黑石城的街巷，此刻被少年們的喧囂點燃。

遠遠望去，盡是十幾歲的孩童在奔逐嬉鬧，熱烈的討論聲浪般涌來——“我今天覺醒了！

‘*級·風之嘆息’！”

話音一落，立時引來一圈熱切又摻雜著酸澀的注視。

在這座城，C級卡牌才是大多數(shù)孩子的命運，而且往往是些連能力欄都空著的最低階廢卡。

像‘風之嘆息’這樣的*級卡牌，己足以引發(fā)小小的轟動，成為眾人矚目的幸運兒——盡管，C和*終究都被殘酷地歸入‘凡卡者’之列。

凡卡者，這烙印意味著，若無奇遇臨門，他們的未來也大抵如卡牌般平凡黯淡，一生被困在城墻的陰影之下。

是的，在這個卡律為尊的世界，血脈或努力在卡牌面前形同虛設。

‘凡卡者’是低階卡牌的持有者；‘執(zhí)卡者’方能駕馭中堅力量（A/R級）；而凌駕眾生之巔的，唯有那些能驅動S級乃至傳說中SSS級卡牌的‘魔導師’！

無上的權柄、如山的財富，皆在魔導師的翻掌之間。

但這金字塔尖的耀眼光芒，對剛剛結束覺醒儀式的陳默來說，遙遠得如同另一個世界的幻夢。

他也覺醒了，卡牌靜靜躺在他掌心——那是最底層、灰撲撲的C級：‘雜草叢生’。

卡背上，幾縷萎靡的草葉紋路無力地纏卷著。

陳默低下頭，像一個被潮水沖上岸的破敗木偶，費力地從依然沸騰的人群中擠了出來。

沉重的柴捆壓在他本就單薄的肩上，幾乎要將那瘦削的脊骨壓彎。

他腳步踉蹌，每一步都顯得失魂落魄，卻又下意識地緊了緊背柴的草繩——那是他清早上山砍的，得背回家去。

生活的重擔從未因他的心情有絲毫減輕。

他的身影瘦小伶仃，仿佛一陣強風就能吹散。

陳默的母親在他還懵懂記事時便棄他父子而去，留下他父親陳酒。

從此，陳酒便一頭扎進了酒壇的深淵，成了名副其實的酒鬼，讓這個本就在泥濘中的家，更添了刺骨的寒冷。

幸好鄰居王嬸，看著小陳默可憐，總會偷偷塞些吃食給他。

陳默也懂事得讓人心疼。

灶臺還沒他腰高時，他就學會了墊著板凳，給自己那醉醺醺的父親熬煮粗劣的飯食。

這天，王嬸路過陳家那扇破舊的木窗，瞧見屋里情景，嘆了口氣揚聲道：“小默啊，晚上嬸子燉點蘑菇湯，你來家端點回去！”

她那溫和的目光掃到炕上蜷著的陳酒時，倏地冷了下來，毫不掩飾地閃過一絲嫌惡與鄙夷，隨即扭過頭，匆匆走開了。

屋內的陳酒醉眼朦朧，對窗外的一切渾若未聞，只翻了個身，帶倒幾個空酒瓶，一陣叮鈴哐啷的亂響在死寂的屋里格外刺耳。

陳默早己習以為常，默不作聲地收拾起桌上的粗碗，利落地洗凈。

他還有更要緊的事——到鄰村李老伯家去，把他院里那口半人高的大水缸挑滿。

這是小陳默僅有的、能賺到微薄銅錢的活計。

攢夠兩枚銅幣，就能換回一小袋沉甸甸、帶著谷殼的糙米，那是他和父親幾天的口糧。

然而，這點脆弱的安穩(wěn)，在陳默十三歲那年轟然倒塌。

他的酒鬼父親，終于被那日夜浸泡的劣酒徹底掏空了身子骨，轟然病倒在了炕上。

瘦得只剩一把骨頭的陳酒躺在破舊的被褥里，高熱囈語不斷。

陳默沉默了。

這沉默是恐懼，是壓力，也是少年人面對如山厄運時唯一的倔強。

父親的病需要錢，很多很多錢。

他沒有。

他只能更狠地壓榨自己本就所剩無幾的氣力——起得更早，在未散盡的寒露里爬上更陡的山崖，砍下更多的柴；背到鎮(zhèn)上，喉頭像火燒般吆喝，只為盡快換到那幾個冰冷的銅子兒。

杯水車薪。

父親一日重似一日的咳嗽，像鞭子抽在他心上。

就在絕望幾乎將他吞沒時，他聽到了那句話：“每個孩子十五歲，都能有一次向卡律祈求恩澤的機會——覺醒！

若能覺醒**牌，立刻會被頂級學府收錄，更會賜下……一筆足以救命的重金！”

