從法溫德那間充滿神秘氣息的小屋出來，艾略特的心緒如同被狂風(fēng)攪動(dòng)的池水，再也無法平靜。

“節(jié)點(diǎn)”、“地脈”、“終末紀(jì)觀測(cè)所”——這些陌生的詞匯在他腦中盤旋，構(gòu)建出一個(gè)超出他所有認(rèn)知的、龐大而危險(xiǎn)的隱形世界。

老學(xué)者交給他的幾包散發(fā)著奇異苦味的藥草，此刻在手中顯得格外沉重。

他沒有回圖書館，而是徑首去了治安所，將藥草交給了哈羅德，并轉(zhuǎn)達(dá)了法溫德“掛在畜欄邊或許有用”的囑咐。

哈羅德將信將疑地收下了，粗黑的眉毛擰在一起，但眼下也沒有更好的辦法，只能死馬當(dāng)活馬醫(yī)。

“但愿那老家伙這次不是故弄玄虛?！?br>
哈羅德嘟囔著，揮手讓一個(gè)手下將藥草分下去。

接下來的幾天，巖溪鎮(zhèn)表面上一如既往。

秋意漸濃，天空變得高遠(yuǎn)而清澈，集市依舊熱鬧，鐵匠鋪的錘聲準(zhǔn)時(shí)響起。

然而，一種無形的緊張感如同潮濕的霉菌，在鎮(zhèn)民的竊竊私語中悄然蔓延。

法溫德的藥草似乎起了一點(diǎn)作用，至少?zèng)]有再發(fā)生新的牲畜死亡事件，但這短暫的平靜反而讓人更加不安。

艾略特則將自己徹底埋進(jìn)了故紙堆中。

他利用整理圖書館的便利，系統(tǒng)地篩查所有可能包含古老傳說、地方異聞的書籍。

這項(xiàng)工作繁重而枯燥，時(shí)常一無所獲。

但偶爾發(fā)現(xiàn)的只言片語，都像一塊塊碎片，慢慢拼湊著那個(gè)被遺忘的圖景。

他在一首殘缺的古代歌謠里找到了對(duì)“龍息之地”的描繪，稱那里曾噴吐“灼熱與冰寒的息”；在一本游僧的筆記中，發(fā)現(xiàn)了對(duì)地脈能量流動(dòng)的模糊描述，稱之為“大地之靈的脈搏”。

這些發(fā)現(xiàn)讓他確信，法溫德所言非虛。

同時(shí)，一種強(qiáng)烈的預(yù)感告訴他，山雨欲來。

這場(chǎng)雨，在三天后的傍晚，以一種意想不到的方式降臨了。

當(dāng)時(shí)艾略特正在整理一批新到的書籍——主要是從王都運(yùn)來的一些流行小說和歷史演義，這是鎮(zhèn)上少數(shù)能與外界保持聯(lián)系的渠道。

圖書館的門被推開，鈴鐺發(fā)出清脆的響聲。

走進(jìn)來的不是熟悉的鎮(zhèn)民，而是兩個(gè)陌生人。

走在前面的是一位身著剪裁合體的深藍(lán)色旅行外套的年輕女子，身姿挺拔，栗色的長(zhǎng)發(fā)利落地束在腦后，面容姣好卻帶著一種疏離的冷靜。

她的目光銳利，進(jìn)入圖書館后便迅速而專業(yè)地掃視了一圈，像是在評(píng)估環(huán)境。

跟在她身后的是個(gè)身材高壯、穿著陳舊皮甲的男人，腰間佩著長(zhǎng)劍，臉上有一道淡淡的疤痕，眼神警惕，沉默得像一塊石頭。

他們的出現(xiàn)立刻引起了艾略特的注意。

巖溪鎮(zhèn)地處偏僻，很少有真正的陌生人到訪，尤其是氣質(zhì)如此與眾不同的人。

他們不像商人，也不像普通的旅行者。

“下午好，”艾略特放下手中的書，走上前，保持著禮貌的警惕，“需要幫忙嗎？”

年輕女子的目光落在艾略特身上，露出一絲程式化的微笑。

“你好。

我們是路過的學(xué)者，對(duì)各地的古籍和傳說很感興趣。

聽說巖溪鎮(zhèn)歷史悠久，這座圖書館也收藏頗豐，所以冒昧前來拜訪。

不知是否方便查閱一些地方志或古老文獻(xiàn)？”

