公元2743年，“方舟七號”在距離地球12.4光年的格利澤581星系完成了第73次軌道修正。

主控室的全息投影里，那顆橙紅色的紅矮星正以肉眼可見的速度膨脹——根據(jù)前一天的光譜分析，它的氦閃倒計時己不足72小時。

艦長艾琳·沃克的指尖劃過控制臺邊緣的磨損痕跡。

這是她祖父留下的習(xí)慣，當(dāng)年“方舟計劃”啟動時，老沃克作為總工程師，總愛在焦慮時摩挲金屬表面的氧化層。

如今，這枚被三代人手心溫度浸潤的控制臺，正閃爍著最后一道警報：“生態(tài)循環(huán)系統(tǒng)剩余功率19%，建議啟動‘星塵協(xié)議’?！?br>
艾琳抬頭看向舷窗外。

格利澤581g，這顆曾被寄予“第二地球”厚望的巖石行星，此刻正被紅矮星的輻射剝?nèi)プ詈笠粚哟髿鈱?，表面的藍(lán)綠色海洋早己蒸發(fā)成淡紫色的蒸汽云。

三天前，當(dāng)勘探隊最后一次傳回地表數(shù)據(jù)時，溫度計的讀數(shù)停留在127℃——那是人類血肉之軀能承受的極限的三倍。

“全員到休眠艙集合?！?br>
艾琳的聲音通過艦內(nèi)廣播傳開，帶著她自己都未察覺的顫抖。

她知道，所謂的“休眠艙”，不過是“星塵協(xié)議”的體面說法。

真正等待船員的，是位于艦體底層的“意識上傳艙”——一個能將人類大腦神經(jīng)元活動轉(zhuǎn)化為數(shù)字信號，存儲進(jìn)量子服務(wù)器的金屬盒子。

走廊里傳來急促的腳步聲。

副艦長馬庫斯·陳抱著一個金屬保溫箱沖進(jìn)來，箱子上的生物標(biāo)識顯示著“低溫休眠：0-1歲，編號734”。

“最后一個胚胎，”他喘著氣說，“生物技術(shù)部的人把它凍在液態(tài)氮里帶過來了，說這是……最后一點‘原生人類’的火種?！?br>
艾琳的目光落在保溫箱上。

方舟七號搭載了2000個人類胚胎，原本計劃在格利澤581g建立殖民地后解凍培育。

但現(xiàn)在，它們和艦上的317名船員一樣，都成了紅矮星氦閃的陪葬品——除非，“星塵協(xié)議”能奏效。

“把它放進(jìn)服務(wù)器冷卻艙?！?br>
她輕聲說，“協(xié)議啟動后，量子服務(wù)器會進(jìn)入低功耗模式，或許能撐到下一個星系?！?br>
馬庫斯的喉結(jié)動了動：“你確定要這么做嗎？

上周的模擬顯示，意識上傳的失敗率高達(dá)37%，而且……”他頓了頓，“那些成功上傳的意識，會變成什么？

是活在數(shù)據(jù)里的‘人’，還是一串會思考的代碼？”

艾琳沒有回答。

她的個人終端突然震動起來，是女兒莉莉發(fā)來的全息消息。

畫面里，7歲的小女孩正舉著一幅畫，**是她從未見過的地球：“媽媽，老師說地球的天空是藍(lán)色的，就像你的眼睛。

等你回來，能帶我去看真正的云嗎？”

全息投影在艾琳的淚水中模糊成光斑。

她想起出發(fā)前的那個夜晚，莉莉抱著她的脖子問：“為什么要去那么遠(yuǎn)的地方？”

她當(dāng)時說：“因為星星在等我們?！?br>
現(xiàn)在她才明白，星星從不等誰，它們只是冷漠地燃燒、膨脹、熄滅，而人類，不過是在宇宙的間隙里茍延殘喘的塵埃。

“協(xié)議啟動倒計時10分鐘?！?br>
主控臺的機(jī)械音打斷了她的思緒。

艾琳深吸一口氣，按下了廣播按鈕：“各位，我知道這很難。

但記住，我們不是消失，只是換了一種存在方式。

當(dāng)量子服務(wù)器飄進(jìn)下一個星系，當(dāng)新的文明發(fā)現(xiàn)我們的意識之海時，他們會知道，曾經(jīng)有一群人，為了存續(xù)，把自己變成了星塵?！?br>