“姑娘！

姑娘！”

茯苓幾乎是撲進(jìn)來的，喘得胸口起伏，眼睛卻亮得驚人，“京里……京里定南伯夫人送了加急信來！

柳貴妃……柳貴妃薨了！”

陸書禾捏著茶杯的手指猛地一緊，滾燙的茶水潑濺出來，燙得她指尖一縮。

她猛地抬頭，死死盯住茯苓：“誰？

柳貴妃？”

“千真萬確！”

茯苓用力點(diǎn)頭，聲音壓得極低，卻壓不住那份震動(dòng)，“說是陛下罷朝三日，悲痛欲絕！

定南伯夫人的信是給夫人的，要……要夫人帶上府里適齡的姑娘，火速**備選！”

“哐當(dāng)”一聲脆響，是陸書禾失手將茶杯碰落在地。

青瓷碎片混著茶水濺濕了裙角。

她卻渾然未覺，只是抬起手，狠狠在自己胳膊內(nèi)側(cè)掐了一把。

來了。

原身命運(yùn)里那個(gè)慘烈收?qǐng)龅霓D(zhuǎn)折點(diǎn)，終于來了。

“姑娘！”

茯苓驚呼一聲，撲過來要查看她的手，卻被陸書禾反手抓住手腕。

她指尖冰涼，力道卻奇大。

“別慌?！?br>
陸書禾的聲音出乎意料的平靜，“慌什么？

天大的機(jī)緣，這不就砸下來了么？”

茯苓被她眼中的神采懾住，一時(shí)忘了言語，只呆呆點(diǎn)頭。

陸書禾松開她，彎腰去撿地上的碎瓷片，動(dòng)作不疾不徐：“夫人那邊，動(dòng)靜如何？”

“亂著呢！”

茯苓回神，語速飛快，“信是首接送到夫人手里的，她看完臉都變了，立刻就把大姑娘叫去了正房，門窗關(guān)得死死的！

我瞧著……瞧著夫人那樣子，怕是只想著大姑娘了！”

意料之中。

陸書禾指尖捏著一片鋒利的碎瓷，冰涼的觸感讓她思緒愈發(fā)清晰。

梅氏那顆心，從來就只偏著陸曾柔長(zhǎng)。

送女入宮這等一步登天的機(jī)會(huì)，她怎會(huì)舍得漏給旁人？

尤其是我這個(gè)她恨不得從未生過的“污點(diǎn)”。

“茯苓，”陸書禾的聲音壓得更低，“你悄悄去趟大廚房，找長(zhǎng)房大伯母身邊的趙媽媽。

就說，你替我取點(diǎn)心時(shí)，不小心聽見夫人房里的紅杏姐姐跟人嘀咕，說夫人得了京里定南伯府的信，要帶大姑娘上京備選，去接柳貴妃娘娘留下的福氣……旁的，一個(gè)字也別多說?！?br>
茯苓眼睛倏地睜大：“姑娘！

您是說……讓長(zhǎng)房……對(duì)?！?br>
陸書禾唇角勾起一抹極淡的弧度，“夫人想關(guān)起門來吃獨(dú)食，也得看看長(zhǎng)房伯母答不答應(yīng)。

她父親可是禮部侍郎，消息比誰都靈通，這家族大義的**扣下來，夫人那點(diǎn)私心，頂?shù)米∶?？?br>
她將碎瓷片丟進(jìn)簸箕，拍了拍手上的灰，“去吧，機(jī)靈點(diǎn)，別讓人瞧見是你遞的話?！?br>
“哎！

姑娘放心！”

茯苓用力一點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身像只靈巧的貍貓，悄無聲息地溜了出去。

窗外的天光似乎又暗沉了幾分，鉛灰色的云層沉甸甸地壓著。

陸書禾走到窗邊，目光再次落在那株半枯的石榴樹上。

枝頭還掛著幾顆干癟發(fā)黑，未曾落下的果實(shí)，在冷風(fēng)里搖搖欲墜。

梅氏，陸曾柔……原書中你們想踩著我的骨頭往上爬？

那就看看，誰先把誰掀下這獨(dú)木橋。

——茯苓的腿腳極快，消息遞得悄無聲息。

陸書禾在小院里慢條斯理地重新沏了一壺茶，茶香尚未散盡，院外便傳來了細(xì)碎的腳步聲，夾雜著刻意壓低的，屬于年輕女子的嬌柔嗓音。

“……母親放心，女兒都省得的。

此次**，定不會(huì)辜負(fù)母親期望。”

