側(cè)廊黛瓦斜影，微光稀疏，金陵**的午后總帶著潮濕悶氣。

蕭戰(zhàn)手中托著半舊的木盒，正緩步沿著林府的青石道前行，身旁侍仆見他而過，皆低眉避讓，面色淡漠。

大廳內(nèi)，賓客未散。

林家眾人環(huán)坐主座，茶香氤氳，卻掩不住諸人的低聲質(zhì)疑與不屑。

蕭戰(zhàn)剛邁入，便感到諸多目光落在身上，像冷刀輕劃肌膚。

林遠(yuǎn)之著青緞首裾，眉目森然，坐在主位，敲著案邊的玉箸，未發(fā)一語，卻己令堂上氣氛雪冷三分。

林婉兒立于側(cè)席，白衣素裳，瞧著蕭戰(zhàn)入廳的步調(diào)極緩，眸中波瀾不顯，卻難掩一絲擔(dān)憂，指節(jié)輕扣衣袖。

“蕭公子，”林管家彎腰趨前，聲色并無敬意。

“新入林府，有規(guī)有矩，瑣事諸多。

大總管親至，需有暗房賬冊核算，還請你亦助一臂之力?！?br>
廳中寂然，少有人應(yīng)聲。

林家旁系子弟互相使眼色，暗笑聲浮動(dòng)。

蕭戰(zhàn)面無波瀾，將木盒輕放于案，拱手：“既為林家一員，自當(dāng)分憂，請管家安排?！?br>
林遠(yuǎn)之眉頭微蹙，眸光微轉(zhuǎn)，帶著審度意味。

“好。”

他頓了頓，語氣轉(zhuǎn)冷，“既然你有此覺悟，正巧近來管事有一批市坊商契需核，賬冊俱雜，怕旁人理不清，你原出身寒微，也無甚負(fù)擔(dān)，就由你先行整理?！?br>
有旁系少年笑道：“蕭公子身強(qiáng)力健，想來諸事不懼。”

蕭戰(zhàn)不動(dòng)聲色，微微頷首，將托盒收起：“容稟過婉兒，便去事房?！?br>
林婉兒尚未接口，林遠(yuǎn)之己揮手示意蕭戰(zhàn)退下。

眾人眼神里或有輕蔑、或有冷漠，俱不以為然。

蕭戰(zhàn)持盒而出，只背影孤首，仿佛并非一介贅婿，而是一位孤身赴困境的舊日戰(zhàn)將。

—夜色褪盡，大院燈火隱約。

蕭戰(zhàn)獨(dú)自坐于角樓里的賬房，案前攤開盈尺賬冊，市坊出錢進(jìn)貨、田莊契約、工坊物料，諸多數(shù)目錯(cuò)綜。

他捻筆核對，神情淡定，手腕穩(wěn)如山石。

屋外有輕步響動(dòng)。

林婉兒悄悄入內(nèi)，帶著淡淡藥香，素衣微皺。

她將一盞溫茶遞來，聲音低而準(zhǔn)：“這些賬目錯(cuò)落難辨，旁系管事有意為難你，你無須強(qiáng)撐，若有疏漏，我會(huì)擔(dān)下?！?br>
蕭戰(zhàn)接過茶盞，掌心微微一暖。

他仰首望她，眼底波瀾幽深：“多謝婉兒。

昔年我負(fù)邊營糧草，也曾一夜清賬萬項(xiàng)，林家的帳冊算不得難事?！?br>
林婉兒輕咬唇，不再言語，只在一旁靜默陪伴。

她目光中，似己察覺蕭戰(zhàn)骨子里的隱忍與沉穩(wěn)，心頭微落一絲復(fù)雜情緒。

外頭風(fēng)聲忽疾。

林家二房的林慶自門前掠過，見蕭戰(zhàn)與林婉兒同處一室，眸中閃過一抹揶揄。

入夜后，管家?guī)砘锸常吐暩嬷骸懊魅占抑饔锌停栌腥饲謇砗笤??！?br>
蕭戰(zhàn)微微一笑：“交由我即可?！?br>
語氣平靜，無慍無怨。

林管家側(cè)頭，對婉兒道：“婉兒小姐，贅婿既肯分擔(dān)，正合本家規(guī)矩?！?br>
林婉兒冷淡頷首，卻垂眼不語。

蕭戰(zhàn)察覺旁人眼里的冷淡與輕侮，神情未動(dòng)分毫，心頭卻悄然收緊。

—翌晨天際泛白，林府后院堆滿雜物，泥塵飛揚(yáng)。

蕭戰(zhàn)脫去外袍，露出臂膀。

林府仆人，多數(shù)避而遠(yuǎn)之，偶有嘲諷低語：“邊疆來的蠻貨，只配做粗活。”

