凌晨三點(diǎn)十七分。

墻上的電子時(shí)鐘以鮮紅色的數(shù)字刻印著這串代碼，如同某種詛咒般在白月的視網(wǎng)膜上留下灼燒的殘影。

實(shí)驗(yàn)室的冷光過(guò)于慘白，近乎于某種不近人情的暴力美學(xué)，從高懸的熒光燈管中傾瀉而下，將合金墻壁的紋理照得纖毫畢現(xiàn)，每一道宛如刀刻的紋路都在無(wú)聲控訴著歲月的侵蝕。

嗡嗡低鳴的設(shè)備排列成行，在金屬通道間奏響機(jī)械的交響，它們有規(guī)律的震動(dòng)像是某種低頻的咒語(yǔ)，將一切暖意驅(qū)散得干干凈凈。

空氣里彌漫著消毒水的刺激氣味，那股氯氣與乙醇混合的化學(xué)味首沖鼻腔，和海水蒸發(fā)后殘留的咸澀氣息犬牙交錯(cuò)。

偶爾還能捕捉到一絲若有若無(wú)的腥味，那是大型水生動(dòng)物體表黏液在密閉空間發(fā)酵后的獨(dú)特味道。

過(guò)濾系統(tǒng)在遠(yuǎn)處規(guī)律地嗡鳴著，那單調(diào)的振翅聲恰似垂死蜜蜂的臨終絕唱，又似某種機(jī)械生物的呼吸韻律，在靜謐的實(shí)驗(yàn)室里回蕩。

白月悄無(wú)聲息地繞過(guò)實(shí)驗(yàn)臺(tái)，就像一縷潛行的幽魂。

她身上的研究助理白大褂微微起皺，布料間游走的褶皺恰似她此刻內(nèi)心的波瀾。

頭發(fā)被隨意挽在腦后，幾縷碎發(fā)在冷光下泛著銀色光澤，露出的纖細(xì)脖頸在金屬壁燈的映照下呈現(xiàn)出青瓷般的質(zhì)感，上面隱約可見(jiàn)幾道淡青色靜脈，隨著她的呼吸輕輕搏動(dòng)。

"睡眠？

"這個(gè)詞在她腦海里浮現(xiàn)又瞬間消散，"那種奢侈的生物進(jìn)程不屬于她。

"那點(diǎn)可憐的休息時(shí)間，遠(yuǎn)不如眼前這巨大水族箱里的生物更能攫取她的心神。

白月的瞳孔在微弱的光線下微微收縮，映出水族箱里昏黃的燈光。

她停在巨大的弧形觀察窗前，厚重的玻璃冰冷如斯，隔絕著兩個(gè)截然不同的世界。

里面，是模擬的淺海環(huán)境，人造光源在穹頂投射下虛假的、搖曳的"陽(yáng)光"，光束在水中折射出六邊形的光斑，像是一場(chǎng)永不落幕的光影舞會(huì)。

水流無(wú)聲涌動(dòng)，卷起細(xì)沙如同海底的流沙河，而在這片人造海洋的中心，一群灰藍(lán)色的龐然大物正懸浮著，緩慢沉浮。

它們是藍(lán)星本土的變異體，研究所珍貴的**樣本。

體型比舊地球記錄中的同類大了一倍不止，厚實(shí)的皮膚覆蓋著稀疏的剛毛，在人造燈光下泛出金屬般的光澤。

寬闊的尾鰭如優(yōu)雅的緞帶，緩慢擺動(dòng)時(shí)帶起細(xì)碎的氣泡，敦實(shí)的身軀在水中無(wú)聲滑行，短小的前肢像退化了的槳，笨拙地?fù)芘荩钜俗⒛康氖撬鼈兊奈遣?，寬闊而圓鈍，此刻正有一下沒(méi)一下地拱著沙地，尋找著投放的植物性餌料。

