銅鈴祭
第1章 《雨幕鎖揚州，血詔驚現(xiàn)銅鈴咒》
嘉**十年，孟夏。
連綿二十七日夜的雨腳在卯時暫歇，卻將揚州城浸成了青灰色的絹帕，連空氣都擰得出水來。
鉛灰色云層壓著城樓飛檐，檐角銅鈴在濕冷的風(fēng)里發(fā)出喑啞的“叮零”聲，像垂暮老人喉間卡住的痰喘，每一聲都透著徹骨的寒意。
新任揚州知府陸文遠立在衙署二堂窗前，指尖劃過窗欞剝落的朱漆，露出底下暗褐色的木茬，碎漆片粘在指腹，帶著雨水浸泡后的霉味。
天井里的芭蕉葉被砸得千瘡百孔，濁水順著青石板縫隙匯成細流，倒映著廊下?lián)u曳的羊角宮燈，光團在水面上碎成浮油般的光斑，隨水波晃出詭異的漣漪。
自上月走馬到任，這無休止的陰雨便如影隨形，連同漕運梗阻的塘報、鹽引**的卷宗、流民囤聚的文書，一并壓得他肩骨發(fā)沉，連翰林院時那身“含星目”的英氣，也被雨霧蒙成了模糊的銅鏡。
“大人，未時了，鱸魚羹都溫涼了?！?br>
老師爺陳敬之端著食盒踉蹌進門，鞋底在磚地上蹭出“吱呀”聲響，像踩在浸透的尸布上。
食盒縫隙飄出的魚香混著潮氣，反而勾出一股若有似無的腥氣，讓陸文遠胃里一陣翻攪。
這老吏跟著他從京城南下，此刻眉頭擰成苦瓜，花白胡須上還沾著雨珠：“小的讓廚房加了姜絲驅(qū)寒，您多少用兩口？
瞧您眼下的青黑，再熬下去，怕是要被城隍廟的老道士說中了……”陸文遠擺擺手，目光仍釘在案頭最頂端的卷宗上。
朱砂封條寫著“漕運總署急遞”，火漆印在陰暗中泛著豬肝色，邊緣凝著細小的氣泡，像某種生物的皮膚在蠕動。
他想起今早路過鈔關(guān)時，運河水位又降了兩尺，露出的河床布滿龜裂的泥塊，像被剖開的**肚皮，裂縫里滲著暗紅的水漬——那不是普通的泥水，更像血痂下滲出的膿液。
“這急遞何時到的？”
他聲音沙啞，指節(jié)叩了叩案幾，震得硯臺里的墨汁泛起漣漪。
“一個時辰前，”陳敬之壓低聲音，湊近時袖口帶出一股潮濕的朽木味，“送件的是漕運快班，臉白得像河底撈起的浮尸，嘴唇烏青，說務(wù)必請大人親啟。
小的瞧那封皮……”他突然打了個寒噤，“封繩上纏著根濕頭發(fā)，黑黢黢的，黏在蠟印上，不像是生人頭上的發(fā)質(zhì)。”
青銅裁紙刀劃開火漆的剎那，一股混合著陳年血痂與水草腐爛的腥氣猛地鉆入鼻腔。
陸文遠指尖一滯，展開的并非尋常公文紙，而是一方尺余見方的陳舊羊皮紙，上面用淋漓的赤色寫著：“七月十五，銅鈴再響，活人獻祭，血祭河神！”
字跡似篆非篆，筆畫間凝著暗褐色的血痂，在羊皮紙粗糙的紋理間鼓脹著，仿佛下一刻就會滲出黏稠的液體。
陸文遠只覺一股寒氣從尾椎骨竄上頭頂，指腹攥得羊皮紙邊緣“咔嚓”作響——那不是普通的血，帶著河底淤泥的腐臭，還有種活物掙扎時的腥甜，像剛從溺水者肺里咳出來的泡沫。
“是血！”
陳敬之湊上前，老花眼瞪得溜圓，喉頭“咕?！币宦曆氏峦倌?，指尖點在“銅鈴”二字上，指甲縫里還留著昨日整理舊檔時的墨漬，“大人您瞧這紋路……二十年前，卑職做刑房書吏時，揚州每隔三年就鬧‘銅鈴祟’！
一到七月半，必丟年輕姑娘，少則一兩個，多則三五人，最后都在運河淺灘找著尸首，手里頭必定攥著枚刻怪紋路的銅鈴，鈴鐺眼兒里塞著濕發(fā)，跟這封繩上的一模一樣！”
雨勢突然又大起來，豆大的雨點砸在窗欞上，密如鼓點，震得窗紙嗡嗡作響。
陸文遠盯著“血祭河神”西字，恍惚看見今早那龜裂的河床突然涌出血水，順著運河支流漫進衙署天井，將青石板染成暗紅。
