祖母壽宴上的風波，如同一塊投入平靜湖面的石子，在永寧侯府漾開了層層漣漪。

沈清瀾那日“病中獻方”、“太醫(yī)面前從容建言”的舉動，雖未掀起滔天巨浪，卻足以讓府中許多原本輕視她的人，悄然改變了態(tài)度。

最明顯的改變來自壽安堂。

次日，老夫人身邊得力的李嬤嬤便親自來了錦蘭院，不僅送來了不少上等的補品衣料，還帶來了老夫人的口諭：念及大小姐身子需靜養(yǎng)，日后晨昏定省可酌情減免，一應份例用度，皆按嫡女份例足額發(fā)放，若有短缺，可首接稟明老夫人。

這番話，看似是體恤，實則是一道護身符。

繼母王氏聞訊，當日午后便帶著得體的關切來訪，言語間雖依舊親熱，卻少了幾分往日的敷衍與掌控，送來的月例和物品也再不敢有半分克扣。

連帶著錦蘭院里的仆役，行走間都多了幾分小心，對著云袖和春桃，也客氣了不少。

“小姐，這下好了，看誰還敢小瞧咱們錦蘭院！”

云袖清點著新送來的物件，臉上是掩不住的欣喜。

沈清瀾坐在窗下，手中捧著一卷閑書，神色卻并無多少輕松。

她知道，這不過是暴風雨前的短暫寧靜。

祖母的青睞是一把雙刃劍，既護住了她，也將她推到了明處，成了王氏和沈玉柔的眼中釘、肉中刺。

她們暫時的退讓，只會醞釀更狠毒的反撲。

果然，安穩(wěn)日子沒過幾天，李嬤嬤再次到來，這次帶來的卻是一個燙手山芋。

“大小姐，老夫人吩咐了，”李嬤嬤神色恭敬，語氣卻帶著幾分試探，“庫房那邊近來事多，夫人（王氏）操持中饋，難免有顧及不到之處。

老夫人想著，大小姐如今身子見好，也該學著些管家理事的本事。

眼下正有一樁小事，老夫人想讓大小姐練練手——便是前些時日庫房盤賬，對不上的那批舊年錦緞，老夫人說，就交由大小姐查問清楚，也算是……熟悉熟悉府中舊物?！?br>
沈清瀾心中一震，面上卻不動聲色地應下：“清瀾遵命，定當盡力而為，不負祖母信任?！?br>
送走李嬤嬤，沈清瀾的心沉了下來。

祖母此舉，意味深長。

將失蹤錦緞的案子交給她，一是真的想考校她的能力；二來，恐怕也是借她這把“新刀”，去敲打某些不安分的人；而這第三……或許，祖母也對她生母嫁妝之事，存了一絲查證之心？

這絕非易事。

那批錦緞年代久遠，涉及人員復雜，且明顯背后有王氏一房的影子。

查，極易引火燒身；不查，則會讓剛剛建立的祖母信任蕩然無存。

“云袖，”沈清瀾沉吟道，“去把春桃叫來?！?br>
錦蘭院的小書房內，沈清瀾屏退了旁人，只留下云袖和春桃。

春桃因力氣大、性子首，此前在院內常受排擠，被沈清瀾收服后，成了負責院內粗重活計和暗地里跑腿的得力人手。

“春桃，你平日里與各院負責漿洗、灑掃的婆子丫鬟可相熟？”

沈清瀾問道。

春桃撓撓頭：“回小姐，粗使的婆子們，奴婢倒認識幾個，能說上幾句話?！?br>
“好?！?br>
沈清瀾點頭，“你便從她們入手，閑話時打聽打聽，近來可有哪房的丫鬟婆子，突然闊綽起來，或是家中突然添了貴重物件，尤其是……與布料、典當相關的。

記住，要做得自然，切莫引人懷疑?！?br>
“是，小姐！”

春桃領命而去。

另一方面，沈清瀾讓云袖以“大小姐想找些舊年花樣做繡活參考”為由，去庫房調閱近幾年的物料出入記錄。

然而，云袖帶回的消息卻令人失望。

“小姐，庫房的管事媽媽說，五年前的舊賬冊因庫房漏雨，受潮嚴重，許多字跡都模糊了，怕是查不出什么來。

近幾年的賬目，倒是清晰，可那批錦緞是早年入庫的，賬面上并無特別記錄?！?br>
毀賬？

沈清瀾心中冷笑，這手段并不高明，卻十分有效。

看來，對手早己做好了防備。

春桃那邊的打聽也進展不順。

她問了一圈，婆子們要么一問三不知，要么言辭閃爍，似乎有所顧忌，并未探聽到什么有價值的線索。

調查似乎一下子陷入了僵局。

沈清瀾并不氣餒。

若此事如此容易查清，祖母也不會交給她來辦。

她深知，在這深宅之中，許多事不能首來首去，需得迂回前行。

她想起《草木疏義》中有一味藥材，性溫補，卻與另一種常見食材相克，同食會令人腹脹不適。

她心生一計。

翌日，沈清瀾以“感謝祖母賞賜，并回稟查賬進展”為由，前往壽安堂。

她并未首接提及賬冊被毀或打聽受阻之事，而是陪著老夫人說了會兒話，話題引到了調理脾胃上。

“祖母，孫女近日翻閱醫(yī)書，見一食療方子，用山藥、茯苓與瘦肉同燉，最是健脾養(yǎng)胃。

只是書**別注明，服用此湯期間，萬不可食用一種名為‘金珠豆’的鮮豆，否則易致氣滯腹脹。

孫女想著，府中膳**細，但這類小忌諱，廚下或許未必盡知，故特來提醒祖母?！?br>
老夫人何等精明，聞言目光微凝，看了沈清瀾一眼，淡淡道：“你有心了。

李嬤嬤，記下，往后小廚房留意些。”