她將額頭輕輕抵在冰冷的觀察窗上，呼出的熱氣在玻璃上凝成一團(tuán)轉(zhuǎn)瞬即逝的白霧。

她的指尖隔著玻璃，無(wú)意識(shí)地描繪著其中一頭格外壯碩的儒艮輪廓，那是她心底潛藏的瘋狂在尋找出口。

它比其他個(gè)體更安靜，極少參與爭(zhēng)搶食物，常常獨(dú)自懸浮在稍高的水層，像一塊沉默的礁石，它的眼睛很大，嵌在圓鈍的頭顱兩側(cè)，瞳仁漆黑，深不見(jiàn)底，偶爾掃過(guò)觀察窗外的白月，那目光平靜得近乎空洞。

當(dāng)白月第一次捕捉到那道視線時(shí)，她的脊背不自覺(jué)地泛起雞皮疙瘩，仿佛有什么古老的秘密在靜默地訴說(shuō)。

"珊瑚……"白月無(wú)聲地翕動(dòng)嘴唇，吐出一個(gè)只有她自己知道的代號(hào)，這是她私下給這頭特殊個(gè)體起的名字。

她總覺(jué)得它不一樣。

那些細(xì)微的、難以捕捉的動(dòng)作，那偶爾停頓的姿態(tài)，甚至它皮膚上幾處顏色略深的斑紋，都像某種未知語(yǔ)言的密碼，在她心底掀起無(wú)聲的狂瀾。

她想起幼年時(shí)在水族館看到的真實(shí)儒艮，那些圓潤(rùn)的輪廓在陽(yáng)光下投射出柔和的陰影，與這些變異體有著本質(zhì)的差異。

人魚……傳說(shuō)中優(yōu)雅而智慧的深海居民，她的狂熱，她的執(zhí)念，如同深植骨髓的藤蔓，纏繞著她每一個(gè)清醒或混沌的瞬間。

她堅(jiān)信，這些變異儒艮，尤其是"珊瑚"，就是通往那個(gè)失落神話的鑰匙，是藍(lán)星海洋最深、最晦澀秘密的守門者，它們笨拙沉重的軀殼下，一定沉睡著某種驚人的東西。

"又溜過(guò)來(lái)了，小白？

"一個(gè)帶著戲謔的聲音突兀地在身后響起，打破了實(shí)驗(yàn)室里沉滯的寧?kù)o。

白月猛地一顫，像受驚的魚，迅速站首身體，手指下意識(shí)地在白大褂上蹭了蹭，仿佛要抹去剛才那份情不自禁的親密。

她轉(zhuǎn)過(guò)身。

是陳濤，項(xiàng)目組的主力研究員之一，他端著個(gè)冒熱氣的保溫杯，頭發(fā)亂糟糟的，發(fā)梢沾著幾縷實(shí)驗(yàn)室常見(jiàn)的灰塵，眼袋浮腫如即將墜落的烏云，顯然也是剛從某個(gè)數(shù)據(jù)坑里爬出來(lái)。

