第一章·寒蟬陳硯的指尖在泛黃的戶部檔案上劃過，小楷文字記錄著“景隆十七年鹽稅”的字樣被庫房漏下的陽光切成了碎片。

他忽然發(fā)現(xiàn)這些卷宗的切口異常整齊，就像被尺子比著裁過一樣，而真正讓他后頸發(fā)涼的是五年間所有科舉及第者的籍貫欄都是空著的。

“路兄！”

他轉(zhuǎn)頭看向正在整理卷宗的胖吏說道：“這批進士的鄉(xiāng)試考卷可曾歸檔？”

路廣義的肥肉猛然一顫，手中銅雀鎖鑰匙哐當(dāng)墜地。

這個鎖匠世家出身的胥吏蹲下身撿鑰匙的時候，后頸衣領(lǐng)下隱約露出青銅齒輪的紋身，讓陳硯想起工魁“璇璣衛(wèi)”的標(biāo)記。

“陳老弟說笑了！”

路廣義堆起油膩笑容道：“寒門子弟能入翰林院修撰已是天恩浩蕩，何必深究貴人的出身呢？”

陳硯的指甲掐進掌心。

他想起來三天前在醉仙樓聽見的對話“四大書院今年又占九成名額，那膏火費能夠買下半個淮揚鹽場了！”

當(dāng)時說這話的鹽商，次日便被發(fā)現(xiàn)溺斃在秦淮河里。

戌時三刻，陳硯趁值守**潛入密室。

當(dāng)他用祖?zhèn)鞯摹扒C針”挑開鹽稅密匣時，銅雀鎖突然發(fā)出尖嘯。

十二道青銅閘門轟然墜落。

更恐怖的是閘門陰影中浮現(xiàn)的銅皮傀儡——它們眼眶里跳動的不是磷火，而是活人的瞳仁。

“銹火余孽？

鐵火余孽?！?br>
傀儡喉間發(fā)出齒輪摩擦般的冷笑，手中鏈鋸刀劈開檀木案幾。

道：“交出墨鱗匕！”

陳硯翻滾躲過致命一擊，袖中暗藏的石灰粉撒向傀儡關(guān)節(jié)。

這是他做仵作時學(xué)會的保命伎倆，但面對工魁精制的殺器，這些市井手段就像孩童的玩具。

鏈鋸刀撕開他左臂的瞬間，貨郎阿箬的棗木扁擔(dān)突然破窗而入。

“跑！”

少女大喊道，扯著陳硯撞向墻壁，看似堅固的磚石竟是活動的翻板。

他們墜入地下河道的剎那，陳硯瞥見阿箬腰間晃動的青銅鈴鐺——和父親臨終前塞給他的墨鱗匕柄紋路一模一樣。

地下冶煉廠的硫磺味嗆得人睜不開眼。

三百名赤膊匠役，正將猩紅礦石投入熔爐，監(jiān)工手中的髓油鞭每次揮動都帶起血霧。

陳硯突然明白農(nóng)宗強征的“火耗稅”去了哪里了，正是在這些血鎢礦熔成的鋼水里，正在澆筑成傀儡士兵的骨骼。

“看夠了嗎？”

阿箬