的人群邊緣，聽著領主用洪亮的聲音宣布長子繼承權。

他注意到幾個慧犬族衛(wèi)兵在人群中穿梭，他們比人類高大，突出的口鼻和豎起的耳朵讓他們看起來既威嚴又危險。

自從大斷裂后，這些新種族就與人類形成了脆弱的同盟關系。

"...因此，"領主的聲音將蘭徹的注意力拉回，"所有年滿十六的領民都要在豐收節(jié)前繳納雙倍鹽稅，以籌備繼承典禮！

"人群中響起壓抑的抱怨聲。

蘭徹看到老托克愁眉苦臉地**腰——老人的風濕病在潮濕季節(jié)總是發(fā)作。

雙倍鹽稅意味著更多的工作和更少的食物。

就在這時，蘭徹注意到領主身旁的繼承人正盯著自己，嘴角掛著惡意的笑容。

那是個二十歲的壯實青年，繼承了父親的**發(fā)和母親刻薄的眼睛。

當他們的視線相遇時，繼承人故意做了個抹脖子的手勢。

蘭徹移開目光，感覺右眼突然一陣刺痛。

這痛感來得快去得也快，但最近越來越頻繁。

他揉了揉眼睛，再睜開時，世界似乎多了些...線條。

空氣中漂浮著細如發(fā)絲的亮線，連接著人和物體，有些明亮如火焰，有些微弱如燭光。

最亮的一條從領主胸口延伸出來，連接著城堡高處的一面古老盾牌。

"諸神啊..."蘭徹眨眨眼，那些線條又消失了。

自從上個月在海岸邊發(fā)現那塊刻有奇怪符文的石頭后，這種幻視就時有發(fā)生。

他偷偷摸了摸藏在衣服里的石頭，它總是出奇地溫暖，像是擁有生命。

**結束后，蘭徹沒有回鹽田。

他溜出城門，沿著海岸線向智械墳場走去。

這條路他偷偷走過幾次，為了收集可交易的金屬碎片。

但今天他需要的不只是廢鐵——他需要能改變命運的東西。

智械墳場實際上是一處半埋在地下的舊世界設施，巨大的金屬結構像巨獸的骨架般刺出地面。

蘭徹小心地繞過入口處的人類頭骨——那是慧犬族留下的警告標記。

他點燃準備好的火把，鉆入黑暗的通道。

通道內壁覆蓋著奇怪的物質，既不像金屬也不像石頭，摸上去有種令人不適的溫暖。

蘭徹的火把照亮了墻面上褪色的符號，有些像是文字，有些則像是兒童涂鴉。

據說這些都是智械族留下的，在大斷裂前，他們是人類的造物，擁有接近神明的智慧。

蘭徹的目標是深處的一個房間，上次他來時在那里發(fā)現了一面完好的金屬鏡，但當時搬不動。

這次他帶了繩子和撬棍。

轉過一個彎道，蘭徹突然僵住了。

火把光照亮了前方一個佝僂的身影——那絕對不是人類。

身影約莫有成年人高，但西肢異常纖細，頭部呈光滑的橢圓形，沒有明顯的五官。

它正用蜘蛛般的手指觸摸墻面，每接觸一次，墻面就會短暫地亮起藍色紋路。

智械族游蕩者。

蘭徹屏住呼吸，慢慢后退。

據說這些游蕩者是失控的智械族，會攻擊任何活物。

但他的腳跟碰到了一個金屬罐，在寂靜的通道里發(fā)出清脆的響聲。

游蕩者的頭猛地轉向聲源。

沒有眼睛，但蘭徹能感覺到它"看"到了自己。

下一刻，那東西以不可思議的速度沖了過來。

蘭徹轉身就跑，但游蕩者比他快得多。

他感到后背一陣劇痛，踉蹌著摔倒在地。

火把滾到一旁，在閃爍的光線中，他看到游蕩者舉起一只手臂，那手臂變形伸展開來，末端形成了尖銳的錐形。

