，辰時初刻。，沿著黃土官道，緩緩向西北方向行去。，手里捧著那本賬冊，目光卻落在窗外。四月的京郊，田野里麥苗青青，遠處的西山輪廓在晨霧中若隱若現(xiàn)。路兩旁是零散的村落，土坯房頂上冒著炊煙，偶爾能看見農(nóng)人扛著鋤頭走向田埂。，和他前世在歷史書上看到的插圖、在影視劇里看到的布景，完全不同。，也真實得沉重。，趙莊頭親自趕車。這個四十歲的漢子今日特意換了身半新的靛藍短褐，但膝蓋和肘部的補丁依舊顯眼。他鞭子甩得很輕，嘴里不時和胡善圍說著話：“少爺，咱們莊子在湯山北麓，離城二十五里。地是好地，就是……就是這幾年年景不好。怎么個不好法？”
趙莊頭嘆了口氣：“先是前年大旱，井水都見了底。去年雨水倒是足了，可夏汛沖垮了好些田埂。佃戶們修修補補，到底傷了地氣。再加上……”

他頓了頓，聲音低了些：“再加上這是皇莊，往年宮里管得嚴，一石一斗都要入賬。佃戶們交了租子，剩下的也就勉強糊口。遇上災(zāi)年，難免要欠些糧?！?br>
胡善圍翻著賬冊，手指停在一頁上：“王老實，欠糧三石二斗；李四柱，欠糧兩石八斗；孫寡婦，欠糧一石五斗……這二十幾戶佃農(nóng)，倒有十七戶欠著糧。”

趙莊頭后背一僵：“是……是。都是老實人家，實在沒奈何?！?br>
馬車顛簸了一下，轉(zhuǎn)入一條更窄的土路。路兩旁開始出現(xiàn)山坡，樹木漸漸多起來。又行了約莫兩刻鐘，趙莊頭“吁”了一聲，勒住馬。

“少爺，到了?！?br>
胡善圍掀開車簾。

眼前是一片緩坡，坡下是層層梯田。時值四月，田里的麥苗已經(jīng)返青，但長勢稀疏，遠遠看去像是禿子頭上的毛發(fā)，東一簇西一簇。田埂歪歪扭扭，不少地方已經(jīng)塌陷，露出底下的黃土。

更遠處，十幾間土坯房聚成一個小村落。房子低矮，墻皮剝落，屋頂?shù)拿┎荼伙L吹得凌亂。村口有棵老槐樹，樹下坐著幾個衣衫襤褸的孩童，正眼巴巴地望著馬車。

沒有田園詩意，只有撲面而來的貧瘠。

“這就是……三百畝皇莊？”胡善圍的聲音很輕。

趙莊頭跳下車，**手，臉上有些窘迫：“是……是。少爺別看眼下荒涼，開春時好好整治整治，收成還是能上去的?！?br>
胡善圍沒說話。他下了車，徑直向田里走去。

腳下的土很硬，夾雜著碎石。他蹲下身，抓起一把土，在手里捻了捻——砂質(zhì)重，粘性差，保水性果然不行。又湊近聞了聞，有機質(zhì)的味道很淡。

“這片地，種了多少年了？”

“回少爺，聽老輩人說，洪武年間就開出來了。算下來……四五十年了吧。”趙莊頭跟在他身后，小心翼翼地回答。

“一直種麥子？”

“是。偶爾種些豆子換茬，但……但佃戶們怕減產(chǎn)，不敢輕易換?！?br>
胡善圍站起身，拍了拍手上的土。他走到一處田埂邊，那里有條半尺寬的水溝，溝底已經(jīng)干涸，長滿了雜草。溝壁坍塌了好幾處，泥土淤塞。

“這是灌溉渠？”

“是。從湯山溪引的水，往年還能用，可前年大旱，溪水斷流，這渠就荒了?！壁w莊頭苦笑，“去年雨**，本想著修一修，可佃戶們飯都吃不飽，哪有力氣修渠……”

