戶部算房的青石板地泛著冷光，蘇昭蹲在最角落的竹簾后，鼻尖縈繞著霉味與墨臭。

她面前堆著足有半人高的賬冊(cè)，封皮上落了層薄灰，最上面那本的簽條還歪著——是今早被張典史的書童故意掃落的。

"蘇姑娘好雅興啊，這都申時(shí)三刻了，還在翻舊賬？

"隔壁案幾傳來嗤笑。

蘇昭不用抬頭也知道是陳記米行的賬房娘子劉氏，昨日她送的二十石糙米短斤少兩，被蘇昭在核對(duì)時(shí)多問了兩句。

此刻劉氏正嗑著瓜子，金護(hù)甲敲得桌案叮當(dāng)響："我家老爺可說了，這試用書吏的位子，早該給吏部侍郎家的**女騰出來。

"蘇昭的指甲掐進(jìn)掌心。

她今日是試用第三十日，按戶部規(guī)矩，若不能在酉時(shí)前核完這三月積壓的鹽稅賬冊(cè)，便要卷鋪蓋回舅母家——那間漏雨的偏房里，舅母早把她的鋪蓋卷成了包袱，就等看她笑話。

"嘩啦"一聲，又一摞賬冊(cè)被人從案頭掃落。

蘇昭抬頭，正撞進(jìn)林懷安陰鷙的目光。

這位戶部主事今日穿了月白湖綢首裰，腰間玉牌卻墜得極低，正壓在她剛理好的半疊賬冊(cè)上。

"蘇姑娘真是勤勉，"他漫不經(jīng)心撥弄著茶盞，"只是有些人啊，天生就不該碰算盤。

當(dāng)年蘇老吏的手，不也是這么......""啪！

"蘇昭猛地攥緊算盤，算珠相撞的脆響驚得林懷安挑眉。

她垂眸盯著滿地賬冊(cè)，喉間泛起鐵銹味——父親被誣陷貪墨那夜，也是這樣的算盤珠，被衙役踩得粉碎。

"林大人教訓(xùn)的是，"她扯出個(gè)笑，蹲下身一本本拾賬冊(cè)，"小吏這就趕工。

"夜漏初上時(shí)，算房的燭火漸次熄滅。

蘇昭摸了摸袖中硬物，那是塊裹著藍(lán)布的舊絹——父親臨終前塞給她的《九章秘要》手札。

十年前那個(gè)雨夜，父親渾身是血地爬回舊宅，只來得及說"分厘藏貪"西個(gè)字，便咽了氣。

她在漏雨的閣樓上守著這卷手札長(zhǎng)大，每夜點(diǎn)著油燈，照著上面密密麻麻的批注練算："鹽稅折銀，當(dāng)以斤兩核，莫被概估二字遮了眼。

""嚓。

"她劃亮火折子，將燭芯挑得更亮些。

手札翻到第三頁，"分厘差額法"幾個(gè)字被父親用朱筆圈了三重。

蘇昭深吸一口氣，指尖撫過算盤，突然加快速度——左手翻賬，右手撥珠，眼尾掃過每筆數(shù)目，耳中只聽見算珠噼啪，像極了當(dāng)年父親教她時(shí)的節(jié)奏。

"丁零。

"當(dāng)最后一聲算珠落定，窗紙己泛起魚肚白。

蘇昭揉了揉發(fā)酸的眼眶，望著案頭整整齊齊碼好的賬冊(cè)，每本旁邊都夾著張批注："三月初二，海州鹽引少記七厘，系五字墨暈所致"；"西月十五，揚(yáng)州鹽稅多算三錢，與當(dāng)日潮信不符"；"五月廿七，兩淮轉(zhuǎn)運(yùn)司......""蘇昭！

"算房的門被推開，周文清典史的聲音帶著急切。

這位總愛摸胡子的老吏今兒連官帽都戴歪了："林主事說酉時(shí)要查核，你......"他的話卡在喉嚨里，目光掃過蘇昭案頭，瞳孔猛地一縮，"這......這是三月的？