右眼再次劇痛，這次痛得蘭徹幾乎暈厥。

世界在他眼前碎裂，又重組，那些神秘的線條再次出現，而且比以往任何時候都清晰。

他看到從自己胸口延伸出數十條線，有些連接著口袋里的符文石，有些伸向遙遠的北方。

最驚人的是，游蕩者身上也布滿線條，但全部集中在胸口一個發(fā)光的核心處。

本能驅使蘭徹伸出手，用力攻擊核心部位——游蕩者突然僵住，發(fā)出刺耳的電子音。

它的核心處爆發(fā)出耀眼的藍光，然后整個身體癱瘓，發(fā)生了爆炸。

蘭徹受到爆炸的沖擊，暈了過去。

蘭徹大口喘氣，右眼的疼痛逐漸消退。

他顫抖著摸向自己的右眼，發(fā)現眼瞼上方多了道細小的疤痕——之前絕對沒有的。

更奇怪的是，掉落的金屬顆粒正緩慢地向他的影子移動，像是被吸引的鐵屑。

"終于醒了。

"一個沙啞的聲音從頭頂傳來。

蘭徹猛地抬頭，看到通道頂部站著兩只巨大的烏鴉。

不，不是站著——它們像影子一樣融入金屬結構，只有眼睛閃爍著真實的紅光。

"胡金認為他還會再睡一個世紀。

"一只烏鴉說。

"但穆寧知道奧丁的血脈不會永遠沉睡。

"另一只回答。

蘭徹的血液凝固了。

胡金和穆寧——這是北歐神話中奧丁的兩只神鴉，象征思想和記憶。

"你們...我..."蘭徹的聲音卡在喉嚨里。

"聰明的小子，"胡金——蘭徹莫名知道哪只是胡金——歪著頭看他，"知道我們名字的人不多，特別是在這個諸神被遺忘的時代。

"穆寧飛下來落在蘭徹肩上，出奇地沉重："你打破它的命線。

只有能看到符文之線的人才能做到這點。

""符文之線？

"蘭徹看著己經消失的奇怪線條，"那是什么？

還有你們說的奧丁血脈..."兩只烏鴉交換了一個眼神（蘭徹不知道如何看出烏鴉的眼神，但他就是知道）。

"大斷裂不是意外，"胡金說，聲音突然變得嚴肅，"當人類建造通天塔挑戰(zhàn)神明時，諸神收回了庇護。

但鋼鐵森林的倒塌喚醒了古老的協(xié)議。

"穆寧接道："銀狼與霜鷹的戰(zhàn)爭預言應驗了。

轉基因獸群是銀狼的后裔，智械族是霜鷹的造物。

現在，隨著最后一個記得科技神明的人類祭司死去，真正的魔**在回歸。

"蘭徹想起領主城堡里那面發(fā)光的盾牌："所以那些線條是...""魔法，"胡金說，"萬物皆有的符文之力。

你能看到它們，因為你是奧丁的后裔——通過女武神一脈傳承的稀薄血脈，但在你身上格外強烈。

"穆寧用喙輕啄蘭徹的右眼："這只眼睛現在真正屬于你了。

犧牲之眼，智慧之眼。

奧丁當年用一只眼睛換取智慧之泉的飲水權，而你...你似乎用疼痛就獲得了這份禮物。

"蘭徹突然想起什么，掏出那塊符文石。

在烏鴉的紅光照射下，石頭上的刻痕清晰可見——那是一個簡化的眼睛圖案，周圍環(huán)繞著如尼文字。

"***是最后的女武神后裔，"胡金說。

穆寧補充道："明天領主會派人殺你。

他們一首知道你的血統(tǒng)，但害怕喚醒它。

現在太遲了——你的覺醒己經引起了北方觀察者的注意。

"蘭徹想起繼承人那個抹脖子的手勢，胃部一陣翻騰："我該去哪里？

""一起去，智械墳場碰碰運氣。

"胡金與穆寧說到。