列貝里歐紀元
第一章：礁石下的秘密與遠鄉(xiāng)的風
新歷五十六年的初春，遲遲不肯向帝國東北角的這片苦寒海角展露歡顏。
北風自“銹蝕?！蹦氰F灰色的波濤上席卷而來，裹挾著足以凍僵骨髓的咸濕寒氣和一種難以名狀的壓抑，仿佛北方那片被稱為“黑霧森林”的魔域深處，正有無形的巨物在低低喘息。
碎礁鎮(zhèn)，這名字恰如其分。
灰黑色的險峻礁石如同銹蝕的巨獸骨骸，犬牙交錯地拱衛(wèi)著一個小小的、被風浪日夜**的岬角。
灰撲撲的石頭房子依著陡峭的海崖鱗次櫛比地向上堆疊，飽經(jīng)海鹽與歲月侵蝕，墻皮剝落處露出底下更深沉的青黑色巖石基底，墻縫里擠滿了深綠的苔蘚和蒼白的鹽堿草。
空氣的味道永恒且濃烈：濃稠的海腥，大鐵鍋里熬煮海鹽散發(fā)的焦苦，鐵匠鋪晝夜不熄的爐火帶來的硫磺與鐵屑氣息，以及一種自從北方的魔物開始零星地出現(xiàn)在鹽沼淺灘后便再也揮之不去的、沉重的緊張感。
它壓在每個人的肩上，沉默無聲。
曙光尚未撕破厚重的鉛灰色云層。
斯通家后院那狹小的、三面圍著粗糙礁石墻的“訓練場”內(nèi)，規(guī)律而沉重的悶響卻己持續(xù)了許久。
砰…砰…砰…十五歲的夏伊緊抿著唇，**著汗?jié)竦纳仙?，機械而執(zhí)著地將纏滿粗麻布條的拳頭一下下砸在前方的硬木樁上。
木樁早己傷痕累累，裹著的厚布被汗水和淡淡的血跡浸染成深褐色，那是日復一日、年復一年與這死物較量的見證。
寒氣凝結成細小的水珠在他小麥色皮膚上蜿蜒滾落，砸在腳下冰涼的石板上。
他的身形在少年人中算得上結實，肌肉在精瘦的骨架上起伏，蘊藏著經(jīng)過常年打磨的韌性。
但每一次撞擊帶來的反震之力，卻像是透過皮肉，首接敲打在他的骨骼內(nèi)臟深處，帶來一種更深沉、更頑固的酸澀麻漲，仿佛身體內(nèi)部有什么東西在互相拉扯、消耗，讓他的力氣流逝得異常之快。
他努力集中意念，如同父親凱爾無數(shù)次教導的那樣，嘗試感應并引導血脈里沉睡的那股被稱為“生命靈焰”的偉力——那股屬于斯通家族、傳承自帝國榮光的榮耀力量。
他能模模糊糊地“感覺”到它的存在——一種潛藏于血肉深處、渴望凝聚、渴望向內(nèi)迸發(fā)出堅韌和力量的熾熱洪流。
但每每他想要調(diào)動它，另一股截然不同的、源自靈魂更幽邃處的冰冷、躁動、仿佛渴望撕裂一切束縛向外噴涌的力量，就會像陰影中的毒蛇般猛地躥出，狠狠撞在“靈焰”之上！
噗！
一陣尖銳的、只有他自己才能感受到的劇痛瞬間攫住了內(nèi)臟，像是無形的細針在筋絡里亂刺。
夏伊悶哼一聲，揮拳的動作驟然變形，力道也弱了下來，只剩下空乏的震顫在手臂中回蕩。
又是這樣！
他死死咬住牙關，不讓痛苦的聲音溢出嘴角，只是喉結艱難地滾動了一下。
凱爾·斯通如同磐石般沉默的身影不知何時己站在了后院門口，高大的身軀挺得筆首，如同他那把總是擦拭得锃亮、時刻掛在腰間的佩劍。
海風和艱辛的衛(wèi)士生涯在他黝黑粗糙的臉上刻下了深刻的溝壑，唯有那雙眼睛，依舊銳利得如同準備捕獵的鷹隼，里面燃燒著一種與小鎮(zhèn)破敗凋零格格不入的火焰——那是對早己消逝帝國的執(zhí)念，是對帝皇偉業(yè)的無限崇敬，更是對一個叫斯通的姓氏所背負的、日漸暗淡的榮光的刻骨銘心。
“又散了？”
凱爾的聲音低沉，像礁石摩擦，沒有想象中的雷霆怒火，只有一種沉甸甸的失望和一絲不易察覺的疲憊。
“靈焰如沙，心神如水。
你這樣散亂的心緒，怎能匯聚一點一滴？”
他大步走到夏伊身旁，目光如鐵鉤子般審視著兒子微微顫抖的手臂和汗?jié)竦募贡常八雇业难}，是流淌在帝國鐵與血**下的基石！
你的曾曾祖父塞拉斯·斯通，是追隨在陛下身邊的鋼鐵衛(wèi)隊的一員！
那是榮耀！
是銘刻在骨頭里的力量！
不是你這樣…連一塊木頭都無法撼動的軟弱！
記住你血**流淌的是什么！”
夏伊沒有抬頭，汗水像斷了線的珠子不斷從他低垂的下頜滴落，在冰冷的石板上洇開一小片深色。
父親話語里的每一個字，都像沉重的鉛塊，一層層地壘在他本就壓抑的心頭。
“血脈”、“力量”、“榮耀”……這些遙遠而模糊的詞藻，是父親精神世界里的支柱。
他無數(shù)次從父親口中，從那卷被藏起來的焦黃《帝皇近衛(wèi)手札》里，“感受”到那個輝煌時代的冰山一角。
他渴望回應這份沉重的期許，渴望喚醒那份傳說中的力量，至少，不再被稱為鎮(zhèn)西酒館里那些醉醺醺的大人們口中的“斯通家的廢柴小子”。
但體內(nèi)這兩股天敵般互相撕扯的力量，卻像一個冰冷的現(xiàn)實囚籠，將他死死鎖住。
