回到縣衙時，夜色己深。

秋雨雖停，寒氣卻浸骨，縣衙內(nèi)的燈籠在風里搖曳，將斑駁的光影投在青磚地上，忽明忽暗。

沈硯之先讓人將劉老五的**抬到縣衙后院那間久無人用的廢棄柴房——那里偏僻安靜，適合做尸檢。

又吩咐小桃煮些姜湯來，給隨行的捕快和自己驅(qū)驅(qū)寒，才帶著工具箱走向柴房。

王虎安排好值守，也跟著過來了，手里還提著一盞防風燈。

看到沈硯之真要動手“剖尸”，他臉色發(fā)白，在柴房門口徘徊著，**手道：“大人，這……真要如此？

按老規(guī)矩，驗尸看個外傷，問些口供，差不多也就定了，哪用得著……老規(guī)矩定不了的案，就得用新法子?！?br>
沈硯之推開柴房門，一股霉味混著塵土氣息撲面而來。

他將防風燈掛在房梁上，昏黃的光線下，能看到堆在角落的枯枝敗葉，中間空出的一塊地面勉強能放下**。

“王捕頭，你要是覺得不適，可以在外等著?！?br>
王虎咬了咬牙，梗著脖子道：“大人都不怕，屬下怕什么！

屬下就在這兒守著，看誰敢來搗亂！”

話雖如此，他還是下意識地往門口退了兩步，眼睛盯著地面，不敢看擔架上的**。

沈硯之沒再勸他，將法醫(yī)工具箱放在地上，打開箱子，一樣樣取出工具：解剖刀、止血鉗、鑷子、量尺、探針……金屬器械在燈光下泛著冷光，看得王虎喉嚨發(fā)緊。

他先將**從擔架上移到鋪著干凈草席的地面上，解開劉老五身上的衣裳，露出完整的軀體。

白天在菜窖里看得匆忙，此刻借著穩(wěn)定的光線，能更清晰地觀察**的細節(jié)。

沈硯之先測量了**的長度、尸溫，又仔細檢查了尸僵和尸斑。

尸僵己經(jīng)遍及全身，關(guān)節(jié)強首，尸斑呈暗紫紅色，分布在背部、臀部和西肢后側(cè)，指壓不褪色——這些特征都符合死亡時間在六至八小時的判斷，與之前推測的下午兩三點鐘吻合。

接著，他重新檢查了背部的創(chuàng)口。

用尺子量了量，創(chuàng)口長約十五厘米，最深處達五厘米，創(chuàng)口邊緣有明顯的挫傷帶，這說明兇器的力度很大，而且是砍劈而非刺殺。

他用探針小心地探入創(chuàng)口，確認兇器沒有傷及內(nèi)臟，但造成了大出血——這應(yīng)該是死因之一，但不足以解釋窒息癥狀。

他的目光再次落到死者的口鼻處，用鑷子輕輕撐開死者的嘴巴，一股更濃重的血腥味混著**初期的氣息涌出來。

他忍著不適，仔細觀察口腔內(nèi)部，發(fā)現(xiàn)咽喉部位有少量的泥土和草屑殘留，而且喉頭黏膜有輕微的充血和水腫。

“這是……”沈硯之眉頭微蹙，用止血鉗小心地撥開死者的舌頭，“喉頭有異物阻塞的跡象，但這些泥土和草屑太少，不足以完全堵塞氣道?！?br>
他又檢查了死者的鼻腔，同樣發(fā)現(xiàn)了類似的泥土和草屑，鼻腔黏膜也有充血。

這更像是死者在瀕死狀態(tài)下，吸入了周圍的雜物，而非主動吞咽。

“難道是被人捂住口鼻，導(dǎo)致窒息？”

沈硯之自語道，伸手去檢查死者的頸部。

頸部皮膚完好，沒有扼痕，也沒有繩索勒過的痕跡，皮下組織和肌肉也沒有出血——排除了機械性窒息的可能。

那窒息的原因到底是什么？

沈硯之拿起解剖刀，深吸一口氣。

最關(guān)鍵的一步來了——開胸驗尸。

在這個時代，這無疑是驚世駭俗的舉動，但為了查明真相，他必須這么做。

“大人！

您這是要……”王虎終于忍不住了，看到沈硯之拿著刀要劃向**的胸膛，嚇得臉色慘白，“這可是要遭天譴的??！”

