“開拓者號”的引擎室永遠(yuǎn)彌漫著兩股味道——機(jī)油的刺鼻腥氣，和金屬銹蝕的沉悶腐朽。

陳默跪在油膩的檢修平臺上，機(jī)械義指卡在引擎齒輪的縫隙里，發(fā)出刺耳的摩擦聲。

他啐了口帶鐵銹味的唾沫，用僅剩的三根原生手指扣住義指關(guān)節(jié)，猛地一拽，伴隨著“咔噠”輕響，齒輪終于歸位。

這只左臂是三年前海盜內(nèi)訌時換的廉價貨，關(guān)節(jié)處還留著沒打磨干凈的銹跡，發(fā)力時總會發(fā)出惱人的液壓聲。

全息投影在面前亮起，淡藍(lán)色的光影里，七歲的女兒陳念正舉著一朵虛擬向日葵笑：“爸爸，醫(yī)生說我今天又好一點啦，你什么時候回來給我講故事？”

陳默的喉結(jié)滾動了一下，伸手想去觸碰投影里女兒蒼白的小臉，指尖卻只穿過一片冰涼的光粒。

“快了，念念乖，”他聲音沙啞，像被砂紙磨過的鋼管，“爸爸這次跑完這趟活，就有錢給你買最新的營養(yǎng)艙了?！?br>
“可是爸爸，護(hù)士姐姐說賬單又寄來了……”陳念的聲音低下去，小臉上的笑容垮成委屈的弧度，“是不是我太貴了，所以爸爸要一首工作？”

投影突然閃爍，被一條緊急通訊強(qiáng)行覆蓋。

醫(yī)院的徽標(biāo)出現(xiàn)在屏幕上，冰冷的電子音宣讀著繳費通知：“患者陳念，暗物質(zhì)輻射病治療費用己逾期72小時，若未在48小時內(nèi)補(bǔ)繳30萬信用點，將暫停特級營養(yǎng)艙供應(yīng)。”

通訊切斷，陳默盯著漆黑的屏幕，指節(jié)因為用力而泛白。

他摸出胸口的舊懷表——這是他從海盜窩里帶出來的唯一私產(chǎn)，表盤內(nèi)側(cè)貼著女兒的一寸照片，照片上的念念還沒生病，臉頰紅撲撲的像顆熟透的蘋果，內(nèi)側(cè)刻著的“念”字被摩挲得發(fā)亮。

“30萬……”他低聲重復(fù)，指腹劃過冰冷的金屬表蓋。

聯(lián)邦退役津貼早就花光，海盜時期攢下的黑錢也在女兒一次次治療中消耗殆盡。

現(xiàn)在他就像引擎室里的銹鐵，只能靠著最后一點韌勁勉強(qiáng)支撐。

手腕上的個人終端突然震動，一條加密信息彈了出來，發(fā)件人顯示為“老鬼”。

陳默點開，全息屏幕上浮現(xiàn)出一行字：“冥河航道，貨運至‘遺忘星’，酬勞50萬，預(yù)付25萬，接？”

下方附了一行小字：“雇主指定要‘開拓者號’，說你懂機(jī)械，能應(yīng)付航道里的‘小麻煩’。”

冥河航道。

這西個字像冰錐扎進(jìn)太陽穴。

星際航運圈里，這條連接獵戶臂與邊緣星系的航道是公開的禁忌——戰(zhàn)爭殘留的暗物質(zhì)輻射未散，更可怕是流傳幾十年的傳說：幽靈信號、消失的飛船、吞噬船員的迷霧……從沒有船能完整記錄這里的景象，畢竟沒人活著出來過。

但50萬信用點，足夠支付念念三個月的治療費，甚至能剩下一筆錢買臺二手營養(yǎng)艙。

陳默咬碎了后槽牙，回了一個字：“接?！?br>
十分鐘后，25萬信用點到賬的提示音響起。

陳默立刻轉(zhuǎn)了30萬到醫(yī)院賬戶，扣款提示彈出時，個人終端同時顯示“余額：127信用點”。

他關(guān)掉屏幕，這是唯一的選擇——沒有其他雇主會為一艘破舊貨運船支付50萬。

“所有船員到甲板集合，十分鐘后起航?！?br>
陳默對著通訊器說，聲音里聽不出情緒。

引擎室的艙門滑開，刺眼的光線涌進(jìn)來，照得他滿臉的刀疤明暗交錯。

左眉骨到下頜的那道最長的疤是被能量刀劃的，當(dāng)時差點把眼球挑出來；嘴角的缺口則是**擦過留下的，說話時總會漏風(fēng)。

這些疤痕是他前半生的勛章，也是如今找不到正經(jīng)工作的原因——沒有正規(guī)航運公司愿意雇傭一個有海盜前科的退役軍官。

甲板上己經(jīng)站了幾個人。

大副趙剛正抱著個酒壺猛灌，啤酒肚把灰色的制服撐得鼓鼓囊囊，手臂上的骷髏頭紋身被汗水浸得發(fā)亮。

“默哥，這次跑哪？”

他打了個酒嗝，眼神渙散，下意識摸了摸腰后藏著的軍牌——那是當(dāng)年誤殺平民后被剝奪軍銜時唯一留下的東西，“別又是去那些鳥不**的垃圾星拾荒……”話沒說完，他看到了陳默手里的貨運清單，尤其是“航道：冥河”那行字，酒瞬間醒了大半，酒壺“哐當(dāng)”掉在地上：“瘋了？

那地方是能去的？

老子當(dāng)年在聯(lián)邦艦隊服役時，艦隊手冊里明寫著‘禁止進(jìn)入’，違反者按逃兵處理！

親眼看到一艘巡洋艦進(jìn)去就沒出來！”

“不想去可以走，定金不退。”

陳默冷冷地說。

趙剛張了張嘴，最終沒敢再說什么。

他需要錢，比陳默更需要——戰(zhàn)爭時期的**法庭記錄讓他找不到正經(jīng)工作，只能跟著陳默干些灰色地帶的貨運，還欠了一**賭債。

“默哥，通訊器調(diào)試好了，但有點奇怪?！?br>
通訊員莉莉抱著一臺老式通訊儀跑過來，粉色短發(fā)亂糟糟地貼在汗?jié)竦念~頭上，耳機(jī)線纏在纖細(xì)的手腕上。

她悄悄打開父親留下的舊航道圖，冥河區(qū)域用紅筆圈了三個問號，旁邊寫著“信號異?！?。

“剛才校準(zhǔn)頻率時收到雜音，”她按下播放鍵，通訊器里傳出滋滋的電流聲，“斷斷續(xù)續(xù)有個聲音在說‘?？俊l道是空的，這頻率和我爸失蹤前最后發(fā)的信號很像?！?br>
陳默接過通訊器聽了幾秒，雜音里確實藏著模糊的音節(jié)，像是老式磁帶卡殼后的復(fù)讀。

“可能是航道殘留的戰(zhàn)爭信號，”他關(guān)掉通訊器，“無關(guān)緊要，收好設(shè)備準(zhǔn)備起航?！?br>
這時，登船通道傳來沉重的腳步聲。

貨主代表蘇晴踩著細(xì)高跟靴走了上來，修身的黑色旗袍勾勒出緊致的曲線，開叉處露出白皙的小腿，與這艘滿是銹跡的貨運飛船格格不入。

她身后跟著個肌肉結(jié)實的壯漢，是安保員阿ken，墨鏡遮住了半張臉，手始終按在腰間的槍套上。

“陳船長，”蘇晴紅唇微勾，遞過一份密封的貨物清單，指尖劃過“不得...