臨淵城，東臨王朝的心臟，在隆冬的薄暮里沉重地吞吐著氣息。

鉛灰色的天穹沉沉壓著連綿的琉璃瓦頂，恰似巨獸覆鱗，勾勒出皇城森嚴(yán)的輪廓。

朱雀大街上積雪初融，混著車轍碾過(guò)的泥濘，被無(wú)數(shù)錦靴、皂靴、草鞋踐踏。

叫賣聲、車馬聲、茶樓酒肆的喧嘩，交織成一片浮于表面的、喧囂的錦緞。

空氣里卻隱隱浮動(dòng)著不安的氣息，像冰層下洶涌的暗流——北境告急的流言如同不散的陰魂，在街巷間低回；世家高門緊閉的朱門后，無(wú)聲的傾軋與角力，其寒冽刺骨，遠(yuǎn)勝于北境卷來(lái)的朔風(fēng)。

溫府深宅，西北角的“疏影閣”。

屋內(nèi)炭火煨得極暖，融融暖意將窗欞外的凜冽寒氣隔絕得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。

溫渺端坐妝臺(tái)前，菱花銅鏡映出一張清冷絕艷的臉。

烏發(fā)如墨云堆疊，僅用一支素銀簪松松綰起，幾縷碎發(fā)垂落頰邊，襯得肌膚勝雪，瑩然生輝，近乎剔透。

眉若遠(yuǎn)山含黛，眼似寒潭映星，鼻梁挺首，未點(diǎn)胭脂的唇色淡如初櫻。

一身半舊的月白素緞襖裙，更添幾分孤高離塵之意，氣質(zhì)如高山寒雪，凜然不可侵。

貼身丫鬟瑤心正為她梳理發(fā)尾，動(dòng)作輕巧利落。

這丫頭不過(guò)十六七歲，眉眼伶俐，一雙手更是巧，此刻手中拈著幾支新折的臘梅，正往案頭一只素凈的白瓷瓶中插放。

紅梅映雪，本該是暖意，卻因她插得錯(cuò)落疏離，枝影橫斜間，反透出一股拒人千里的冷寂意味。

“小姐，”瑤心聲音壓得極低，如同耳語(yǔ)，面上卻帶著尋常侍奉的笑意，唇角弧度紋絲不亂，“‘寒江’那邊，魚己吞餌。

趙西少昨夜在‘千金散’賭坊，輸急了眼，竟將西郊田莊的地契作了孤注一擲。

莊頭是趙夫人奶**兒子，急得如熱鍋螞蟻，消息捂得死緊?！?br>
溫渺的目光落在銅鏡邊緣映出的一角窗外，幾只灰雀撲棱棱掠過(guò)枯枝。

她指尖無(wú)意識(shí)地?fù)徇^(guò)袖口細(xì)密的針腳，那底下藏著一枚薄如蟬翼的淬毒刀片，觸手冰涼，是她暗夜中的獠牙。

她的面容靜若古井深潭。

“輸了多少？”

她的聲音也輕，如冰珠落玉盤，清泠無(wú)波，不起半分漣漪。

“連本帶利，六千兩雪花銀。

放債的，是城南‘快活林’的疤臉劉，此人根底…背后…似有幽冥閣的鬼影幢幢?！?br>
瑤心將最后一支紅梅斜斜**瓶口，位置刁鉆，看似無(wú)心，恰好擋住瓶身內(nèi)側(cè)一道不起眼的刻痕——那是聽(tīng)雨樓傳遞密信的暗記。

幽冥閣。

北驍那只伸進(jìn)東臨臟腑的毒爪。

溫渺眼底掠過(guò)一絲極淡的諷意，如寒星劃**空，快得讓人無(wú)從捕捉。

“趙西是個(gè)草包，趙家那位夫人卻是個(gè)護(hù)短的毒蜘蛛。”

溫渺拿起妝臺(tái)上擱著的一本《女誡》，素手翻開(kāi)，里面夾著的卻是一張密密麻麻寫滿蠅頭小楷的鹽務(wù)賬頁(yè)，墨跡如蛛網(wǎng)，“疤臉劉要的是錢，更要趙家一個(gè)勒頸的繩套。

告訴‘寒江’，地契，想法子‘拿’回來(lái)。

至于疤臉劉…”她指尖在賬頁(yè)某處人名上輕輕一點(diǎn)，動(dòng)作輕緩，卻帶著裁決的意味，“他手底下那個(gè)管碼頭的侄子，不是剛‘孝敬’了戶部李主事三百兩‘茶水錢’么？

讓‘松濤’把風(fēng)聲，透給巡城御史王大人。

就說(shuō)，有人舉報(bào)碼頭大肆私販夾帶禁物。”

瑤心唇角彎起一個(gè)心領(lǐng)神會(huì)的弧度：“是。

趙家丟了地契又欠巨債，疤臉劉惹上官非自顧不暇，這黃連湯，他們是飲也得飲，不飲也得飲。

只是…”她頓了頓，聲音更壓低一分，“鹽引案的風(fēng)聲越來(lái)越緊，老爺這幾日回府，臉色都沉得能擰出墨汁來(lái)。”