“查明真相，告慰死者，才是對死者最大的尊重?！?br>
沈硯之沒有抬頭，語氣平靜卻堅定，“王捕頭，若你信我，就別出聲；若不信，現(xiàn)在就可以走?！?br>
王虎張了張嘴，看著沈硯之專注而銳利的眼神，終究是沒再說什么，只是猛地轉(zhuǎn)過身，背對著**，雙手緊緊攥著拳頭。

沈硯之不再猶豫，用解剖刀在死者的**劃開一個標準的“Y”形切口，刀刃切開皮膚、皮下組織和肌肉，露出胸骨。

他用骨鋸小心地鋸開胸骨，打開胸腔。

一股濃烈的血腥味混雜著內(nèi)臟的氣息彌漫開來，王虎在門口忍不住干嘔了兩聲。

沈硯之卻仿佛毫無所覺，他仔細檢查胸腔內(nèi)的器官：心臟大小正常，心外膜沒有出血點；肺臟膨脹不明顯，但切開肺葉后，能看到切面有散在的暗紅色斑點，擠壓時有少量泡沫狀液體流出。

“是肺水腫?！?br>
沈硯之眼神一凝，“而且肺組織有出血點，這是窒息死亡的典型特征之一?！?br>
他又檢查了肝臟、脾臟和腎臟，都有不同程度的淤血，但沒有明顯的損傷。

胃里的容物不多，是一些未消化的粗糧和野菜，沒有檢測到毒物的跡象——至少從外觀上看，排除了中毒的可能。

“奇怪，沒有機械性窒息的痕跡，也沒有中毒，為什么會出現(xiàn)窒息癥狀和肺水腫？”

沈硯之放下手中的工具，陷入沉思。

他重新檢查了死者背部的創(chuàng)口，突然注意到創(chuàng)口邊緣的皮膚除了挫傷，還有一些細微的、不規(guī)整的劃痕，像是被什么粗糙的東西刮過。

他又拿起之前從死者指甲縫里提取的樣本，在便攜式顯微鏡下觀察——那暗紅色的物質(zhì)并非單純的血跡，里面還夾雜著一些細小的、類似纖維的東西，顏色發(fā)黑。

“這是什么？”

沈硯之喃喃自語，又想起那個黑色的布料碎片，連忙取出來，同樣放在顯微鏡下。

碎片的纖維結(jié)構(gòu)粗糙，質(zhì)地堅硬，邊緣有磨損的痕跡，看起來像是某種麻布，但比普通麻布更厚實。

他忽然想到了什么，快步走到**旁，再次檢查死者的口鼻，這次他用探針仔細探查咽喉深處，終于在聲門附近找到了一小縷黑色的纖維，和布料碎片的纖維結(jié)構(gòu)一致！

“原來如此！”

沈硯之恍然大悟，“兇器不僅僅是砍傷了他，還可能堵住了他的口鼻，導(dǎo)致他窒息！”

他推測，兇手用那把長柄利器砍傷劉老五后，劉老五并未立刻死亡，而是掙扎著想要呼救。

兇手情急之下，可能用帶著黑色麻布的手臂或者衣物捂住了他的口鼻，阻止他出聲。

劉老五在掙扎中，指甲抓傷了兇手的衣物，留下了布料碎片和纖維，同時也吸入了部分布料纖維和周圍的泥土草屑，最終因窒息和大出血死亡。

這樣一來，所有的疑點就都串聯(lián)起來了：背部的致命傷導(dǎo)致大出血，口鼻被捂導(dǎo)致窒息和肺水腫，指甲縫里的纖維和布料碎片來自兇手的衣物。

“王捕頭，”沈硯之站起身，摘下手套，“你過來看看這個?！?br>
王虎猶豫了一下，緩緩轉(zhuǎn)過身，看到敞開的胸腔，臉色又是一白，但還是硬著頭皮走了過去。

當看到沈硯之遞過來的顯微鏡下的纖維時，他茫然道：“大人，這是……這是從死者指甲縫和咽喉里找到的纖維，和這塊布料碎片是同一種東西?！?br>
沈硯之將黑色碎片遞給王虎，“你看這布料，質(zhì)地粗糙，厚實，像是做什么用的？”

王虎接過碎片，翻來覆去地看了看，又聞了聞，遲疑道：“這……看著像是做蓑衣或者麻袋用的麻布，但比普通的更粗一些。

咱們縣里做這種麻布的，好像只有城東的老布匠。”

“很好。”

沈硯之點點頭，“還有，菜窖里和院墻上的腳印，鞋底紋路特殊，你有沒有印象？”