她的聲音清脆，用詞文雅，但透著一股不容置疑的干練。

學(xué)者？

艾略特心中疑竇叢生。

他們的確帶著書卷氣，尤其是那位女子，但身后那個(gè)護(hù)衛(wèi)般的男人，以及他們風(fēng)塵仆仆卻難掩精悍的氣質(zhì)，絕不像普通的學(xué)院研究者。

“當(dāng)然，圖書館對(duì)所有人開放?！?br>
艾略特側(cè)身讓開，“地方志和古老文獻(xiàn)都在最里面的那個(gè)區(qū)域，不過需要小心，很多書籍非常脆弱?！?br>
“非常感謝，我們會(huì)注意的。”

女子微微頷首，便帶著同伴徑首走向艾略特指示的區(qū)域。

他們的步伐堅(jiān)定，目標(biāo)明確，似乎早就知道要找什么。

艾略特假裝繼續(xù)整理書籍，眼角余光卻始終留意著那兩人。

他看到那女子迅速而專業(yè)地翻閱著書脊，不時(shí)用極低的聲音與同伴交流幾句。

男子的手始終沒有離開劍柄太遠(yuǎn)。

他們?cè)谝粋€(gè)書架前停留了很長(zhǎng)時(shí)間，那里正是艾略特前幾天發(fā)現(xiàn)《巖溪鎮(zhèn)風(fēng)物志及古事考》的地方。

艾略特的心提了起來。

他們是沖著那些被掩蓋的歷史來的？

過了一會(huì)兒，那女子拿著一本關(guān)于巨神山脈植物圖譜的書走了過來，語氣隨意地問：“***先生，聽說鎮(zhèn)上最近好像發(fā)生了一些怪事？

關(guān)于牲畜的？”

艾略特心中警鈴大作，表面卻不動(dòng)聲色：“是有一些傳言，不過治安官己經(jīng)在處理了。

怎么，您也對(duì)這種事感興趣？”

女子笑了笑，笑容卻未達(dá)眼底：“只是好奇。

旅行中總能聽到各種奇聞異事。

我們研究民俗學(xué)，對(duì)這些自然比較關(guān)注?！?br>
她巧妙地轉(zhuǎn)移了話題，“對(duì)了，鎮(zhèn)上是否有一位名叫法溫德的學(xué)者？

我們久仰他的大名，希望能拜訪請(qǐng)教?！?br>
問題一個(gè)比一個(gè)尖銳。

艾略特感到后背有些發(fā)涼。

這些人不僅知道古老的文獻(xiàn)，還知道法溫德！

他們絕不是普通的學(xué)者。

“法溫德大人確實(shí)住在鎮(zhèn)上，不過他年事己高，性情……比較孤僻，很少見客。”

艾略特謹(jǐn)慎地回答。

“明白了，謝謝你的提醒。”

女子似乎并不意外，也沒有強(qiáng)求。

她又詢問了一些關(guān)于鎮(zhèn)子歷史的無關(guān)緊要的問題，便和同伴交換了一個(gè)眼神，將植物圖譜放回書架。

“感謝您的幫助，這里的收藏果然名不虛傳?！?br>
女子客氣地道謝，隨后便和那名沉默的男子一起離開了圖書館。

艾略特走到窗邊，看著兩人的身影消失在鎮(zhèn)廣場(chǎng)的拐角處，心中的不安感達(dá)到了頂點(diǎn)。

他們的出現(xiàn)太過巧合，目的性也太強(qiáng)。

他們是誰？

教會(huì)的人？

王都的密探？

還是……與激活地下“節(jié)點(diǎn)”有關(guān)的人？

他想起第二章結(jié)尾那個(gè)在巷口窺視的斗篷身影。

難道就是他們中的一個(gè)？

夜幕再次降臨，巖溪鎮(zhèn)的燈火一如往常。

但艾略特感覺，這張看似平靜的日常生活之網(wǎng)，己經(jīng)被這些不速之客撕開了一道裂縫。

裂縫之外，是深不見底的黑暗。

他知道，自己必須盡快將這個(gè)消息告訴法溫德。

真正的風(fēng)暴，或許己經(jīng)逼近到鎮(zhèn)門口了。