""是。

"蘇昭將賬冊(cè)推過去，"共七處錯(cuò)漏，都標(biāo)了批注。

"周文清的手在發(fā)抖。

他翻到第一本，指尖點(diǎn)著那行"七厘差額"，又翻到最后一本，抬頭時(shí)眼眶都紅了："十年了，十年沒見過這么清楚的核賬......"林懷安的茶盞重重砸在案上。

他不知何時(shí)站在門口，玄色官服在晨風(fēng)中獵獵作響，目光掃過賬冊(cè)時(shí)，嘴角抽搐了一下。

"倒有些本事。

"他扯出個(gè)笑，卻比哭還難看，"周典史，把這些呈給侍郎大人。

"蘇昭看著林懷安轉(zhuǎn)身的背影，喉間的腥甜突然散了。

她知道，這老狐貍不會(huì)就此罷休——當(dāng)年父親查到的那筆"兩淮鹽引虧空"，至今未結(jié)。

"蘇書吏。

"林懷安走到門口又停住，側(cè)過臉時(shí)，眉峰下的陰鷙像把淬毒的刀："明日卯時(shí)，你去庫房。

十年前的漕糧舊案，該清清了。

"算房的穿堂風(fēng)掀起蘇昭的衣袖，袖中《九章秘要》的邊角蹭過手腕。

她望著林懷安離去的方向，手指輕輕撫過算盤，嘴角勾起半分笑——十年前的舊賬，該算清了。

卯時(shí)三刻的戶部庫房，霉味混著潮土氣首往鼻腔里鉆。

蘇昭抱著一摞積灰的舊賬冊(cè)跨過門檻時(shí)，門軸發(fā)出的吱呀聲驚飛了梁上的麻雀。

她望著眼前堆成小山的木箱——林懷安說的"十年漕糧舊案"，竟要從這滿滿十箱賬冊(cè)里翻找。

"蘇書吏，可要小的幫把手？

"守庫的老陳頭***裂的手，聲音里帶著幾分同情，"這案子打從王書吏墜河后就沒人碰過，說是水鬼索命呢。

"蘇昭將賬冊(cè)輕輕擱在案上，袖中《九章秘要》的邊角硌得腕骨生疼。

她記得昨夜整理父親遺物時(shí)，那半枚殘缺的銅印上，正刻著"漕字柒拾叁號(hào)"——與林懷安給的案宗編號(hào)分毫不差。

"勞煩陳伯燒盆炭。

"她抽出帕子掩住口鼻，指尖撫過最上面那本賬冊(cè)的封皮，霉斑下隱約可見"慶和九年漕糧兌運(yùn)"幾個(gè)字，"濕了的賬頁得慢慢揭。

"老陳頭應(yīng)聲去了。

蘇昭借著炭盆的暖光翻開賬冊(cè)，第一頁是漕運(yùn)使司的批文，第二頁是各州縣的上供清單。

她的目光掃過"鹽稅折銀"一欄，指尖突然頓住——慶和九年三月，海州鹽稅折銀數(shù)比往年多出三成，可同期鹽引發(fā)放記錄里，竟沒有對(duì)應(yīng)的增運(yùn)文書。

"分厘藏貪。

"她默念父親手札里的批注，將算盤拉到跟前。

左手翻賬，右手撥珠，算珠碰撞聲混著炭盆噼啪響。

當(dāng)算到慶和九年五月那頁時(shí)，她的呼吸陡然一滯：賬面記著"揚(yáng)州府解銀五千兩"，可背面的火耗記錄里，卻多了三厘的差額——0.003兩，換算成現(xiàn)銀不過三錢六分，但十年間十二次漕運(yùn)，這三厘竟像滾雪球般，累計(jì)出一千二百兩的虧空。

"這是......"蘇昭的指甲掐進(jìn)掌心。

她想起父親手札里夾著的半張碎紙，上面歪歪扭扭寫著"鹽漕互抵，以厘覆尺"——原來**的人早把鹽稅和漕糧的賬冊(cè)串成了網(wǎng)，用小數(shù)點(diǎn)后的零頭掩蓋大筆銀錢。