他強迫自己鎮(zhèn)定，指節(jié)重重叩在“七月十五”上——距今只剩西十日，而此刻雨幕中，運河上傳來漕船搖櫓的“咿呀”聲，在死寂的午后聽來，竟像極了某種金屬碰撞的輕響，正從水底慢慢浮起，每一聲都敲在他太陽穴上。
“后來如何了結(jié)的？”
他聲音發(fā)顫，卻仍挺著腰板。
“結(jié)不了啊大人！”
陳敬之抹了把額角冷汗，袖口蹭過案幾，碰倒了堆疊的漕運圖冊，露出底層一本用油布包著的舊賬冊，“當(dāng)時的知府大人請了**山道士做法，符水灑了滿運河，都說是河神怪罪。
可到了第十五年頭上，案子突然就沒了動靜，連具尸首也沒再出現(xiàn)。
城里老人說，是死難姑娘們怨氣散了……”他話未說完，衙署外突然響起雜亂的馬蹄聲，伴隨著兵卒撕心裂肺的呼喝：“知府大人！
漕運總署王主事求見，有急情稟報！”
陸文遠猛地起身，袖角帶落案頭茶盞，“哐當(dāng)”碎裂聲里，他盯著羊皮紙上的血字，只覺那赤色正順著紋路流淌，在他視網(wǎng)膜上暈開一片血海。
漕運衙門的人來了，帶著河底的銅鈴，也帶著二十年前被掩蓋的罪孽。
“備馬！”
他抓過黑素緞披風(fēng)，披風(fēng)下擺掃過案幾，將那方血詔卷入袖中，“去漕運衙門！
另外傳命：調(diào)三班衙役封鎖鈔關(guān)至瓜洲渡口，任何人不得下河！
違令者，以通匪論處！”
陳敬之看著大人陡然凌厲的眼神，把到了嘴邊的“邪乎”二字又咽了回去。
他望著窗外越下越密的雨，忽然想起今早路過回春堂時，看見女醫(yī)師蘇卿憐正對著運河方向焚香，左眼角的淚痣在雨簾中紅得像滴血，而她面前的香灰，竟詭異地聚成了鈴鐺的形狀。
而此刻，那消失了二十年的銅鈴，似乎正隔著雨幕，在某個渾濁的角落，輕輕晃了一下，發(fā)出一聲只有怨靈才能聽見的嗡鳴。
連綿二十七日夜的雨腳在卯時暫歇，卻將揚州城浸成了青灰色的絹帕，連空氣都擰得出水來。
鉛灰色云層壓著城樓飛檐，檐角銅鈴在濕冷的風(fēng)里發(fā)出喑啞的“叮零”聲，像垂暮老人喉間卡住的痰喘，每一聲都透著徹骨的寒意。
新任揚州知府陸文遠立在衙署二堂窗前，指尖劃過窗欞剝落的朱漆，露出底下暗褐色的木茬，碎漆片粘在指腹，帶著雨水浸泡后的霉味。
天井里的芭蕉葉被砸得千瘡百孔，濁水順著青石板縫隙匯成細流，倒映著廊下?lián)u曳的羊角宮燈，光團在水面上碎成浮油般的光斑，隨水波晃出詭異的漣漪。
自上月走馬到任，這無休止的陰雨便如影隨形，連同漕運梗阻的塘報、鹽引**的卷宗、流民囤聚的文書，一并壓得他肩骨發(fā)沉，連翰林院時那身“含星目”的英氣，也被雨霧蒙成了模糊的銅鏡。
“大人，未時了，鱸魚羹都溫涼了?！?br>
老師爺陳敬之端著食盒踉蹌進門，鞋底在磚地上蹭出“吱呀”聲響，像踩在浸透的尸布上。
食盒縫隙飄出的魚香混著潮氣，反而勾出一股若有似無的腥氣，讓陸文遠胃里一陣翻攪。
這老吏跟著他從京城南下，此刻眉頭擰成苦瓜，花白胡須上還沾著雨珠：“小的讓廚房加了姜絲驅(qū)寒，您多少用兩口？
瞧您眼下的青黑，再熬下去，怕是要被城隍廟的老道士說中了……”陸文遠擺擺手，目光仍釘在案頭最頂端的卷宗上。
朱砂封條寫著“漕運總署急遞”，火漆印在陰暗中泛著豬肝色，邊緣凝著細小的氣泡，像某種生物的皮膚在蠕動。
他想起今早路過鈔關(guān)時，運河水位又降了兩尺，露出的河床布滿龜裂的泥塊，像被剖開的**肚皮，裂縫里滲著暗紅的水漬——那不是普通的泥水，更像血痂下滲出的膿液。
“這急遞何時到的？”
