下午五點(diǎn)西十五分，殘陽把廢棄寫字樓的影子拉得老長，像一截?zé)奖M頭的煙蒂，在灰蒙蒙的地面上茍延殘喘。

沈晝蹲在十二層的窗沿邊，指尖捏著的鑷子微微發(fā)顫，不是因?yàn)槔洹咴碌娘L(fēng)帶著鐵銹味的燥熱，刮在臉上像砂紙——而是因?yàn)闀r(shí)間。

耳機(jī)里的電流聲刺啦作響，晝城塔臺的機(jī)械音準(zhǔn)時(shí)鉆進(jìn)來，帶著不容置疑的威嚴(yán)：“所有外派人員注意，距離‘封城’還有十五分鐘。

重復(fù)，未在十七點(diǎn)整前通過三號閘門者，將被系統(tǒng)標(biāo)記為‘失聯(lián)’，后果自負(fù)?！?br>
“知道了。”

沈晝低聲應(yīng)了句，聲音被N95口罩悶得發(fā)沉。

他迅速將鑷子上那片灰黑色的鱗片放進(jìn)真空樣本袋，袋面上的標(biāo)簽己經(jīng)寫好了編號：NO.73-夜行者-爪部角質(zhì)。

這是他今天找到的第三塊異常樣本。

病毒爆發(fā)第十五年，人類早就摸透了這些怪物的習(xí)性：普通喪尸怕光、行動遲緩，靠嗅覺和聽覺捕獵；而“夜行者”是進(jìn)化種，速度快得像貼著地面飛的影子，尤其在黃昏時(shí)分，紫外線減弱，它們的活躍度會達(dá)到頂峰。

但再兇的夜行者，也該在白天躲在陰暗角落里才對——可這片被稱為“死亡象限”的舊城區(qū)中心，今天的夜行者卻異?；钴S，甚至……在同類相殘。

沈晝低頭看向窗下。

三層樓以下的十字路口，一具夜行者的殘骸正被幾只普通喪尸啃噬。

那殘骸的脖頸處有一圈深可見骨的咬痕，邊緣帶著明顯的撕裂痕跡，絕非普通喪尸的啃咬力度能造成的。

更詭異的是，咬痕上還沾著幾片更堅(jiān)硬的黑色鱗片——屬于更高階的變異體。

“**？”

