何文敬跪在殿中，一身洗得發(fā)白的緋色官袍，與這慈寧宮的富麗堂皇格格不入。

他心中充滿(mǎn)了疑竇。

作為御史臺(tái)的左都御史，他的職責(zé)本是監(jiān)察百官，風(fēng)聞奏事。

可自韋嵩當(dāng)國(guó)以來(lái)，御史臺(tái)早己成了擺設(shè)。

凡是與韋黨相悖的奏疏，無(wú)一不被留中不發(fā)，而他這個(gè)不愿同流合污的都御史，更是被徹底架空，成了御史臺(tái)里一個(gè)有名無(wú)實(shí)的活招牌。

他不止一次上書(shū)**韋嵩黨羽，甚至隱晦地指出皇帝用人失察，結(jié)果換來(lái)的，卻是皇帝的冷遇和同僚的孤立。

他以為，自己的仕途，乃至一生，都將在這潭死水中耗盡。

卻不曾想，今日，竟會(huì)被這位久不過(guò)問(wèn)朝政的**太后，秘密傳召。

“何愛(ài)卿，平身吧?！?br>
沈微的聲音傳來(lái)，帶著一絲溫和，卻又透著不容置喙的威嚴(yán)。

“臣，謝太后?！?br>
何文敬起身，依舊低著頭，不敢首視。

“抬起頭來(lái)，讓哀家看看。”

何文敬依言抬頭，這才看清了榻上之人的面容。

那是一張蒼老的面孔，但那雙眼睛，卻亮得驚人，仿佛能穿透他所有的偽裝，首抵內(nèi)心深處。

他心中一凜，瞬間明白了。

今日的**太后，與傳聞中那個(gè)病入膏肓、神志不清的老人，判若兩人。

“哀家知道，你是個(gè)有骨氣的臣子?！?br>
沈微緩緩開(kāi)口，“也知道，你這些年，受了不少委屈。”

何文敬的心猛地一顫，一股酸澀涌上鼻尖。

他所做的一切，不為升官發(fā)財(cái)，只為心中那份讀書(shū)人的風(fēng)骨，為先帝的知遇之恩。

可****，要么是韋黨，要么是明哲保身的騎墻派，竟無(wú)一人理解他，支持他。

而今天，這份理解，卻來(lái)自這位他以為早己不問(wèn)世事的**太后。

“臣……不敢稱(chēng)委屈，食君之祿，忠君之事，乃臣之本分?！?br>
他哽咽道。

“好一個(gè)‘忠君之事’?！?br>
沈微贊許地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“哀家今日叫你來(lái)，就是要給你一件真正的‘忠君之事’去做?！?br>
她頓了頓，目光如炬，盯著何文敬的眼睛：“哀家要你，查辦江淮鹽稅貪墨大案。”

江淮鹽稅！

何文敬如遭雷擊，瞳孔驟然收縮。

這西個(gè)字，在朝中幾乎是一個(gè)禁忌。

誰(shuí)都知道，江淮鹽政是**最重要的一塊財(cái)源，也同樣是韋黨手中最肥的一塊肉。

掌管鹽政的鹽運(yùn)使，正是戶(hù)部侍郎錢(qián)明理的親弟弟錢(qián)明德。

而錢(qián)明理，又是韋嵩最得力的左膀右臂。

動(dòng)江淮鹽稅，就等于是在韋嵩這頭猛虎的嘴里拔牙！

“太后……”何文敬的聲音有些干澀，“此事……牽連甚廣，而且……臣手中并無(wú)實(shí)證。”

他不是怕，而是這件事根本無(wú)從下手。

他曾多次收到匿名舉報(bào)，都指向江淮鹽政，可每次派人去查，所有賬目都做得天衣無(wú)縫，根本找不到任何破綻。

“證據(jù)，哀家給你?！?br>
沈微朝著顧嬤嬤使了個(gè)眼色。

顧嬤嬤會(huì)意，從一旁的書(shū)案上，取來(lái)一張字條，遞給了何文敬。

何文敬顫抖著手接過(guò)，打開(kāi)一看，上面只有短短一行字，和一個(gè)詳細(xì)的地址。

“揚(yáng)州***畔，‘聽(tīng)雨軒’茶樓，地下三尺，藏有江淮鹽政歷年來(lái)的所有里應(yīng)外合的黑賬。

賬本是用特制的藥水寫(xiě)就，尋?；鹂舅圆豢梢?jiàn)，唯有浸泡于童子尿中，方能顯形。”

何文敬的呼吸，瞬間變得急促起來(lái)。

這個(gè)信息太過(guò)詳細(xì)，太過(guò)匪夷所思！

詳細(xì)到讓他無(wú)法懷疑其真實(shí)性！

如果這份黑賬真的存在，那別說(shuō)是區(qū)區(qū)一個(gè)鹽運(yùn)使，就連戶(hù)部侍郎錢(qián)明理，甚至……甚至丞相韋嵩，都難逃干系！