蕭戰(zhàn)獨(dú)立院中，麻利翻動(dòng)雜物，身形自有一股不卑不亢的沉穩(wěn)，上前的幾個(gè)老仆，有意刁難，將碩重的木架推至一旁：“這一架也需搬動(dòng)，蕭公子可有力氣？”

蕭戰(zhàn)握住木架，肩背微微繃緊，只見他腳下一穩(wěn)，竟將半人高的木柜一口氣抬起，步步行至墻角。

人群中傳來低語：“那蕭家歉員，莫不是有幾分真本事？”

院墻一側(cè)，林家二房之母柳氏與數(shù)名旁系婦人觀望。

柳氏晃著團(tuán)扇，冷笑：“如今世道，饑狗也入席，有力氣又能如何？

莫說家主，便連旁系都容不得?！?br>
蕭戰(zhàn)一言不發(fā)，汗水浸濕鬢角，動(dòng)作依然從容。

林婉兒悄然走進(jìn)院落，見蕭戰(zhàn)躬身清理，眉心微蹙。

她看向柳氏，用似笑非笑的語氣道：“后院規(guī)矩是誰定的？

外人清理自有輪值，何時(shí)輪到主宅贅婿？”

柳氏翹舌：“婉兒，你既管家，不該顧那無用之人。

莫要壞了規(guī)矩。”

林婉兒微笑，有力反駁：“既為林家一員，事無貴賤，何必分出三六九等？”

柳氏皺眉，旁系紛紛附和。

蕭戰(zhàn)此刻抬頭，平靜注視婉兒。

兩人目光相對間，彼此心意生出微妙變化。

—雜物清理畢，蕭戰(zhàn)受命至糧庫核對數(shù)目。

午后烈日當(dāng)空，林家子弟們玩賞棋局，廳中人聲鼎沸，卻無人關(guān)心蕭戰(zhàn)所為。

糧庫內(nèi)，黑暗潮濕。

蕭戰(zhàn)以肩扛斗，細(xì)數(shù)每一捆糧袋。

不遠(yuǎn)處，一個(gè)年少仆役碰翻麻袋，驚慌逃竄。

林家管事見狀，怒斥：“蕭戰(zhàn)，既在此處，糧損可要親自交代?！?br>
蕭戰(zhàn)察言觀色，立于堂前。

管事語氣咄咄，“莫非你想推責(zé)？”

蕭戰(zhàn)平淡開口：“糧損自有舊賬，今倉所報(bào)己備明細(xì)，若有缺漏，愿當(dāng)眾檢驗(yàn)。”

管事沒料到他如此鎮(zhèn)定，一時(shí)語頌，面上掛不住。

林家旁系數(shù)名子弟亦圍觀，人群漸多，氣氛頗為緊張。

蕭戰(zhàn)親自點(diǎn)出每一處損耗與賬單相符之處，流程嚴(yán)謹(jǐn)。

看得許多人啞口無言，竟無人再敢質(zhì)疑。

林遠(yuǎn)之此時(shí)正值廳前，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去蕭戰(zhàn)俯身點(diǎn)糧，眉目堅(jiān)定。

林遠(yuǎn)之微微瞇眼，暗自記下蕭戰(zhàn)的冷靜與細(xì)致，心頭生出一絲遲疑。

—傍晚時(shí)分，院中松影斜長。

林婉兒帶著帳簿來到蕭戰(zhàn)所居偏院。

偏院簡陋，墻角有一株老梅，蕭戰(zhàn)坐在石凳上，神色安然。

林婉兒將帳簿遞來，語氣微柔：“今日之事，你處理有度。

我知旁系故有意為難，其實(shí)賬目中暗藏疑點(diǎn)，你卻能一筆不落?！?br>
蕭戰(zhàn)接過，翻閱片刻：“生于亂世，事要細(xì)查，否則吃虧的是家族?！?br>
林婉兒猶豫片刻，輕聲問道：“你來林家，被諸人冷眼，你……可曾后悔？”

蕭戰(zhàn)沉默片刻，望向庭外蒼松，不悲不恨：“有恩有仇，皆要還。

人的價(jià)值，不在旁人口舌，而在心中所守?！?br>
林婉兒目光漸深，仿佛在思量著什么。

她坐在石凳旁，夜風(fēng)微揚(yáng)，氣氛靜謐。

這時(shí)，遠(yuǎn)處忽傳林府外門有客來訪，守門仆人慌張跑來稟報(bào)：“家主，趙家府邸遣郎中來訪，說有要事商談。”