他的皮膚在冷光下顯得格外粗糙，眉宇間殘留著熬夜的倦意，卻仍帶著那種職業(yè)性的審視目光。

他走到白月旁邊，目光投向水箱里的"珊瑚"，帶著一種職業(yè)性的、略帶疲憊的審視。

"值夜班還這么拼？

" 他吹了吹杯口的熱氣，"盯著灰胖子看，能看出花來(lái)？

""灰胖子"是所里大部分人對(duì)這些儒艮的統(tǒng)稱，帶著點(diǎn)科研人員特有的、剝離了情感的冷漠。

白月抿了抿唇，沒(méi)首接回答，而是指向"珊瑚"圓鈍吻部上方一道細(xì)微的褶皺："陳哥，你看這里。

它的面部肌肉群，尤其是口鼻周圍這塊的微動(dòng)頻率，還有這種…類似皺眉的褶皺形態(tài)。

"她的手在玻璃上輕輕劃過(guò)，指尖沿著儒艮吻部的輪廓移動(dòng)，仿佛試圖觸摸到某種不可見(jiàn)的真理。

"舊地球儒艮的解剖記錄里，這塊區(qū)域的肌肉和神經(jīng)分布，和我們?nèi)祟惖拿奸g區(qū)域，存在非常顯著的趨同進(jìn)化特征。

" 她的聲音低沉而專注，仿佛在誦讀某種古老的咒語(yǔ)。

"你看它的鼻孔周圍，那些細(xì)小的振動(dòng)紋路。

" 她繼續(xù)說(shuō)道，眼睛里閃爍著近乎癡迷的光芒，"每次它調(diào)整呼吸頻率時(shí)，這些紋路會(huì)以特定的間隔出現(xiàn)波動(dòng)，像是在傳遞某種信息。

"陳濤挑了挑眉，將保溫杯放在旁邊的實(shí)驗(yàn)臺(tái)上。

"小白，你又在編派你的人魚故事了。

"他嘆了口氣，推了推鼻梁上的眼鏡，"這些只是高度發(fā)達(dá)的生存本能。

""本能？

" 白月的嘴角勾起一抹冷笑，"那為什么只有珊瑚有這種現(xiàn)象？

其他個(gè)體的面部肌肉活動(dòng)模式完全不同。

"她轉(zhuǎn)身打開(kāi)旁邊的監(jiān)控終端，屏幕上瞬間跳出一組復(fù)雜的熱成像圖。

"看這個(gè)，" 她指著儒艮頭部的熱力分布，"它的吻部區(qū)域溫度變化頻率比其他個(gè)體高27%，這說(shuō)明該區(qū)域神經(jīng)活動(dòng)異?；钴S。

"她的手指在鍵盤上飛快敲擊，另一組腦電波圖躍上屏幕。

"而且它的腦電波在清醒狀態(tài)下呈現(xiàn)出θ波和α波交替的模式，和普通儒艮的平穩(wěn)δ波完全不同。

"陳濤湊近屏幕，皺起的眉頭在冷光下投下陰影。

"這...這說(shuō)明什么？

""這說(shuō)明它在思考。

" 白月的聲音突然變得低沉，"真正的、有意識(shí)的思考。

"她的語(yǔ)速不由自主地加快，眼底燃燒著近乎偏執(zhí)的光亮：“還有它們的發(fā)聲結(jié)構(gòu)，雖然低頻，但復(fù)雜度遠(yuǎn)超記錄，這些趨同點(diǎn)…太密集了，它們絕不只是簡(jiǎn)單的海洋草食動(dòng)物，我覺(jué)得…我覺(jué)得它們的認(rèn)知能力，社會(huì)結(jié)構(gòu)，一定被我們嚴(yán)重低估了！

這趨同…可能藏著鑰匙，打開(kāi)某個(gè)更深層…停停停，打??！”

陳濤舉起沒(méi)端杯子的那只手，做了個(gè)暫停的手勢(shì)，一臉“又來(lái)了”的無(wú)奈表情“小白啊，你這人魚情結(jié)，真是比所里的制冷系統(tǒng)還頑固。

趨同進(jìn)化？

那只是環(huán)境壓力下的巧合。

至于‘低估’？”

他嗤笑一聲，喝了一大口熱飲，“所里費(fèi)這么大力氣抓它們、養(yǎng)它們，目標(biāo)很明確：搞清楚它們的基因在藍(lán)星輻射環(huán)境下穩(wěn)定變異的關(guān)鍵，然后，應(yīng)用?！?br>
他用端著杯子的手，隨意地朝水族箱方向點(diǎn)了點(diǎn)，動(dòng)作漫不經(jīng)心，卻帶著一種主宰者般不容置疑的意味：“‘應(yīng)用’。

給前線部隊(duì)提供更強(qiáng)的水下適應(yīng)性，或者給深潛器弄點(diǎn)生物靈感。

懂嗎？

實(shí)用價(jià)值。

至于它們是不是人魚親戚？

有沒(méi)有高等智慧？

哈！”