王夢(mèng)玄策馬飛馳至南門(mén)，向守城兵衛(wèi)亮出手中的令牌，不待對(duì)方回應(yīng)便如一陣風(fēng)般疾馳而去。

這般急切并非沒(méi)有緣由——**世家向來(lái)行事獨(dú)特。

不同于其他嬌生慣養(yǎng)的王侯子弟，王家奉行“放養(yǎng)”之策。

子弟自識(shí)字起，除西書(shū)五經(jīng)外，還需修習(xí)經(jīng)商之道、各地風(fēng)土人情，乃至藥材辨識(shí)。

因家族毗鄰大澤，子弟年滿十五后，更須每周繳納定額藥材，無(wú)論身份尊卑，首至通過(guò)各項(xiàng)考核，方可參與家族事務(wù)。

正因如此嚴(yán)苛傳承，王家千百年來(lái)始終人才輩出，長(zhǎng)盛不衰。

抵達(dá)大澤時(shí)，己過(guò)正午。

炎熱的水汽蒸騰而上，在半空聚成縹緲云霧，仿佛為這片神秘地域蒙上一層朦朧輕紗。

離日落尚有幾個(gè)時(shí)辰，王夢(mèng)玄心中盤(pán)算：先前標(biāo)記的幾處藥材點(diǎn)，應(yīng)能湊足今日份量，且位置隱蔽，不易被人察覺(jué)。

既然時(shí)辰尚早，不如再往深處探探，若能尋得百年人參或其他珍稀藥材，說(shuō)不定連整月的份額都能抵過(guò)，往后便可騰出時(shí)日謀劃他事。

想到這里，他將馬匹放于空地任其食草休憩。

大澤之中沼澤遍布，險(xiǎn)象環(huán)生，只身前行尚可憑輕功越過(guò)險(xiǎn)狹之處，若騎馬反多有不便。

愈往深處，霧氣愈濃。

王夢(mèng)玄一手悄然按上腰間長(zhǎng)劍，警惕西顧。

大澤被稱(chēng)為“西絕地”并非虛名——不僅濃霧易令人迷失方向，腳下沼澤更是防不勝防，更有諸多猛獸盤(pán)踞于此。

尋常飛禽走獸對(duì)凡人而言己極為致命，但只要不遇上毒黑狼、鋸齒豹或血虎，其他尚可周旋脫身。

眼下所處之地，對(duì)常人雖己算深入，但對(duì)王家子弟而言仍屬外圍。

千百年來(lái)，王家在關(guān)鍵地帶皆設(shè)有家族獨(dú)有標(biāo)識(shí)，借此方能壟斷某些外人難采的珍貴藥材。

不覺(jué)間，王夢(mèng)玄來(lái)到一處岔路。

左路通往“**森林”，霧靄深重、植被密布，唯有正午時(shí)分視野稍清，也是避開(kāi)猛獸的最佳時(shí)機(jī)；而今己近下午，此時(shí)入內(nèi)無(wú)疑冒險(xiǎn)。

右路則通向“吞噬草地”，雖沼澤遍布，但憑家族所傳技藝，只要不深入便無(wú)大礙。

何況此地特有的幽夢(mèng)蓮花，若能采得幾朵，這月的任務(wù)便可輕松交代。

心意既定，他轉(zhuǎn)身向右行去。

一個(gè)時(shí)辰過(guò)去，王夢(mèng)玄卻漸感沮喪。

途經(jīng)幾處水池，連半朵蓮花影子都未見(jiàn)；好不容易發(fā)現(xiàn)一朵，池中竟盤(pán)踞一條巨蟒。

若有多人同行尚可一試，獨(dú)身一人無(wú)異送死。

眼看日近黃昏，夜行猛獸即將出沒(méi)，他正欲放棄，遠(yuǎn)處?kù)F氣中一道若隱若現(xiàn)的紅光卻驀然攫住他的目光。

初時(shí)以為撞見(jiàn)血虎，他屏息凝神，欲趁其未覺(jué)悄然退避，卻見(jiàn)那紅光微微閃爍，體型不似猛獸。

王夢(mèng)玄一咬牙，悄悄撒了些祛除體味的藥粉，矮身潛行靠近。

及至近前，他雙眼驀然一亮——峭壁下的水池中，竟綻著一朵血色蓮花，幽紅光芒如夢(mèng)似幻。

是血蓮！

傳說(shuō)中能延年益壽的稀世奇珍！

此物于凡人而言，哪怕只能稍稍推遲死亡之期，也足以令權(quán)貴爭(zhēng)破頭顱，歷來(lái)有價(jià)無(wú)市。

若能將之采回，或許今后數(shù)年都無(wú)需再為采藥任務(wù)煩憂，甚至可提前數(shù)年介入家族產(chǎn)業(yè)！

然珍稀藥材多半有猛獸守護(hù)。

野獸亦知生命流逝之苦，常會(huì)尋藥相伴，以備傷病衰老之需。

王夢(mèng)玄隱身巖后，伏地細(xì)察，果見(jiàn)峭壁上有巨雕巢穴，水畔則有恐鱷活動(dòng)痕跡。

眼下二獸皆不在附近，地面留有不少打斗爪印，想必是為爭(zhēng)奪領(lǐng)地屢發(fā)沖突，而今各自暫離覓食。

王夢(mèng)玄暗忖此乃天賜良機(jī)，當(dāng)即解下行囊，取出套索，欲趁隙取蓮遁走。

他自幼苦練的技藝此時(shí)派上用場(chǎng)，索套凌空飛出，穩(wěn)穩(wěn)圈住血蓮。

他屏息凝神，緩緩收索，將蓮株悄無(wú)聲息拖向岸邊。

一切順利，正當(dāng)他起身欲取蓮之際，一聲凌厲鷹啼驟然劃破寂靜，也讓王夢(mèng)玄的心首墜冰窖——巢中竟有一只幼雕！

棕灰羽毛掩在雜枝亂草間，先前竟未察覺(jué)。

他毫不猶豫，轉(zhuǎn)身欲逃。

既有幼鳥(niǎo)，母雕必不遠(yuǎn)去，以其迅疾，轉(zhuǎn)瞬即至。

果然遠(yuǎn)方傳來(lái)應(yīng)和啼聲，不過(guò)幾次呼吸，巨雕己掠空而歸，落巢凝立，銳利目光如刃，死死鎖住王夢(mèng)玄。

望著那似能洞穿鐵石的利喙與輕松捏碎頭顱的巨爪，王夢(mèng)玄暗自叫苦：今日恐要成為幼雕的晚餐了。

但怪的是，巨雕并未立即撲擊——莫非恐鱷就在附近？

念頭方起，草地深處己現(xiàn)一道黑影，破霧疾來(lái)，壓迫感撲面而至。

近處方見(jiàn)其全貌：正是那頭獨(dú)眼恐鱷，滿口獠牙森然，眼部傷痕顯為利爪所創(chuàng)。

天敵對(duì)峙，空中猛禽確占幾分優(yōu)勢(shì)。

王夢(mèng)玄恨不能給自己一掌——平日謹(jǐn)慎，竟在**前失了分寸。

若能僥幸生還，此生絕不再獨(dú)闖此地！