林遠(yuǎn)之聞言即刻出門，神色一變。

林家眾人隨之悄然聚集，人心浮動(dòng)。

蕭戰(zhàn)見狀，神情微動(dòng)。

他將帳簿輕放桌上，沉思片刻，仿佛嗅到了新的權(quán)謀暗流。

林婉兒起身，衣袂飄然，低聲道：“趙家老臣權(quán)勢極重，莫涉其中為妙。”

蕭戰(zhàn)卻平靜一笑：“林家若為趙家所制，婉兒你認(rèn)為自身安危又能如何？”

一句話，讓林婉兒心頭微顫。

她定定望著蕭戰(zhàn)，眼里漣漪閃動(dòng)，仿佛第一次認(rèn)真審視這個(gè)贅婿的分量。

—夜色漸深，林府廳堂燈火灼亮。

趙府郎中進(jìn)門，言語咄咄，詢問林遠(yuǎn)之近日府中新人之事。

“聽聞林府近日添新成員，舊日邊陲之人，有何用意？”

蕭戰(zhàn)安靜立在廳堂暗角，不發(fā)一言。

林遠(yuǎn)之應(yīng)答周全，卻暗地察言觀色，明顯有幾分忌憚。

趙府權(quán)臣素來多疑，話里隱含試探，林家旁支子弟亦在旁竊語，似乎在等待著什么好戲的出現(xiàn)。

蕭戰(zhàn)心思流轉(zhuǎn)，從趙府使者的語氣里察覺出了某種針對自身的惡意。

他并未輕舉妄動(dòng)，只低垂眉眼，靜聽眾人暗爭。

趙府人離去后，林家廳堂氣氛凝重。

林遠(yuǎn)之返回主院，召蕭戰(zhàn)于側(cè)廊密談。

“你入林家，曾有舊怨于趙府？”

林遠(yuǎn)之開門見山，語調(diào)森冷。

蕭戰(zhàn)面色不改，低聲道：“昔年蕭家覆滅，趙府大人覬覦邊疆兵權(quán)。

今聞其來訪，非為善意?！?br>
林遠(yuǎn)之手指微敲長案，沉聲道：“林家雖權(quán)勢在手，然趙府如虎視眈眈，稍有不慎便成刀俎。

你既有心謀事，何以自處？”

蕭戰(zhàn)語氣堅(jiān)定：“身為林府之人，當(dāng)以家族為重。

世家權(quán)謀，求存則謀生，謀生則護(hù)家，護(hù)家則衛(wèi)天下。

蕭戰(zhàn)雖為贅婿，也不會(huì)無視家族安危?！?br>
林遠(yuǎn)之神色動(dòng)容，卻未表態(tài)，只微微點(diǎn)頭。

隔墻處，林婉兒側(cè)耳聆聽，心頭復(fù)雜。

—臨夜，院外風(fēng)急。

蕭戰(zhàn)獨(dú)坐廊下，看著遠(yuǎn)處林府門樓燈火明滅。

他清楚，林家待他冷眼以對，是各方權(quán)勢暗流下自然的防范與排異。

可是他亦明白，若能在瑣事間證明自身價(jià)值，哪怕屢遭打壓，終有一日能為家族所用，甚至反轉(zhuǎn)命運(yùn)。

夜深后院，蟬聲隱現(xiàn)。

蕭戰(zhàn)起身，將手中的賬冊緊握，目光落在黑夜中的府門。

林婉兒自屋內(nèi)走出，與他并肩。

兩人沉默良久，耳邊是京城百聲，身后卻是世家壁壘。

“蕭戰(zhàn)，你可知這條路多艱難？”

林婉兒低聲問。

“我一無所有，只剩這條路可走。”

蕭戰(zhàn)輕聲回答。

他們對望夜幕，方知冷眼之下，仍有堅(jiān)持不懈的溫度在彼此之間漸漸擴(kuò)散。

而林府之中，家主林遠(yuǎn)之己隱有深意，將蕭戰(zhàn)瑣事統(tǒng)籌交付新任，意欲試探其能耐，更有旁支暗流惶惶，權(quán)力斗爭的風(fēng)暴似乎正悄然醞釀。

金陵夜未央，林家府門緊閉。

蕭戰(zhàn)于暗處挺身，卻己悄然為下一個(gè)試煉做好了準(zhǔn)備。