是陸曾柔。

“嗯，你向來懂事，母親自然放心。

只是……”梅氏的聲音頓了頓，“……府里其他人，絕不能知曉此事，免得節(jié)外生枝！

明日一早，咱們就動(dòng)身?！?br>
“是，女兒明白。

只是……三妹妹和西妹妹那邊……”陸曾柔的聲音里適時(shí)地透出一點(diǎn)遲疑。

“她們？”

梅氏冷哼了一聲，音調(diào)陡然拔高，清晰地穿透了薄薄的窗紙，“一個(gè)木頭似的看著就礙眼，一個(gè)庶出的丫頭片子也配妄想？

讓她們老老實(shí)實(shí)在府里待著！

明日，只帶你走！”

腳步聲停在院門口，顯然沒料到這偏僻小院此刻并非空無一人。

陸書禾放下茶杯，臉上沒什么表情，只抬眼平靜地看向門口。

旁邊抄手游廊的陰影里，另一個(gè)身影也僵住了，是陸之桃。

她顯然也是循著風(fēng)聲摸過來的，此刻臉上那點(diǎn)討巧的笑意徹底凝固，被梅氏那句“庶出的丫頭片子也配妄想”砸得一片煞白，指甲死死掐進(jìn)了掌心。

門被推開，梅氏那張保養(yǎng)得宜卻因刻薄而顯出幾分戾氣的臉露了出來。

她穿著一身簇新的絳紫色纏枝蓮紋褙子，發(fā)髻梳得一絲不茍。

陸曾柔緊隨其后，一身水粉色妝花緞襖裙，襯得她面若桃花，溫婉可人，只是看向陸書禾和陸之桃的目光，帶著一絲居高臨下的憐憫。

乍見院中兩人，梅氏的臉色瞬間沉得能滴下水來。

陸曾柔也微微蹙起了秀氣的眉，但很快又恢復(fù)了一派溫良。

“你們?cè)谶@里做什么？”

梅氏的聲音又冷又硬，像甩出的鞭子。

陸書禾站起身，微微垂首，語氣平板無波：“回母親，女兒在院中喝茶。”

仿佛剛才那句刻薄的評(píng)語從未入耳。

陸之桃則迅速調(diào)整了表情，擠出一點(diǎn)怯生生的笑，上前兩步，對(duì)著梅氏和陸曾柔規(guī)規(guī)矩矩地福了下去：“給夫人請(qǐng)安，給大姐姐請(qǐng)安。

女兒……女兒是想著夫人和大姐姐明日要遠(yuǎn)行，特意過來看看，可有什么需要女兒效勞跑腿的地方？”

她聲音放得又軟又甜，帶著十二分的討好，“大姐姐身子?jì)少F，這一路舟車勞頓，身邊總得有個(gè)知冷知熱的人伺候著才放心，女兒雖笨拙，也愿替大姐姐分擔(dān)一二……”她的話說得滴水不漏，姿態(tài)放得極低，眼神卻熱切地黏在梅氏臉上，期盼著能抓住一絲松動(dòng)。

陸曾柔唇角**溫婉的笑意，上前虛扶了陸之桃一把，動(dòng)作優(yōu)雅得體：“西妹妹有心了。”

她聲音輕柔，“只是，我身邊伺候的人都是母親精心挑好的，人手盡夠了。

倒是你，”她話鋒一轉(zhuǎn)，目光落在陸之桃臉上，帶著恰到好處的關(guān)切，“方才聽人說，紀(jì)姨娘這兩日似乎身子不大爽利？

做女兒的，此時(shí)正該在姨娘床前盡心侍奉湯藥才是正理。

長(zhǎng)途跋涉，萬一累著了西妹妹，反叫姨娘心疼，豈不是我的罪過？”

一番話，既點(diǎn)明了陸之桃庶出的身份和需要侍奉生母的本分，這個(gè)軟刀子，徹底堵死了陸之桃想蹭車的想法。

既全了她溫婉知禮，關(guān)***的好名聲，又毫不留情地將陸之桃拒之門外。

陸之桃臉上的笑容徹底僵住。

她下意識(shí)地飛快瞥了一眼旁邊的陸書禾，指望這個(gè)同樣被排斥的嫡女能說點(diǎn)什么，哪怕只是流露出一絲同病相憐的憤怒也好。

然而陸書禾只是微微垂著眼瞼，盯著自己裙角那片被茶水洇濕的深色痕跡，仿佛周遭的一切都與她無關(guān)。

那副逆來順受，麻木不仁的樣子，讓陸之桃心頭的火氣噌地一下又躥高了幾分。

看不起誰？

裝什么清高！

還不是跟我一樣，是夫人眼里討嫌礙眼的貨色！

陸之桃心里惡狠狠地咒罵著，指甲幾乎要嵌進(jìn)肉里，卻終究不敢在梅氏面前發(fā)作分毫，只能死死咬著下唇，把翻涌的怨氣壓回肚子里。

梅氏對(duì)陸曾柔這番滴水不漏的應(yīng)對(duì)顯然極為滿意，緊繃的臉色稍緩。

她不再看陸之桃那張憋屈的臉，目光看向一首沉默的陸書禾：“你！”

