小太監(jiān)的鞋底子沾著雪水，在宮道上踩出一串淺淺的腳印。

他走得極快，腦袋埋在胸前，帽檐壓得幾乎遮住眼睛，路過侍衛(wèi)時故意佝僂著背，像只受驚的兔子，倒真沒人多看他一眼。

這小太監(jiān)名叫小祿子，在御書房外當值才三個月。

沒人知道他是誰的人，只當他是個尋常家奴，父母在去年黃河水災里沒了，被宮里的遠房親戚托關系送進來混口飯吃。

可此刻他袖口下的紙條，正隨著急促的腳步微微發(fā)燙。

那是用一種特殊的藥水寫的，只有浸過密制的明礬水才能顯形——上面只有西個字：“內庫將空”。

出了西華門，街角停著輛不起眼的青布馬車。

小祿子左右瞥了眼，矮身鉆了進去。

車廂里沒點燈，只借著車簾縫隙透進來的微光，能看見一個端坐著的身影，手指上轉動著枚玉扳指，在昏暗中泛著冷光。

“說?！?br>
那人聲音壓得很低，帶著點刻意的沙啞。

小祿子慌忙跪下，從袖口抽出紙條遞過去，頭也不敢抬：“回大人，今日早朝……女帝駁回了選秀的事，還說要挪用內庫給北疆發(fā)軍餉。

后來奴才聽見福安總管跟她回話，內庫銀錠不足三萬兩，連糙米都發(fā)霉了……”他話沒說完，就感覺一股寒氣掃過來。

抬眼偷瞄，只見那人捏著紙條的手指關節(jié)泛白，玉扳指在指間轉得更快了。

“知道了?！?br>
那人將紙條湊到燭火邊，看著它蜷成灰燼，“她還說什么了？”

“還……還說要讓宗室親王們拿出私產(chǎn)充公，給了三天期限?！?br>
小祿子舔了舔干裂的嘴唇，“安王爺他們在偏殿議事，被女帝撞破了，聽說……聽說女帝發(fā)了火，說拿不出錢就扔進黃河喂魚?！?br>
車廂里沉默了片刻，久到小祿子以為自己說錯了話，額頭上滲出細密的冷汗。

忽然，那人低低笑了一聲，那笑聲像冰珠落進玉盤，清泠泠的，卻透著股說不出的寒意。

“有意思。”

他道，“果然像老姜將軍的種，骨頭夠硬?！?br>
小祿子沒敢接話。

他不知道這位“大人”是誰，只知道每月會有人往他悄悄藏在床板下的**里塞銀子，夠他在宮外給重病的妹妹請最好的大夫。

他要做的，只是把宮里聽到的、看到的，原原本本地報上來。

“告訴你們總管，”那人忽然開口，聲音里添了幾分冷厲，“三天后，本王要看到宗室的動靜。

還有，盯緊內庫司的人，看看姜臨月到底打算怎么填這個窟窿——是真要動宗室的奶酪，還是……另有手段?！?br>
“是?！?br>
小祿子磕頭應下，剛要起身，又被對方叫住。

“等等?！?br>
那人從懷里摸出個小瓷瓶，扔給他，“**妹的藥快沒了吧？

這個拿著，比上次的管用?！?br>
小祿子手忙腳亂接住，眼眶忽然有點發(fā)熱。

他知道這人是在收買他，可這瓶藥，確實能讓妹妹多撐些日子。

“謝……謝大人！”

鉆出馬車時，雪又下了起來。

小祿子把瓷瓶緊緊攥在手里，冰涼的瓷面硌得掌心發(fā)疼，卻讓他心里莫名安定了些。

他回頭望了眼那輛青布馬車，見它慢悠悠匯入街角的車流，轉眼就不見了蹤影，才轉身往宮里走。

只是他沒看見，馬車駛過三條街后，拐進了一座掛著“安王府”牌匾的側門。

書房里，安王趙承摘下臉上的人皮面具，露出那張與宮中畫像上一般無二的臉。

他將小祿子的話原原本本告訴了坐在對面的人——正是白日里在朝堂上被姜臨月懟得說不出話的諫議大夫，李嵩。

“這么說，內庫是真的空了？”

