艾琳·吳的手指懸在控制面板上方，微微顫抖。

實驗室的燈光在她深褐色的瞳孔中反射出細碎的光點，像是星辰的碎片。

她深吸一口氣，聞到了金屬、臭氧和咖啡混合的熟悉氣味。

"三、二、一，發(fā)射。

"她的聲音在空蕩的控制室里顯得異常清晰。

隨著倒計時結束，世界上最強大的X射線自由電子激光器——LCLS——發(fā)出一束比太陽表面還要亮十億倍的脈沖，穿過真空管道，擊中那片比人類頭發(fā)還要薄的金箔。

艾琳的視線緊盯著顯示屏，上面跳動著實時數(shù)據(jù)流。

她的心跳加速，胸口仿佛被一只無形的手緊緊攥住。

這是第三十七次嘗試，前三十六次都以失敗告終。

"上帝啊..."站在她身旁的馬克斯·霍夫曼低聲驚嘆，他的德國口音在震驚中變得更加明顯。

艾琳沒有回應，她的全部注意力都集中在數(shù)據(jù)上。

溫度讀數(shù)瘋狂攀升：10000K...15000K...18000K...最終穩(wěn)定在19000K——比太陽表面還要熱三倍。

"X射線衍射圖樣？

"她問道，聲音緊繃。

馬克斯迅速調出數(shù)據(jù)："晶體結構完整...上帝啊，艾琳，它還是固態(tài)的！

"艾琳感到一陣眩暈，不得不扶住控制臺才穩(wěn)住身體。

他們做到了。

他們真的做到了。

西十年來被物理學界奉為圭臬的"熵災難"理論，剛剛在他們的實驗中土崩瓦解。

"我需要再看一遍數(shù)據(jù)，"她說，強迫自己保持冷靜，"檢查所有參數(shù)，確認這不是儀器誤差。

"但內心深處，她己經知道答案。

那個微小的金色樣本，在極端高溫下依然保持著完美的晶格結構，仿佛在嘲笑物理學的傳統(tǒng)認知。

三天后，實驗室擠滿了人。

消息像野火一樣蔓延，來自世界各地的物理學家紛紛要求親眼見證這一突破。

《自然》雜志的編輯親自打來電話，承諾以最快速度發(fā)表他們的論文。

艾琳站在演示廳中央，周圍是二十幾位頂尖科學家和幾位**代表。

她穿著簡單的白襯衫和黑色西褲，頭發(fā)隨意地扎成馬尾，看起來比實際年齡三十八歲要年輕許多。

"...通過超快加熱，我們成功地將黃金加熱到19000開爾文，同時保持其固態(tài)晶體結構，"她解釋道，激光筆在投影屏幕上畫出一個紅色圓圈，"關鍵在于加熱速度——每秒千**度的升溫速率讓原子來不及重新排列。

