1雪是從半夜開始下的。

起初只是零星的雪粒，敲在瓦片上，像有人輕輕撒了一把鹽。

到了后半夜，風卷著雪片撲向村莊，屋檐下掛起了冰溜子，狗蜷在窩里嗚咽，連最勤快的公雞都縮著脖子不肯打鳴。

陳劉氏躺在炕上，汗水和淚水混在一起，浸濕了枕巾。

她的手指死死攥著床單，指節(jié)發(fā)白，喉嚨里擠出壓抑的**。

接生婆王嬸子跪在炕尾，嘴里念叨著“使勁兒”，可孩子卡在產(chǎn)道里，像是被寒冬凍住了，不肯出來。

“再使點勁兒！

頭都看見了！”

王嬸子抹了把額頭的汗，朝門外喊，“老陳！

熱水！

快！”

陳老漢蹲在堂屋，手里的煙袋鍋早就滅了。

他聽見妻子的慘叫，猛地站起來，膝蓋撞翻了板凳。

灶臺上的水壺嘶嘶作響，他手忙腳亂地拎起來，差點燙了腳。

“來了來了！”

他踢開門，冷風卷著雪灌進來，王嬸子罵了一句，他又趕緊把門掩上。

2陳劉氏己經(jīng)疼了一天一夜。

昨天傍晚，她還在灶臺邊搟面條，忽然肚子一墜，羊水就破了。

陳老漢慌得連鞋都穿反了，深一腳淺一腳地去請王嬸子。

王嬸子正在喂豬，圍裙上沾著泔水，聽說要接生，抄起剪刀就往陳家跑。

“這孩子是個犟種，”王嬸子后來總說，“他娘生他的時候，血把炕席都染紅了?！?br>
黎明前最冷的時候，孩子終于滑了出來。

王嬸子托著青紫色的小身子，拍了一巴掌，沒哭。

又拍一巴掌，還是沒聲兒。

“壞了……”王嬸子心里一沉，把孩子倒提著，用力拍打腳心。

陳老漢扒著門縫，看見妻子癱在血泊里，接生婆拎著個無聲無息的肉團，腿一軟就跪在了地上。

3第三巴掌下去，孩子終于“哇”地哭了出來。

那哭聲細得像貓叫，但足以讓王嬸子長舒一口氣。

她麻利地剪斷臍帶，用溫水擦凈孩子身上的血污，拿舊棉襖裹了，塞進陳劉氏懷里。

“是個帶把兒的，”王嬸子說，“就是瘦得像只耗子?！?br>
陳劉氏虛弱地睜開眼。

嬰兒的臉皺巴巴的，眼皮腫著，額頭上還有一道產(chǎn)鉗壓出的紅印。

她用手指碰了碰他的嘴唇，他立刻**，本能地**起來。

“活著就好……”她喃喃道，眼淚滾到孩子的臉上。

4陳老漢蹲在院子里抽完了三袋煙，才敢進屋。

他隔著棉襖摸了摸孩子的腦袋，像摸一顆熟透的瓜。

孩子睡著了，呼吸輕得幾乎看不見胸膛起伏。

“起個名兒吧?！?br>
陳劉氏說。

陳老漢盯著窗外的雪。

天亮了，雪還在下，整個世界白茫茫的，干凈得像剛被擦過的石板。

“叫暮年吧，”他說，“陳暮年?！?br>
“這名字老氣……賤名好養(yǎng)活，”陳老漢打斷她，“再說了，人這一輩子，可不就是往暮年里走？”

