洛京的秋來得猝不及防。

昨日還飄著金桂的甜香，今日一場斜雨過，洛水河兩岸的垂柳就褪了大半綠，風里卷著碎冰似的涼意，刮得街面石板光溜溜的，像蒙了層薄霜。

北狄公主府的朱漆大門緊閉著，門檐下懸著的鎏金銅鈴被風吹得亂響，卻傳不出半分暖意。

府內(nèi)正廳里，阿依娜赤足踩在一張整張白熊皮鋪就的地毯上，皮子邊緣的毛須蹭著她腳踝。

她手里拈著枚青玉棋子，指尖無意識地摩挲著棋子上陰刻的狼紋，目光卻落在窗欞外——那里有株從北狄移栽來的沙棘。

“公主，南邊來的消息。”

侍女烏蘭捧著個銅托盤進來，盤里鋪著黑絨，放著枚鴿蛋大的蠟丸。

她的腳步很輕，氈靴踩在地毯上幾乎沒聲，可垂在身側的手卻在微微發(fā)顫——托盤邊緣還沾著點沒擦凈的暗紅，像是血。

阿依娜沒回頭，指尖的青玉棋子“嗒”地落在棋盤上，恰好堵住了白棋的活路。

她的漢話帶著點軟糯的北狄口音，尾音微微上翹，聽著像撒嬌，仔細咂摸卻淬著冰：“是漕幫那邊的人遞進來的？”

“是?！?br>
烏蘭把托盤舉過頭頂，聲音壓得更低，“說是……在洛水下游的蘆葦蕩里，撈著了咱們運茶的船。

船板上全是箭眼，貨艙里的磚茶被翻得亂七八糟，跟著船走的六個護衛(wèi)，活不見人，死不見尸?！?br>
棋盤上的狼紋棋子忽然被捏得緊了些，指腹壓出的白痕在青玉上格外顯眼。

阿依娜緩緩轉過身，她今日穿了件月白色的天楚襦裙，領口袖邊繡著銀線的云紋，可落在她身上，總顯得那溫順的料子在掙扎——她眉骨比天楚女子高些，眼窩微陷，瞳仁是淺褐的，像北狄草原上曬干的羊血石，笑起來時眼角會彎出柔和的弧度，不笑時卻像淬了血的刀。

“活不見人，死不見尸？”

她拈起那枚蠟丸，指甲輕輕一掐，蠟皮裂開細紋，露出里面卷得極細的麻紙。

“漕幫的老馬頭是個老狐貍，他的人撈著船，怎么不首接報官？

偏要繞這么大個圈子，把消息遞到我這兒來？”

烏蘭的頭垂得更低了：“老馬頭說……船上有北狄的火漆印。

他不敢沾這麻煩，讓咱們自己處置?！?br>
麻紙上的字跡是用炭筆寫的，潦草得像鬼畫符，卻把關鍵的地方圈了又圈：“船身有天楚禁軍制式的箭簇貨艙夾層藏的不是茶磚沈相府的人昨日在洛水口盤查”。

最后那個“沈”字，被炭筆涂得墨黑，幾乎要戳破麻紙。

阿依娜把麻紙湊到燭火邊，看著它卷邊、焦黑，最后化作一撮灰落在白熊皮上。

火星子跳起來，燎了根白毛，發(fā)出細微的噼啪聲。

“沈硯……”她低聲念著這個名字，舌尖抵著牙床，嘗到點鐵銹味。

這個名字在洛京官場，比北狄的暴風雪還要讓人膽寒。

三十歲不到就坐穩(wěn)了**的位置，寒門出身，沒根基沒靠山，卻憑著一手狠辣手段，三年里扳倒了三個尚書、兩個刺史，連太子的岳丈戶部尚書，都在去年的“鹽鐵案”里被他削了爵位，圈禁在府里活活病死。

人人都說沈硯是天煞星，眼里只有權柄，沒有人情。

可阿依娜卻從那些被他整垮的官員卷宗里，看出了些別的——他扳倒的，全是些盤剝邊地、私通藩鎮(zhèn)的蛀蟲。

就像此刻，他查抄的這艘茶船，明面上是北狄與天楚的民間互市，實則船底夾層里藏的，是她托漕幫從朔方軍手里換的硫磺和硝石。

朔方軍的將領們愛北狄的駿馬和皮毛，她就從草原上運良駒來；他們?nèi)边^冬的藥材，她就讓商隊往朔州送當歸和黃芪。

一來二去，那些鎮(zhèn)守陰山的糙漢子們，就忘了三十年前青狼原上的血債，忘了北狄的鐵騎曾踏碎他們的家園，心甘情愿地把軍械庫里的**，換給她這個“和親的公主”。

這事做得隱秘，連北狄八部議事會里的保守派都不知道。

沈硯怎么會查到？

“去把我梳妝匣里的銀狼佩拿來?！?br>
阿依娜忽然道。

烏蘭應聲而去，很快捧來個紫檀木的盒子。

打開時，里面的銀狼佩在燭火下泛著冷光，狼眼是用兩顆綠寶石嵌的，據(jù)說采自北狄圣山的冰川下，夜里會透出幽幽的光。

這是北狄皇族的信物，去年她離開王庭時，可汗叔叔親手掛在她頸上的，說：“阿依娜，洛京是個吃人的地方，帶著它，就像叔叔在你身邊?！?br>
可叔叔不知道，洛京的吃人，從來不是明刀明槍。