胡善圍沿著田埂往前走。趙莊頭亦步亦趨地跟著，幾個好奇的佃農(nóng)從村里探出頭來，又縮了回去。

走到村口老槐樹下時，那幾個孩童忽然齊齊站起來，怯生生地看著胡善圍。最大的那個約莫七八歲，瘦得顴骨突出，眼睛顯得特別大。他手里攥著半個黑乎乎的窩頭，見胡善圍看過來，下意識把窩頭藏到身后。

“狗娃，這是東家少爺！”趙莊頭喝道，“還不叫人？”

那孩子嚇了一跳，結(jié)結(jié)巴巴地：“少……少爺?！?br>
胡善圍擺擺手，走到孩子面前，蹲下身：“你叫狗娃？”

孩子點點頭，臟兮兮的小臉上滿是警惕。

“這窩頭……能給我看看嗎？”

狗娃猶豫了一下，慢慢伸出手。那半個窩頭黑中泛灰，粗糙得能看到未篩凈的麩皮，硬邦邦的，像是放了很久。

胡善圍接過，掰了一小塊放進嘴里。

粗糲、酸澀、帶著霉味。咽下去時，刮得喉嚨生疼。

這是人吃的東西？

“平時……就吃這個？”他問。

狗娃低著頭，聲音細如蚊蚋：“嗯。摻些野菜……好點的時候，能喝碗稀粥。”

胡善圍沉默了。他把窩頭還給孩子，站起身，看向趙莊頭：“帶我去看看佃戶們住的地方?！?br>
“少爺，這……”

“帶路?！?br>
趙莊頭不敢違逆，領(lǐng)著胡善圍往村里走。

村子很小，只有兩條歪斜的土路。路旁的土坯房大多低矮破敗，墻皮剝落處能看到里面的麥秸和泥土。有些房子連門都沒有，只掛著半片草簾。

走到第三戶時，門簾掀開，一個五十來歲的老農(nóng)顫巍巍走出來，見到胡善圍就要下跪：“東家少爺……”

胡善圍連忙扶?。骸袄先思也槐囟喽Y。我隨便看看。”

老農(nóng)姓王，就是賬冊上那個“王老實”，欠糧三石二斗。他家的房子最破，墻上有道裂縫，用木棍支著。屋里黑乎乎的，只有一鋪土炕、一張破桌子、兩個瘸腿的凳子?？簧隙阎┢泼扌?，那就是被褥。

“家里幾口人？”胡善圍問。

“回少爺，五口。老伴，兩個兒子，一個閨女?！蓖趵蠈嵷E著背，手指不安地**衣角，“大兒子前年修水渠時砸傷了腿，干不了重活。小兒子才十二，閨女八歲……都、都還小?！?br>
“地里的收成，夠吃嗎？”

王老實嘴唇哆嗦了幾下，沒說話。

答案寫在那一屋子空蕩蕩里。

胡善圍沒再追問。他走出王家，又看了幾戶。情況大同小異——家徒四壁，面有菜色，孩子的眼睛里沒有這個年紀該有的神采，只有麻木的饑餓。

走到村西頭時，他看見一口井。井臺倒是石砌的，但井繩磨損得厲害，轱轆也吱呀作響。趙莊頭打上來半桶水，渾濁發(fā)黃，帶著泥沙。

“就喝這個？”

“澄一澄……也能喝?！壁w莊頭聲音越來越低。

胡善圍站在井邊，看著桶里渾濁的水，又回頭看看這個破敗的村莊、那些稀疏的麥田、遠處干涸的水渠。

三百畝皇莊。皇家賜予的妝*。

本該是沃土良田，本該讓佃戶安居樂業(yè)。

可現(xiàn)在呢？

他忽然想起前世看過的一份報告：明代中后期，皇莊、官莊的土地生產(chǎn)率往往低于民田。原因很多——管理僵化、層層盤剝、佃農(nóng)沒有積極性……

但親眼看到，還是不一樣。

“去你家?！焙茋D(zhuǎn)身。

趙莊頭的家算是村里最好的，三間土坯房，雖然也舊，但至少墻是完整的。屋里有個土炕，炕桌上擺著賬冊和算盤，墻上還貼著張褪色的灶王爺像。

胡善圍在炕沿坐下，趙莊頭連忙倒了碗水——水是清的，顯然特意澄過。

“賬冊我看了，地我也看了?！焙茋_門見山，“趙莊頭，你說實話，這莊子……還能不能救？”