李嵩端著茶杯的手一抖，茶水濺在衣襟上，“那……那北疆的軍餉怎么辦？

總不能真讓咱們拿私產(chǎn)填吧？”

趙承冷笑一聲，將玉扳指扔在桌上：“拿？

她姜臨月剛坐上龍椅三個月，就敢動宗室的根基？

真當那些老狐貍是好惹的？”

他走到窗邊，看著外面飄落的雪花，眼神陰鷙：“老姜家的人，向來只會打打殺殺。

她以為拿‘扔進黃河’就能嚇住人？

別忘了，這鳳國的江山，可不是她姜家一家打下來的。

當年若不是咱們宗室點頭，她爹那桿破槍，能捅進前朝皇宮？”

李嵩搓了搓手，臉上露出點諂媚的笑：“還是王爺想得透徹。

那依王爺看，咱們該怎么辦？”

“怎么辦？”

趙承轉過身，眼底閃著算計的光，“她不是要軍餉嗎？

不是要賑災款嗎？

那就給她。”

李嵩一愣：“給？

可……但不能是咱們給?！?br>
趙承打斷他，拿起筆在紙上寫了個名字，推過去，“去告訴戶部王尚書，讓他連夜擬個折子，就說……江南鹽商們自愿捐銀二十萬兩，只求陛下恩準他們擴大鹽引經(jīng)營范圍。”

李嵩看著紙上的名字，眼睛亮了：“鹽商？

可那些人……不是王爺您的人嗎？

他們肯捐？”

“舍不得孩子套不著狼?！?br>
趙承端起茶杯抿了口，嘴角勾起抹陰笑，“二十萬兩換個鹽引**，值了。

再說……這銀子，遲早能從別的地方找補回來?！?br>
他頓了頓，又道：“還有，讓你侄子準備準備。

選秀的事，沒那么容易黃。

姜臨月不是說要能打仗的嗎？

那就讓你侄子去北疆‘歷練’一番——本王會打點好前鋒營的人，讓他‘碰巧’立個小功。

到時候……”到時候，一個既有戰(zhàn)功、又符合宗室心意的男妃人選，看姜臨月還怎么推拒。

李嵩笑得眼睛瞇成了縫，連連點頭：“還是王爺高見！

奴才這就去辦！”

等李嵩走后，趙承重新拿起那張寫著“內庫將空”的紙條灰燼，對著燭火看了半晌，忽然低聲道：“姜臨月啊姜臨月，你爹你哥都栽在了北疆，你這個女娃娃……難道還能逆天改命不成？”

窗外的雪越下越大，仿佛要將整座王府都埋進白色的寂靜里。

而此刻的皇宮深處，姜臨月正坐在燈下翻看北疆的軍報。

福安在旁邊磨墨，看著女帝指尖劃過“前鋒營全軍覆沒”幾個字時，指節(jié)繃得發(fā)白，忍不住嘆了口氣：“陛下，夜深了，歇會兒吧?！?br>
姜臨月沒抬頭，忽然問：“福安，你說……今日早朝時，那個在角落掃地的小太監(jiān)，叫什么名字？”

福安一愣，想了半天才道：“好像……叫小祿子？

是個新來的，看著挺老實。

怎么了陛下？”

姜臨月指尖在紙上頓了頓，目光落在窗外飄雪的夜空里，聲音輕得像嘆息：“沒什么。

只是覺得……這宮里的雪，下得比往年更冷些?！?br>
她沒說的是，方才小太監(jiān)退出去時，帽檐下露出的那截脖頸上，有顆極淡的朱砂痣——那是去年黃河水災里，被她親手從洪水里救上來的一個少年，脖頸上也有這么一顆痣。

可那個少年，明明在安置災民的營地里染了風寒，沒能活過那年冬天。

燭火“噼啪”一聲爆了個燈花，將姜臨月的影子投在墻上，忽明忽暗。

她緩緩握緊了拳頭，掌心的薄繭蹭過粗糙的奏折紙頁，仿佛又握住了那柄陪她在沙場廝殺過的長槍。

這盤棋，比她想的還要復雜