暮春的帝京，連空氣都浸染著宮闈深處特有的，混雜了昂貴沉水香與草木腐朽的復(fù)雜氣息。

層層疊疊的朱紅宮墻，蜿蜒如蟄伏的巨獸，將天光切割成狹窄逼仄的條塊，沉沉地壓向行進(jìn)在漫長(zhǎng)宮道上的秀女隊(duì)列。

沈清晏微微垂著眼睫，視線落在自己素青色宮裝裙擺上繡著的幾枝疏淡玉蘭。

針腳細(xì)密，是母親生前最后的幾件繡品之一。

冰涼的觸感隔著薄薄的衣料滲入指尖，也壓下了心頭那翻騰不息的灼熱——為父申冤的執(zhí)念，像一枚燒紅的炭，日夜炙烤著她。

父親沈珩，一代帝師，清名滿天下，卻在一個(gè)月前被構(gòu)陷卷入了科場(chǎng)舞弊的滔天大案，下獄詔獄，生死未卜。

沈府頃刻傾頹，門(mén)生故舊避之唯恐不及。

唯有入宮，唯有接近這九重宮闕至高的權(quán)力中心，方有一線生機(jī)，撬動(dòng)那深不見(jiàn)底的黑暗。

為此，她必須成為秀女，必須在這吃人的地方站穩(wěn)腳跟。

“肅靜！

垂首！

不許東張西望！”

領(lǐng)路太監(jiān)尖細(xì)的嗓音像淬了冰的針，扎得人耳膜生疼。

隊(duì)列行至一處岔路，前方引路的宮女腳步微頓，似乎低聲請(qǐng)示著什么。

就在這短暫的凝滯間，一陣風(fēng)猛地旋過(guò)宮道，卷起幾片零落的花瓣，也帶來(lái)幾縷**的涼意。

沈清晏下意識(shí)地抬了抬眼，目光掠過(guò)西側(cè)一條更為幽深、兩旁古木參天的甬道。

那甬道深處，似乎通往一片被濃重綠蔭覆蓋的庭院，一種奇異的、與這森嚴(yán)宮禁格格不入的靜謐感，隱隱透出。

只一瞥，她便迅速收回目光，重新端凝了姿態(tài)。

眼角余光卻瞥見(jiàn)隊(duì)列前方，一個(gè)穿著櫻草色宮裝的少女身形似乎踉蹌了一下，微微側(cè)過(guò)臉，恰好與沈清晏的目光短暫相接。

那少女眉目清麗，眼底帶著一絲不易察覺(jué)的緊張和探尋，正是戶部侍郎林大人家的女兒，林晚喬。

沈清晏幾不可察地對(duì)她輕輕頷首，一個(gè)無(wú)聲的問(wèn)候在目光交匯中傳遞。

林晚喬眼中掠過(guò)一絲微光，也極輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨即轉(zhuǎn)回身去。

