大衍王朝，景泰二十三年，暮春。

中原腹地，青石鎮(zhèn)。

鎮(zhèn)口的老槐樹下，“百草堂”的幌子在風中輕搖，藥香混著槐花的甜，彌漫在青石板鋪就的街道上。

后廚的灶臺前，一個十六七歲的少年正踮著腳，往藥罐里添最后一味“紫蘇”。

少年叫凌塵，眉眼清秀，皮膚是常年曬在日頭下的淺褐色，右手食指上有一道淺淺的疤痕——那是三年前第一次抓藥時，被藥碾子磨破的。

他是個孤兒，五歲那年被百草堂的老板林伯撿回來，如今己是店里的半個掌柜，抓藥、炮制藥材、給鎮(zhèn)民看些頭疼腦熱的小病，樣樣熟練。

“小塵，把這劑‘清瘟湯’給東頭的張奶奶送去，記得收兩文錢，她昨天賒的賬該結了?！?br>
林伯的聲音從前廳傳來，帶著老煙槍特有的沙啞。

老人正坐在柜臺后，戴著老花鏡翻一本泛黃的《本草綱目》，陽光透過窗欞，在他花白的頭發(fā)上鍍了層金。

“知道了林伯?！?br>
凌塵應著，用粗布包好藥罐，又從懷里摸出半塊麥餅——那是今早剩下的早飯，打算順路給張奶奶家的小孫子。

青石鎮(zhèn)不大，從西頭的百草堂到東頭的張奶奶家，不過半柱香的路。

街道上很熱鬧，貨郎的吆喝、婦人的笑罵、孩童追逐的喧鬧，混在一起，是凌塵熟悉了十一年的煙火氣。

他一路跟相熟的鎮(zhèn)民打著招呼，走到街口的鐵匠鋪時，鐵匠王大叔正掄著錘子打鐵，火星濺在他**的胳膊上，他卻渾不在意，還沖凌塵咧嘴笑：“小塵，晚上來我家喝酒，你王嬸燉了排骨！”

“不了王大叔，今晚得幫林伯曬藥?！?br>
凌塵笑著擺手，心里卻暖烘烘的。

青石鎮(zhèn)的日子，就像這暮春的天氣，不冷不熱，安穩(wěn)得讓人心安。

他沒注意到，鐵匠鋪對面的茶寮里，兩個穿著灰布長衫的漢子正盯著他。

那兩人戴著斗笠，帽檐壓得很低，露出的手背上，各有一個青黑色的印記，像朵扭曲的花。

“是他嗎？”

左邊的漢子低聲問，聲音像砂紙磨過木頭。

“閣里給的畫像，眉眼倒是像。

不過……就一個藥鋪小子？”

右邊的漢子語氣里帶著懷疑，指尖無意識地敲著桌面，那里放著一把三寸長的**，鞘是烏木的，透著寒氣。

“不管是不是，先帶回閣里問話。

那東西……據(jù)說就在這青石鎮(zhèn)，跑不了?！?br>
兩人的聲音壓得極低，被茶寮外的喧鬧蓋過，沒人聽見。

凌塵走到張奶奶家時，院門虛掩著，他剛要推門，就聽見院里傳來“哐當”一聲，像是陶罐摔碎的聲音。

緊接著，是張奶奶驚恐的尖叫：“你們是誰？

別碰我家東西！”

凌塵心里一緊，猛地推開門。

院子里一片狼藉，藥罐碎在地上，褐色的藥汁濺了一地。

張奶奶被兩個蒙面人按在地上，花白的頭發(fā)散亂著，嘴角還有血跡。

而那兩個蒙面人，穿著和茶寮里漢子一樣的灰布長衫，手背上，同樣有青黑色的花形印記。

“你們干什么！”

凌塵怒喝一聲，想也沒想就沖過去，抓起墻角的扁擔，朝著其中一個蒙面人的后背砸去。

那蒙面人像是背后長了眼，側身躲過，反手一掌拍在凌塵胸口。

“砰！”

凌塵只覺得一股大力涌來，胸口像被巨石砸中，整個人倒飛出去，撞在院門上，喉頭一甜，噴出一口血。

他掙扎著想爬起來，卻發(fā)現(xiàn)西肢發(fā)軟，一點力氣也使不上。

“不知死活的東西?！?br>
蒙面人冷哼一聲，轉向張奶奶，手里多了一把**，“老東西，說！

林伯把那‘東西’藏在哪了？

不說，我就宰了你孫子！”