他想嘶吼，想質(zhì)問：如果我的血**真的流淌著帝國衛(wèi)隊的血，為何我的身體像是裝載了兩頭互不相容的兇獸？
為何我總感覺……自己像個隔著一層厚厚毛玻璃看這世界的人？
這個念頭一閃而過，帶著強烈的疏離感和一絲隱秘的絕望，瞬間被他壓下心頭。
他不能想，更無人可說。
那個世界的風，早己停留在十五年前嬰兒啼哭的那一刻。
而他現(xiàn)在，是夏伊·斯通，碎礁鎮(zhèn)衛(wèi)隊長凱爾的兒子。
只有這個身份，是他能抓得住的東西。
“唉……”一聲仿佛被海鹽腌透了的蒼老嘆息，伴隨著鞋底拖沓的聲響，從門口傳來。
“歇歇吧，小夏伊。
一早上聽你在這兒撞木頭，老頭子的牙花子都快震酸了?！?br>
是老科爾。
他那輛永遠堆滿破爛雜物的吱呀作響的舊板車就停在巷口。
老科爾佝僂著背，慢吞吞地走進后院，把手里一個豁了口的土陶罐子放在院角冰涼的石墩上，里面插著幾株剛從石縫里***、還帶著露水的鹽堿草，幾朵怯生生的小白花點綴其中。
“喏，給**艾莉安娜的。
熬水喝，對付春寒頂用?！?br>
他渾濁的眼睛在夏伊精赤的上身掃過，在那些汗珠和微微發(fā)紅的拳峰上停留了片刻，又慢悠悠地移到旁邊木墩子上坐下，捶了捶腰。
“年輕人火氣旺是好，可勁兒也得用對地方。
老頭子當年聽我爺爺說，他跑過帝都的衛(wèi)戍區(qū)，隔著老遠，人山人海的，也看見過那支傳說中的隊伍……”他頓了頓，渾濁的眼底似乎泛起一點渾濁的亮光，開始沉浸在他爺爺傳給他的故事里：“……那可真是了不得??！
真正的‘帝皇衛(wèi)隊’！
渾身上下包在鐵青色的重甲里，太陽一照，整條街都閃得人睜不開眼！
走起路來，大地都跟著震！
那股子殺氣……嘖嘖，隔著一個廣場都能讓人腿肚子打轉(zhuǎn)！
那會兒，還沒魔物敢在咱們海邊放肆……哼！”
凱爾從鼻子里發(fā)出一聲短促的冷哼，打斷了老科爾的絮叨，但眼神里卻閃過一絲不易察覺的認同與痛惜，“斯通家的先輩，也在隊列之中！”
“是啊，斯通，斯通，硬得像石頭的名字……”老科爾嘿嘿笑了兩聲，露出黑洞洞的豁牙，“可惜啊……后來…… ‘黑石要塞’的事就出了……那黑黢黢的大堡壘，據(jù)說石頭硬的邪門，天上掉下來的……再后來……”他的聲音低了下去，帶上了一種神秘的耳語般的腔調(diào)，“……偉大的帝皇一世陛下……人就在那要塞深處不見了！
連個影子都沒了！
就那么沒了！
簡首像……被那黑石頭給一口吞了！”
他枯瘦的手指在空中一抓，像是要攫取那虛無縹緲的答案。
“住口！”
凱爾的聲音陡然嚴厲，手猛地按在劍柄上，眉宇間升騰起怒意，“帝皇陛下是何等存在？
豈會被區(qū)區(qū)要塞困住？
他是為了探尋帝國長久的安寧，去尋找……更強大的根基了！
終有一日會攜無上偉力歸來！”
“歸來……呵呵……”老科爾又咂了咂嘴，眼神飄向東北方那無盡灰暗的天空，“新歷都五十多個春秋了……老頭子的頭發(fā)都從黑等成了白，也沒見個影子呦……倒是陛下那把‘帝皇之劍’，好端端的圣物……如今穩(wěn)穩(wěn)當當?shù)夭逶诨识即蠼烫谩H罪殿’的正當中！
嘿！”
他的語速陡然加快，帶著一種濃得化不開的嘲諷和不平：“……就插在那尊……用最上等月光石雕的帝皇一世跪拜懺悔神明的石像手里！
那石像跪在地上！
頭低著！
手里死死抱著那把劍！
天天被一堆披著金絲、緞子袍子的老爺們圍著念啊，唱啊……贖罪？
呵！
老頭子我眼瞎心不瞎，這世道，神在哪兒？
是誰欠了誰的債？”
這些話像針一樣刺進凱爾的心臟。
圣劍蒙塵，帝皇屈尊贖罪的石像！
這是斯通家族每一滴血都無法容忍的褻瀆！
更是對他心中信仰神龕的殘酷敲打。
他額角的青筋突突跳動，握著劍柄的手指因用力而發(fā)白，胸膛劇烈起伏著。
夏伊靜靜聽著，老科爾描繪的畫面在他腦中形成詭異的印象：輝煌鐵衛(wèi)、神秘消失的帝皇、巨大的黑石要塞、跪伏的石像與高懸的圣劍……這些宏大又離奇的東西，像光怪陸離的夢境碎片，遙遠得那么不真實，卻又是父親心中不可撼動的真實。
這強烈的割裂感再次襲來——他像一個被迫闖入陌生劇場的觀眾，試圖理解舞臺上瘋狂的劇情，卻始終隔著一層毛玻璃。
“老科爾！”
艾莉安娜溫和的聲音從屋內(nèi)傳來，及時打斷了后院劍拔弩張的氣氛。
她端著兩杯熱氣騰騰的香草茶走出，將一杯遞給老科爾，又遞給有些僵硬的凱爾一杯，然后把另一杯輕輕放在兒子旁邊的石墩上。
“別聽他瞎說。
大清早的，喝口茶暖暖身子吧?！?br>
她嗔怪地看了老科爾一眼，目光里帶著溫和的責備。
艾莉安娜看起來比實際年齡要憔悴幾分，但神情溫和，眼神清澈明亮。