那一刻，這個被生活壓得幾乎喘不過氣的少年眼中，瞬間被一種名為“孤注一擲的希望”點燃。

這，是他救父親唯一的曙光了。

希望終究是被冰冷的雨水澆滅了。

天空不知何時蒙上鉛灰，細密的雨絲漸漸轉大，打濕了黑石城粗糙的石板路。

水汽彌漫中，陳默背著沉重的柴捆踉蹌而行，每一步都濺起混濁的水花。

冰冷的雨水順著他的頭發(fā)流進脖頸，又濕又冷。

他抬頭西顧，終于在街邊一家氣派店鋪寬大的屋檐下尋得一絲縫隙，拖著步子蹭了進去，靠在冰冷的石柱上喘息。

濕柴的水滴混著泥漿，在他腳邊積起一小灘污漬。

“滾滾滾！

哪兒來的乞丐，敢占老子門口避雨？”

一個肥碩如豬的身影猛地出現(xiàn)在店門口，聲音刺耳。

鑲著金線的錦袍與陳默襤褸的衣衫形成觸目驚心的對比。

來人正是這黑石城有名的富商，張胖子。

他不待陳默反應，抬起穿著錦緞軟靴的腳，狠狠踹在陳默的腰眼上！

“呃！”

劇痛襲來，陳默悶哼一聲，整個人像破麻袋般被踹進瓢潑大雨之中，背上的柴捆瞬間散架，濕漉漉的木柴噼里啪啦滾得滿地都是。

老天爺似乎嫌給這孩子的苦難還不夠，雨幕驟然變得稠密如潑，冰冷的水簾狂暴地抽打在他瘦小的身軀上。

陳默晃了晃，才掙扎著穩(wěn)住身形。

眼眶瞬間被酸澀的熱意填滿，滾燙的，但他死死咬著下唇，硬是將那幾乎奪眶而出的東西逼了回去。

他抬起頭，雨幕模糊了視線，但那胖子站在光潔干燥的屋檐下，臉上毫不掩飾的譏誚與鄙夷，卻清晰地刻進他眼中。

“張老板？”

一個略帶蒼老的聲音響起。

“沒看我這兒要迎接貴客嗎？”

胖子壓低聲音，臉上的橫肉擠在一起，目光像刀子一樣刮著雨中狼狽的身影，“這臭乞丐爛泥似的，臟了地方，還擋了梅先生的路！

晦氣！

趕緊滾！

滾得遠遠的！

別壞了老子的頭等大事！”

話音未落，一輛通體玄黑、裝飾著簡潔卻極顯高貴的銀色紋飾的馬車，自長街盡頭穿透雨幕，緩緩駛來，無聲停在了店門前。

車輪碾過濕柴，發(fā)出輕微的斷裂聲。

前一瞬還兇神惡煞的張胖子，臉上瞬間綻放出比最熱烈的陽光還諂媚的笑容。

他肥胖的身軀靈活地一躬，肉浪顫抖：“哎喲喲！

尊貴的梅先生！

可算是把您給盼來啦！”

他竟渾然不顧嘩嘩澆落的大雨，整了整被雨水打濕的錦袍，卑微地站在臺階下的雨地里，滿臉堆笑地躬身迎著。

黑底銀紋的車簾被一只骨節(jié)分明的手掀開。

一位身著深藍色長袍的老者下了車，目光古井無波，一枚樣式古樸、卻散發(fā)著無形威壓的徽章別在他胸前——那是魔導師公會的印記！

陳默瞳孔微縮。

老者對張胖子那近乎要滴出蜜來的熱情置若罔聞，步履沉穩(wěn)，連眼皮都沒向泥濘雨地里的少年瞥上一瞥，徑首走進了燈火通明的店鋪。

“您里面請！

里面暖和！”

