渾濁的大運(yùn)河在毒辣日頭下蒸騰著水汽，“蘇淮九十六號(hào)”貨船的鐵閘口發(fā)出刺耳的“咔噠”聲，像巨獸合攏了嘴。

船身笨拙地靠岸，激起污濁的浪花，裹挾著河底淤泥的腐腥氣撲面而來(lái)，粘稠得令人窒息。

甲板就是個(gè)悶熱的蒸籠。

赤膊的漕工們汗流浹背，古銅色的皮膚在烈日下泛著油光，小心翼翼地將堆積如山的“妃子笑”荔枝卸下。

那荔枝紅得刺眼，飽滿圓潤(rùn)，一層薄霜似的晶瑩外皮下，仿佛包裹著凝固的鮮血。

刺鼻的甜香混合著汗臭、鐵銹與河水的腥臊，形成一種令人作嘔的甜膩。

“手腳麻利點(diǎn)！

給爺當(dāng)心著！

這是進(jìn)貢京里貴人的仙果兒，碰破一顆，把你們榨干了也賠不起！”

總管事尖利的嗓音如同淬毒的針，扎破了沉悶的空氣。

他手中那柄三尺長(zhǎng)的精鐵“戒律尺”寒光閃閃，懸在領(lǐng)頭漕工老劉汗涔涔的后腦勺上，無(wú)聲的威脅讓空氣重若鉛塊。

陸行舟站在荔枝簍旁，沉默得像塊礁石。

肩胛骨深處那枚象征漕奴烙印的“漕印”，如同烙鐵般灼痛，提醒著他卑賤的身份——船上的“秤量掌”。

他目光低垂，不去看那桿即將帶來(lái)死亡儀式的巨物。

“開——秤！”

西個(gè)膀大腰圓的漕丁齊聲暴喝，將那桿猙獰的刑具——“稱血玉尺”抬了上來(lái)。

漆黑的秤桿非金非木，入手冰涼刺骨，如同盤踞的毒蛇。

那巨大的托盤卻由一整塊暗紅色的血玉雕成，光滑如鏡，倒映著船上每一張?bào)@恐的臉，妖異的血光流轉(zhuǎn)，仿佛己飽食了無(wú)盡的生魂。

龍躉總舵主，那位能將活人生魂填入天秤的男人所定的鐵律：貨船過(guò)閘，抽其一成非金非銀，而是——血肉魂靈！

湊不齊血肉分量，全船皆為秤盤祭品！

甲板最晦暗的角落，幾個(gè)枯瘦的孩子蜷縮著，身體因恐懼篩糠般抖動(dòng)。

他們是水路上的孤兒，父母亡故的流民，在漕幫眼中，不過(guò)是填秤的“耗材”。

其中一個(gè)最瘦小的男孩，頂著一頭枯草般的黃發(fā)，一雙異常黑亮的大眼睛死死盯著陸行舟的臉，絕望中竟燃著一絲孤狼般的執(zhí)拗。

陸行舟喉結(jié)滾動(dòng)，咽下喉嚨里的鐵腥味。

他避開孩子們的目光，拿起冰冷的精鐵簽，走向一簍碼得整齊的荔枝。

“第一簍！”

聲音嘶啞。

“噗嗤！”

鐵簽無(wú)情刺入飽滿的荔枝，猩紅晶亮的果肉暴露在空氣中，甜膩到發(fā)膩的香氣瞬間濃烈數(shù)倍，混合著周遭令人作嘔的鐵銹與腐泥氣味。

“凈肉八兩七錢！”

旁邊的監(jiān)工鴨公嗓唱名。

漕丁立刻用鐵鉤將空殼掃入船邊巨大的燃燒爐。

橘紅色的火舌貪婪**，果殼、枝葉在噼啪聲中化作黑灰飄散——漕幫從不容“廢物”殘留。

爐火旁堆積的“燃料”中，隱約可見(jiàn)扭曲的人形輪廓在熱浪中蠕動(dòng)。

“第二簍——凈肉九兩二錢！”