她曾是某個小型法師學院的學生，后來因為某些不便與人說的緣由，隨著凱爾來到這偏僻海角，如今在小鎮(zhèn)學堂里教導孩子們識字和一些基礎的草藥、自然知識。
她走到夏伊身邊，拿起搭在木樁上的舊麻布汗巾，心疼地替兒子擦去背上的汗珠。
手指無意間觸碰到他滾燙的緊繃的皮膚，感受到他體內(nèi)那股微妙的不協(xié)調(diào)的能量震顫，她的眼底深處飛快地掠過一絲難以言喻的憂慮和恐懼。
她知道自己的兒子“與眾不同”，這種感覺隨著他年齡增長日益強烈，如同濃霧下的陰影。
“媽……”夏伊低低喚了一聲，端起那杯熱茶，暖暖的溫度從粗糙的陶杯傳到掌心，也緩和了一絲他內(nèi)心的冰冷和混亂。
只有在母親身邊，那種深植靈魂的、不屬于這個世界的疏離感，才會被這平凡的溫暖驅(qū)散一絲。
艾莉安娜身上那淡淡的曬干藥草的苦澀清香，混合著香草茶的氤氳熱氣，構成了他這十五年生命中為數(shù)不多確定的、屬于“這個世界”的歸屬感。
老科爾捧著熱茶，滿足地啜了一口，嘿嘿笑著：“還是艾莉安娜好……知道老頭子我老骨頭怕冷?！?br>
他瞥見凱爾依然鐵青的臉，轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠，壓低了本就嘶啞的聲音，“說起來……你們知不知道……北邊‘黑霧森林’邊上那幾個村子，最近邪門得很啊……”凱爾的注意力果然被吸引過去：“邪門？
又有什么魔物作祟？”
“魔物？
那都是小意思……”老科爾咂咂嘴，神神秘秘地說，“是活人！
怪事！
好端端的壯小伙，大半夜地突然沖進林子里……攔都攔不住，就像……就像被什么東西勾走了魂兒似的！”
他渾濁的眼中閃過一絲真實的懼色，“有人說……是森林深處那個新來的大家伙……鬧出來的動靜……新來的？”
夏伊也被吸引了，放下茶杯。
“可不是嘛！”
老科爾一拍大腿，“一個怪胎！
有人遠遠見過一團影子，一會兒凝成個騎士拿著發(fā)光的劍噼里啪啦，一會兒又像個法師飄在天上放火球……就一個人！
在林子邊上那片‘哭嚎沼澤’邊上***……你說怪不怪？
大家伙都不敢靠近，誰知道那是個人還是個什么新種類的妖靈？”
凱爾眉頭緊鎖：“一個人在黑霧森林邊活動？
還能用魔法？”
這不合理。
即使是強大的法師，也不會輕易靠近那片被詛咒的森林邊緣，更別說持續(xù)活動了。
“誰知道呢……”老科爾搖搖頭，“反正老頭子就覺得……那地方越來越不對勁了。
跟當年陛下……咳……時候有點像……風雨欲來啊……”他似乎意識到自己又差點失言，趕緊低頭喝茶。
這個話題，像一塊沉甸甸的大石，再次壓在了沉默的后院上空。
早餐就在這樣有些沉重的氣氛中度過。
面包粗糙，魚湯清淡，唯一的一小片腌肉在凱爾的堅持下放進了夏伊的碗里。
下午，艾莉安娜帶著夏伊來到鎮(zhèn)子最東邊那間由廢棄倉庫改建的小學堂。
幾個半大的孩子早己在破舊的木桌旁坐好，好奇地打量著他們的老師身邊這個據(jù)說很能“撞木頭”的斯通哥哥。
艾莉安娜要教孩子們辨認幾種沿海常見的草藥，其中一個孩子帶來了幾株從未見過的、葉片帶暗紅色詭異紋路的草株。
“老師，這是什么草?。?br>
我在鹽場最里面的礁石縫里看到的?！?br>
孩子怯生生地問。
艾莉安娜接過草株，仔細辨認著上面的紋路，眉頭微微蹙起：“這……艾米麗，你在靠近老鹽場廢棄區(qū)域的地方看到的？”
她溫和的聲音里帶上了一絲嚴肅的告誡，“孩子們記住，以后看到這樣的草，立刻離遠一點。
它的樣子……和我們帝國常見的不一樣，反倒更像是……北面流出的某些……不太好的東西變異出來的?！?br>
她小心翼翼地將那暗紅紋路的草株放在一旁特制的木盒里，繼續(xù)講其他安全的草藥。
但夏伊站在角落里，看著那株葉片上如凝固血絲般的暗紅紋路草，身體卻不由自主地繃緊了。
一種難以言喻的惡心感伴隨著冰冷沿著脊椎爬升。
這紋路……他模糊地記得在那個遙遠世界、那個己經(jīng)模糊得如同前世的記憶碎片里……是在某種極度危險的化學污染報道圖片上……見過極其相似的！
那代表的是不可控的變異與毀滅！
他感覺胃里一陣翻騰。
為什么？
為什么這個魔法世界的東西，會勾起那個科技世界的恐怖回憶？
這種毫無邏輯的聯(lián)想和那瞬間涌起的、不屬于此世的恐慌，讓他感到一陣無力與眩暈。
他下意識地伸手捂住了嘴。
艾莉安娜注意到兒子的異樣，關切地望過來。
“……有點冷，海風有點大?！?br>
夏伊勉強笑了笑，低聲解釋，立刻扭開頭掩飾自己眼中尚未完全退去的驚悸。
他無法解釋那一瞬間的聯(lián)想，更無法向任何人訴說那個世界的噩夢碎片如何刺痛了他。