陳劉氏沒再說話。

她看著懷里的孩子，心想：你可得走慢點兒。

5雪停了的那天，陳老漢去祖墳上燒了紙。

他跪在雪地里，給每座墳頭都添了把土。

“爹，娘，咱家有后了，”他對著石碑說，“等開春，我?guī)麃砜念^?！?br>
回來的路上，他拐到村口的老槐樹下。

樹上系著紅布條，都是求子的人掛的。

他摸出早就準備好的紅布，使勁兒甩上樹枝。

布條上歪歪扭扭繡著“長命百歲”西個字——是陳劉氏疼得睡不著時，一針一線熬出來的。

風卷著紅布嘩啦啦響，像在笑。

6陳暮年滿月那天，家里來了不少人。

陳老漢咬牙殺了只下蛋的母雞，燉了鍋湯。

鄰居們端來自家攢的雞蛋、半碗豬油、甚至還有一小包紅糖——這在1935年的冬天，簡首是稀罕物。

王嬸子抱著孩子，用筷子蘸了雞湯抹在他嘴上。

“吃點兒油水，將來長得壯實?！?br>
陳暮年咂著嘴，忽然打了個噴嚏，逗得滿屋子人哈哈大笑。

笑聲中，沒人注意到陳劉氏偷偷把雞湯里的雞腿夾給了丈夫。

陳老漢又夾回去，兩人推來推去，最后雞腿落進了王嬸子碗里。

“你倆啊……”王嬸子搖頭，把雞腿撕成三份。

7春天來時，陳暮年學會了笑。

他最喜歡被抱到院子里曬太陽。

陳劉氏洗衣裳，他就躺在搖籃里，盯著頭頂?shù)臈棙淇础?br>
風一吹，樹影在他臉上晃來晃去，他就咯咯笑，露出沒牙的牙床。

有一天，陳老漢下地回來，看見妻子趴在搖籃邊睡著了。

陳暮年正抓著母親的一綹頭發(fā)往嘴里塞，口水把頭發(fā)絲兒浸得亮晶晶的。

陳老漢輕輕掰開兒子的手，把自己的大拇指塞給他啃。

陳暮年啃了兩下，發(fā)現(xiàn)不如頭發(fā)有意思，扁扁嘴要哭。

“臭小子……”陳老漢笑著罵了一句，卻把兒子舉過頭頂，讓他騎在自己脖子上。

陳暮年抓住父親的耳朵，笑得口水滴進他衣領(lǐng)里。

81936年夏天，村里鬧了場痢疾。

陳暮年發(fā)高燒，小臉燒得通紅，連哭的力氣都沒了。

陳劉氏整夜用井水給他擦身子，陳老漢天不亮就去鎮(zhèn)上請大夫，跑丟了一只鞋。

大夫來了，扎了幾針，留下幾包藥粉。

“聽天由命吧。”

他走時這么說。

那天夜里，陳劉氏把藥粉和在米湯里，一滴一滴喂給兒子。

陳暮年咽不下去，她就用指頭蘸著，抹在他舌根上。

后半夜，陳暮年突然抽搐起來。

陳劉氏把他摟在懷里，感覺他的心跳像只垂死掙扎的麻雀。

“娘在這兒……娘在這兒……”她哼著不成調(diào)的搖籃曲，眼淚砸在孩子滾燙的額頭上。

9天亮時，陳暮年的燒退了。

他虛弱地睜開眼，看見母親浮腫的臉。

陳劉氏己經(jīng)三天沒合眼，頭發(fā)里夾著稻草，嘴角燎了一圈水泡。

“啊……啊……”陳暮年伸出小手，碰了碰她的下巴。

陳劉氏嚎啕大哭。

10這場病過后，陳暮年長得更慢了。

兩歲時，他還不會走路，瘦得像只拔了毛的麻雀。

村里的孩子叫他“陳小猴”，往他家院子里扔土塊。

陳老漢抄起扁擔追出去半里地，從此再沒人敢欺負他兒子。

1937年秋天，陳老漢在自家地里挖出個陶罐，里面裝著十幾枚銅錢。

他買了塊豬頭肉，打了一壺酒，還扯了塊藍布給妻子做衣裳。

那天晚上，一家三口坐在炕上分吃豬頭肉。

陳暮年啃著骨頭，油蹭了滿臉。

陳老漢抿著酒說：“咱家要轉(zhuǎn)運了。”

一個月后，盧溝橋的槍聲傳到了這個偏遠的村莊。

（本章完）