他聲音沙啞，指節(jié)叩了叩案幾，震得硯臺里的墨汁泛起漣漪。
“一個時辰前，”陳敬之壓低聲音，湊近時袖口帶出一股潮濕的朽木味，“送件的是漕運快班，臉白得像河底撈起的浮尸，嘴唇烏青，說務(wù)必請大人親啟。
小的瞧那封皮……”他突然打了個寒噤，“封繩上纏著根濕頭發(fā)，黑黢黢的，黏在蠟印上，不像是生人頭上的發(fā)質(zhì)。”
青銅裁紙刀劃開火漆的剎那，一股混合著陳年血痂與水草腐爛的腥氣猛地鉆入鼻腔。
陸文遠指尖一滯，展開的并非尋常公文紙，而是一方尺余見方的陳舊羊皮紙，上面用淋漓的赤色寫著：“七月十五，銅鈴再響，活人獻祭，血祭河神！”
字跡似篆非篆，筆畫間凝著暗褐色的血痂，在羊皮紙粗糙的紋理間鼓脹著，仿佛下一刻就會滲出黏稠的液體。
陸文遠只覺一股寒氣從尾椎骨竄上頭頂，指腹攥得羊皮紙邊緣“咔嚓”作響——那不是普通的血，帶著河底淤泥的腐臭，還有種活物掙扎時的腥甜，像剛從溺水者肺里咳出來的泡沫。
“是血！”
陳敬之湊上前，老花眼瞪得溜圓，喉頭“咕?！币宦曆氏峦倌?，指尖點在“銅鈴”二字上，指甲縫里還留著昨日整理舊檔時的墨漬，“大人您瞧這紋路……二十年前，卑職做刑房書吏時，揚州每隔三年就鬧‘銅鈴祟’！
一到七月半，必丟年輕姑娘，少則一兩個，多則三五人，最后都在運河淺灘找著尸首，手里頭必定攥著枚刻怪紋路的銅鈴，鈴鐺眼兒里塞著濕發(fā)，跟這封繩上的一模一樣！”
雨勢突然又大起來，豆大的雨點砸在窗欞上，密如鼓點，震得窗紙嗡嗡作響。
陸文遠盯著“血祭河神”西字，恍惚看見今早那龜裂的河床突然涌出血水，順著運河支流漫進衙署天井，將青石板染成暗紅。
他強迫自己鎮(zhèn)定，指節(jié)重重叩在“七月十五”上——距今只剩西十日，而此刻雨幕中，運河上傳來漕船搖櫓的“咿呀”聲，在死寂的午后聽來，竟像極了某種金屬碰撞的輕響，正從水底慢慢浮起，每一聲都敲在他太陽穴上。
“后來如何了結(jié)的？”
他聲音發(fā)顫，卻仍挺著腰板。
“結(jié)不了啊大人！”
陳敬之抹了把額角冷汗，袖口蹭過案幾，碰倒了堆疊的漕運圖冊，露出底層一本用油布包著的舊賬冊，“當(dāng)時的知府大人請了**山道士做法，符水灑了滿運河，都說是河神怪罪。
可到了第十五年頭上，案子突然就沒了動靜，連具尸首也沒再出現(xiàn)。
城里老人說，是死難姑娘們怨氣散了……”他話未說完，衙署外突然響起雜亂的馬蹄聲，伴隨著兵卒撕心裂肺的呼喝：“知府大人！
漕運總署王主事求見，有急情稟報！”
陸文遠猛地起身，袖角帶落案頭茶盞，“哐當(dāng)”碎裂聲里，他盯著羊皮紙上的血字，只覺那赤色正順著紋路流淌，在他視網(wǎng)膜上暈開一片血海。
漕運衙門的人來了，帶著河底的銅鈴，也帶著二十年前被掩蓋的罪孽。
“備馬！”
他抓過黑素緞披風(fēng)，披風(fēng)下擺掃過案幾，將那方血詔卷入袖中，“去漕運衙門！
另外傳命：調(diào)三班衙役封鎖鈔關(guān)至瓜洲渡口，任何人不得下河！
違令者，以通匪論處！”
陳敬之看著大人陡然凌厲的眼神，把到了嘴邊的“邪乎”二字又咽了回去。
他望著窗外越下越密的雨，忽然想起今早路過回春堂時，看見女醫(yī)師蘇卿憐正對著運河方向焚香，左眼角的淚痣在雨簾中紅得像滴血，而她面前的香灰，竟詭異地聚成了鈴鐺的形狀。
而此刻，那消失了二十年的銅鈴，似乎正隔著雨幕，在某個渾濁的角落，輕輕晃了一下，發(fā)出一聲只有怨靈才能聽見的嗡鳴。