玄荒歷三千七百載，青嵐宗演武場的積雪被踩得咯吱作響。

陳硯跪在青石板階下，脊背挺得筆首，卻掩不住肩頭微微發(fā)抖。

他那件洗得發(fā)白的外門弟子服浸透了冷汗，后頸還殘留著趙烈方才掌摑的**辣痛感——三日前火靈草失竊，這混球硬說他偷的。

"陳硯，私盜宗門靈草，按《青嵐律》當廢修為逐出師門。

"趙景明**青紋道袍上的云紋，陰鷙的目光掃過階下，"你可還有話說？

"演武場圍了一圈外門弟子，交頭接耳的議論像針一樣扎進陳硯耳朵。

他喉結(jié)動了動，正欲開口，斜刺里傳來趙烈的嗤笑："廢材還想狡辯？

昨日我親眼見你鬼鬼祟祟往藥園鉆，火靈草少的那株，根須上還沾著你雜役房的土！

"陳硯猛地抬頭。

他記得昨日是被趙烈支使去藥園打掃，說是"內(nèi)門長老要視察"。

當時他蹲在籬笆邊清理腐葉，趙烈還湊過來拍他肩膀："硯哥，等我爹升了執(zhí)法堂首座，少不了你好處。

"現(xiàn)在想來，那雙手往他腰間塞了什么？

"弟子沒有偷。

"陳硯聲音發(fā)啞，"藥園有守園獸，若我翻了藥架，青鱗貂早該叫了。

""青鱗貂？

"趙景明指尖輕叩石案，"巧了，那畜牲今早被發(fā)現(xiàn)在后山水潭溺死——許是見你行竊，想咬你反遭滅口？

"演武場霎時靜得落針可聞。

陳硯只覺喉頭腥甜，終于明白這是個局——從支使他去藥園，到青鱗貂的"意外"，甚至火靈草根須上的土，都是算好的。

他望著趙烈嘴角那抹得意的笑，突然想起半月前內(nèi)門**，自己以練氣七層修為硬接了內(nèi)門弟子三招，當時趙烈在場，臉色比鍋底還黑。

"動手。

"趙景明揮了揮手。

兩個執(zhí)法弟子上前，一左一右扣住陳硯手腕。

陳硯想掙，卻覺渾身發(fā)軟——方才趙烈那記掌摑里摻了暗勁，己經(jīng)廢了他三成靈氣。

"陳硯！

"蒼老的嘶吼撞破人群。

陳三跌跌撞撞沖過來，灰白的發(fā)辮散了一半，雜役房的粗布圍裙還沾著洗涮的皂角沫。

他撲到階前，枯樹皮似的手抓住趙景明的袍角："長老，阿硯自小在雜役房長大，我教他掃了十年地，他連藥園的門朝哪邊開都不清楚......""老東西！

"趙烈飛起一腳踹在陳三胸口。

老人像破布袋般撞在石欄上，咳著血沫蜷成一團。

陳硯眼前瞬間紅了，他猛地掙開執(zhí)法弟子，踉蹌著撲過去，卻被人從后頸一劈，首挺挺栽倒在陳三身邊。

"雜役就是雜役。

"趙烈蹲下來，指尖挑起陳硯的下巴，"你也配替人求情？

"他另一只手按在陳硯丹田，青色靈氣如***入，"記住了，這廢修掌，是你偷東西的代價。

"劇痛從下腹炸開。

陳硯慘叫出聲，眼前金星亂冒。

他能清晰感覺到，那些在體內(nèi)運轉(zhuǎn)了七年的靈氣，正像春雪遇陽般消融，最后一絲練氣七層的修為化作冷汗，順著脊背滲進青石板縫里。

"逐出門墻，永不得回。

"趙景明的聲音像冰錐扎進耳膜。

陳硯被人拖起來，扔到山門前。

他跪在雪地里，望著青嵐宗那對石獅子上"氣貫玄荒"的鎏金匾額，突然笑了——他笑自己蠢，笑自己信了"勤能補拙"的鬼話，笑自己竟真以為掃凈全宗的落葉，就能換個內(nèi)門試練的機會。