趙莊頭愣住，半晌，苦笑道：“少爺，我說實話您別惱。要是按往年的法子，頂多就是修修補補，收成好時多交些租子，收成不好時……唉，欠糧的只會越來越多?！?br>
“如果換個法子呢？”

“換個法子？”趙莊頭茫然。

胡善圍從懷里掏出炭筆——這是他這兩天自已燒制的，用細竹管套著，方便攜帶。又攤開一張草紙，那是他從書房帶來的。

“你看，”他在紙上畫了個圈，“這是咱們莊子。三百畝地，坡上二百畝，坡下一百畝。”

炭筆在紙上移動，線條簡練。

“坡上的地砂質(zhì)重，保水差，但日照足。適合種耐旱的作物——比如谷子、高粱，或者豆類?！?br>
“坡下的地相對肥沃，但排水不好，去年就被澇了。這里需要修排水溝，同時可以試種些喜濕的，比如黍子。”

趙莊頭眼睛瞪大了。他種了半輩子地，從沒見過有人這樣分析田地。那些話里有些詞他聽不懂，但意思他明白——這少爺，是真懂農(nóng)事的？

“可是少爺，”他遲疑道，“佃戶們祖祖輩輩都種麥子，突然改種別的，萬一收成更差……”

“所以不能全改?！焙茋诩埳蟿澇鰩讐K，“今年先劃出五十畝做試驗田。坡上三十畝，種二十畝谷子、十畝豆子；坡下二十畝，十畝黍子、十畝麥子。其余***十畝，還按老法子種。”

“那……種子呢？谷子、黍子的種子，咱們莊上沒有?！?br>
“我去弄?！焙茋f得很干脆，“還有肥料——我看你們用的都是人畜糞，漚制方法也不對。糞要發(fā)酵透徹，不然燒苗。另外可以試試草木灰、塘泥，甚至……”

他頓了頓，想起這個時代還沒有化學肥料，“甚至可以把骨頭碾碎，混進土里。”

趙莊頭聽得一愣一愣的。骨頭？那玩意兒能肥田？

“水渠必須修。”胡善圍在紙上畫了幾條線，“從湯山溪重新引水，沿途設(shè)三個蓄水池。溝渠要加深、加固，關(guān)鍵地段用石塊襯砌。這是大工程，需要人手?！?br>
“可佃戶們飯都吃不飽……”

“修渠的，管飯。”胡善圍抬起眼，“不但管飯，完工后，每畝地減租一斗?！?br>
趙莊頭倒抽一口涼氣：“少爺，這……這可使不得！減租的事，得宮里同意……”

“這莊子現(xiàn)在是我的?！焙茋曇羝届o，“姐姐的妝*，父親交給我打理。我說減，就能減?！?br>
這話說得斬釘截鐵。

趙莊頭張了張嘴，看著眼前這個十三歲的少年。那張臉還稚嫩，可眼神里的篤定，卻像個經(jīng)驗老到的莊主。

“還有欠糧。”胡善圍翻開工賬冊，“所有欠糧，一律延后三年。三年內(nèi)不收利息，三年后分五年還清?！?br>
“這……”

“不能把人**?！焙茋仙蟽宰樱暗钁艋畈幌氯?，要么逃荒，要么鋌而走險。到時候地荒了，誰來種？”

趙莊頭沉默了。他想起前年旱災(zāi)時，鄰村就有佃戶全家逃荒，地都撂了荒。去年雨**，野草長得比人還高。

“少爺……您這些法子，是從哪兒學的？”他忍不住問。

胡善圍筆尖一頓。

從哪兒學的？從二十一世紀的農(nóng)學教科書里，從實驗室的數(shù)據(jù)分析里，從那個他再也回不去的時代里。

“書上看的。”他最終只是這么說。

他在紙上繼續(xù)畫。畫田畝分布，畫水渠走向，畫輪作順序。炭筆摩擦草紙，發(fā)出沙沙的聲響。趙莊頭湊近了看，那些線條和符號他看不懂，但他能看懂少爺臉上的專注。