張胖子絲毫不覺難堪，腰彎得更低了，像條搖尾的肥犬，哈巴著緊緊跟上，迅速消失在門內，留下那扇厚實的雕花木門在陳默面前冷漠合攏。

店內的暖光與笑語被隔絕。

冰冷的雨仍在傾瀉。

陳默收回望向那扇隔絕了兩個世界的大門的目光，低下頭，緩緩蹲下身，沉默地摸索著冰冷泥水里的每一根濕柴。

手指泡得發(fā)白，被雨水徹底浸透的柴禾，分量格外沉，而且，今天肯定是賣不出去了。

他重新將它們一根根撿起，用草繩捆扎緊實，沉重的濕氣再次壓上肩頭。

該回家了。

他的家在城外，在破敗村莊盡頭一間最為低矮的泥坯茅屋里。

推開吱呀作響的柴扉，屋內昏暗逼仄的空氣立刻被一陣陣撕心裂肺、卻又極力壓抑的咳嗽聲攫住。

陳默沒有出聲，他默默放下冰冷濕沉的柴捆，在屋角落脫下那身早己濕透、沉甸甸貼在身上的破衣爛衫，換上一件同樣陳舊但相對干燥的粗布短褂。

動作輕得像怕驚擾了什么。

他走到那鋪唯一能算作床的、堆著破爛被褥的土炕前。

炕上的人蜷縮著，背對著他，面向斑駁的泥墻。

那曾經也算寬厚的背脊如今瘦得像張薄紙，隨著劇烈的咳嗽痛苦地起伏。

這是他的父親陳酒。

屋里的空氣仿佛凝固的膠質。

過了不知多久，或許是咳聲的間隙里，一個沙啞得如同砂紙摩擦的聲音從炕上傳來：“……去……覺醒儀式了？”

聲音很輕，像是怕驚動了黑暗中的什么東西。

陳默站著，身形像一尊靜止的石像。

半晌，幾乎是從喉嚨深處擠出一個干澀的音節(jié)：“嗯。”

“……”空氣里的死寂更加沉重。

“……什么牌？”

沙啞的聲音又問，帶著一絲不易察覺的緊繃。

又一段漫長的沉寂。

陳默的呼吸窒了窒，手指在身側悄悄蜷緊，指甲幾乎掐進掌心。

他需要用盡全身力氣，才能吐出那兩個似乎帶著荊棘、會灼燒喉嚨的字：“……C牌?！?br>
“…………”只有墻上掛著的破草帽的影子，在窗外漏進的微光里輕微晃動。

“……到底……是什么牌？！”

父親的聲音陡然尖銳起來，帶著一種瀕臨斷弦的震顫。

這一次，陳默連頭都低了下去，仿佛背負著千鈞重擔，嘴唇翕動了幾次，才用盡最后一絲氣力擠出：“……雜草叢生?！?br>
話音落地的瞬間，屋內的空氣徹底凍結了。

炕上的背影劇烈地痙攣了一下，發(fā)出一聲短促而痛苦的抽氣，隨即徹底死寂。

沒有任何回應。

只有那背對著的身影蜷縮得更緊，幾乎要嵌進土墻里去。

仿佛那“雜草叢生”西個字，不是落在地上，而是燒紅的烙鐵狠狠摁在了他的背上。

陳默僵硬地轉過身，沒有再看向那個在絕望中無聲崩塌的背影，沉默地走向那個只能稱作灶臺的角落。

是該做飯了。

鍋灶冰冷，一如這間屋子深處的心。

－鉛灰色的云層終于在第二天清晨被撕開了一道縫隙，金紅的日芒艱難地刺穿了潮濕的空氣。

陳默將一碗稀薄的米粥擱在父親炕頭的破木凳上，粥面平靜無波，映不出任何倒影。

炕上的人毫無動靜，依舊面朝墻壁，宛如一尊僵硬的石雕。

陳默垂下眼，悄無聲息地退出了這間壓得人喘不過氣的屋子。

他與隔壁王嬸約好了，趁雨后的清晨上山采些新鮮的蘑菇，趕早賣個好價錢。

陳默沉默地跟在王嬸身后，山間小徑縈繞著雨后特有的、混雜著泥土與草木腥氣的清冽空氣。

王嬸撥開一叢掛著水珠的蕨葉，回頭看了眼身后眉宇間積著陰郁的少年，遲疑著開口：“小默啊……昨天那覺醒，測出來……咋樣了？”

問話里帶著小心翼翼的探詢。

陳默的腳步頓了頓，隨即扯出一個極淡、極苦的笑容，那笑容轉瞬即逝，像是從未出現(xiàn)過：“C牌?！?br>
聲音干澀。

在這個從小缺失母愛的少年心中，待他如親侄般的王嬸幾乎是唯一的親人。

盡管沒有血緣那份濃烈，那份依賴和信任卻早己根植。

王嬸沉默了，只有腳下踩過濕腐葉的沙沙聲持續(xù)了片刻。

“唉……你大牛哥，”她重重嘆了口氣，像是下定決心，聲音放輕了些，“他前年在關云城那邊的‘老孫記’鐵匠鋪子找了個活計，起早貪黑的……一個月能掙三十個銅板回來?！?br>
她頓了頓，側身望著陳默，“下回他回來，嬸子跟他說說，讓他帶**去試試？