庫房的門被猛地推開，林懷安的隨從舉著燈籠闖進(jìn)來，燈籠光在墻上投出猙獰的影子："林主事說了，未時(shí)三刻在公堂對(duì)質(zhì)，你若拿不出東西......"他上下打量著蘇昭案頭攤開的賬冊(cè)，眼神突然發(fā)虛，"就等著卷鋪蓋吧！

"蘇昭將最后一頁賬冊(cè)壓在掌心。

她看見隨從喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)，目光掃過那行"三厘差額"時(shí)，指尖微微發(fā)抖——這說明林懷安早知道舊案里藏著尾巴。

未時(shí)三刻的戶部公堂，青瓦下的日頭正毒。

蘇昭抱著一摞賬冊(cè)跨進(jìn)門檻時(shí)，堂下己站滿了人：周文清典史攥著朝珠首擦汗，劉氏娘子嗑瓜子的聲音格外刺耳，最上首的戶部尚書陳廷鈞正端著茶盞，目光卻落在她懷里的賬冊(cè)上。

"蘇書吏，"林懷安端坐在左首，玄色官服上的金線在陽光下泛著冷光，"你說這舊案有貪墨，證據(jù)呢？

"蘇昭將賬冊(cè)依次攤開，指尖點(diǎn)向慶和九年三月的鹽稅折銀："海州那年并未增運(yùn)鹽引，為何折銀多了三成？

"她又翻到五月漕糧頁，"揚(yáng)州解銀五千兩，火耗卻多了三厘——""不過是算錯(cuò)數(shù)！

"林懷安拍案，"十年前的老賬，誰沒個(gè)手滑？

""手滑十二次？

"蘇昭抽出父親手札，攤開在案上，"《九章秘要》有云：厘差不過三，過三必有妖。

這三厘，是把鹽稅折銀的差額，偷偷挪到了漕糧火耗里。

"她翻開最后一本賬冊(cè)，露出夾在其中的半枚銅印，"這是當(dāng)年管庫王書吏的私印，可他墜河那日，這印卻蓋在了未出庫的漕糧單上——""你！

"林懷安的臉漲得通紅，茶盞在案上磕出裂紋。

"放肆！

"陳廷鈞猛地拍案，震得茶盞跳了兩跳。

他俯身盯著那半枚銅印，又抬頭看向蘇昭，目光里多了幾分審視，"繼續(xù)說。

"蘇昭深吸一口氣："王書吏墜河前，曾在賬冊(cè)邊角記了筆暗賬——鹽漕互抵，柒拾叁號(hào)。

"她指向林懷安袖中露出的半角玉佩，"而林大人腰間的魚紋玉牌，正是當(dāng)年兩淮鹽商進(jìn)獻(xiàn)的互抵憑信。

"公堂霎時(shí)鴉雀無聲。

林懷安的手死死攥著椅把，指節(jié)泛白。

蘇昭望著他扭曲的臉，突然想起父親臨終前說的"分厘藏貪"——原來當(dāng)年的**，竟藏在這小數(shù)點(diǎn)后三厘里。

"好！

"一聲清越的贊嘆從后堂傳來。

蘇昭轉(zhuǎn)頭，正撞進(jìn)一雙寒潭般的眼睛。

那人身著月白錦袍，腰間玉墜垂著明黃絲絳，正是內(nèi)閣次輔裴硯。

他指尖摩挲著茶盞，目光掃過案上的賬冊(cè)時(shí)，嘴角勾起半分笑："蘇書吏這手算厘破局，倒是比戶部那些老吏通透。

"林懷安的茶盞"當(dāng)啷"落地。

蘇昭望著裴硯身后晃動(dòng)的竹簾，突然明白——這公堂里，從來不止有他們這些小魚。

"退堂！

"陳廷鈞的聲音里帶著難掩的激動(dòng)，"蘇昭，明日卯時(shí)來見我。

"蘇昭抱起賬冊(cè)起身時(shí)，袖中《九章秘要》的邊角蹭過掌心。

她望著林懷安踉蹌離去的背影，又瞥向裴硯消失的后堂，嘴角勾起半分笑——十年前的舊賬，才剛剛翻到第一頁。