放學后，夕陽將海面染上了一層不祥的、如同鐵銹般的赤橙色。
夏伊獨自走在通往碼頭的小路上，看著波濤洶涌的灰黑色大海。
那株暗紅紋路的草，像刺一樣扎在他心頭。
這個世界，這個身體，他體內(nèi)那兩股互相撕咬的力量……一切如同一個巨大而荒謬的漩渦。
他想回到那個科技發(fā)達、規(guī)律清晰的世界嗎？
那里有摩天大樓，有便捷的工具，有無需拼命訓練的生活……但也有冰冷的鋼鐵叢林，有孤獨的加班公寓，有……模糊了的父母面孔，他甚至記不清他們的確切容貌了。
回去？
怎么回去？
連這身體都不是自己的了！
一股強烈的無力感和悲傷驟然攫住了他。
“夏伊！”
一聲清脆帶著歡欣的叫喊將他從冰冷的思緒中拉了回來。
是尤利婭·羅蘭，碎礁鎮(zhèn)實際掌控者羅蘭伯爵的女兒。
她剛從一匹溫順的栗色山地小馬上跳下來，臉頰因為運動泛著健康的紅暈，藍灰色的眼睛如同此刻云層裂縫里透出的一小片晴空。
她小跑著來到夏伊面前，獻寶似的從隨身的皮兜里掏出幾塊用油紙包好的、散發(fā)著香甜麥香的點心——這在物資貧乏的碎礁鎮(zhèn)是絕對的奢侈品。
“喏！
艾莉安娜阿姨上次不是說喜歡這種加了海葡萄干的點心嗎？
我從艾麗斯嬸嬸（伯爵夫人的貼身女傭）那兒分到了幾塊！
快！
替我?guī)Ыo艾莉安娜阿姨！”
她笑容明媚，帶著海風特有的爽朗氣息，沒有一絲貴族小姐的架子。
她不由分說將點心塞進夏伊手里，指尖無意間擦過他的手腕。
一股溫暖的、帶著生命活力的氣息順著皮膚接觸的地方悄然傳遞過來。
奇妙的事情發(fā)生了——他體內(nèi)那兩股如同暴躁巖漿和奔涌寒冰般互相沖撞的力量，在這一瞬間仿佛……溫和了那么一絲？
如同沸水被注入了一點清泉，雖然依舊翻騰，但那種狂暴到想要撕裂內(nèi)臟的沖突感，暫時平復了一些。
夏伊愣住了，握緊了手中溫熱的點心紙包，感受到那點微弱的平靜。
他看著尤利婭純凈明亮的笑容，心里某個角落突然被狠狠觸動了一下。
回不去又如何？
母親艾莉安娜擔憂卻溫柔的照料，父親凱爾嚴苛偏執(zhí)卻帶著沉重期許的眼神，老科爾故事里光怪陸離的帝國傳說……還有眼前這片壓抑卻也生機勃勃的海角，灰暗卻也厚重真實的人們……以及尤利婭遞來的這份甜點的溫度……這一切，像一張細密的網(wǎng)，正在一點點地纏繞著他。
那個世界的風，遙遠的記憶……似乎正被這里的鹽粒、鐵銹味、香草茶和甜甜的海葡萄干香味沖淡。
留下來……嗎？
這個念頭浮現(xiàn)的剎那，夏伊的心猛地一跳。
那無根浮萍般的漂泊感似乎減輕了半分，隨之而來的，是一種隱隱的沉重和責任。
他不再是那個世界的看客了……他似乎，己經(jīng)成為了這個名為碎礁鎮(zhèn)的世界的一部分。
這份認知，讓他既有一絲苦澀，也有一絲……塵埃落定般的釋然？
“傻愣著干嘛？
替我說謝謝艾莉安娜阿姨?。 ?br>
尤利婭見他不說話，輕輕推了他一下，語氣里帶著幾分嬌嗔，“我還要去鹽場找我父親……聽說鹽沼地那邊有點奇怪的東西……回來再找你！”
說完，她像一只輕盈的海燕，幾步又跳上小馬，在侍衛(wèi)的跟隨下，朝著鎮(zhèn)外那片在夕陽余暉下泛著慘淡白色光澤的鹽沼地方向奔去。
鹽沼地？
夏伊猛然想起早上老科爾那神神秘秘的話，以及母親看到那株暗紅紋路毒草時嚴肅的告誡！
“等等！
尤利婭！
別去……”他下意識地向前追了一步，試圖喊住那個奔向遠方礁石的輕快身影。
但尤利婭的身影很快消失在通向鹽場坑洼小路的拐角處。
一種冰冷的不祥預感毫無征兆地攫住了夏伊的心臟。
剛才那點心帶來的溫熱和一絲平靜瞬間被凍結。
他想起母親將那株詭異的草放入特制木盒時凝重的眼神。
他想起老科爾描述北方那些村子的詭異慘狀時眼底的恐懼。
他想起鹽沼地最深處那片廢棄的、傳說連溺沙狼都不愛去的舊鹽井區(qū)域的死寂……以及，剛剛在艾莉安娜課堂上看到的那片如凝固血絲般的暗紅紋路！
“不行！”
強烈的恐懼感爆炸開來，瞬間壓倒了片刻前那點朦朧的“留下來”的猶豫！
尤利婭去了鹽沼地！
那片連最老練的鹽工最近都繞著走的地方！
“尤利婭！”
夏伊再也顧不得什么，甚至忘了穿外套，赤著精悍的上身，像一枚脫膛的炮彈，朝著尤利婭消失的方向，用盡畢生最快的速度猛沖了出去！
腳下粗糲的石板路冰冷硌腳，帶著咸腥的海風猛地灌進他的口鼻。
他沒有看見，也無法看見，在他體內(nèi)深處奔流涌動的那兩股力量，在主人強烈的情緒刺激下，如同兩頭即將掙脫枷鎖的巨獸，在靈魂的深淵里發(fā)出了無聲的、震耳欲聾的咆哮！
那個世界……這個世界……在這一刻，對夏伊而言都不重要了！
