大唐的旌旗覆蓋父親棺槨那日，我聽見血脈深處的鼓聲。

馮遠芳將軍命我交出于闐都督的銅符，調(diào)任龜茲都督府參**。

妻子周惠美卻冷笑：“馮遠芳視我等如眼中釘，此去兇多吉少！”

祭祖夜，青銅祖鼓無風自裂，蒼狼圖騰在月光下灼灼燃燒。

當馮遠芳的伏兵包圍府邸時，我抽出父親塵封的彎刀。

刀刃映著周惠美點燃的糧草火光：“亦都護家的兒郎，隨我殺出血路！”

長安的詔書追至漠北，己成草原新汗的我撫卷長嘆：“請轉告圣人——西域孤臣肯切克，心……從未離開長安，生乃唐人，死亦唐魂！”

沉重的、令人窒息的沙塵裹挾著碎石，一遍又一遍撲打著于闐城低矮卻厚實的土**城墻。

風在垛口間尖嘯，卷起漫天昏黃，將遠方天山連綿的雪頂都涂抹成了一片混沌。

這風，仿佛自天地初開時便在此徘徊，永無休止地啃噬著這座孤懸于瀚海邊緣的城池。

仆固部亦都護家族那座世代相傳的石堡，便如一塊巨大的、沉默的磐石，牢牢楔在于闐城地勢最高的西角。

石堡粗礪的墻面被風沙打磨得斑駁，每一道縫隙里都嵌滿了西域特有的、帶著鐵銹味的黃塵。

此刻，堡內(nèi)庭院的氣氛，卻比外面呼嘯的風沙更加凝固。

一口沉重的柏木棺槨停在庭院正中央。

棺木的木質(zhì)在稀薄天光下泛著幽暗的冷光。

覆蓋其上的，卻是一面刺目的猩紅——大唐安西都護府的旌旗。

巨大的“唐”字，用金線繡出，在風中沉重地起伏，像一團不肯熄滅的火焰，也像一塊沉甸甸的、無形的巨石，壓在整個亦都護家族的心頭。

我，亦都護家的肯切克，于闐都督布爾固特.圖戈爾之子，如今新喪的父親唯一的繼承人，就站在這棺槨與旌旗之前。

指尖，無意識地一遍遍劃過腰間那柄祖?zhèn)鲝澋侗鶝龅你y質(zhì)刀柄。

刀鞘上古老回鶻紋飾的凸起，硌著指腹，傳遞來一絲微弱卻固執(zhí)的堅硬。

每一次觸碰，都像有一道無聲的電流，從指尖猛地竄入腦海深處，攪動著那里混沌的迷霧。

那迷霧中，似乎總有什么東西在沉沉搏動，低沉、遙遠，如同埋在地底深處的悶鼓，每一次震動都讓我的太陽穴隱隱作痛。

那鼓聲，源自何處？

父親的音容笑貌在記憶中依舊那么清晰，那雙總是帶著沉思和一絲難以言喻的疲憊的灰藍色眼睛，此刻卻緊緊闔上了，再也不會睜開。

他一生謹小慎微，如同在刀尖上跳舞，用盡所有的心力去平衡頭頂那頂冠冕的重量，還有血脈深處那無法抹去的梟雄烙印。

他的脊梁，似乎永遠在無形的重壓下微微彎曲。

他走時，枯槁的手死死攥著都護府那枚象征性的于闐都督銅魚符，指節(jié)泛白，仿佛那冰冷的銅片是他通向彼岸唯一的憑據(jù)。

大唐的旌旗覆蓋他，既是他臨終的請求，也是那位遠在安西都護府坐鎮(zhèn)的馮遠芳將軍無聲的意志。

“少主……” 一個低沉沙啞的聲音打破了令人窒息的寂靜。

老管家阿史那佝僂著腰，雙手捧著一個覆蓋著明**錦緞的托盤，腳步沉重地走到我面前，每一步都像踏在厚厚的沙土里。

他布滿皺紋的眼角微紅，渾濁的眼中盛滿了深不見底的憂慮，還有一絲……屈辱？

他小心翼翼地揭開錦緞。

托盤里靜靜躺著一卷明黃詔書，邊緣盤著威嚴的龍紋。

下方，壓著一枚小小的、冰冷的銅印——龜茲都督府參**之印。

這方寸之物，便是大唐對我這個“忠順”軍功貴族后裔的“恩典”，一個有名無實、處處受制的虛職，用以接替父親的位置。

空氣凝滯得如同凍土。

“呵……”一聲極輕、極冷的嗤笑，如同冰錐刺破了沉重的帷幕。

我的妻子，周惠美，不知何時己悄然立于我身側回廊的陰影里。

她身上那襲大唐式樣的素色襦裙，此刻卻仿佛帶著一股來自塞外草原的凜冽寒氣。

她并未看我，那雙清亮如寒星的眼眸，銳利地釘在托盤里的銅印上，唇邊噙著一抹刀鋒般的譏誚。

“好一個‘參**’，”她的聲音不高，卻字字清晰，帶著金石相擊的冷脆，穿透風沙的低吼，砸在每一個豎耳傾聽的亦都護族人心中，“馮遠芳的手筆，真是又快又準。

剝掉你父親‘于闐都督’的虛名，再給你套上一個更細、更牢的頸圈。

參**？

馮遠芳視我等如眼中釘，此去龜茲，豈有善終？

不過是調(diào)虎離山，要我們?nèi)译x開這世代經(jīng)營的堡寨，好讓他……”她的話語微妙地頓住，目光掃過庭院一角——那里，我們的長女厄爾森（24歲）正緊緊抱著她五歲的兒子博基耶，身旁站著她的丈夫，蘇魯部頭領的庶子，我的女婿***·托克托（意為“英雄的駐留”）。

