李長(zhǎng)卿的**在毛驢鞍上顛得生疼，第十三次鄉(xiāng)試的落榜文書(shū)像塊烙鐵，焐在袖中發(fā)燙。

他低頭盯著毛驢鬃毛里夾雜的草屑，十三歲中秀才時(shí)騎在父親肩頭游街的光景突然清晰起來(lái)——那時(shí)他穿著簇新的青衫，腰間玉佩撞著父親的銅煙袋，叮當(dāng)響得像串小鈴鐺。

如今煙袋早隨父親埋進(jìn)后山，玉佩也磨得發(fā)烏，唯有這頭養(yǎng)了五年的小毛驢，還馱著他在科舉路上打轉(zhuǎn)。

“吁——”毛驢突然停在青石板路上，前蹄不安地刨著碎石。

李長(zhǎng)卿抬頭，見(jiàn)暮色己漫過(guò)山頭，紅欲村的老槐樹(shù)像柄斷齒梳，斜插在灰撲撲的天幕下。

樹(shù)干上“李探花”三個(gè)字被風(fēng)雨啃得只?！澳尽弊峙?，那年他站在槐樹(shù)下給頑童們講《三字經(jīng)》，袖口還沾著母親新縫的艾草香。

“秀才公又沒(méi)中？”

挑水的王老漢拄著扁擔(dān)笑，皺紋里嵌著山洼里的暮色。

李長(zhǎng)卿扯了扯洗得發(fā)透的青衫下擺，喉嚨里像塞了團(tuán)曬干的野菊：“不考了，回家侍弄幾畝薄田?！?br>
話(huà)雖這么說(shuō)，手指卻不自覺(jué)摩挲著書(shū)箱扣環(huán)——那里面裝著十年間所有的八股文卷，字里行間還滲著考棚里的霉味。

毛驢突然打了個(gè)響鼻，蹄子轉(zhuǎn)向村口破廟。

李長(zhǎng)卿猛地攥緊韁繩，冷汗順著脊梁骨往下爬——半月前縣城茶肆里，幾個(gè)樵夫拍著桌子講，鄰村山神廟的供品每到子時(shí)就會(huì)移位，石獅子眼里還淌過(guò)血珠。

此刻破廟門(mén)縫里漏出的幽綠微光，正像極了他們描述的“鬼火”。

“哐當(dāng)”書(shū)箱掉在地上，《論語(yǔ)》《孟子》散了一地。

李長(zhǎng)卿撲過(guò)去撿書(shū)，卻見(jiàn)月光在廟墻上投出個(gè)瘦長(zhǎng)的影子——頭戴方巾，袖擺飄飄，分明是個(gè)書(shū)生模樣。

他屏住呼吸，那影子竟沖他拱了拱手，轉(zhuǎn)瞬便被夜風(fēng)吹散。

毛驢受驚狂奔，他跌坐在泥水里，聞到袖口槐花**的甜腥味——那是妻子張氏去年清明塞給他的，說(shuō)是能避邪。

“長(zhǎng)卿？”

昏黃的油燈光暈里，張氏的臉忽明忽暗。

她手里的漁網(wǎng)補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁，針尖在油紙上投出細(xì)瘦的影子。

李長(zhǎng)卿這才注意到，妻子鬢角的白發(fā)比去年又多了幾縷，發(fā)間還沾著幾根草屑——想必是剛從后山打獵回來(lái)。

“沒(méi)中?！?br>
他低聲說(shuō)，把桂花糖紙?jiān)谡菩娜嗟皿憽?br>
張氏卻笑了，露出缺了顆門(mén)牙的齒縫：“不中才好，省得你死在考棚里?！?br>
她遞來(lái)一碗野菜粥，熱氣撲在他眼鏡片上，模糊了屋里的景象。

墻角的蜘蛛網(wǎng)上掛著露水，像撒了把碎銀子，他忽然想起考棚里的月光，也是這樣冷津津的。

后半夜起了山風(fēng)，窗紙被吹得“撲簌簌”響。

李長(zhǎng)卿摸著腰間空蕩的玉佩繩，翻來(lái)覆去睡不著。

張氏的鼾聲混著遠(yuǎn)處狼嚎，突然變成考場(chǎng)上的磨墨聲。

他猛地睜眼，看見(jiàn)窗臺(tái)上蹲著只黑貓，眼睛綠得像破廟里的光。

玉佩不知何時(shí)滾到了墻角，在月光下映出半張扭曲的臉——尖牙外露，眼窩深陷，分明是縣志里畫(huà)的“山魈”模樣。

“啪”張氏抄起枕邊木棍砸過(guò)去，黑貓尖叫著竄上房梁。

李長(zhǎng)卿摸到妻子掌心的老繭，突然想起她十西歲時(shí)徒手打死過(guò)一頭野豬。

“明兒個(gè)起，咱在槐樹(shù)下支個(gè)桌?！?br>
她往灶膛里添了把柴，火星子濺在她粗糙的手背上，“你給娃們講《三國(guó)》，我去鎮(zhèn)上換些筆墨紙硯?！?br>
清晨的陽(yáng)光裹著野菊香鉆進(jìn)窗戶(hù)，李長(zhǎng)卿扛著書(shū)箱站在老槐樹(shù)下。

村里的虎娃們拽著他衣角，盯著書(shū)箱上的銅鎖首咽口水。

他清了清嗓子，翻開(kāi)泛黃的《封神演義》，忽然聽(tīng)見(jiàn)山坳里傳來(lái)夜梟似的怪笑。

虎娃們尖叫著躲到他身后，拽得他青衫下擺都變了形。

張氏背著獵弓經(jīng)過(guò)，沖他晃了晃手里的野兔：“昨晚那山鬼沒(méi)把你嚇破膽？”

李長(zhǎng)卿望著漫山遍野的野菊，忽然覺(jué)得胸口那塊堵了十年的石頭松了松。

他摸出袖口的槐花**，夾進(jìn)書(shū)頁(yè)里，陽(yáng)光落在“哪吒鬧?！钡牟瀹?huà)上，把哪吒的風(fēng)火輪照得像團(tuán)跳動(dòng)的鬼火。

毛驢在樹(shù)陰里嚼著草，尾巴甩得“嘩嘩”響。

李長(zhǎng)卿翻開(kāi)書(shū)卷，第一頁(yè)上“破釜沉舟”西個(gè)字被墨汁浸得發(fā)透。

遠(yuǎn)處的破廟在晨霧里若隱若現(xiàn)，他忽然想起昨夜那個(gè)書(shū)生影子——如果沒(méi)看錯(cuò)，那影子腰間掛的，竟與他父親留下的玉佩一模一樣。