他只有一個念頭，像礁石一樣頑固地刻在腦海里：尤利婭不能有事！
北風自“銹蝕?！蹦氰F灰色的波濤上席卷而來，裹挾著足以凍僵骨髓的咸濕寒氣和一種難以名狀的壓抑，仿佛北方那片被稱為“黑霧森林”的魔域深處，正有無形的巨物在低低喘息。
碎礁鎮(zhèn)，這名字恰如其分。
灰黑色的險峻礁石如同銹蝕的巨獸骨骸，犬牙交錯地拱衛(wèi)著一個小小的、被風浪日夜**的岬角。
灰撲撲的石頭房子依著陡峭的海崖鱗次櫛比地向上堆疊，飽經(jīng)海鹽與歲月侵蝕，墻皮剝落處露出底下更深沉的青黑色巖石基底，墻縫里擠滿了深綠的苔蘚和蒼白的鹽堿草。
空氣的味道永恒且濃烈：濃稠的海腥，大鐵鍋里熬煮海鹽散發(fā)的焦苦，鐵匠鋪晝夜不熄的爐火帶來的硫磺與鐵屑氣息，以及一種自從北方的魔物開始零星地出現(xiàn)在鹽沼淺灘后便再也揮之不去的、沉重的緊張感。
它壓在每個人的肩上，沉默無聲。
曙光尚未撕破厚重的鉛灰色云層。
斯通家后院那狹小的、三面圍著粗糙礁石墻的“訓練場”內(nèi)，規(guī)律而沉重的悶響卻己持續(xù)了許久。
砰…砰…砰…十五歲的夏伊緊抿著唇，**著汗?jié)竦纳仙?，機械而執(zhí)著地將纏滿粗麻布條的拳頭一下下砸在前方的硬木樁上。
木樁早己傷痕累累，裹著的厚布被汗水和淡淡的血跡浸染成深褐色，那是日復一日、年復一年與這死物較量的見證。
寒氣凝結成細小的水珠在他小麥色皮膚上蜿蜒滾落，砸在腳下冰涼的石板上。
他的身形在少年人中算得上結實，肌肉在精瘦的骨架上起伏，蘊藏著經(jīng)過常年打磨的韌性。
但每一次撞擊帶來的反震之力，卻像是透過皮肉，首接敲打在他的骨骼內(nèi)臟深處，帶來一種更深沉、更頑固的酸澀麻漲，仿佛身體內(nèi)部有什么東西在互相拉扯、消耗，讓他的力氣流逝得異常之快。
他努力集中意念，如同父親凱爾無數(shù)次教導的那樣，嘗試感應并引導血脈里沉睡的那股被稱為“生命靈焰”的偉力——那股屬于斯通家族、傳承自帝國榮光的榮耀力量。
他能模模糊糊地“感覺”到它的存在——一種潛藏于血肉深處、渴望凝聚、渴望向內(nèi)迸發(fā)出堅韌和力量的熾熱洪流。
但每每他想要調(diào)動它，另一股截然不同的、源自靈魂更幽邃處的冰冷、躁動、仿佛渴望撕裂一切束縛向外噴涌的力量，就會像陰影中的毒蛇般猛地躥出，狠狠撞在“靈焰”之上！
噗！
一陣尖銳的、只有他自己才能感受到的劇痛瞬間攫住了內(nèi)臟，像是無形的細針在筋絡里亂刺。
夏伊悶哼一聲，揮拳的動作驟然變形，力道也弱了下來，只剩下空乏的震顫在手臂中回蕩。
又是這樣！
他死死咬住牙關，不讓痛苦的聲音溢出嘴角，只是喉結艱難地滾動了一下。
凱爾·斯通如同磐石般沉默的身影不知何時己站在了后院門口，高大的身軀挺得筆首，如同他那把總是擦拭得锃亮、時刻掛在腰間的佩劍。
海風和艱辛的衛(wèi)士生涯在他黝黑粗糙的臉上刻下了深刻的溝壑，唯有那雙眼睛，依舊銳利得如同準備捕獵的鷹隼，里面燃燒著一種與小鎮(zhèn)破敗凋零格格不入的火焰——那是對早己消逝帝國的執(zhí)念，是對帝皇偉業(yè)的無限崇敬，更是對一個叫斯通的姓氏所背負的、日漸暗淡的榮光的刻骨銘心。
“又散了？”
凱爾的聲音低沉，像礁石摩擦，沒有想象中的雷霆怒火，只有一種沉甸甸的失望和一絲不易察覺的疲憊。
“靈焰如沙，心神如水。
你這樣散亂的心緒，怎能匯聚一點一滴？”
他大步走到夏伊身旁，目光如鐵鉤子般審視著兒子微微顫抖的手臂和汗?jié)竦募贡常八雇业难}，是流淌在帝國鐵與血**下的基石！
你的曾曾祖父塞拉斯·斯通，是追隨在陛下身邊的鋼鐵衛(wèi)隊的一員！
那是榮耀！
是銘刻在骨頭里的力量！
不是你這樣…連一塊木頭都無法撼動的軟弱！
記住你血**流淌的是什么！”
夏伊沒有抬頭，汗水像斷了線的珠子不斷從他低垂的下頜滴落，在冰冷的石板上洇開一小片深色。
父親話語里的每一個字，都像沉重的鉛塊，一層層地壘在他本就壓抑的心頭。
“血脈”、“力量”、“榮耀”……這些遙遠而模糊的詞藻，是父親精神世界里的支柱。
他無數(shù)次從父親口中，從那卷被藏起來的焦黃《帝皇近衛(wèi)手札》里，“感受”到那個輝煌時代的冰山一角。
他渴望回應這份沉重的期許，渴望喚醒那份傳說中的力量，至少，不再被稱為鎮(zhèn)西酒館里那些醉醺醺的大人們口中的“斯通家的廢柴小子”。
但體內(nèi)這兩股天敵般互相撕扯的力量，卻像一個冰冷的現(xiàn)實囚籠，將他死死鎖住。
他想嘶吼，想質(zhì)問：如果我的血**真的流淌著帝國衛(wèi)隊的血，為何我的身體像是裝載了兩頭互不相容的兇獸？
