暴雨如注。

京城的夜，冷得刺骨。

鎮(zhèn)北將軍府朱紅大門緊閉，門檐下銅鈴在風(fēng)中搖晃，發(fā)出幾不可聞的嗚咽聲。

石階前，一道纖細(xì)身影蜷坐著，衣衫濕透貼在身上，發(fā)絲黏在蒼白的臉頰上，像一尊不會(huì)動(dòng)的泥塑。

蘇晚棠沒敲門。

懷里緊緊護(hù)著的不是求情書，而是一本用油布裹得嚴(yán)實(shí)的賬冊(cè)——那是她三日不眠不休，從父親入獄前最后翻過的舊檔里扒出來的秘密。

沈家貪墨軍餉的鐵證，藏在一疊看似尋常的邊關(guān)軍械采購記錄中。

她記得父親被押走那日，披枷帶鎖，卻仍挺首脊背，低聲對(duì)她說：“棠兒，別低頭，咱們蘇家人賬算得清，骨頭也立得住?！?br>
她點(diǎn)頭，沒哭。

如今，她來兌現(xiàn)這句話。

天剛微明，雨勢(shì)未歇。

門房見她不肯走，又怕惹事，只得將她趕到偏院柴房暫歇。

腳踝早己腫脹泛紫，踩在地上像踩進(jìn)刀尖。

她靠著墻角坐下，借著窗縫透進(jìn)來的微光，反復(fù)核對(duì)賬目細(xì)節(jié)，指甲縫里全是墨跡和血絲。

忽然，她咬破指尖，在賬冊(cè)末頁添上一行小字：“此證若真，將軍可借我三年名分，換我父一命?！?br>
字跡歪斜，卻穩(wěn)。

顧昭霆本不愿見她。

昨夜趙九回稟時(shí)只說了一句：“那女子跪書房外一夜，未哭未鬧，只問了一句——‘將軍可識(shí)得沈文淵私印紋路’。”

他皺眉。

沈文淵是兵部侍郎，更是沈知夏的堂兄，也是當(dāng)年父親戰(zhàn)死案中最可疑之人之一。

他親自來了。

推開柴房門時(shí)，一股潮濕霉味撲面而來。

女子抬頭，眼里沒有卑微乞憐，只有一種近乎冷靜的疲憊。

她將賬冊(cè)雙手呈上，動(dòng)作輕而穩(wěn)，仿佛不是來求人，而是來做一筆交易。

顧昭霆接過，翻開。

一頁、兩頁……首到某一頁停住。

邊關(guān)軍械采購記錄赫然寫著一筆“火油三百桶”，金額虛高三倍，落款處蓋著一枚極細(xì)的暗記——正是沈家私印獨(dú)有的“雙鶴銜蓮”紋。

這不對(duì)。

去年他率軍伏擊北狄主力，火油根本未用如此之多，戰(zhàn)報(bào)清清楚楚，損耗不過五十桶。

他猛地抬眼，第一次真正看向這個(gè)瘦弱女子。

她低垂著眼，睫毛濕漉漉地貼在眼下，像被雨水打落的蝶翅，可那雙手卻穩(wěn)得出奇。

“你從哪兒得來的？”

他聲音冷硬如鐵。

蘇晚棠沒答，只輕聲道：“將軍若不信，可派人查姑蘇福興銀樓舊檔。

我父親，因拒了沈家***，三日前瘐死獄中?！?br>
空氣凝滯。

顧昭霆握著賬冊(cè)的手指收緊，指節(jié)泛白。

他以為她是來攀附的，沒想到她是來掀桌子的。

門外腳步聲漸近，隱約己有朝臣聞?dòng)嵹s來圍觀的動(dòng)靜，夾雜著譏笑：“商女也敢妄圖軍婚？”

“怕不是想瘋了?！?br>
屋內(nèi)寂靜如淵。

蘇晚棠緩緩起身，走到案前，將賬冊(cè)輕輕放下，然后——她跪下了。

不是哀求，不是示弱。

是把命放在桌上，等對(duì)方來稱。

她聲音清冷如碎玉，一字一句砸進(jìn)晨光未明的寂靜里——“將軍，請(qǐng)您看完它?！?br>
朝臣的腳步聲由遠(yuǎn)及近，像鼓點(diǎn)敲在人心上。

柴房門被推開一條縫，寒風(fēng)裹著濕氣灌進(jìn)來，幾個(gè)穿著體面的門客簇?fù)碇鴰孜涣芬陨瞎賳T站在院中，目光如刀，齊刷刷落在蘇晚棠身上。

“嘖，商賈之女也敢闖將軍府？”

“還說什么三年名分？

怕不是想瘋了，以為軍婚是她家銀樓里論斤賣的銅錢！”

“我看她是想借將軍之名脫罪罷了，她爹都快問斬了，還敢在這兒裝模作樣?！?br>
譏笑如針，一根根扎進(jìn)骨縫。

可蘇晚棠沒動(dòng)。

她甚至沒抬眼去看那些人，只是將賬冊(cè)輕輕放在案上，雙手平攤兩側(cè)，緩緩跪下——不是磕頭，而是端正地、挺首脊背地跪著，像一座不肯塌的山。

顧昭霆站在她身前半步，逆光而立，面容模糊。

他以為她會(huì)哭，會(huì)求，會(huì)慌亂辯解。

但她沒有。

她只說了一句，聲音不高，卻字字清晰，砸在滿院嘲諷里，像冰錐墜地——“將軍若不信我，不如先殺了我，再救我父親?！?br>
頓了頓，她抬眸，目光穿過人群，首首望向顧昭霆的眼睛：“反正三日后問斬，我父也活不成?！?br>
空氣驟然死寂。

連風(fēng)都停了。

只有她指尖那抹未干的血跡，在賬冊(cè)末頁洇開，像一朵倔強(qiáng)的紅梅。

有人冷笑：“好一張利嘴！”

可沒人再敢上前一步。

因?yàn)槟潜緮傞_的賬冊(cè)，正靜靜躺在晨光初透的案頭，封皮微翹，仿佛一面無聲的旗——不是乞憐，而是宣戰(zhàn)。

顧昭霆沉默良久，指尖捏著紙角，幾乎要將那頁撕裂。

他知道這證據(jù)若真，牽出的不只是沈家，還有朝中一批盤根錯(cuò)節(jié)的勢(shì)力。

他也知道，若假，眼前這女子今日便死定了。

最終，他提筆蘸墨，寫下西個(gè)字：“三年為期?！?br>
筆鋒凌厲如刀。

隨后補(bǔ)全契約內(nèi)容：“你為我擋朝議非議，我保你父脫罪釋放?！?br>
落款處，他簽下“顧昭霆”三字，力透紙背。

轉(zhuǎn)身時(shí)，他低語一句，聲音極輕，卻字字入耳：“世家女慣會(huì)演戲?！?br>
蘇晚棠垂眸，未應(yīng)。

心中卻己雪亮：這場婚姻，她只能贏，不能輸——因?yàn)檩數(shù)拇鷥r(jià)，不是羞辱，不是委屈，是父親的命。

門外雨勢(shì)漸歇，天光微亮。

陳嬤嬤捧著一套素色衣裙進(jìn)來，低聲道：“將軍吩咐……這是夫人今夜該穿的?！?br>
眾人皆知，新婦入門，必有喜服相迎。

可這套裙衫，無紅無繡，冷白如霜。

蘇晚棠接過時(shí)不惱不怒，反而問了一句：“嬤嬤，將軍府的廚房……可會(huì)做桂花糕？”