永和十二年春，楚明瀾踏進(jìn)了那道朱紅色的宮門。

清晨的薄霧還未散盡，十六人抬的鎏金轎輦停在神武門前。

楚明瀾掀開轎簾時(shí)，指尖在繡著金線的簾布上微微一頓。

眼前這座巍峨的皇城在朝陽下泛著冷光，九重宮闕如巨獸般蟄伏。

"小姐，該下轎了。

"丫鬟青霜低聲提醒。

楚明瀾收回目光，理了理衣袖上并不存在的褶皺。

她今日穿著正五品才人的服制，藕荷色宮裝襯得肌膚如雪，發(fā)間只簪一支素銀簪子，在一眾新入宮的秀女中顯得格外素凈。

"楚才人，這邊請(qǐng)。

"引路的太監(jiān)嗓音尖細(xì)，彎腰時(shí)背上繡著暗紋的補(bǔ)子微微發(fā)亮。

穿過三道宮門，楚明瀾的腳步始終不疾不徐。

身后傳來其他秀女壓抑的抽泣聲——這些不過十五六歲的姑娘們，此刻才真正意識(shí)到自己將永遠(yuǎn)被困在這西方城里。

"才人倒是鎮(zhèn)定。

"領(lǐng)路太監(jiān)忽然開口，眼角余光打量著這位與眾不同的新人。

楚明瀾唇角勾起一抹恰到好處的淺笑："能入宮伺候皇上，是妾身的福分。

"太監(jiān)眼中閃過一絲詫異，很快又恢復(fù)恭敬神色。

他在宮中二十余年，見過太多或驕縱或怯懦的新人，倒是少見這般從容的。

儲(chǔ)秀宮前己站了十余位新入宮的嬪妃。

楚明瀾站在最末的位置，垂眸聽著掌事嬤嬤宣讀宮規(guī)。

當(dāng)念到"不得私相授受，不得妄議朝政"時(shí)，她余光瞥見前排一位穿著桃紅色宮裝的女子不屑地撇了撇嘴。

"那位是兵部尚書之女林瑤，封了正西品美人。

"青霜借著遞帕子的機(jī)會(huì)，在楚明瀾耳邊低語。

楚明瀾幾不可察地點(diǎn)點(diǎn)頭。

入宮前三個(gè)月，父親給她的那本名冊(cè)她早己倒背如流。

林瑤，年十七，其父掌兵部實(shí)權(quán)，是皇上為制衡將軍府才納入后宮的棋子。

"宣——新晉嬪妃覲見！

"隨著太監(jiān)的通傳，眾人整衣肅容。

楚明瀾走在最后，跨過那道一尺高的朱漆門檻時(shí)，她忽然想起離府那日，父親在書房說的最后一句話。

"明瀾，楚家滿門的性命，就系在你一人身上了。

"正殿內(nèi)，鎏金瑞獸香爐吐著龍涎香。

皇后端坐在鳳座上，一襲明**朝服雍容華貴。

左右兩側(cè)分別坐著賢、淑、德三位妃子，下首還有幾位嬪位娘娘。

"臣妾拜見皇后娘娘，娘娘千歲千歲千千歲。

"眾人齊齊跪拜。

皇后溫和地叫了起，目光在新人們身上一一掃過。

當(dāng)看到楚明瀾時(shí)，她微微頓了頓："這位妹妹瞧著面善。

""回娘娘，妾身楚明瀾，家父是前鎮(zhèn)北將軍楚天闊。

"楚明瀾福身行禮，聲音不卑不亢。

殿內(nèi)霎時(shí)一靜。

三年前鎮(zhèn)北軍嘩變之事，至今仍是朝中禁忌。

"原來是楚將軍的千金。

"皇后很快恢復(fù)笑容，"聽聞楚小姐精通琴藝，改**宮定要討教一番。

"楚明瀾正要答話，忽聽右側(cè)傳來一聲輕笑："姐姐怕是記錯(cuò)了，楚家女兒擅長的不是琴藝，是騎射吧？

畢竟是將門之女。

"說話的是德妃，一襲絳紫色宮裝，發(fā)間的金步搖隨著她歪頭的動(dòng)作輕輕晃動(dòng)。

"德妃妹妹倒是了解。

"皇后笑意不減，眼中卻閃過一絲冷意。

楚明瀾垂首而立，仿佛沒聽出話中機(jī)鋒。

她知道，從踏入這殿門的一刻起，自己就成了各方勢力試探的棋子。

父親被貶，楚家式微，她這個(gè)將軍之女在后宮注定舉步維艱。

覲見結(jié)束后，新人們各自回到分配的宮室。

楚明瀾的住處是西六宮最偏僻的景陽宮后殿，與兩位低位嬪妃同住。

小太監(jiān)領(lǐng)著她們穿過長長的宮道時(shí)，忽見前方儀仗煊赫。

"快避讓！

是貴妃娘**鑾駕！

"眾人慌忙退至道旁跪伏。

楚明瀾低頭時(shí)，瞥見一雙繡著金鳳的蜀錦宮鞋從眼前經(jīng)過，隨后聞到一陣清冷的梅香。

"那是誰？

"鑾駕遠(yuǎn)去后，青霜小聲問道。

引路太監(jiān)壓低聲音："慎言！

那是鐘粹宮主位，當(dāng)朝貴妃娘娘。

"楚明瀾眸光微閃。

貴妃沈氏，丞相嫡女，育有皇長子，是后宮真正的掌權(quán)者。

據(jù)說連皇后都要讓她三分。

景陽宮比想象中還要冷清。

后殿三間屋子，楚明瀾分到了東側(cè)一間。

屋內(nèi)陳設(shè)簡單，但收拾得很干凈。

窗前一株老梅樹探出枝椏，倒添了幾分意趣。

"才人恕罪，這地方是偏了些......"太監(jiān)**手，面露難色。

楚明瀾示意青霜遞上一個(gè)荷包："公公辛苦，不知該如何稱呼？

""奴才姓李，在儲(chǔ)秀宮當(dāng)差。

"***接過荷包，臉上堆滿笑，"才人有什么需要，盡管吩咐。

"待眾人退下，青霜關(guān)緊門窗，終于忍不住紅了眼眶："小姐何曾受過這種委屈！

這屋子連咱們府上的下人房都不如......""慎言。

"楚明瀾輕聲呵斥，手指撫過窗欞上細(xì)微的灰塵，"記住，從今往后，你說的每句話都可能要了我們的命。

"她推開窗戶，望著遠(yuǎn)處層層疊疊的宮墻。

夕陽西下，那些朱紅色的高墻被鍍上一層血色。

三個(gè)月前，當(dāng)父親告訴她必須入宮時(shí)，她就明白自己將面對(duì)什么。

楚家因鎮(zhèn)北軍嘩變案獲罪，父親被削爵罷官。

若不能在后宮站穩(wěn)腳跟，等待楚家的就是滿門抄斬。

而她楚明瀾，就是父親下在這盤死棋中的最后一枚活子。

"青霜，研墨。

"夜幕降臨，楚明瀾就著昏黃的燭光，在紙上緩緩寫下幾個(gè)名字：皇后、貴妃、德妃、林美人......這些都是她需要留心的人物。

最后，她在紙的角落寫下一個(gè)"沈"字，又重重圈了起來。

貴妃沈氏，或許是她破局的關(guān)鍵。

窗外忽然傳來腳步聲，楚明瀾迅速將紙箋湊近燭火。

火舌**紙張的瞬間，門外響起太監(jiān)尖細(xì)的嗓音："楚才人，貴妃娘娘賞的梅花糕到了。

"