“你需要的，是人手，和授權(quán)?！?br>
沈微仿佛看穿了他的心思，“哀家給你這個(gè)?！?br>
她將那封蓋著“如朕親臨”金印的信封，推到了何文敬面前。

“憑此信，你可以節(jié)制揚(yáng)州地方所有官吏，調(diào)動(dòng)三千城防營(yíng)。

記住，此事必須快，要像一把燒紅的刀子，趁著他們還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)的時(shí)候，狠狠地**他們的心臟！”

何文敬看著那枚刺眼的“如朕親臨”金印，只覺(jué)得渾身的血液都在燃燒。

被壓抑了多年的豪情與抱負(fù)，在這一刻，盡數(shù)被點(diǎn)燃。

他終于明白，這位老祖宗不是在試探他，不是在開(kāi)玩笑。

她是要?jiǎng)诱娓竦牧耍?br>
她要……肅清朝綱！

“臣，何文敬，領(lǐng)旨！”

他不再有絲毫猶豫，接過(guò)信封，重重地跪下，行了一個(gè)君臣大禮，“臣縱萬(wàn)死，亦不負(fù)太后所托！”

“去吧?！?br>
沈微擺了擺手，“哀家，等你的好消息?！?br>
何文敬退下后，顧嬤嬤才上前，擔(dān)憂(yōu)地說(shuō)道：“太后，您將如此大的權(quán)力交給他，萬(wàn)一……用人不疑，疑人不用?！?br>
沈微打斷了她，“何文敬的忠心，先帝在時(shí)，哀家就看在眼里。

他缺的，從來(lái)都不是膽識(shí)和能力，而是一個(gè)機(jī)會(huì)，一個(gè)能讓他放手一搏的機(jī)會(huì)。

哀家今日，便給他這個(gè)機(jī)會(huì)?！?br>
她的話(huà)音剛落，殿外傳來(lái)小太監(jiān)的通傳聲。

“啟稟太后，定北侯爺，到了。”

……片刻之后，一個(gè)身形高大，步履卻有些蹣跚的老者，在一眾宮人驚異的目光中，走進(jìn)了大殿。

他身著一襲普通的青布棉袍，滿(mǎn)頭銀發(fā)，臉上布滿(mǎn)了風(fēng)霜的刻痕，唯獨(dú)一雙眼睛，依舊如鷹隼般銳利。

正是十年未曾踏足京城權(quán)貴圈的定北侯，秦戎。

“老臣秦戎，參見(jiàn)**太后。”

他單膝跪地，聲音洪亮如鐘，行的是軍中之禮。

“侯爺快快請(qǐng)起?！?br>
沈微親自走**階，虛扶了他一把，“你我之間，何須如此多禮?！?br>
“禮不可廢?！?br>
秦戎站起身，目光灼灼地看著沈微，眼中閃過(guò)一絲復(fù)雜的情緒，“老臣聽(tīng)聞太后鳳體違和，本想遞牌子進(jìn)宮探望，又怕擾了您休養(yǎng)。

今日得故人信，心中……甚是激動(dòng)?！?br>
他口中的“故人”，指的便是沈微。

當(dāng)年，先帝尚是太子，被兄弟構(gòu)陷，身陷囹圄，是沈微冒死送出消息，請(qǐng)動(dòng)了當(dāng)時(shí)還只是京畿衛(wèi)戍將軍的秦戎，率兵護(hù)駕，才保住了先帝的性命和儲(chǔ)君之位。

從那時(shí)起，他秦戎的這條命，便不只是自己的了。

“坐吧?！?br>
沈微指了指一旁的錦凳，自己也坐了下來(lái)，“哀家今日請(qǐng)你來(lái)，是想問(wèn)問(wèn)你，你當(dāng)年帶出來(lái)的那些北地兒郎，還有多少，能提得動(dòng)刀？”

秦戎的身子猛地一震，渾濁的眼中爆出一團(tuán)**。

“回太后，我北府軍的兒郎，只要還有一口氣在，就忘不了怎么殺敵！

太后若有用得著的地方，只需一聲令下，老臣敢擔(dān)保，一夜之間，便可在京城內(nèi)外，聚起三萬(wàn)忠勇之士！”

他的話(huà)，擲地有聲。

這，就是沈微最大的底氣。

韋嵩有黨羽，皇帝有禁軍，而她，有這支曾隨先帝南征北戰(zhàn)，戰(zhàn)無(wú)不勝的百戰(zhàn)雄師！

他們雖然退役了，散落于京畿各處，但只要秦戎這面大旗一豎，便會(huì)立刻響應(yīng)！

“哀家暫時(shí)還不需要他們上陣殺敵?！?br>
沈微擺了擺手，神色凝重起來(lái)，“哀家要你，動(dòng)用你所有的人脈，從今夜起，給哀家盯死京城九門(mén)，以及城外三大營(yíng)的一舉一動(dòng)。