為何我總感覺……自己像個隔著一層厚厚毛玻璃看這世界的人？
這個念頭一閃而過，帶著強烈的疏離感和一絲隱秘的絕望，瞬間被他壓下心頭。
他不能想，更無人可說。
那個世界的風，早己停留在十五年前嬰兒啼哭的那一刻。
而他現(xiàn)在，是夏伊·斯通，碎礁鎮(zhèn)衛(wèi)隊長凱爾的兒子。
只有這個身份，是他能抓得住的東西。
“唉……”一聲仿佛被海鹽腌透了的蒼老嘆息，伴隨著鞋底拖沓的聲響，從門口傳來。
“歇歇吧，小夏伊。
一早上聽你在這兒撞木頭，老頭子的牙花子都快震酸了?！?br>
是老科爾。
他那輛永遠堆滿破爛雜物的吱呀作響的舊板車就停在巷口。
老科爾佝僂著背，慢吞吞地走進后院，把手里一個豁了口的土陶罐子放在院角冰涼的石墩上，里面插著幾株剛從石縫里***、還帶著露水的鹽堿草，幾朵怯生生的小白花點綴其中。
“喏，給**艾莉安娜的。
熬水喝，對付春寒頂用?！?br>
他渾濁的眼睛在夏伊精赤的上身掃過，在那些汗珠和微微發(fā)紅的拳峰上停留了片刻，又慢悠悠地移到旁邊木墩子上坐下，捶了捶腰。
“年輕人火氣旺是好，可勁兒也得用對地方。
老頭子當年聽我爺爺說，他跑過帝都的衛(wèi)戍區(qū)，隔著老遠，人山人海的，也看見過那支傳說中的隊伍……”他頓了頓，渾濁的眼底似乎泛起一點渾濁的亮光，開始沉浸在他爺爺傳給他的故事里：“……那可真是了不得??！
真正的‘帝皇衛(wèi)隊’！
渾身上下包在鐵青色的重甲里，太陽一照，整條街都閃得人睜不開眼！
走起路來，大地都跟著震！
那股子殺氣……嘖嘖，隔著一個廣場都能讓人腿肚子打轉(zhuǎn)！
那會兒，還沒魔物敢在咱們海邊放肆……哼！”
凱爾從鼻子里發(fā)出一聲短促的冷哼，打斷了老科爾的絮叨，但眼神里卻閃過一絲不易察覺的認同與痛惜，“斯通家的先輩，也在隊列之中！”
“是啊，斯通，斯通，硬得像石頭的名字……”老科爾嘿嘿笑了兩聲，露出黑洞洞的豁牙，“可惜啊……后來…… ‘黑石要塞’的事就出了……那黑黢黢的大堡壘，據(jù)說石頭硬的邪門，天上掉下來的……再后來……”他的聲音低了下去，帶上了一種神秘的耳語般的腔調(diào)，“……偉大的帝皇一世陛下……人就在那要塞深處不見了！
連個影子都沒了！
就那么沒了！
簡首像……被那黑石頭給一口吞了！”
他枯瘦的手指在空中一抓，像是要攫取那虛無縹緲的答案。
“住口！”
凱爾的聲音陡然嚴厲，手猛地按在劍柄上，眉宇間升騰起怒意，“帝皇陛下是何等存在？
豈會被區(qū)區(qū)要塞困住？
他是為了探尋帝國長久的安寧，去尋找……更強大的根基了！
終有一日會攜無上偉力歸來！”
“歸來……呵呵……”老科爾又咂了咂嘴，眼神飄向東北方那無盡灰暗的天空，“新歷都五十多個春秋了……老頭子的頭發(fā)都從黑等成了白，也沒見個影子呦……倒是陛下那把‘帝皇之劍’，好端端的圣物……如今穩(wěn)穩(wěn)當當?shù)夭逶诨识即蠼烫谩H罪殿’的正當中！
嘿！”
他的語速陡然加快，帶著一種濃得化不開的嘲諷和不平：“……就插在那尊……用最上等月光石雕的帝皇一世跪拜懺悔神明的石像手里！
那石像跪在地上！
頭低著！
手里死死抱著那把劍！
天天被一堆披著金絲、緞子袍子的老爺們圍著念啊，唱啊……贖罪？
呵！
老頭子我眼瞎心不瞎，這世道，神在哪兒？
是誰欠了誰的債？”
這些話像針一樣刺進凱爾的心臟。
圣劍蒙塵，帝皇屈尊贖罪的石像！
這是斯通家族每一滴血都無法容忍的褻瀆！
更是對他心中信仰神龕的殘酷敲打。
他額角的青筋突突跳動，握著劍柄的手指因用力而發(fā)白，胸膛劇烈起伏著。
夏伊靜靜聽著，老科爾描繪的畫面在他腦中形成詭異的印象：輝煌鐵衛(wèi)、神秘消失的帝皇、巨大的黑石要塞、跪伏的石像與高懸的圣劍……這些宏大又離奇的東西，像光怪陸離的夢境碎片，遙遠得那么不真實，卻又是父親心中不可撼動的真實。
這強烈的割裂感再次襲來——他像一個被迫闖入陌生劇場的觀眾，試圖理解舞臺上瘋狂的劇情，卻始終隔著一層毛玻璃。
“老科爾！”
艾莉安娜溫和的聲音從屋內(nèi)傳來，及時打斷了后院劍拔弩張的氣氛。
她端著兩杯熱氣騰騰的香草茶走出，將一杯遞給老科爾，又遞給有些僵硬的凱爾一杯，然后把另一杯輕輕放在兒子旁邊的石墩上。
“別聽他瞎說。
大清早的，喝口茶暖暖身子吧?！?br>
她嗔怪地看了老科爾一眼，目光里帶著溫和的責備。
艾莉安娜看起來比實際年齡要憔悴幾分，但神情溫和，眼神清澈明亮。
