第一章 鎏金錯天光泛著蟹殼青，坤寧宮西暖閣的鎏金香爐吐納著龍涎香的細縷，十二歲的任瑤伏在炕桌上臨摹《女誡》，筆尖卻總在宣紙上洇出墨痕。

紅漆屏風后傳來父皇壓抑的咳嗽，她捏緊筆桿，腕間雙生蓮銀鈴輕響——那是葉昭寧昨日從鎮(zhèn)北將軍府帶來的，說搖一搖便能招來北疆蒼狼的護佑。

“公主又分神了。”

十三歲的葉昭寧倚在朱漆柱旁，腰間牛皮劍穗掃過青磚，正是父親從鎮(zhèn)北軍大營帶回的戰(zhàn)利品。

見任瑤咬著筆桿發(fā)呆，她踱步上前，指尖點在宣紙上未干的墨團：“這‘敬’字寫得像狼爪印，若被皇后娘娘看見，定要罰你抄十遍《關雎》?！?br>
任瑤突然抓住她的手，掌心汗津津的：“昭寧，父皇昨夜咳血時，頸間紅痕又擴大了。

張公公說那是……玄奚的‘赤焰蝶蠱’?！?br>
少女眼中浮起水光，卻倔強地不肯落下——她記得三個月前，母后在御花園說這話時，袖口藥王谷的銀鈴暗紋正映著日光。

葉昭寧的指尖驟然收緊。

父親上周快馬傳信，說鎮(zhèn)北軍在霧隱邊境擒獲玄奚細作，搜出的密信里畫著與父皇頸間相同的赤焰蝶圖騰。

她望向任瑤腕間銀鈴，“明日隨我去校場，我教你鎮(zhèn)北軍的‘驚鴻三式’。

若有刺客敢來，便像這樣——”她執(zhí)起任瑤的手，在空氣中劃出凌厲劍弧，牛皮劍穗掃過案頭青瓷筆洗，發(fā)出清越鳴響。

殿外突然傳來宮娥驚叫，鎏金殿門“砰”地推開，老丞相之女、淑貴妃款步而入，鬢間東珠步搖映著晨光，正是皇后昨日賞給任瑤的樣式。

葉昭寧瞳孔微縮，注意到對方耳后隱約有赤焰蝶形紅痣——與父親手札中記載的玄奚“蝶奴”標記分毫不差。

“陛下召長公主殿內議事?！?br>
淑貴妃嘴角含笑，袖口卻滲出幾縷極淡的紫煙。

葉昭寧突然擋在任瑤身前，嗅到那絲若有若無的異香——是玄奚“迷心散”，專門克制內力低微之人。

她指尖扣住任瑤腕間銀鈴，壓低聲音：“隨貴妃娘娘去，別怕，我這就去請?zhí)拥钕??！?br>
任瑤剛踏出暖閣，葉昭寧便翻窗躍向飛檐。

青瓦上霜氣未消，她踩著鎮(zhèn)北軍特制的鹿皮靴疾馳，腰間牛皮劍穗拍打在琉璃瓦上，驚起幾只棲息的寒鴉。

轉過九曲橋