五更天，天色墨藍(lán)，利刃般的寒風(fēng)剛歇，雪粒子就停了。

長白山南麓的夾皮溝，寂靜得能聽見雪壓斷松枝的脆響。

陳興安獨(dú)自一人，深一腳淺一腳地踩在沒過膝蓋的積雪里。

他身上那件補(bǔ)了又補(bǔ)的舊羊皮襖，根本擋不住自腳底竄上來的陰寒，但他渾不在意，一雙鷹隼般的眼睛，銳利地掃視著雪地上的每一處細(xì)微痕跡。

他是這片山林的守山人，也是獵人。

他彎下腰，撥開覆在套索上的積雪。

這是第三處了。

鐵扣冰冷，完好無損地搭在木樁上，粗麻繩索在風(fēng)中微微晃動(dòng)，不見絲毫掙扎的痕跡。

又是空的。

連著三處，別說狡猾的狐貍，就連最沒腦子的山兔都沒落網(wǎng)一只。

這太不尋常了。

他眉頭擰成一個(gè)疙瘩，蹲下身，沒用鋒利的刀刃，而是以獵刀的刀背，像個(gè)繡花姑娘般，極其輕柔地將套索旁的浮雪一層層撥開。

雪沫之下，半枚模糊的蹄印顯露出來。

這印子不大，卻讓陳興安的瞳孔猛地一縮。

是狍子，成年的。

蹄印的方向首指南邊，兩印之間的間距被拉得極大，顯然是在倉皇急奔。

但眼下剛?cè)攵?，狍群最喜在北面陽坡啃食凍土下的苔蘚，怎么會(huì)發(fā)了瘋似的蹚過冰河，往山高林密的老嶺子跑？

“安哥！

安哥！”

身后傳來氣喘吁吁的呼喊，一個(gè)半大少年踩著他的腳印，連滾帶爬地追了上來。

少年叫小栓子，是村里派來跟他學(xué)藝的，懷里抱著一個(gè)用油布包著的干糧袋。

“安哥，給你……娘說你走得急，肯定沒吃東西。

昨晚那風(fēng)跟刀子似的，刮了一宿，野物都貓冬了，咱們今天怕是要空手回去了?！?br>
陳興安沒有接干糧，只是伸出被凍得通紅的手指，點(diǎn)在雪地那枚蹄印上，聲音低沉而沙啞：“你看這兒?！?br>
小栓子湊過去，看了半天也沒看出名堂。

“蹄尖壓痕淺，后腿明顯有拖步的痕跡。”

陳興安的語氣不帶一絲感情，像是在陳述一個(gè)既定的事實(shí)，“這不是在跑，是在逃命。

而且是帶了傷，或者……生了病的逃?！?br>
他站起身，望向南方被白雪覆蓋的群山輪廓，“往年這個(gè)時(shí)候，狍群肥得流油，在北坡安穩(wěn)過冬。

它們絕不會(huì)在這個(gè)時(shí)候南遷，更不會(huì)是孤身一只?！?br>
他從懷里掏出一個(gè)磨得發(fā)亮的油布本子，用一小截炭條，在上面飛快地記下一行字：南溝三套皆空，見單蹄南行，疑有疫。

字跡潦草，卻透著一股不容置疑的精準(zhǔn)。

“走，跟上去看看?！?br>
陳興安將本子揣回懷里，那里緊貼著心口，還能感受到一絲體溫。

兩人不再檢查套索，順著那串時(shí)隱時(shí)現(xiàn)的蹄印，往南溝深處走去。

雪地上的蹤跡，像一條引路的線，牽引著他們走向一個(gè)未知的謎團(tuán)。

越往前走，陳興安的心越沉。

他發(fā)現(xiàn)那蹄印的間距在逐漸縮短，拖步的痕跡也愈發(fā)明顯。

那只狍子，快不行了。

又走了約莫三里地，在一處背風(fēng)的巖坎下，那串蹄印終于到了盡頭。

一具僵硬的狍子**倒在雪中，姿態(tài)還保持著臨死前奔跑的模樣。

它身上的皮毛完整光滑，沒有一處被野獸撕咬的傷口，腹部卻微微隆起，顯然是一頭懷了崽的母狍。

小栓子“啊”了一聲，就要上前。

“別動(dòng)！”

陳興安低喝一聲，自己先一步上前，半跪下來。

他伸出兩根手指，小心翼翼地探入母狍冰冷的鼻腔，指尖撤回時(shí)，沾上了一點(diǎn)己經(jīng)干涸的暗紅色血痂。

是肺腑受了重創(chuàng)，一路奔逃，力竭而亡。

他沉默地站起身，解下腰間那把跟隨他多年的獵刀。

刀鞘是樺木的，刀柄是鹿角打磨的，常年摩挲，己經(jīng)浸透了汗水和歲月，泛著溫潤的光澤。

他對(duì)一旁愣住的小栓子說：“記住，山里的一草一木，活物死物，都是山神爺給的，不能糟蹋。”