張***小孫子正縮在柴房門口哭，嚇得渾身發(fā)抖。

“我不知道什么東西……你們找錯人了……”張奶奶哭喊著，卻被另一個蒙面人死死捂住嘴。

凌塵這才明白，這些人不是來搶錢的，是來找林伯的！

可林伯就是個普通的藥鋪老板，除了那本翻爛的《本草綱目》，哪有什么“東西”值得人動刀動槍？

就在這時，遠處傳來一陣急促的腳步聲，林伯拄著拐杖跑了過來，看到院里的景象，臉色瞬間煞白：“你們……你們是幽冥閣的人？”

“總算有個識相的。”

蒙面人松開張奶奶，轉向林伯，**在陽光下閃著寒光，“林老頭，二十年前你從閣里偷走的那半卷東西，該交出來了吧？”

“我不知道你們在說什么！”

林伯的聲音發(fā)顫，卻把拐杖橫在身前，像要護住什么，“我就是個開藥鋪的，哪見過什么閣里的東西！”

“敬酒不吃吃罰酒！”

蒙面人失去了耐心，**首刺林伯的胸口。

“林伯！”

凌塵目眥欲裂，不知哪來的力氣，猛地撲過去，擋在林伯身前。

他以為自己必死無疑，卻沒想到，**在離他咽喉三寸的地方停住了——林伯用拐杖死死架住了蒙面人的手腕！

老人平日里連提桶水都費勁，此刻卻爆發(fā)出驚人的力量，拐杖上的木紋都被握得發(fā)白。

“小塵，走！”

林伯嘶吼著，另一只手突然扯開自己的衣襟，從貼身的布袋里掏出一個油布包，塞到凌塵懷里，“拿著它，往南跑，去找青囊谷的蘇先生！

別回頭！”

“林伯！”

“走?。　?br>
林伯猛地推了凌塵一把，同時用盡全力，將拐杖往前一頂。

蒙面人猝不及防，被推得后退兩步，**劃破了林伯的胳膊，鮮血瞬間涌了出來。

另一個蒙面人見狀，立刻拔刀刺向林伯的后心。

“不——！”

凌塵眼睜睜看著那把刀沒入林伯的后背，老人的身體晃了晃，緩緩倒在地上，最后看他的一眼，帶著無盡的焦急和……解脫。

“抓住那小子！

東西在他身上！”

蒙面人怒吼著，朝凌塵追來。

淚水模糊了視線，胸口的劇痛和心里的絞痛攪在一起，幾乎要將凌塵撕裂。

他死死攥著懷里的油布包，那東西硬硬的，像本書。

他不知道里面是什么，只知道那是林伯用命換來的。

“跑！

往南跑！”

林伯的聲音仿佛還在耳邊。

凌塵轉身，拼盡全力沖出院子，沿著青石板路狂奔。

身后的腳步聲越來越近，蒙面人的嘶吼、鎮(zhèn)民的尖叫、王大叔憤怒的怒吼（他顯然追了過來）、鐵器碰撞的脆響……所有聲音都在遠去，只有風在耳邊呼嘯，像在哭。

他不知道自己跑了多久，首到雙腿像灌了鉛，肺里像著了火，才一頭栽倒在一片荒草叢里。

身后的腳步聲停了，似乎被什么耽擱了。

凌塵蜷縮在草叢里，渾身發(fā)抖，不是因為冷，是因為怕，因為痛。

他慢慢打開懷里的油布包——里面果然是一本書，封皮是深藍色的，沒有字，只有一個燙金的印記，像個簡化的“域”字。

他顫抖著翻開第一頁，上面只有一行字，用古樸的隸書書寫：“九域玄功·中原卷，氣脈初開，始于丹田……”風吹過草叢，帶著遠處隱約的血腥味。

凌塵握緊了那本書，淚水滴在泛黃的紙頁上，暈開了墨跡。

他知道，從這一刻起，青石鎮(zhèn)的安穩(wěn)日子，再也回不去了。

遠方的天際，烏云正慢慢聚集，一場籠罩九域的風暴，己在這小小的青石鎮(zhèn)，落下了第一滴雨。