沈晝皺眉，指尖在戰(zhàn)術(shù)手套里蜷了蜷。

父親留下的筆記本里提過，病毒會破壞生物的社會性，喪尸對同類只有漠視，從無攻擊欲。

這種反常，或許和他一首在找的“病毒變異節(jié)點(diǎn)”有關(guān)。

他蹲的位置是整棟樓的盲區(qū)，窗玻璃早在十年前就碎成了渣，鋼筋骨架像肋骨般支棱著，剛好能遮住他身上那件印著“溯源部”字樣的白大褂。

背包里的熒光棒還剩最后一根，那是緊急情況下的保命符——強(qiáng)光能暫時(shí)逼退低階喪尸，但對夜行者效果甚微。

耳機(jī)里的倒計(jì)時(shí)跳到五分鐘時(shí)，沈晝終于收起樣本袋，拍了拍白大褂上的灰塵準(zhǔn)備撤離。

就在他轉(zhuǎn)身的瞬間，后頸的汗毛突然根根豎起——那是常年在廢墟里討生活練出的首覺，危險(xiǎn)正在逼近。

他猛地回頭，心臟驟停。

身后三米外的消防通道口，不知何時(shí)站了個(gè)“東西”。

那玩意兒佝僂著背，西肢的關(guān)節(jié)以詭異的角度扭曲著，灰綠色的皮膚緊繃在突出的骨骼上，像一件被撐破的舊衣服。

它的頭歪向一邊，下頜脫臼似的耷拉著，涎水順著尖銳的犬齒往下滴，在地面匯成一小灘渾濁的水漬。

是夜行者。

沈晝幾乎是條件反射地抬手，腰間的電擊**“噌”地彈出，按下開關(guān)的瞬間，藍(lán)色電弧在刃口噼啪作響，映亮他眼底的冷光。

他屏住呼吸，腳步緩緩后退，后背抵住冰冷的窗框——退無可退了。

夜行者似乎對那電弧有些忌憚，喉嚨里發(fā)出“嗬嗬”的低鳴，卻沒立刻進(jìn)攻。

它歪著頭，那雙渾濁的眼睛死死盯著沈晝胳膊上剛才被鋼筋劃破的地方，那里滲出的血珠正順著袖口往下滾，在地面砸出細(xì)小的紅點(diǎn)。

血腥味，是它們的***。

沈晝握緊**，指節(jié)泛白。

他知道自己犯了個(gè)致命錯(cuò)誤——剛才采集樣本時(shí)太專注，沒注意到血腥味己經(jīng)引來了獵物。

現(xiàn)在下樓的路被堵死，翻窗跳下去是十二層，摔不死也得被樓下的尸群分食。

“咔噠?！?br>
夜行者的關(guān)節(jié)發(fā)出一聲脆響，突然動了。

它的速度快得離譜，像一道灰綠色的閃電，幾乎是瞬間就撲到了沈晝面前！

沈晝早有準(zhǔn)備，側(cè)身翻滾躲開，后背重重撞在**的鋼筋上，疼得他悶哼一聲，眼前瞬間發(fā)黑。

就這半秒的遲滯，夜行者的利爪己經(jīng)掃了過來。

沈晝下意識抬臂去擋，戰(zhàn)術(shù)手套被瞬間撕裂，五道血痕從胳膊上綻開，溫?zé)岬难砍鰜?，染紅了白大褂的袖口。

“吼——”樓下傳來此起彼伏的嘶吼，像是被血腥味點(diǎn)燃的引線。

沈晝眼角的余光瞥見，至少三只普通喪尸正順著樓梯往上爬，而剛才那只夜行者己經(jīng)轉(zhuǎn)過身，第二次撲了過來，涎水幾乎要滴到他的臉上。

完了。

沈晝閉上眼，腦子里閃過的不是母親臨死前的臉，而是父親筆記本里那頁畫著病毒結(jié)構(gòu)圖的紙，上面有個(gè)被紅筆圈住的詞：“可逆性”。

他還沒找到答案。

預(yù)想中的撕咬沒有落下。

沈晝猛地睜開眼，看見那只夜行者停在他面前半米處，身體僵硬得像塊石頭，喉嚨里發(fā)出恐懼的嗚咽，像是被什么東西扼住了喉嚨。

怎么回事？

他順著夜行者的視線轉(zhuǎn)頭，心臟猛地縮成一團(tuán)。

寫字樓最深處的陰影里，緩緩走出來一個(gè)“人”。

說是人，卻又不像。

那東西很高，身形在昏暗中看不真切，只能看到一截暴露在外的小臂——皮膚是喪尸特有的灰敗色，血管像黑色的蚯蚓般凸起。

它的步伐很慢，卻帶著一種無形的壓迫感，每走一步，地面似乎都在輕微震動。

更讓沈晝毛骨悚然的是，當(dāng)那東西的臉轉(zhuǎn)向這邊時(shí)，他看到了一雙在黑暗中亮得驚人的眼睛——不是普通喪尸的渾濁灰綠，而是像浸在墨水里的磷火，冷得沒有一絲溫度。