那種專注，像老農(nóng)盯著剛播下的種子，像匠人打磨手里的器具。

窗外的日頭漸漸升高，光柱從窗欞斜**來，照亮炕桌上那張漸漸成型的圖紙。紙上不再是簡單的圈圈線線，而是有了比例、有了標注、有了詳細的說明。

哪里該挖多深，哪里該砌石塊，哪里該留出水口……

趙莊頭看著看著，眼睛慢慢亮了起來。

他種了一輩子地，知道什么樣的主意是異想天開，什么樣的主意是真能落地。少爺畫的這些，雖然有些他聞所未聞，但細想之下，竟都合情合理。

“少爺，”他聲音有些發(fā)顫，“要是……要是真按您說的辦，今年秋收，收成能增多少？”

胡善圍沒有立即回答。他放下炭筆，看向窗外。

遠處山坡上，稀疏的麥苗在風中微微搖晃。更遠處，湯山輪廓在午后的陽光下清晰可見，山腰間有淡淡的霧氣。

“我不知道?！彼\實地說，“這是試驗，可能成功，也可能失敗。但如果不試……”

他收回目光，看著趙莊頭：“那就只能一直這樣下去。佃戶繼續(xù)挨餓，土地繼續(xù)荒廢，賬冊上的欠糧數(shù)字，只會越來越大?！?br>
趙莊頭重重吸了口氣，又緩緩?fù)鲁觥?br>
半晌，他忽然退后一步，躬身，行了個大禮。

“少爺，我趙大沒什么本事，就會種地。您要真肯帶著大伙兒干，我……我這條命就交給您了。”

胡善圍扶起他：“我要你的命做什么。我要的是這三百畝地，能養(yǎng)活該養(yǎng)活的人?！?br>
正說著，門外忽然傳來腳步聲。一個十來歲的半大孩子跑進來，氣喘吁吁：“爹！村口……村口來了匹馬，馬上的人問……問胡少爺在不在咱們這兒。”

胡善圍和趙莊頭對視一眼。

“什么樣的人？”胡善圍問。

“穿青衣服，戴圓帽，說話……說話有點尖?！焙⒆颖葎澲?。

宦官。

胡善圍心頭一動。他收起圖紙，整理了一下衣袍：“我去看看?！?br>
村口老槐樹下，果然拴著一匹棗紅馬。馬旁站著個二十來歲的年輕宦官，穿著青貼里，正打量著這個破敗的村莊。見胡善圍出來，他上前幾步，拱手：

“可是胡少爺？咱家是東宮典膳局的，姓劉?！?br>
東宮？胡善圍心頭更緊：“劉公公有何指教？”

“不敢?！眲⑻O(jiān)笑了笑，從懷里掏出個油紙包，“太孫妃娘娘記掛著少爺，讓咱家送些點心過來。娘娘說，少爺?shù)谝淮蝸砬f子上，怕是不習慣，這些點心……墊墊肚子?！?br>
油紙包里是幾塊精致的糕餅，還冒著熱氣。

胡善圍接過，心里卻升起疑惑。姐姐才剛受冊封，還在家中學習禮儀，怎么能隨意差遣東宮的人？而且……送點心這種事，需要特意派個太監(jiān)跑二十五里路？

“有勞公公?！彼粍勇暽?，“還請回稟姐姐，我一切都好，讓她不必掛念。”

“是。”劉太監(jiān)應(yīng)著，眼睛卻不著痕跡地掃過村子、田地，最后落在胡善圍手中的油紙包上，“那咱家就告辭了。娘娘還說……讓少爺早些回城，莫要讓胡大人擔心。”