她曾是某個小型法師學院的學生，后來因為某些不便與人說的緣由，隨著凱爾來到這偏僻海角，如今在小鎮(zhèn)學堂里教導孩子們識字和一些基礎的草藥、自然知識。
她走到夏伊身邊，拿起搭在木樁上的舊麻布汗巾，心疼地替兒子擦去背上的汗珠。
手指無意間觸碰到他滾燙的緊繃的皮膚，感受到他體內(nèi)那股微妙的不協(xié)調(diào)的能量震顫，她的眼底深處飛快地掠過一絲難以言喻的憂慮和恐懼。
她知道自己的兒子“與眾不同”，這種感覺隨著他年齡增長日益強烈，如同濃霧下的陰影。
“媽……”夏伊低低喚了一聲，端起那杯熱茶，暖暖的溫度從粗糙的陶杯傳到掌心，也緩和了一絲他內(nèi)心的冰冷和混亂。
只有在母親身邊，那種深植靈魂的、不屬于這個世界的疏離感，才會被這平凡的溫暖驅(qū)散一絲。
艾莉安娜身上那淡淡的曬干藥草的苦澀清香，混合著香草茶的氤氳熱氣，構成了他這十五年生命中為數(shù)不多確定的、屬于“這個世界”的歸屬感。
老科爾捧著熱茶，滿足地啜了一口，嘿嘿笑著：“還是艾莉安娜好……知道老頭子我老骨頭怕冷?！?br>
他瞥見凱爾依然鐵青的臉，轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠，壓低了本就嘶啞的聲音，“說起來……你們知不知道……北邊‘黑霧森林’邊上那幾個村子，最近邪門得很啊……”凱爾的注意力果然被吸引過去：“邪門？
又有什么魔物作祟？”
“魔物？
那都是小意思……”老科爾咂咂嘴，神神秘秘地說，“是活人！
怪事！
好端端的壯小伙，大半夜地突然沖進林子里……攔都攔不住，就像……就像被什么東西勾走了魂兒似的！”
他渾濁的眼中閃過一絲真實的懼色，“有人說……是森林深處那個新來的大家伙……鬧出來的動靜……新來的？”
夏伊也被吸引了，放下茶杯。
“可不是嘛！”
老科爾一拍大腿，“一個怪胎！
有人遠遠見過一團影子，一會兒凝成個騎士拿著發(fā)光的劍噼里啪啦，一會兒又像個法師飄在天上放火球……就一個人！
在林子邊上那片‘哭嚎沼澤’邊上***……你說怪不怪？
大家伙都不敢靠近，誰知道那是個人還是個什么新種類的妖靈？”
凱爾眉頭緊鎖：“一個人在黑霧森林邊活動？
還能用魔法？”
這不合理。
即使是強大的法師，也不會輕易靠近那片被詛咒的森林邊緣，更別說持續(xù)活動了。
“誰知道呢……”老科爾搖搖頭，“反正老頭子就覺得……那地方越來越不對勁了。
跟當年陛下……咳……時候有點像……風雨欲來啊……”他似乎意識到自己又差點失言，趕緊低頭喝茶。
這個話題，像一塊沉甸甸的大石，再次壓在了沉默的后院上空。
早餐就在這樣有些沉重的氣氛中度過。
面包粗糙，魚湯清淡，唯一的一小片腌肉在凱爾的堅持下放進了夏伊的碗里。
下午，艾莉安娜帶著夏伊來到鎮(zhèn)子最東邊那間由廢棄倉庫改建的小學堂。
幾個半大的孩子早己在破舊的木桌旁坐好，好奇地打量著他們的老師身邊這個據(jù)說很能“撞木頭”的斯通哥哥。
艾莉安娜要教孩子們辨認幾種沿海常見的草藥，其中一個孩子帶來了幾株從未見過的、葉片帶暗紅色詭異紋路的草株。
“老師，這是什么草?。?br>
我在鹽場最里面的礁石縫里看到的?！?br>
孩子怯生生地問。
艾莉安娜接過草株，仔細辨認著上面的紋路，眉頭微微蹙起：“這……艾米麗，你在靠近老鹽場廢棄區(qū)域的地方看到的？”
她溫和的聲音里帶上了一絲嚴肅的告誡，“孩子們記住，以后看到這樣的草，立刻離遠一點。
它的樣子……和我們帝國常見的不一樣，反倒更像是……北面流出的某些……不太好的東西變異出來的?！?br>
她小心翼翼地將那暗紅紋路的草株放在一旁特制的木盒里，繼續(xù)講其他安全的草藥。
但夏伊站在角落里，看著那株葉片上如凝固血絲般的暗紅紋路草，身體卻不由自主地繃緊了。
一種難以言喻的惡心感伴隨著冰冷沿著脊椎爬升。
這紋路……他模糊地記得在那個遙遠世界、那個己經(jīng)模糊得如同前世的記憶碎片里……是在某種極度危險的化學污染報道圖片上……見過極其相似的！
那代表的是不可控的變異與毀滅！
他感覺胃里一陣翻騰。
為什么？
為什么這個魔法世界的東西，會勾起那個科技世界的恐怖回憶？
這種毫無邏輯的聯(lián)想和那瞬間涌起的、不屬于此世的恐慌，讓他感到一陣無力與眩暈。
他下意識地伸手捂住了嘴。
艾莉安娜注意到兒子的異樣，關切地望過來。
“……有點冷，海風有點大?！?br>
夏伊勉強笑了笑，低聲解釋，立刻扭開頭掩飾自己眼中尚未完全退去的驚悸。
他無法解釋那一瞬間的聯(lián)想，更無法向任何人訴說那個世界的噩夢碎片如何刺痛了他。
放學后，夕陽將海面染上了一層不祥的、如同鐵銹般的赤橙色。