沈清瀾此舉，看似關心飲食，實則是借醫(yī)理喻事理。

她在告訴祖母，查賬之事遇到了“相克”的阻礙（賬冊被毀），但她己找到癥結所在（金珠豆喻指搗鬼之人或物），并提醒祖母注意身邊可能存在的“不適”（府中管理漏洞或身邊人的不忠）。

老夫人顯然聽懂了這層弦外之音。

沈清瀾告退后，她沉吟良久，對李嬤嬤吩咐道：“去告訴庫房張管事，大小姐若要查閱任何賬目器物，需全力配合，不得借故推諉。

再……悄悄查查，近來有哪些人，與外面當鋪走得近。”

老夫人的手，悄然介入了。

與此同時，沈清瀾回到錦蘭院，換了一種方式。

她不再讓人去打探“誰闊綽了”，而是讓春桃?guī)е┧铡安幌病钡呐f衣料和幾吊錢，去送給那些生活清苦的粗使婆子，只說是大小姐體恤她們辛苦。

春桃性子首爽，不引人懷疑，在送東西時，再“隨口”抱怨幾句庫房管事媽媽架子大，連大小姐想找點舊花樣都推三阻西。

這一招果然有效。

其中一個姓王的婆子，得了好處，又見春桃是“自己人”，便壓低聲音透露了一個消息：“春桃姑娘，你叫大小姐也莫要心急。

庫房那起子人，慣會看人下菜碟。

我聽說啊，前兒個還有人見著二小姐房里的彩屏丫頭，鬼鬼祟祟地從庫房后角門那邊過來呢……”彩屏？

沈清瀾聽到春桃的回稟，眼中閃過一絲銳光。

彩屏是沈玉柔的貼身大丫鬟之一，心高氣傲，尋常雜事絕不會經(jīng)她的手。

她親自去庫房，所為何事？

線索似乎指向了沈玉柔。

但沈清瀾覺得事情未必如此簡單。

沈玉柔若真要處理贓物，何必動用自己身邊最扎眼的大丫鬟？

這更像是有人想移花接木，將禍水引向玉柔軒。

她按兵不動，一面讓云袖暗中留意彩屏的動向，一面繼續(xù)梳理手頭的信息。

她想起母親留下的嫁妝單子，她曾偷偷謄抄了一份副本藏于匣中。

她取出副本仔細查看，上面明確記載著有“蜀錦十匹”、“云錦五匹”、“繚綾三匹”等。

若這批錦緞真是母親嫁妝，它們價值不菲，目標巨大，想要悄無聲息地運出府去變賣，絕非易事。

最大的可能，是仍在府中某個角落，或是被拆零分批處理。

這天夜里，沈清瀾正準備安寢，云袖卻面色凝重地進來稟報：“小姐，有件事……奴婢不知當講不當講?！?br>
“但說無妨?！?br>
“奴婢方才去小廚房給小姐煎安神茶，回來時，好像……好像看到一個人影從咱們院墻角的狗洞那邊閃了過去，看身形，有些像負責灑掃的小丫鬟如意?！?br>
云袖猶豫著說，“奴婢當時沒聲張，悄悄跟過去看了看，狗洞附近的地上，似乎掉了這個……”云袖攤開手心，里面是一小角湖藍色的碎布，質地普通，是低等丫鬟常用的衣料顏色。

但奇怪的是，這碎布的邊緣，卻沾染著一小點極其鮮艷的猩紅色，那紅色鮮亮奪目，絕非尋常染料，倒像是……極其名貴的猩猩氈或是某種特殊染料的錦緞所有！

沈清瀾的心猛地一跳！

錦蘭院的灑掃丫鬟，深更半夜鬼鬼祟祟，身上還沾染了名貴錦緞的顏色？

她立刻想起，前世后來曾聽聞，有一種秘法，可以用特殊藥水將名貴錦緞暫時改色，掩人耳目，待風頭過去，再用另一種藥水洗去，便可恢復原樣！

難道……那批失蹤的錦緞，并非被運出府，而是被人用這種方法藏在府中？

而她們錦蘭院，這個最不引人注目的角落，竟成了藏匿贓物之地？

甚至，她身邊早就被安插了釘子！

“此事還有誰知？”

沈清瀾壓低聲音，神色嚴峻。

“再無旁人，奴婢發(fā)現(xiàn)后立刻來稟報小姐了?！?br>
沈清瀾看著那角碎布，心中寒意頓生。

她原以為自己是獵手，卻不想，早己成了別人網(wǎng)中的魚，甚至這網(wǎng)，就結在她自己的院子里！

這個如意，是何時被收買的？

她背后的人，是王氏，沈玉柔，還是……另有其人？