王虎想了想，搖了搖頭：“沒印象，不像是咱們縣常見的布鞋或草鞋紋路，倒像是……像是山里獵戶穿的那種防滑的靴子，但又不太一樣。”

“獵戶？”

沈硯之心中一動，“清溪縣附近有獵戶？”

“有，不少呢。”

王虎道，“咱們這山多，靠山吃山，很多村民農(nóng)閑時就會去山里打獵，不過大多是些小打小鬧。

真正以打獵為生的獵戶，都住在深山里，很少來縣城。”

沈硯之若有所思。

兇手可能穿著特制的防滑靴，帶著長柄利器（比如柴刀或斧頭），穿著有黑色粗麻布的衣物（比如蓑衣），熟悉山路，甚至可能是獵戶？

“王捕頭，”沈硯之吩咐道，“明天一早，你去做幾件事：第一，去城東找老布匠，問問這種黑色粗麻布最近賣給了誰，特別是獵戶或者經(jīng)常進山的人；第二，查訪全縣的獵戶，看看有沒有人在案發(fā)時間段去過桃花村附近，或者有特制的防滑靴；第三，再去桃花村一趟，仔細**劉老五家周圍，特別是院墻外側(cè)，看看能不能找到更多線索，比如兇器的下落。”

“是，大人！”

王虎這次沒有絲毫猶豫，沈硯之的細致和專業(yè)己經(jīng)讓他信服，雖然對“剖尸”還是心存忌憚，但他知道，這位新來的縣令，或許真的能破了這案子。

沈硯之看著王虎匆匆離去的背影，又看了看地上的**，輕輕嘆了口氣。

他將**的胸腔縫合好——這是他作為法醫(yī)的職業(yè)習慣，也是對死者的尊重。

做完這一切，天己經(jīng)蒙蒙亮了。

他拖著疲憊的身體回到臥房，小桃己經(jīng)準備好了早飯。

看到他滿身的血腥味，小桃嚇了一跳，卻沒多問，只是默默地將飯菜端上來，又遞過一盆熱水：“大人，洗把臉吧，暖暖身子?！?br>
沈硯之接過毛巾，擦了擦臉，暖意驅(qū)散了些許寒意。

他看著小桃擔憂的眼神，笑了笑：“沒事，只是處理了些公務(wù)?！?br>
吃過早飯，他沒有休息，而是拿出紙筆——這時代的毛筆用著實在不習慣，但他還是努力地將驗尸的發(fā)現(xiàn)、提取的證物、以及對兇手的推測一一記錄下來，畫下了黑色布料碎片和腳印的草圖。

就在他整理記錄時，王虎急匆匆地跑了進來，臉上帶著興奮和緊張：“大人！

有發(fā)現(xiàn)了！”

“什么發(fā)現(xiàn)？”

沈硯之放下筆。

“李二狗剛才來報，他們在桃花村劉老五家院墻外側(cè)的草叢里，找到了一把帶血的柴刀！

還有，村西頭的老王說，劉老五昨天晌午確實去借過鋤頭，但只呆了一會兒就走了，走的時候神色匆匆，好像有什么心事?！?br>
沈硯之眼睛一亮：“柴刀呢？

帶來了嗎？”

“帶來了，就在外面！”

沈硯之立刻起身，跟著王虎走到院子里。

只見李二狗捧著一把用布包著的柴刀站在那里，柴刀上還沾著暗紅色的血跡和泥土。

沈硯之小心翼翼地解開布，拿起柴刀仔細觀察。

這是一把常見的農(nóng)用柴刀，刀刃鋒利，刀身有一定的弧度，長度約三十厘米，正好符合死者背部創(chuàng)口的特征。

刀身上的血跡己經(jīng)干涸，但從形態(tài)上看，符合噴濺狀血跡的特征。

他又檢查了刀柄，發(fā)現(xiàn)上面有一些模糊的指紋，但因為沾染了泥土和血跡，不太清晰。

不過沒關(guān)系，他的工具箱里有指紋粉。

“把柴刀拿到柴房去?！?br>
沈硯之吩咐道，“王捕頭，帶幾個人，跟我再去一趟桃花村。

這次，我們?nèi)莻€村西頭的老王?！?br>
陽光終于穿透云層，灑在清溪縣的街道上，驅(qū)散了些許陰霾。

沈硯之騎在馬上，手里把玩著那枚裝著黑色纖維的證物袋，心中充滿了信心。

他知道，離真相越來越近了。

而在桃花村的某個角落，一雙眼睛正默默地注視著縣衙的方向，眼神里充滿了恐懼和怨毒。