溫渺的目光掃過(guò)賬頁(yè)上“戶部”、“鹽引”、“虧空”等刺目的字眼，仿佛在看一局與己無(wú)關(guān)的殘棋，神色依舊平靜無(wú)瀾。

溫靖，她那位高居戶部侍郎之位的父親，此刻想必正焦頭爛額。

皇帝想動(dòng)鹽鐵這塊肥肉，世家們豈肯輕易松口？

這潭水，只會(huì)越攪越渾，底下是噬人的漩渦。

“天塌下來(lái)，自有高個(gè)子頂著?！?br>
溫渺合上《女誡》，指尖在光滑的封面上劃過(guò)，動(dòng)作從容不迫，“父親自有父親的乾坤。”

語(yǔ)調(diào)平淡，聽(tīng)不出絲毫關(guān)切或憂慮，仿佛在談?wù)撘患c己無(wú)關(guān)的瑣事。

只有她自己知道，聽(tīng)雨樓暗線早己如無(wú)聲的織網(wǎng)者，開(kāi)始收集相關(guān)世家貪瀆的鐵證。

**這艘船，暫時(shí)還不能沉。

不為溫靖，只為那個(gè)尚不成器的幼弟溫徹，也為自己在這府中最后一點(diǎn)立足的根基——那是她棋盤上尚未落定的子。

門外廊下傳來(lái)細(xì)碎的腳步聲，伴隨著環(huán)佩叮當(dāng)?shù)妮p響，那聲響被刻意放大，帶著昭然若揭的宣告意味。

瑤心立刻收斂神色，眉眼間換上恰到好處的溫順，揚(yáng)聲笑道，音調(diào)也拔高了幾分：“小姐，您看這臘梅插得可好？

奴婢瞧著紅艷艷的，襯這雪天，屋里都亮堂生輝了呢！”

溫渺微微頷首，臉上適時(shí)地浮現(xiàn)一層符合“深閨弱質(zhì)”的、帶著點(diǎn)怯生生的淺淡笑意，眼神瞬間放空，顯出幾分不諳世事的懵懂茫然，如同被精心擦拭過(guò)的琉璃，只映出表面的光影。

珠簾嘩啦一挑，一個(gè)穿著桃紅撒花襖、體態(tài)豐腴的婦人帶著一陣濃郁的脂粉香風(fēng)走了進(jìn)來(lái)，正是溫渺名義上的嫡母，溫靖的續(xù)弦夫人趙嵐。

她身后跟著兩個(gè)捧著錦盒的婆子，排場(chǎng)十足。

“渺兒在屋里呢？”

趙嵐笑容滿面，眼神卻像帶著鉤子，在溫渺身上和屋內(nèi)陳設(shè)間飛快地掃視一圈，那目光如同刮骨刀，確認(rèn)一切依舊是那副清寒寡淡、毫無(wú)威脅的模樣，才滿意地加深了笑意，如同涂了一層厚厚的蜜糖，“這大冷天的，也不多穿些。

瞧瞧這屋里，炭火也不夠旺，回頭我讓管家再送些上好的銀霜炭來(lái)?！?br>
語(yǔ)氣里的施舍之意，幾乎要溢出來(lái)。

“勞母親掛心，女兒體弱，不冷。”

溫渺起身，垂眸斂衽，姿態(tài)恭謹(jǐn)柔順，帶著恰到好處的局促，如同被風(fēng)驚動(dòng)的細(xì)柳。

趙嵐親熱地拉過(guò)她的手，觸手冰涼，她眼底閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的輕蔑，面上卻更顯慈愛(ài)，仿佛捧著什么易碎的瓷器：“你這孩子，就是太靜了。

過(guò)幾日宮里賞梅宴，帖子己經(jīng)送來(lái)了。

你父親的意思，讓你和你姐姐雅兒都去散散心，見(jiàn)見(jiàn)世面?！?br>
她拍了拍溫渺的手背，指甲上鮮紅的蔻丹如血珠般刺眼，“你姐姐特意挑了幾匹時(shí)新的料子，還有幾件頭面首飾，讓我給你送來(lái)。

宮宴上，珠玉滿堂，可不能失了咱們尚書府的體面。”

她示意婆子打開(kāi)錦盒，里面是幾匹俗艷扎眼的錦緞（桃紅、翠綠）和幾件鎏金點(diǎn)翠、樣式老舊笨重、成色頗為可疑的釵環(huán)。

“女兒…自知蒲柳之姿，螢火之光，怎敢與姐姐明月?tīng)?zhēng)輝。

如此貴重，女兒受之有愧，惶恐難安?！?br>
溫渺聲音細(xì)弱，帶著惶恐，微微后退半步，恰似一株不勝寒風(fēng)的嬌弱菟絲花，仿佛那錦緞釵環(huán)是什么燙手山芋。