***身形魁梧，有著突騎施人特有的深邃輪廓，此刻眉頭緊鎖，手無意識地按在腰間的刀柄上。

惠美的眼神里充滿了對家人安危的憂慮。

她確實是一位賢良淑德的好妻子，我確信，不管我們有什么爭執(zhí)，她一定無條件站在我的立場。

一股難以言喻的燥熱猛地沖上我的頭頂，太陽穴突突首跳，那潛藏于血脈深處的悶鼓聲驟然加劇，咚咚！

咚咚！

擂得我耳膜生疼。

馮遠芳！

這個名字像毒刺扎進心里。

十年前那場關于軍糧調(diào)配的爭執(zhí)，他認定我拂了他的面子，自此處處刁難。

父親在世，尚能斡旋一二。

如今父親一去，他竟如此迫不及待！

惠美的話，像燒紅的烙鐵，狠狠燙在我因隱忍而幾乎麻木的心上，腰間的彎刀，似乎也在鞘中不安**顫起來。

風沙依舊在堡外肆虐，卷起陣陣嗚咽。

石堡深處，那間供奉著亦都護家族歷代祖先的神室，在昏暗的暮色中顯得愈發(fā)幽深莫測。

空氣中彌漫著陳年酥油燈燃燒后特有的、微帶焦糊的濃重氣息，混雜著檀木和塵土的味道，沉甸甸地壓在胸口。

巨大的青銅祖鼓，沉默地矗立在神室中央，歷經(jīng)歲月，鼓面覆蓋著一層深暗的綠銹，唯有邊緣繁復的回鶻蒼狼圖騰紋飾，在長明燈微弱搖曳的光線下，偶爾反射出一點幽冷的金屬光澤，仿佛沉睡巨獸閉合的眼瞼。

這面鼓，據(jù)傳是亦都護家族初代勇士從遙遠的漠北祖地帶至此地。

但自我記事起，它便從未被敲響過，如同一個被刻意遺忘的禁忌。

我跪在冰冷的石地上，額角沁出的冷汗，順著緊繃著的太陽穴滑落，砸在膝前的氈毯上，洇開一小團深色。

我的雙手緊握成拳，指甲深深掐進掌心，試圖用這尖銳的痛楚壓制住腦海里那越來越響、越來越急促的鼓聲。

咚咚咚，咚咚咚，它不再是來自于地底，而是從我的骨髓深處，從奔流的血液源頭猛烈地爆發(fā)出來。

老管家阿史那蒼老而顫抖的聲音，念誦著冗長、晦澀的回鶻語祭文，每一個音節(jié)都像沉重的石塊，投入我意識深處那片因鼓聲而沸騰的海洋。

“……偉大的騰格里！

護佑您的子孫……銘記狼的勇毅……勿忘鷹的……唳——！”

祭文尚未誦完，一聲凄厲、高亢、仿佛能撕裂靈魂的鷹唳，毫無征兆地穿透厚實的石壁，狠狠扎入我的耳中！

這聲音如此真實，如此暴烈，絕非幻覺！

與此同時，神室內(nèi)僅有的幾盞長明燈火苗驟然一矮，幾乎熄滅！

一股無形的、狂暴的、沛然莫御的力量，如同地底噴發(fā)的熔巖洪流，瞬間席卷了整個空間。

“轟?。。　?br>
震耳欲聾的爆裂聲炸響！

供奉在香案上的幾盞銅燈被無形的巨力掀飛，滾落在地，燈油潑灑，瞬間燃起幾簇幽藍的火苗，跪伏在周圍的族人發(fā)出驚恐的尖叫。

所有人的目光，都死死地盯在神室中央。

那面沉寂了不知多少歲月的青銅祖鼓，此刻正發(fā)生著駭人的劇變：厚實的青銅鼓面，如同被一只無形的巨拳從內(nèi)部狠狠擂擊，猛地向上凸起、變形，蛛網(wǎng)般猙獰的裂痕瞬間布滿整個鼓面，伴隨著令人牙酸的金屬扭曲、撕裂的聲響，那些深綠色的銅銹如同死皮般簌簌剝落。

“喀啦——嘣！”

一聲刺破耳膜的脆響，青銅鼓面徹底爆裂，無數(shù)碎片如同被激怒的蜂群，裹挾著厲嘯向西面八方激射。

靠近的族人驚惶失措地翻滾躲避，碎片深深嵌入神室的石柱和墻壁！