夏伊獨自走在通往碼頭的小路上，看著波濤洶涌的灰黑色大海。
那株暗紅紋路的草，像刺一樣扎在他心頭。
這個世界，這個身體，他體內(nèi)那兩股互相撕咬的力量……一切如同一個巨大而荒謬的漩渦。
他想回到那個科技發(fā)達、規(guī)律清晰的世界嗎？
那里有摩天大樓，有便捷的工具，有無需拼命訓練的生活……但也有冰冷的鋼鐵叢林，有孤獨的加班公寓，有……模糊了的父母面孔，他甚至記不清他們的確切容貌了。
回去？
怎么回去？
連這身體都不是自己的了！
一股強烈的無力感和悲傷驟然攫住了他。
“夏伊！”
一聲清脆帶著歡欣的叫喊將他從冰冷的思緒中拉了回來。
是尤利婭·羅蘭，碎礁鎮(zhèn)實際掌控者羅蘭伯爵的女兒。
她剛從一匹溫順的栗色山地小馬上跳下來，臉頰因為運動泛著健康的紅暈，藍灰色的眼睛如同此刻云層裂縫里透出的一小片晴空。
她小跑著來到夏伊面前，獻寶似的從隨身的皮兜里掏出幾塊用油紙包好的、散發(fā)著香甜麥香的點心——這在物資貧乏的碎礁鎮(zhèn)是絕對的奢侈品。
“喏！
艾莉安娜阿姨上次不是說喜歡這種加了海葡萄干的點心嗎？
我從艾麗斯嬸嬸（伯爵夫人的貼身女傭）那兒分到了幾塊！
快！
替我?guī)Ыo艾莉安娜阿姨！”
她笑容明媚，帶著海風特有的爽朗氣息，沒有一絲貴族小姐的架子。
她不由分說將點心塞進夏伊手里，指尖無意間擦過他的手腕。
一股溫暖的、帶著生命活力的氣息順著皮膚接觸的地方悄然傳遞過來。
奇妙的事情發(fā)生了——他體內(nèi)那兩股如同暴躁巖漿和奔涌寒冰般互相沖撞的力量，在這一瞬間仿佛……溫和了那么一絲？
如同沸水被注入了一點清泉，雖然依舊翻騰，但那種狂暴到想要撕裂內(nèi)臟的沖突感，暫時平復了一些。
夏伊愣住了，握緊了手中溫熱的點心紙包，感受到那點微弱的平靜。
他看著尤利婭純凈明亮的笑容，心里某個角落突然被狠狠觸動了一下。
回不去又如何？
母親艾莉安娜擔憂卻溫柔的照料，父親凱爾嚴苛偏執(zhí)卻帶著沉重期許的眼神，老科爾故事里光怪陸離的帝國傳說……還有眼前這片壓抑卻也生機勃勃的海角，灰暗卻也厚重真實的人們……以及尤利婭遞來的這份甜點的溫度……這一切，像一張細密的網(wǎng)，正在一點點地纏繞著他。
那個世界的風，遙遠的記憶……似乎正被這里的鹽粒、鐵銹味、香草茶和甜甜的海葡萄干香味沖淡。
留下來……嗎？
這個念頭浮現(xiàn)的剎那，夏伊的心猛地一跳。
那無根浮萍般的漂泊感似乎減輕了半分，隨之而來的，是一種隱隱的沉重和責任。
他不再是那個世界的看客了……他似乎，己經(jīng)成為了這個名為碎礁鎮(zhèn)的世界的一部分。
這份認知，讓他既有一絲苦澀，也有一絲……塵埃落定般的釋然？
“傻愣著干嘛？
替我說謝謝艾莉安娜阿姨?。 ?br>
尤利婭見他不說話，輕輕推了他一下，語氣里帶著幾分嬌嗔，“我還要去鹽場找我父親……聽說鹽沼地那邊有點奇怪的東西……回來再找你！”
說完，她像一只輕盈的海燕，幾步又跳上小馬，在侍衛(wèi)的跟隨下，朝著鎮(zhèn)外那片在夕陽余暉下泛著慘淡白色光澤的鹽沼地方向奔去。
鹽沼地？
夏伊猛然想起早上老科爾那神神秘秘的話，以及母親看到那株暗紅紋路毒草時嚴肅的告誡！
“等等！
尤利婭！
別去……”他下意識地向前追了一步，試圖喊住那個奔向遠方礁石的輕快身影。
但尤利婭的身影很快消失在通向鹽場坑洼小路的拐角處。
一種冰冷的不祥預感毫無征兆地攫住了夏伊的心臟。
剛才那點心帶來的溫熱和一絲平靜瞬間被凍結。
他想起母親將那株詭異的草放入特制木盒時凝重的眼神。
他想起老科爾描述北方那些村子的詭異慘狀時眼底的恐懼。
他想起鹽沼地最深處那片廢棄的、傳說連溺沙狼都不愛去的舊鹽井區(qū)域的死寂……以及，剛剛在艾莉安娜課堂上看到的那片如凝固血絲般的暗紅紋路！
“不行！”
強烈的恐懼感爆炸開來，瞬間壓倒了片刻前那點朦朧的“留下來”的猶豫！
尤利婭去了鹽沼地！
那片連最老練的鹽工最近都繞著走的地方！
“尤利婭！”
夏伊再也顧不得什么，甚至忘了穿外套，赤著精悍的上身，像一枚脫膛的炮彈，朝著尤利婭消失的方向，用盡畢生最快的速度猛沖了出去！
腳下粗糲的石板路冰冷硌腳，帶著咸腥的海風猛地灌進他的口鼻。
他沒有看見，也無法看見，在他體內(nèi)深處奔流涌動的那兩股力量，在主人強烈的情緒刺激下，如同兩頭即將掙脫枷鎖的巨獸，在靈魂的深淵里發(fā)出了無聲的、震耳欲聾的咆哮！
那個世界……這個世界……在這一刻，對夏伊而言都不重要了！
他只有一個念頭，像礁石一樣頑固地刻在腦海里：尤利婭不能有事！