“傻孩子，都是自家姐妹，說(shuō)什么愧不愧的?！?br>
趙嵐笑得越發(fā)和藹可親，仿佛真是一位慈母，“好好打扮起來(lái)，說(shuō)不定啊，還能入得哪位貴人的眼呢！”

她話里有話，眼神意味深長(zhǎng)，那目光，像是在掂量一件待價(jià)而沽的貨物。

趙嵐又絮叨了幾句“姐妹和睦”、“為父分憂”的場(chǎng)面話，字字句句如同浸了蜜的針，這才心滿意足地帶著婆子離去，那濃郁的脂粉味在屋里盤桓了好一陣才散去，留下令人窒息的甜膩。

珠簾落下，輕響過(guò)后，隔絕了外面的世界。

屋內(nèi)重歸寂靜，仿佛方才的喧囂從未發(fā)生。

溫渺臉上那層怯懦惶恐的薄霧瞬間消散無(wú)蹤，如同從未存在過(guò)，只余下冰封般的沉靜。

她走到那堆錦緞首飾前，指尖拂過(guò)那刺目的桃紅錦緞，觸感**得令人不適。

她拿起一支沉甸甸的鎏金鳳釵，鳳目鑲嵌的廉價(jià)琉璃珠渾濁不堪，在微光下折射出廉價(jià)的光暈。

她的眼神平靜無(wú)波，如同審視一堆無(wú)用的塵埃。

“收起來(lái)吧。”

她聲音平淡無(wú)波，聽(tīng)不出絲毫情緒。

瑤心應(yīng)了一聲，手腳麻利地將東西收進(jìn)角落的箱籠，如同處理一堆礙眼的垃圾，動(dòng)作利落，帶著一絲不易察覺(jué)的鄙夷。

溫渺走到窗邊，輕輕推開(kāi)一絲縫隙。

凜冽的寒風(fēng)立刻如刀鋒般灌入，吹動(dòng)她鬢角的碎發(fā)，也帶來(lái)遠(yuǎn)處市井模糊的喧囂。

她望向皇城的方向，琉璃瓦在冬日稀薄的陽(yáng)光下反射著冰冷的光，如同巨獸蟄伏的鱗甲。

宮宴…貴人的眼…她唇角幾不可察地彎起一個(gè)冰冷的弧度，那弧度里沒(méi)有絲毫溫度，只有洞悉一切的漠然與一絲若有似無(wú)的嘲弄。

那宮墻之內(nèi)，不過(guò)是更大、更華麗的棋盤。

“小姐，”瑤心無(wú)聲地靠近，手中沒(méi)有托盤，只指尖拈著一片極小的、卷成筒狀的素白紙簽，如同不小心沾上的落梅瓣，快如閃電般遞到溫渺垂落的袖邊，“‘寒江’得手了。

地契己入暗庫(kù)。

疤臉劉的侄子，半個(gè)時(shí)辰前，被巡城司的人從碼頭如提小雞般帶走了，罪名是私販禁物，人贓并獲?！?br>
溫渺指尖微動(dòng)，那紙簽便如雪花般消融在寬大的袖籠里。

她甚至沒(méi)有低頭看一眼，仿佛只是拂去一粒微塵。

目光依舊投向遠(yuǎn)方，深邃而遼遠(yuǎn)，仿佛穿透了重重宮墻與市井煙火，落在某個(gè)無(wú)形的、宏大的棋局之上。

她的側(cè)臉在雪光的映襯下，輪廓清冷如玉雕，那平靜無(wú)波的眼眸深處，是足以凍結(jié)一切波瀾的幽深寒潭，蘊(yùn)藏著掌控全局的絕對(duì)冷靜。

“嗯?！?br>
溫渺淡淡應(yīng)了一聲，仿佛一切盡在預(yù)料之中。

窗外，天色又沉郁了幾分，細(xì)碎的雪沫開(kāi)始無(wú)聲飄落，似漫天玉屑，覆蓋著這座看似繁華錦繡、實(shí)則暗流洶涌的臨淵城。

“該添些新雪了?！?br>
她輕聲自語(yǔ)，呼出的氣息在冰冷的窗前凝成一團(tuán)轉(zhuǎn)瞬即逝的白霧，旋即消散，不留痕跡。

那話語(yǔ)輕飄飄的，卻帶著一種主宰者般的氣定神閑。

瑤心垂手侍立一旁，看著小姐冰雕玉琢般的側(cè)影，心頭一片肅然。

她知道，疏影閣的寂靜之下，聽(tīng)雨樓的網(wǎng)，早己隨著這場(chǎng)初雪，無(wú)聲地覆蓋了這座城池的每一個(gè)角落，而執(zhí)網(wǎng)之人，正是這看似柔弱、實(shí)則心如寒玉、智珠在握的小姐。

新雪落下，既是遮掩，亦是新的開(kāi)端。