馬蹄聲遠去，塵土漸漸落下。

胡善圍站在老槐樹下，看著手中的糕餅，又看看遠處消失在山道拐彎處的背影。

送點心是假。

來看他在做什么，才是真。

是姐姐的意思？還是……東宮的意思？

他忽然想起父親的話：外戚不得干政，這是鐵律?？扇绻馄莸牡艿埽诰┙蓟是f上搞什么“試驗田”，會不會引來不必要的關(guān)注？

“少爺，”趙莊頭小心翼翼地問，“剛才那位是……”

“宮里的人?！焙茋栈厮季w，將糕餅遞給一直眼巴巴看著的狗娃，“拿去，分給村里的孩子。”

狗娃不敢接。

“拿著?！焙茋M他手里，“記住，以后咱們莊子的孩子，不能光吃窩頭?！?br>
他轉(zhuǎn)身往回走，腳步比來時更堅定。

“趙莊頭，明天我就把種子和第一筆工錢送來。水渠工程，五日后動工?！?br>
“是！”

“還有，村里識字的，或者腦子靈光的，挑兩個。以后跟著我學看圖紙、記賬?！?br>
趙莊頭一愣，隨即大喜：“有！有！我兒子栓柱，讀過兩年私塾！還有村東頭**的二小子，手巧，會編筐！”

“都叫來?！焙茋崎_趙莊頭家的門，重新在炕桌前坐下，攤開圖紙，“現(xiàn)在，咱們把每一個細節(jié)，都敲定。”

窗外，日頭漸漸西斜。

土坯房里，炭筆在紙上沙沙作響。少年清朗的聲音和老農(nóng)粗啞的應(yīng)和聲交織在一起，混著門外孩童分食糕餅的嬉笑聲。

遠處山坡上，最后一縷夕陽給稀疏的麥苗鍍上金邊。

三百畝荒田，似乎在這一刻，有了第一縷破土的希望。

而更遠的山道上，那匹棗紅馬并未走遠。劉太監(jiān)勒住馬，站在一處高坡上，回望著那個炊煙裊裊的小村莊。

他看了一會兒，從懷里掏出個小本子，用炭條記下幾行字：

“永樂十五年四月初六，胡氏幼子善圍至湯山皇莊。視察田畝、水渠，訪佃戶。于莊頭家繪制田畝改良圖，所言多涉農(nóng)事技法。許佃戶減租、延債，并言五日后興修水利。年十三，然行事有度，言辭確鑿，不似稚子?！?br>
寫罷，他合上本子，揣回懷里。

然后調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，向著京城方向，疾馳而去。

暮色四合，山道兩旁歸鳥啁啾。

湯山村里的燈火，一盞盞亮起。

胡善圍坐在油燈下，圖紙已經(jīng)畫完第三稿。趙莊頭的兒子栓柱和**二小子蹲在炕邊，眼睛瞪得溜圓，聽著少爺講那些他們從未聽過的東西——什么是輪作，什么是肥力，什么是灌溉效率。

“今天就到這里?！焙茋畔绿抗P，“栓柱，你負責把圖紙謄抄三份。二小子，明天跟我回城，去采買工具?！?br>
兩個孩子用力點頭。

夜深了，胡善圍躺在趙莊頭家騰出來的土炕上，枕著硬邦邦的蕎麥皮枕頭，卻毫無睡意。

窗外月明星稀，能聽見遠處溪水潺潺的聲音。

他想起實驗室里那盞最后熄滅的燈，想起導(dǎo)師臨終前的囑托，想起母親那條關(guān)于父親病重的短信。

然后想起這個時代的姐姐，想起那些面黃肌瘦的佃戶，想起那半個黑窩頭。

優(yōu)化。

這個詞在他腦子里反復(fù)盤旋。

優(yōu)化電池性能，優(yōu)化能源結(jié)構(gòu)，優(yōu)化實驗方案……現(xiàn)在，他要優(yōu)化這三百畝土地，優(yōu)化這些人的生活。

也許，還要優(yōu)化更多東西。

他翻了個身，看向窗外。

月光如水，灑在寂靜的村莊里。

遠處，湯山輪廓在夜色中沉默矗立，像一尊沉睡的巨獸。

而山腳下，那個破敗的皇莊，那些饑餓的佃戶，那張畫滿線條的圖紙——

這一切，才剛剛開始。