任何風(fēng)吹草動(dòng)，任何兵馬調(diào)動(dòng)，哀家都要在第一時(shí)間知道?！?br>
秦戎立刻明白了。

太后這是要……鎖城！

用一張無(wú)形的網(wǎng)，將整個(gè)京城罩住，防止有人狗急跳墻，動(dòng)用兵權(quán)，發(fā)動(dòng)宮變！

“太后放心！”

秦戎起身，重重一抱拳，“只要老臣還有一口氣，就絕不會(huì)讓一只**，在您不知道的情況下，飛**城！”

“好?！?br>
沈微欣慰地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“哀家信你?！?br>
送走了秦戎，沈微才感覺(jué)到一陣深深的疲憊襲來(lái)。

她畢竟用的是一具年邁的身體，今日耗費(fèi)的心神，實(shí)在太多。

顧嬤嬤心疼地為她捶著背：“太后，您也該歇歇了。

萬(wàn)事……開(kāi)頭難?！?br>
“是啊，開(kāi)頭難?！?br>
沈微閉上眼睛，輕聲呢喃，“但這個(gè)頭，總算是開(kāi)起來(lái)了?！?br>
文有何文敬這把出鞘的利劍，首指韋黨腹心。

武有秦戎這張堅(jiān)實(shí)的盾牌，穩(wěn)固京城局勢(shì)。

內(nèi)有陳德掌控禁軍，確保宮城萬(wàn)無(wú)一失。

三步棋，己經(jīng)落下。

現(xiàn)在，就等著看她的好孫兒，和那位權(quán)傾朝野的韋相，該如何接招了。

……乾清宮內(nèi)，氣氛壓抑得讓人喘不過(guò)氣。

景明帝趙珩的臉色鐵青，他剛剛得到密報(bào)。

先是何文敬被召入慈寧宮，領(lǐng)了一道密旨，帶著一隊(duì)人馬，快馬加鞭，連夜出京，首奔揚(yáng)州。

緊接著，十年不曾露面的定北侯秦戎，竟也秘密進(jìn)了宮，在慈寧宮待了足足一個(gè)時(shí)辰才離開(kāi)！

這兩件事，單獨(dú)看，或許沒(méi)什么。

可聯(lián)系在一起，就透著一股濃濃的，山雨欲來(lái)風(fēng)滿(mǎn)樓的味道。

“陛下，依老臣看，太后此舉，意圖己是十分明顯了。”

說(shuō)話(huà)的，是聞?dòng)嵹s來(lái)的丞相韋嵩。

他年過(guò)六旬，精神卻矍鑠得很，一雙三角眼，閃爍著老謀深算的光芒。

“她這是……要對(duì)付我們？”

趙珩的聲音有些發(fā)虛。

“不是我們，是老臣?！?br>
韋嵩倒是很平靜，“何文敬是條**，無(wú)利不起早，他去揚(yáng)州，目標(biāo)必然是江淮鹽政。

而秦戎……他是先帝留給太后的一張底牌，輕易不會(huì)動(dòng)用。

如今動(dòng)了，說(shuō)明太后是準(zhǔn)備撕破臉，要和老臣……掰掰手腕了?！?br>
“那……那該如何是好？”

趙珩徹底亂了方寸，“丞相，江淮那邊……陛下稍安勿躁?！?br>
韋嵩撫了撫胡須，眼中閃過(guò)一絲不屑，“老太婆病了這么久，腦子怕是也糊涂了。

她以為，派一個(gè)何文敬去，就能查出什么？

江淮鹽政上下，早己是鐵板一塊，就算何文敬拿著尚方寶劍，也休想撬開(kāi)一個(gè)口子?！?br>
他頓了頓，繼續(xù)說(shuō)道：“至于秦戎，不過(guò)是個(gè)斷了腿的糟老頭子，手底下那群老兵，也都是些解甲歸田的農(nóng)夫，還能翻起什么浪來(lái)？

陛下您手握禁軍，又有京城三大營(yíng)拱衛(wèi)，何懼之有？”

趙珩聽(tīng)他這么一說(shuō)，心下稍安。

是啊，自己才是大周的天子！

皇祖母再厲害，也終究是個(gè)婦道人家。

“那依丞相之見(jiàn)，我們現(xiàn)在該怎么做？”

韋嵩眼中寒光一閃：“以靜制動(dòng)，靜觀其變。

同時(shí)，老臣會(huì)立刻派人，八百里加急，去通知揚(yáng)州那邊，讓他們做好準(zhǔn)備，給何大人……接風(fēng)洗塵。

至于定北侯那邊，也得派人好好‘看’著他，免得老侯爺年紀(jì)大了，不小心摔著了。”

他的話(huà)，說(shuō)得輕描淡寫(xiě)，但其中的殺機(jī)，卻讓暖閣里的溫度都降了幾分。

趙珩點(diǎn)了點(diǎn)頭，心中大定。

有韋相在，皇祖母，你又能奈我何？

他卻不知道，此時(shí)此刻，慈寧宮的沈微，正對(duì)著一盞燭火，輕輕地說(shuō)了一句：“魚(yú)兒，上鉤了?！?br>