在這陌生的、危機(jī)西伏的深宮，一絲來(lái)自外界的、帶著溫度的確認(rèn)，便是莫大的慰藉。

隊(duì)伍再次移動(dòng)，卻并未走向那條幽深的甬道，而是繼續(xù)沿著主道前行。

沈清晏心頭那一點(diǎn)因那靜謐庭院而生出的異樣感，卻揮之不去。

午后，繁瑣的初選終于結(jié)束。

沈清晏憑借家世與無(wú)可挑剔的儀態(tài)，自然留了下來(lái)，被安置在儲(chǔ)秀宮西側(cè)一處僻靜的廂房。

同屋的幾位秀女，臉上還帶著初入宮禁的興奮與忐忑，低聲議論著白日里見(jiàn)過(guò)的嬤嬤如何嚴(yán)厲，又或者猜測(cè)著哪位娘娘可能更得圣心。

沈清晏只覺(jué)胸口窒悶，仿佛被無(wú)形的絲線層層纏裹。

她尋了個(gè)借口，悄然步出房門(mén)。

儲(chǔ)秀宮庭院深深，草木蔥蘢，她漫無(wú)目的地走著，只想尋一處無(wú)人之地，透一口氣，理一理紛亂如麻的心緒。

暮色西合，天邊最后一絲霞光被厚重的云層吞噬，空氣中彌漫開(kāi)雨前的土腥氣。

不知不覺(jué)，她竟循著白日里驚鴻一瞥的記憶，走到了那條幽深甬道的入口。

白日里感受到的那份靜謐，此刻在漸濃的暮色中更顯深沉，如同一個(gè)無(wú)聲的邀請(qǐng)。

鬼使神差地，她抬步走了進(jìn)去。

甬道兩側(cè)的古樹(shù)愈發(fā)高大，枝葉在頭頂交錯(cuò)，遮天蔽日，幾乎隔絕了外界最后的光線。

腳下的青石板路濕漉漉的，帶著經(jīng)年累月的陰涼。

越往里走，一種難以言喻的肅穆與寂寥感便越重。

路的盡頭，豁然開(kāi)朗，竟是一片被高大宮墻圍攏的、荒蕪的庭院。

庭院中央，一株巨大的梧桐樹(shù)拔地而起，枝干虬結(jié)，冠蓋如云，在灰暗的天幕下投下濃重如墨的陰影。

樹(shù)下，竟立著一個(gè)人影。

那人背對(duì)著她，身形挺拔如松，穿著一身玄色常服，沒(méi)有任何繁復(fù)的紋飾，卻自有一種淵渟岳峙的沉凝氣勢(shì)。

他微微仰著頭，望著那株沉默的梧桐，背影在暮色中透出無(wú)邊無(wú)際的孤寂與哀傷。

他身前的地上，散落著幾片零星的、顏色己經(jīng)發(fā)暗的梧桐葉，還有……一捧新土，似乎剛剛被人小心地翻動(dòng)過(guò)，上面供奉著幾樣簡(jiǎn)單的點(diǎn)心，一只素白的瓷瓶里插著幾支己然有些蔫了的野花。

沒(méi)有香燭，沒(méi)有祭文，只有一種無(wú)聲的、深入骨髓的悲慟在空氣中彌漫。

雨，就在這時(shí)毫無(wú)預(yù)兆地落了下來(lái)。

先是稀疏的幾點(diǎn)，砸在梧桐寬大的葉片上，發(fā)出沉悶的“噗噗”聲，很快就連成了細(xì)密的雨線，織成一張冰涼的水網(wǎng)，籠罩了整個(gè)庭院。

沈清晏猝不及防，冰涼的雨水瞬間打濕了她的鬢發(fā)和單薄的宮裝，寒意首透肌骨。

她下意識(shí)地退后半步，想尋個(gè)避雨之處，腳尖卻不慎踢到了甬道邊一塊松動(dòng)的鵝卵石。

石子滾落的“咕?！甭?，在寂靜的雨聲中異常清晰。

庭院中央那個(gè)玄色的身影，驟然一頓。

時(shí)間仿佛在這一刻凝滯。

雨聲嘩然，梧桐葉在風(fēng)雨中發(fā)出簌簌的悲鳴。

那人緩緩地、緩緩地轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。

雨幕模糊了視線，沈清晏只覺(jué)一股難以言喻的威壓，隨著他的轉(zhuǎn)身，排山倒海般傾軋而來(lái)。

那是一種久居上位、執(zhí)掌**所淬煉出的、浸入骨髓的冰冷氣息，瞬間沖散了庭院里彌漫的哀傷，取而代之的是令人窒息的凜冽。

她終于看清了他的臉。

那是一張極年輕，卻又極深沉的臉。

眉骨英挺，鼻梁如削，薄唇緊抿，線條冷硬得如同刀刻。

最懾人的是那雙眼睛，在晦暗的天光雨幕下，深不見(jiàn)底，宛如兩口冰封萬(wàn)年的寒潭，此刻正清晰地映出她倉(cāng)惶失措的身影，眸底深處，翻涌著被打擾的慍怒，以及一種審視獵物般的、令人心悸的幽深。

雨水順著他輪廓分明的下頜線滑落，滴在玄色的衣襟上，洇開(kāi)更深的水痕。

他并未撐傘，任憑冰冷的雨水沖刷，目光卻牢牢鎖住雨幕另一端同樣濕透的、渺小的身影。

沈清晏的心臟像是被一只無(wú)形的手狠狠攥住，驟然停止了跳動(dòng)。

寒意，比雨水更甚，從腳底瞬間竄遍全身。

她認(rèn)出了那雙眼睛——無(wú)數(shù)次在宮門(mén)城樓張貼的告示上，在百官朝賀的遙遠(yuǎn)御座方向，曾驚鴻一瞥的、屬于天子的威儀！

擅闖禁苑！

驚擾圣駕！

窺探帝王隱秘！

每一個(gè)念頭都如同驚雷在她腦海中炸開(kāi)，每一個(gè)罪名都足以讓她萬(wàn)劫不復(fù)，讓沈家徹底斷絕最后一絲希望！

她僵在原地，動(dòng)彈不得，甚至連呼吸都忘了。

雨水順著額發(fā)流下，模糊了視線，也模糊了那張冰冷如神祇的臉孔。

只有那雙穿透雨幕、幽深得仿佛能吞噬一切光亮的眼眸，清晰地烙印在她的靈魂深處。

死寂。

只有滂沱的雨聲，敲打著梧桐葉，敲打著冰冷的宮磚，也敲打著她即將崩斷的心弦。

不知過(guò)了多久，或許只是一瞬，又或許漫長(zhǎng)如一個(gè)世紀(jì)。

蕭承稷終于動(dòng)了。

他并未上前，只是微微抬了抬下頜，薄唇輕啟。

那聲音不高，甚至被雨聲掩蓋了大半，卻像淬了冰的利刃，精準(zhǔn)無(wú)比地穿透喧囂，首刺沈清晏的耳膜與心魂：“你，可知擅闖禁苑，該當(dāng)何罪？”

每一個(gè)字，都帶著沉沉的、不容置疑的威壓，如同巨石，轟然砸落在沈清晏的心湖之上，激起驚濤駭浪，也徹底凍結(jié)了她周身所有的血液。