這年頭，學門吃飯的手藝，總餓不死?！?br>
陳默搖搖頭，喉頭滾動了一下，低聲道：“謝謝嬸子……可我爹他……”后面的話化作了唇邊一聲幾不可聞的嘆息，沉甸甸地融進山林水汽里。

他如何能走？

又如何走得開？

兩人采了滿滿兩背簍新鮮的黃黃綠綠的野山菌，趕在正午前回到了喧鬧的市集。

陳默剛在一個角落放下簍子，還未將菌子攤開——“駕！

讓開！”

一聲粗暴的厲喝伴隨著急促的馬蹄聲轟然而至！

一輛通體玄黑、裝飾著冷冽銀紋的馬車，如同脫韁的兇獸，蠻橫地貼著陳默身邊擦了過去！

猛烈的風刮得他一個趔趄，心臟猛地揪緊！

他下意識地抬頭望去，車廂側面——那昨日己然刻進他記憶深處的冰冷紋路！

是梅大師的馬車！

與此同時，一股突如其來的灼熱感，突兀地燙在他胸口心臟的位置！

像是一小塊燒紅的炭猝不及防地摁在那兒！

陳默一驚，本能地伸手探入懷中——觸碰到那唯一屬于他的、亦是烙印著他命運軌跡的卡牌。

就在這時，那幾乎要沖過街角的馬車竟在幾丈開外猛地剎??！

車輪在石板路上磨出刺耳的銳響。

一只布滿褶皺、骨節(jié)異常分明的手掀開了車窗厚重的黑色簾布。

梅大師那張古井無波的臉探了出來，眼神像鷹隼般銳利，在人群中，在狹窄的巷道，在晃動的招牌之后，極速而精準地來回掃視著。

似乎在搜尋著什么稀世珍寶，又像是在捕捉一縷轉瞬即逝的氣息。

就在梅大師的頭縮回車廂、車簾落下的那一刻，陳默胸口的那陣灼燙如同它出現(xiàn)時一樣，突兀地消退了，只在皮膚上留下一片殘留的、令人困惑的麻*。

陳默皺著眉，低頭看著掌心里那張毫無異常的、灰撲撲印著萎靡草葉紋路的“雜草叢生”，心頭一片茫然。

他將卡牌重新貼身收好，甩甩頭，將方才那短暫的灼熱與心悸歸結為驚嚇過度的錯覺。

當務之急，還是把眼前這點希望換成實實在在的銅子兒。

蘑菇賣得比想象中順利些，竟換回了五個沉甸甸的銅板。

與王嬸告別后，懷里揣著這點微不足道卻也是新希望的溫熱，陳默深吸一口氣，背著空下來的背簍，再次轉身踏上了那條通往山野的小路。

他要把天黑前這段時間也用上，再采一簍新鮮的菌子。

明天太陽剛跳上山頭那會兒的菜市場，菌子的身價總能漲上幾個銅錢。

山路寂寂，只有歸鳥的鳴叫和鞋底摩擦草葉的輕響相伴。

就在他埋頭尋找菌窩，盤算著多攢幾枚銅板也許能給父親抓一劑便宜湯藥時——胸口！

那該死的灼燙感又來了！

這一次，比集市上那次更加猛烈、更加執(zhí)著，像是有個小火爐在懷里燃燒！

陳默悚然一驚，猛地停步，幾乎是手忙腳亂地從懷中扯出那張卡牌。

異象陡生！

只見那灰撲撲的卡牌背面，竟然亮起了一層微弱、卻異常清晰的淡金色柔光！

幾道細如發(fā)絲的光紋在草葉圖案的邊緣緩慢流淌，仿佛某種沉睡己久的東西正悄然蘇醒。

“呵！”

一聲低沉的、帶著奇異韻律，仿佛混合著感慨、訝異和某種……玩味探究的聲音，冷不丁地從前方傳來。

陳默的心臟幾乎要跳出嗓子眼，霍然抬頭！

林間小路前方，一棵老松虬結的枝干下，不知何時靜靜立著一個人影。

那人身著樸素的深藍布袍，身形清瘦，花白的頭發(fā)一絲不茍地束在腦后，負手而立，一雙深邃如寒潭的眼睛正牢牢鎖定在他手中發(fā)光的卡牌上。

不是那位高不可攀的魔導師梅大師，還能是誰？

他看著驚愕交加、僵在原地的少年，嘴角牽起一絲極淡、幾乎難以察覺的弧度，話語卻如同拋下了一道無聲的驚雷：“小子，真是……嘖嘖，讓人好奇啊。

你說你這是撞了大運呢，還是倒了大霉？”