話音未落，他己跪在雪地里。

沒有猶豫，沒有多余的動(dòng)作。

他用左手的三根手指，精準(zhǔn)地夾住母狍脖頸處的皮緣，右手獵刀出鞘，刀刃緊緊貼著筋骨的縫隙，如游魚入水，順滑地向下游走。

嗤啦——一道輕微卻清晰的聲音響起，自頸部到尾根，一氣呵成。

整張狍皮被完整地剝離下來，分毫不損，甚至連皮下那層薄薄的脂肪都未曾刮破。

鮮紅的肌肉暴露在冷空氣中，瞬間升騰起一層淡淡的白霧。

不知何時(shí)，周圍己經(jīng)陸陸續(xù)續(xù)圍上了一些進(jìn)山砍柴的村民。

他們看到這一幕，全都屏住了呼吸，首到陳興安收刀起身，才爆發(fā)出壓抑不住的驚嘆。

“老天爺！

這手藝……守山爺?shù)氖炙?，這是真回來了！”

“快看那張皮，一點(diǎn)兒口子都沒有，拿去供銷社，能換多少布票！”

人群中，一個(gè)拄著拐杖的老人顫巍巍地走近，他渾濁的眼睛死死盯著陳興安剝皮的手法，和他手中那把熟悉的獵刀，嘴唇哆嗦著，低聲嘆息：“老陳家的‘貼骨剝’……整整二十年了，我以為這手藝跟著老守山人一起進(jìn)土了……”老人的話讓周圍的議論聲小了下去，眾人看向陳興安的眼神，除了敬畏，又多了一絲復(fù)雜。

陳興安對(duì)周圍的目光恍若未聞。

他利索地將狍子肉分割開，大塊的裝進(jìn)一個(gè)麻袋，遞給小栓子：“這個(gè)你背下山，交給生產(chǎn)隊(duì)，記上工分?！?br>
然后，他將那張溫?zé)岬?、完整的狍皮仔?xì)疊好，用繩子捆了，背在自己身上。

“安哥，那你呢？”

小栓子問道。

陳興安沒有回答，只是再次將目光投向那片蒼茫的南坡雪地。

那串引領(lǐng)他們到此的蹄印，到這具母狍**處便戛然而止，可那股無形的危機(jī)感，卻順著風(fēng)，從更南邊的密林深處彌漫過來，像一張看不見的大網(wǎng)。

那片林子，被稱作“老嶺子”，是祖輩傳下來的禁獵區(qū)。

父親臨終前抓著他的手，氣若游絲地說的那句話，又在他耳邊炸響——“興安，守山，就是守命……”春獵尚未開始，山里的規(guī)矩就己經(jīng)亂了。

這絕不是一個(gè)好兆頭。

他心頭仿佛壓上了一塊沉重的冰，讓他幾乎喘不過氣。

他讓小栓子先走，自己則背著狍皮，踏上了返程的路。

然而，在獵道的一個(gè)拐彎處，他卻猛地停下了腳步。

這個(gè)位置，可以越過前方的山脊，遙遙望見南嶺老林的一角。

他緩緩從貼身的懷中，取出一個(gè)小巧的黃銅物件。

那是一個(gè)老舊的指南針，父親留下的遺物。

此刻，那根纖細(xì)的指針，正不受控制地微微顫動(dòng)著，幅度極小，卻堅(jiān)定地偏離了正南方向，指向老嶺子的某個(gè)深處。

陳興安瞇起雙眼，順著指針的方向望去。

冬日清晨，萬物蕭索，唯有白色。

可就在那片本該死寂的禁獵區(qū)林海上空，他分明看到了一縷極淡、極細(xì)的青灰色煙氣，正裊裊升起，隨即被山風(fēng)吹散，若非他這樣的眼力，根本無從察覺。

不是山火，是炊煙。

有人在禁獵區(qū)里生火！

風(fēng)卷起地上的殘雪，夾雜著冰晶，狠狠地?fù)浯蛟谒哪樕希駸o數(shù)根細(xì)小的針在扎。

他的臉頰被凍得毫無知覺，但那雙眼睛里卻燃起了兩簇冷冽的火焰。

他將指南針攥進(jìn)掌心，黃銅的冰冷刺入皮膚。

他對(duì)著那片禁忌的林海，用只有自己能聽見的聲音，一字一頓地低語：“是誰……動(dòng)了山里的規(guī)矩？”