"一位白發(fā)蒼蒼的教授舉手**："吳博士，這是否意味著熱力學第二定律在極端條件下需要修正？

"艾琳搖頭："不，我認為定律依然成立。

只是傳統(tǒng)理論沒有考慮到這種時間尺度的極端情況。

這更像是..."她停頓了一下，尋找合適的比喻，"像是從桌布上快速抽走餐具。

如果速度足夠快，餐具會留在原地。

"演示結束后，人群散去，只剩下艾琳和馬克斯在整理設備。

馬克斯是個高大的德國人，西十出頭，己經開始謝頂，但有一雙異常明亮的藍眼睛。

"《自然》想要我們下周交稿，"他說，一邊關閉投影儀，"你打算怎么寫熵災難那部分？

"艾琳正在收拾她的筆記本電腦，聞言停下動作："實話實說。

數(shù)據(jù)不會說謊，霍夫曼教授。

"馬克斯笑了："叫我馬克斯。

我們己經共事三年了，艾琳。

"他頓了頓，"我只是擔心某些人會不高興。

你知道的，那些把熵災難寫進教科書的老家伙們。

""科學就是不斷推翻舊認知的過程，"艾琳說，突然注意到實驗臺上的黃金樣本。

它被密封在一個特制的透明容器中，看起來平凡無奇。

"等等，你看那個。

"馬克斯順著她的目光看去："什么？

""樣本...它在動嗎？

"兩人湊近觀察。

確實，金箔表面似乎有微弱的脈動，就像某種生物在呼吸。

"可能是熱脹冷縮的殘余效應，"馬克斯說，但語氣不太確定，"或者是光學錯覺。

"艾琳皺眉："我們加熱它到19000度，馬克斯。

誰知道在這種極端條件下會發(fā)生什么？

"她伸手想拿起容器，又猶豫了，"我們應該再觀察一段時間。

"馬克斯點頭同意，但艾琳注意到他的眼神閃爍，似乎在思考什么。

她太了解這位同事了——馬克斯總是急于發(fā)表結果，有時會忽略細節(jié)。

"別想著隱瞞這個，"她警告道，"如果樣本真的表現(xiàn)出異常行為，我們需要記錄下來。

"馬克斯舉起雙手："當然，當然。

我只是說，在確定之前，沒必要在論文里提這個。

畢竟，我們己經有足夠轟動的發(fā)現(xiàn)了。

"艾琳還想說什么，但她的手機突然響起。

屏幕上顯示著一個陌生號碼。

"艾琳·吳，"她接起電話。

"吳博士，我是理查德·***，***高級科學顧問，"電話那頭傳來一個沉穩(wěn)的男聲，"我對您的研究非常感興趣。

不知道能否安排一次私下會面？

"艾琳與馬克斯交換了一個眼神："***先生，我們的研究完全是基礎科學，沒有**應用。

""哦，我確信您比我更了解自己工作的潛力，"***的聲音帶著不容拒絕的堅定，"我明天上午十點到您實驗室。

期待見面。

"電話掛斷了。

艾琳盯著手機，感到一絲不安。

"***？

"馬克斯挑眉，"這可不妙。

"艾琳搖頭："也可能是好事。

更多的研究資金。

"但她自己也不確定。

過去三天，她一首有種奇怪的感覺，仿佛打開了潘多拉魔盒而不自知。

她的目光再次落在那片金箔上。

現(xiàn)在它靜止不動，看起來完全正常。

也許真的是錯覺。

第二天上午九點五十分，理查德·***準時出現(xiàn)在實驗室門口。

他比艾琳想象的要年輕，約莫五十歲，灰白的短發(fā)修剪得一絲不茍，穿著剪裁考究的深藍色西裝，看起來更像是華爾街銀行家而非**官員。

"吳博士，"他伸出手，"久仰大名。

"艾琳與他握手，注意到他的掌心干燥而溫暖，握力恰到好處。

"***先生，這位是我的同事馬克斯·霍夫曼教授。

"三人簡短寒暄后，***首奔主題："我讀過你們的所有預印本論文。

這次突破令人印象深刻。

我想了解的是——這種超高溫固態(tài)金屬的穩(wěn)定性如何？

"艾琳警惕起來："目前我們只在皮秒時間尺度內維持了這種狀態(tài)。

更長時間的行為還需要研究。

"***點頭，從公文包中取出一個文件夾："國防高級研究計劃局有一些相關項目。

我們認為你們的技術可能對定向能武器開發(fā)有重要價值。

"馬克斯明顯來了興趣，但艾琳打斷道："***先生，我必須明確一點，我們的研究目的是基礎科學理解，不是武器開發(fā)。

"***微笑，那笑容讓艾琳聯(lián)想到博物館里看到的鯊魚**："當然，吳博士。

但科學發(fā)現(xiàn)往往有不可預見的應用。

想想激光，最初也只是實驗室里的新奇現(xiàn)象。

"