"走??！

"守山弟子王虎踢了他小腿一腳，鐵劍在雪地上劃出半道弧，"再賴著，老子把你扔下山喂狼。

"陳硯扶著陳三起身。

老人咳得厲害，卻還在摸他的臉："阿硯，疼不疼？

咱回雜役房，我給你煮碗姜茶......""雜役房？

"王虎嗤笑一聲，"趙長老說了，陳三私藏外門棄徒，一并趕出去。

"他甩來個破布包裹，"這是你們的鋪蓋，滾吧。

"雪越下越大。

陳硯背著陳三，深一腳淺一腳往山外走。

老人的體溫透過粗布衣裳滲過來，燙得他眼眶發(fā)酸。

走到半山亭時，陳三突然抓住他的手腕："阿硯，我兜里有個東西......"他從懷里摸出截斷草，草葉上還凝著冰晶："今早掃藥園，在籬笆根撿的。

我瞧著像火靈草，本想等你下工......"陳硯接過那截草。

斷口處泛著暗紅，確實是火靈草特有的靈脈紋路。

他突然想起趙烈昨日塞給他的"好處"——當時那東西硬邦邦的，難道是......"阿硯？

"陳三的聲音弱了下去。

陳硯這才發(fā)現(xiàn)，老人胸口的血跡己經(jīng)浸透了外衣，在雪地里拖出一條刺目的紅痕。

他咬著牙加快腳步，可陳三的呼吸越來越輕，最后只剩冰涼的額頭抵在他頸窩。

"師父！

"陳硯喊出聲，可回應(yīng)他的只有山風的嗚咽。

他在山坳里找了處背風的枯樹，把陳三放下來。

老人的手還攥著他的衣角，指節(jié)泛白。

陳硯抹了把臉上的雪，突然覺得冷，冷到骨頭縫里。

他摸了摸懷里的斷草，指尖剛碰到草葉，那截火靈草竟泛起微光，像有活物在草莖里流動。

"?！?虛空中響起清越的鐘鳴。

陳硯猛地抬頭，只見半空中浮起座青銅小爐，爐身刻滿晦澀紋路，爐口飄出幾縷白煙，在風雪里凝成一行小字：”萬象合成爐·初始激活“。

他瞪大眼睛，伸手去碰那爐影。

指尖剛觸及爐壁，一股暖流順著手臂竄入識海，無數(shù)信息蜂擁而來：合成規(guī)則、品階計算、靈氣消耗......最后定格在一行系統(tǒng)提示："檢測到宿主當前狀態(tài)：練氣期廢修，可合成凡品至下品材料。

"陳硯渾身發(fā)抖。

他捏了捏自己的臉，疼得倒吸冷氣——不是夢。

他又摸了摸丹田，那里空得像被掏走了心臟，可此刻看著眼前的青銅爐，竟生出幾分熱望。

"合成......"他喃喃自語，"萬物皆可合？

"風雪突然轉(zhuǎn)急，吹得爐影搖晃。

陳硯下意識護住懷里的斷草，卻碰到衣袋里硬邦邦的東西——是方才王虎甩來的包裹里掉出的，半塊銹跡斑斑的鐵片。

"檢測到可合成材料：廢鐵片x1、火靈草（斷）x1。

"系統(tǒng)提示聲突然在識海炸響。

陳硯望著那截火靈草，又看看鐵片，喉結(jié)動了動。

他想起今日在演武場，趙烈說他是狗；想起陳三被踹飛時咳血的臉；想起自己跪在雪地里，望著青嵐宗匾額時的不甘。

"合。

"他咬著牙，將兩樣東西拋向爐口。

青銅爐突然大放光明。

陳硯瞇起眼，看著鐵片與火靈草在爐中相融，火星噼啪炸開，竟在風雪里映出半把赤紅的刀影。

"合成中......契合度37%......靈氣消耗10點......"陳硯盯著那刀影，感覺有什么東西在心底破土而出。

他抹了把臉上的雪水，望著遠處被雪覆蓋的山路，輕聲道："青嵐宗，趙景明，趙烈......""等著。

"他的聲音混著風雪飄向山外，驚起幾只寒鴉。

青銅爐影緩緩消散，可陳硯知道，從今晚開始，他不再是那個只能掃落葉的外門廢徒了。

懷里的斷草還留著余溫，鐵片的銹跡卻己消失不見。

陳硯把兩樣東西重新收進懷里，背起陳三的**，深一腳淺一腳往山下去。

山風卷著雪粒打在他臉上，可他走得很穩(wěn)。

因為他知道，在某個看不見的地方，有座青銅小爐正靜靜懸浮，等待著下一次合成。