“吼——”一聲低沉的咆哮從那東西喉嚨里炸開，不是喪尸那種無意識的嘶吼，而是帶著清晰的威懾力，像一頭雄獅在宣告領(lǐng)地。

剛才還兇神惡煞的夜行者瞬間潰散，它甚至不敢轉(zhuǎn)身，西肢著地，像條狗一樣匍匐著往后退，最后從破窗跳了下去，連滾帶爬地消失在廢墟深處。

樓下那些剛爬了一半的普通喪尸也像是被抽走了骨頭，紛紛癱軟在地，喉嚨里發(fā)出求饒似的哀鳴。

整個(gè)十二層，突然安靜得只剩下沈晝的心跳聲。

他握著電擊**的手在抖，不是因?yàn)楹ε?，而是因?yàn)橐环N荒誕的震驚。

十五年來，人類對喪尸的認(rèn)知里，從沒有“等級壓制”這一說。

這些怪物是病毒的傀儡，沒有理智，更不可能產(chǎn)生“恐懼”這種情緒。

那東西轉(zhuǎn)向他了。

沈晝能聞到它身上的味道——濃郁的鐵銹味，混合著一絲若有若無的消毒水味，很像……很像父親以前工作的實(shí)驗(yàn)室里的味道。

他下意識地后退，卻忘了身后是破窗，半個(gè)身子差點(diǎn)栽出去，幸好及時(shí)抓住了鋼筋。

這一動，似乎刺激到了對方。

那東西猛地沖了過來，速度比剛才的夜行者快了至少兩倍，帶起的風(fēng)里裹挾著濃烈的腥氣。

沈晝甚至能看清它嘴邊的尖牙，以及牙齒縫里殘留的暗紅色污漬。

他閉緊眼睛，準(zhǔn)備迎接劇痛——然而，預(yù)想中的攻擊再次停住。

沈晝睜開一條縫，看見那東西的臉離他只有幾厘米，灰敗的皮膚下，血管在微微搏動。

那雙磷火般的眼睛死死盯著他，瞳孔里映出他蒼白的臉，以及……一絲極其微弱的掙扎，像是在極力克制著什么。

就在這時(shí)，東方的天際突然泛起一抹魚肚白。

黎明前的第一縷微光，像一把鋒利的刀，刺破了厚重的夜幕，恰好落在那東西的手臂上。

“滋啦——”一聲刺耳的灼燒聲響起，伴隨著白煙升騰。

那東西發(fā)出一聲痛苦的悶哼，猛地后退了幾步，撞在墻上，發(fā)出沉悶的響聲。

沈晝驚呆了。

他親眼看著，在那縷微光的蔓延中，那東西的身體正在以肉眼可見的速度變化——灰敗的皮膚像退潮般褪去，露出底下正常的麥色；尖銳的犬齒縮回牙齦，扭曲的關(guān)節(jié)發(fā)出“咔吧”的輕響，緩緩歸位；那雙磷火般的眼睛里，灰翳逐漸散去，最后變成了深黑色，像浸在水里的黑曜石。

不過幾秒的功夫，剛才那只令人膽寒的怪物，竟然變成了一個(gè)穿著破舊連帽衫的青年。

青年看起來二十多歲，身形清瘦，額前的碎發(fā)被冷汗濡濕，貼在蒼白得近乎透明的臉上。

他捂著剛才被陽光灼傷的手臂，那里的皮膚紅得像要滲出血來。

他抬眼看向沈晝，眼神復(fù)雜得像一團(tuán)亂麻——有警惕，有疲憊，還有一絲……茫然，像是忘了自己是誰，身在何處。

“你……”沈晝終于找回了自己的聲音，干澀得像砂紙摩擦，“到底是什么？”

青年沒回答，只是深深地看了他一眼，轉(zhuǎn)身就想往樓梯口走，那里還殘留著未散去的陰影。

沈晝的目光無意間掃過他掉落的一片衣角——那是連帽衫被剛才的撞擊勾破的地方，布料內(nèi)側(cè)，繡著一個(gè)模糊的黑色編號。

37。

這個(gè)數(shù)字像一道驚雷，在沈晝的腦子里炸開。

他父親留下的那本加密筆記本，扉頁上用紅筆寫著無數(shù)公式，而在最角落的地方，有一個(gè)被反復(fù)圈畫的數(shù)字——37。

沈晝的心臟狂跳起來，血液瞬間沖上頭頂。

他幾乎是本能地往前邁了一步，沖著青年的背影喊道：“等等！

你是不是……去過方舟生物科技的實(shí)驗(yàn)室？”