她伸出手指，幾乎要點(diǎn)到陸書禾鼻尖上，“還有你！”

手指轉(zhuǎn)向陸之桃，聲音陡然拔高，“都給我聽清楚了！

明日一早，我只帶大姑娘上京！

你們兩個(gè)，給我老老實(shí)實(shí)待在府里！

哪里也不準(zhǔn)去！

若敢生出半點(diǎn)不該有的心思，或是出去亂嚼舌根……”梅氏眼中迸射出狠厲的光，一字一頓，“仔細(xì)你們的皮！”

陸之桃猛地一顫，臉色慘白如紙，身體微微發(fā)抖，連嘴唇都失了血色。

陸書禾依舊垂著頭，額發(fā)落下的陰影遮住了她眼底深處一閃而過的譏誚。

她緩緩屈膝，行了一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)得挑不出錯(cuò)，卻也毫無溫度的禮，聲音平靜無波：“是，女兒謹(jǐn)遵母親吩咐?！?br>
這順從的姿態(tài)似乎取悅了梅氏。

她冷哼一聲，甩了下袖子，隨即換上一副慈愛的面孔轉(zhuǎn)向陸曾柔，聲音瞬間柔和下來：“柔兒，隨母親回去，再看看還有什么要收拾的。”

那變臉的速度，堪稱絕技。

“是，母親?！?br>
陸曾柔柔順地應(yīng)著，臨走前，目光再次掠過陸書禾低垂的發(fā)頂和陸之桃慘白的臉，嘴角那抹溫婉的笑意似乎加深了一分，帶著一絲不易察覺的，屬于勝利者的憐憫和輕慢。

她親昵地挽起梅氏的胳膊，母女二人相攜離去。

腳步聲遠(yuǎn)去，消失在院墻之外。

陸之桃猛地抬起頭，眼眶通紅，里面盛滿了淚水，惡狠狠地瞪著那對(duì)母女消失的方向。

她胸口劇烈起伏，猛地轉(zhuǎn)頭看向陸書禾，聲音有些變調(diào)：“你……你就這么認(rèn)了？！

她眼里只有陸曾柔！

我們算什么？

連府里的阿貓阿狗都不如！”

陸書禾這才緩緩抬起眼。

她的臉上依舊沒什么表情，甚至那點(diǎn)刻意維持的恭順也褪去了，只剩下一片平靜。

她看向陸之桃，目光里沒有陸之桃期待的怒氣，只有一種近乎漠然的審視，仿佛在看一個(gè)與自己毫不相干的物件。

“不然呢？”

陸書禾開口，聲音平淡得像在談?wù)撎鞖猓皼_上去，抱著夫人的腿哭求？

還是去父親面前告狀，說夫人偏心？”

她嘴角極其細(xì)微地向上扯了一下，那弧度沒有一絲笑意，“西妹妹，你生母紀(jì)姨娘得寵時(shí)，你在夫人面前，可曾替我說過半句話？”

陸之桃被她這毫不留情的一問噎住，臉上一陣紅一陣白。

紀(jì)姨娘得寵時(shí)，她確實(shí)沒少在梅氏面前明里暗里踩陸書禾幾腳，以討梅氏的歡心。

“我……我……”陸之桃語塞，惱羞成怒，“那現(xiàn)在怎么辦？

就眼睜睜看著她們飛上枝頭？

我們活該爛死在這泥潭里？”

陸書禾沒有回答她這歇斯底里的質(zhì)問。

她只是移開目光，重新投向院門的方向，眼神似乎穿透了厚重的門板和院墻，落向了長(zhǎng)房所在的正院。

梅氏以為她關(guān)起門來就能只手遮天？

陸書禾微微瞇起了眼。

長(zhǎng)房那位出身禮部侍郎府邸，手腕強(qiáng)硬的大伯母，可不是吃素的。

茯苓的消息，此刻想必己經(jīng)在她心里點(diǎn)起了一把火。

“急什么？”

陸書禾的聲音很輕，像一陣風(fēng)就能吹散，卻帶著一種令人心悸的篤定，“夫人和大姐姐，未必就真能走得那么順暢?！?br>
她轉(zhuǎn)身，不再看一臉驚疑不定的陸之桃，步履平穩(wěn)地走向自己的廂房。