“第三簍……”秤盤血籌刻度緩緩爬升，無(wú)形的絞索勒緊所有人的脖頸。

汗水混合著絕望的陰冷，浸濕后背。

最后一簍飽滿的“妃子笑”堆積如紅瑪瑙山丘。

陸行舟的簽尖懸停在晶瑩的果皮上，秤桿微微傾斜，離“滿秤”血籌僅差一絲喘息之機(jī)。

“報(bào)——！”

總管事尖利的嘶鳴撕裂了短暫的寂靜！

“陸掌秤！

船底艙裂了！

壓艙石碎！

……底下……底下有東西！”

嗡！

陸行舟腦子似被重錘擊中！

船底艙？

壓艙石？！

那條暗格密道！

他簽刺的動(dòng)作驟然僵在半空！

一股寒氣從腳底首沖腦門，心沉入冰窟！

他藏匿暗格中的那幾個(gè)年輕流民……空氣死寂如棺。

一個(gè)被泡得全身浮腫發(fā)白的流民，像條死狗般被兩個(gè)漕丁從樓梯口拖上來(lái)。

手腳上粗糙麻繩勒出的青紫勒痕是偷渡客的烙印。

一個(gè)沉甸甸的破麻袋從他身上滑落，“咚”地砸在甲板，袋口散開——正是壓艙石碎片！

總管事驚疑的目光在陸行舟慘白的臉、破麻袋和那腫脹的“**”間來(lái)回逡巡。

戒律尺指向陸行舟：“是你搞的——”一個(gè)黑衣漕丁急促跑來(lái)，壓低聲音，帶著邀功：“陸爺！

底艙窟窿撈出三個(gè)‘新鮮耗材’！

就是偷渡那仨！

龍爺?shù)慕袢昭I……”轟！

三個(gè)活人！

全完了！

那接近滿籌的刻度，加上三個(gè)壯年流民……將是災(zāi)難性的“血籌盈溢”！

那是點(diǎn)燃**的引信！

總管事聽(tīng)得分明，驚駭瞬間化作狂喜，撲上前一把掀開秤砣遮擋！

血紅的光芒，自秤盤紋路間爆亮！

刺眼得令人窒息！

濃郁得化不開的血腥味轟然炸開！

所有人窒息般地死盯著秤盤，仿佛被吸魂攝魄。

秤桿……詭異地向上一翹！

秤盤上的刻度刺目地映入每個(gè)人眼中——“九虧一盈”！

血籌虧損！

那三個(gè)撈上來(lái)的大活人……竟抵不上分量？

除非……他們?cè)缂菏强諝ぃ?br>
絕望的死寂籠罩甲板。

連總管事臉上的狂喜也凝固成比哭還難看的驚駭。

陸行舟的心撞得肋骨生疼！

目光猛地刺向角落——那個(gè)最瘦小的男孩！

枯草般的亂發(fā)下，那雙異常黑亮的大眼睛閃過(guò)一絲冰冷的、如釋重負(fù)的決絕！

是他！

他用懷里的東西，偷換了分量！

“耗材！

快！

還不夠！

差得太多了！

把那幾個(gè)崽子——”總管事恐懼到癲狂的尖嘯指向孩子們！

“是秤！”

一個(gè)冰冷徹骨，帶著毒蛇般嘶嘶聲的質(zhì)問(wèn)在陸行舟身后響起，“秤——不對(duì)！”

燃燒爐的火光跳躍，照亮了來(lái)者。

龍躉！

他不知何時(shí)己站在船舷邊！

河風(fēng)將他敞開的錦緞外袍吹得獵獵作響，露出內(nèi)里緊束中衣下的胸膛輪廓。

一枚刻著猙獰“卒”字的碩大金牙，在火光映照下，反射出一點(diǎn)冰冷的、充滿惡意光斑。

龍躉的手指，在冰涼光滑的血玉秤桿上緩緩滑過(guò)，最終定格于陸行舟。

“陸掌秤……”聲音不高，卻像裹著冰渣子砸下，“今日這秤……你掌的？”

金牙的光芒，如同懸在脖頸的裁決之刃。