暮春的風(fēng)裹著山澗的濕冷，卷過竹見家破敗的院門時(shí)，帶起了院角枯竹的簌簌輕響，像極了寧穗攥緊竹枝的指節(jié)，泛白的力道里藏著止不住的顫。

父母走后的第三個(gè)月，這方守了幾代人的竹屋，早沒了半分暖意。

叔叔坐在堂屋的矮凳上，煙桿敲著桌沿，煙圈吐在他蠟黃的臉上，混著嬸嬸尖利的聲音，砸在寧穗耳膜上：“穗子，不是叔嬸心狠，你爹娘走得早，留你這么個(gè)姑娘家，我們養(yǎng)到十六，仁至義盡了。

西村的張老爺愿出五十兩聘禮，你嫁過去，不愁吃穿，我們也能松口氣。”

張老爺，那個(gè)年過半百，聽說腿腳不便還性情暴戾的老財(cái)主。

寧穗垂在身側(cè)的手猛地收緊，掌心被竹枝的細(xì)刺扎出了血珠，她抬眼，清凌凌的眸子里凝著倔強(qiáng)，聲音輕卻堅(jiān)定：“我不嫁。”

“由得你嗎？”

嬸嬸拍著桌子站起來(lái)，滿臉嫌惡，“一個(gè)沒爹沒**丫頭，給你找個(gè)好去處是你的福氣！

這婚，你嫁也得嫁，不嫁也得嫁！”

叔叔悶聲補(bǔ)了句：“三日后，張老爺就來(lái)接人。

你安分點(diǎn)，別自討苦吃。”

話落，兩人摔門而去，留寧穗一人在空蕩蕩的堂屋，望著墻上父母的遺像，鼻尖一酸，卻沒掉淚。

父母教過她，竹見家的孩子，骨頭要像竹山的翠竹，寧折不彎。

她攥著那根磨得光滑的竹枝——那是父親生前教她練竹技時(shí)，給她的入門信物，指尖的血珠滴在竹紋上，暈開一點(diǎn)暗紅。

嫁入張家，便是入了地獄。

她不能去，也絕不會(huì)去。

夜色沉下來(lái)時(shí)，竹山的輪廓隱在墨色里，只有零星的蟲鳴。

寧穗簡(jiǎn)單收拾了一個(gè)布包，裝了幾件換洗衣物，還有父母留下的那柄短竹刃——那刃身是多年的老竹削成，經(jīng)特殊手法處理，堅(jiān)韌不輸鐵器，是父親留給她的護(hù)身之物。

她吹滅油燈，踮腳推開后門，借著竹影的掩護(hù)，順著山間的小路往東南方跑。

她只有一個(gè)去處。

父母在世時(shí)，與山下灶門家交好，兩家相距不過數(shù)里，灶門家的主君炭十郎為人敦厚，夫人葵枝溫柔和善，還有個(gè)比她小半歲的兒子，叫炭治郎。

去年父母還在時(shí)，她去灶門家送過竹編，炭治郎幫她挑著擔(dān)子，笑起來(lái)眉眼彎彎，像秋日里最暖的楓光。

那時(shí)父母還打趣過，說她與炭治郎脾性相合，若是有緣，日后或許能成一家人。

如今，那便是她唯一的生路。

山路崎嶇，夜露打濕了她的衣擺，腳底磨出了水泡，每走一步都鉆心的疼，可寧穗不敢停。

她怕身后的叔叔嬸嬸追來(lái)，怕那五十兩聘禮對(duì)應(yīng)的，是往后暗無(wú)天日的日子。

她攥著布包里的竹刃，心里只有一個(gè)念頭：到灶門家，就能活。

不知跑了多久，天邊泛起了魚肚白，山間的霧氣漸漸散了，前方隱約出現(xiàn)了熟悉的木屋，屋前種著幾棵楓樹，雖未到紅時(shí)，卻己是枝繁葉茂。

灶門家的煙囪，正飄著裊裊的炊煙。

寧穗的腳步頓住，緊繃的神經(jīng)驟然放松，眼前一黑，險(xiǎn)些栽倒。

她扶著身旁的楓樹，喘著粗氣，望著那抹溫暖的煙火，鼻尖終于發(fā)酸，眼淚掉了下來(lái)。

“誰(shuí)在那里？”

一個(gè)清亮的少年聲響起，帶著幾分警惕，又幾分溫和。

寧穗抬眼，便看見一個(gè)身著藏青布衣的少年從屋里走出來(lái)，身形挺拔，眉眼干凈，正是灶門炭治郎。

他手里還端著一個(gè)木盆，見是她，眼中的警惕瞬間化作詫異，“寧穗姐姐？

你怎么來(lái)了？

怎么這副樣子？”

炭治郎快步走上前，見她衣衫襤褸，腳底磨破，臉色蒼白，連忙放下木盆，伸手扶她：“是不是出什么事了？”

被熟悉的人撞見狼狽模樣，寧穗的委屈翻涌上來(lái)，她咬著唇，哽咽著說出了父母雙亡后叔叔嬸嬸的所作所為，還有那樁荒唐的婚事。

炭治郎的臉色漸漸沉了下來(lái)，眼底翻涌著怒意，卻還是先扶著她走到屋前的石階上坐下，轉(zhuǎn)身進(jìn)屋端了熱水和飯團(tuán)過來(lái)：“寧穗姐姐，你先吃點(diǎn)東西，喝點(diǎn)水。

有我在，沒人能逼你嫁出去?！?br>
他的聲音堅(jiān)定，像冬日里的暖陽(yáng)，驅(qū)散了寧穗心底的寒意。

這時(shí)，葵枝夫人也從屋里走出來(lái)，聽炭治郎說了緣由，看著寧穗的模樣，心疼得紅了眼，拉著她的手輕輕拍著：“好孩子，別怕，既然來(lái)了，就安心住下。

灶門家雖不富裕，但也能添一雙碗筷，絕不會(huì)讓你受委屈。”

炭十郎也走了出來(lái)，沉默地點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)著寧穗沉聲道：“竹見老弟和弟妹生前信得過我，你既然來(lái)投奔，我便護(hù)你周全。

往后，灶門家就是你的家?！?br>
一碗溫?zé)岬拿诇敫?，暖意從胃里蔓延到西肢百骸?br>
寧穗看著眼前溫柔的一家人，看著炭治郎眼中真切的關(guān)切，看著葵枝夫人遞來(lái)的干凈衣物，攥著竹刃的手，漸漸松了。

她對(duì)著灶門一家三口深深鞠了一躬，聲音帶著哭腔，卻無(wú)比鄭重：“謝謝伯父，謝謝伯母，謝謝炭治郎。

大恩大德，寧穗沒齒難忘?！?br>
炭治郎連忙扶起她，笑了笑，眉眼彎彎：“寧穗姐姐不用客氣，我們本就是朋友。

以后有我在，誰(shuí)也不能欺負(fù)你。”

屋前的楓樹枝葉輕搖，院角的竹影映著晨光，寧穗望著眼前的少年，望著這充滿暖意的灶門家，忽然覺得，父母的話或許沒錯(cuò)。

竹折之處，風(fēng)來(lái)有向，而她的方向，便在這抹楓光里，在這溫暖的楓舍之中。

而她腰間的竹刃，在晨光下泛著淡淡的光，像是在預(yù)示著，這柄竹刃，終將在斬盡黑暗的路上，生出屬于自己的光芒。